銮驾复行，承平帝阴沉沉地嘱咐王弼：“立即召太医，看一看祝尧禅是不是真的盲了。”
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  见到龙虎将军比越季意料之中容易，因他并没有随鞑靼汗东进，而是戴罪留在大同，带了不多的军队驻扎在城外。
  烈罴将军当初坑杀五万大同守军，龙虎将军极力反对，他非但不听劝阻，杀红了眼，还要继续虐杀剩余五万被驱赶在军前的大同百姓。龙虎将军忍无可忍，出手将其擒获，逼迫其余将领听命于自己。
  一场杀戮却并没有避免。当他们回到大同城，鞑靼汗听完烈罴将军怒气冲冲的一状，一声令下，庆功三日，整个大同城内可随性烧杀淫掠。
  “这就是违抗军令的惩罚。”那察平静地对龙虎将军说，“因为我知道，普通的惩罚对你并没有用处。”
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  两朵银莲花摆在龙虎将军面前，他怔住了。
  越季和越三千并立在他面前：“这是我们越家世代相传的信物。辈分越低，莲花的层数越多，我的是五层，我侄儿的是六层，而你的，是四层。而爷爷的，是三层。”
  提到越毂，龙虎将军的心如被千刀万剐。
  越三千道：“你知道为什么太爷爷为什么一掌击顶了却自己么？就是不想你万一知道实情后日日夜夜被手刃亲人的悔恨折磨。”
  男儿有泪不轻弹，龙虎将军的眼中蓄满泪水，几朵银莲花交叠在一起，渐渐融合：“这……”
  “这不是假的。”越季道，“你可以现在就进大同城，找个好银匠看看，这银器是不是新造出来的？同样的，你再看看这张符纸。”
  符纸展开在面前，龙虎将军觉得自己看到的是一面镜子，镜中是本应纹在自己胸口的烈火红莲。
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  真的宝刀，经得起岁月磨砺，风尘埋藏，一旦出鞘，仍旧是锋芒四射，锐不可当。
  宣府镇西，晖军大败鞑靼军前锋。流星飞月终于在万众瞩目中横空出世。越卧云一钺削掉烈罴将军的头，一血前耻。晖军乘胜追击，将这支前锋军直逼回大同镇，死伤无数，剩下的四下溃散。
  骄兵必败，哀兵必胜，何况领军的是十几年前叱咤风云的越家长子越卧云。那察恨烈罴将军无用——死有余辜，又恨自己大意了，急调龙虎将军赶来支援。而另一面，承平帝大喜过望，下旨犒赏三军，晋封有功将领，许越卧云退敌还京之日即可承袭凤翔公。
  可越卧云忧心如旧。一方面，这股逃散的鞑靼军必定到处作乱，涂炭周遭百姓；另一方面，那察统帅的鞑靼主力并没有受挫，绝不会轻易撤军。更要命的是，鞑靼军惯于游击，此时故技重施，明知他们就在附近，却找不到踪迹；何况,据报另有一支鞑靼军游荡在宣化城外，伺机攻城，不知祝尧封能不能抵挡得住。
  当日榆林失守，祝北赫弃城逃跑，自知这一次祸事太大，不敢回京，躲进了宣化。父子两个原本打算，把责任尽量推给承办马市的祝北觐，可不想京中的吴家父子先人一步，发动内阁和御史大力弹劾祝北赫。至于吴家为什么忽然一面倒向祝北觐，令人费解。
  越卧云不擅于揣测人心，也不想搅入这些明争暗斗，他只知道，这次祝尧封父子麻烦不小，守住宣化是他们最后戴罪立功的机会，所以应该会不遗余力。可就算宣府这边暂时可保，那察的鞑靼主力却令人不敢松懈半分。
  正在他忧心之际，越三千忽然来了，还带来了一个令人震惊又振奋的消息。
  龙虎将军重新掌兵，不负鞑靼汗所望，一战即胜，晖军迅速退军回到宣府镇内。与前不同的是，这一次双方都并没有什么惨重损伤。
  龙虎将军重整旗鼓，继续进入宣府镇。宣府军多半在北镇守长城，所剩军队根本不堪一击。京畿立刻陷入危机。
  这一次，承平帝实在黔驴技穷，只有东拆西补，紧急抽调三大营之兵交由祝北极率领，命他立即赴前阵。
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  越季怒了：“你怎么回事？为什么不讲信用，还在继续进兵！”
  他们本来已经定下计谋，越卧云诈败，让龙虎将军到大同镇东找到鞑靼主力回合，再兵谏那察，迫使他退回长城外。计是好计，可越卧云是老成之人，就算相信龙虎将军是越家后人，可对他并不了解，难以全信。若非现在敌众我寡，鞑靼军几面威胁京畿，绝不会走这一步险着。越季不会猜不到，越三千为了说服越卧云，要费多大的气力。
  可不龙虎将军却不守信诺，明明可以再大同镇解决的危机，却要闯入宣府镇，大有直取京师之意。
  “小……”龙虎将军有些难张口，她的年纪实比自己还小了几岁，“小姨娘……抱歉。你对我和盘托出，我却有所保留。不过你放心，我既然已经知道自己的身世，是个完完全全的汉人，就一定会尽全力促使鞑靼退兵。但在这之前，有一件事，一定要做。我爹娘这么多年所受的苦难，不能就这么算了！”
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  朝中早已乱成一团，三大营再精良，也难敌几十万鞑靼军合兵，何况还被祝北极抽走了近半。大臣们众说纷纭，有说往北躲入宣化的，有说往东躲入蓟州镇的，有说往南躲回南京旧都的……
  承平帝头昏脑涨，犹豫难决。
  就在这时，尚孝王上朝了。
  纷乱扰攘中，那种不同寻常的冷静令人不安。尚孝王道：“臣在塞北多年，听闻鞑靼有个传言：宣化城下有条秘道，可从长城外直入城内。这条密道一旦为鞑靼所知，就可长驱直入，所以，宣化城不安全。当初太\\祖开国，定都南京，那里有鬼神庇护、祖宗保佑，所以，臣建议，该退回南京老都。”尚孝王慢慢展露一个笑容，“毕竟，‘退’一步，海阔天空。您说对么，陛下？”
  一闻那个‘退’字，承平帝全身的冷汗都结成寒冰，手握九龙椅扶，身子仍由不得微微发抖。
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  “他记得……他记得……”对着吴皇后的灵位，承平帝喃喃道，“他果然……不曾忘。”
  三十年前宣化城，建业帝的声音如在昨昔：
  “敌军围城，我父子囿于城内，如燕巢幕上，谁愿临危受命，谁就挺身而出吧。”
  望着建业帝的背影，十七岁的祝尧龄喘息一声重过一声，几乎就要喘不过气：他不要做质子！他不要在那不胜苦寒的塞北了却猪狗不如的残生！衣袖上忽然传来一个轻微的力道，拉他向后，吴淑琴？
  祝尧龄只愕然片刻立即顿悟，毫不迟疑地向后退了一大步。
  只这一退，今后的三十年，果然便是海阔天空。
  作者有话要说：　　大同城、宣化城等指的是一镇之内的核心城。大同镇、宣府镇、榆林镇这种带镇的，指的是以核心城以及两边的一大段长城中的所有镇和堡。
  第58章 极乐之乐
  “看他现在这副模样，骨瘦形销，还瞎了眼睛，就凭他自己能从鞑子手中逃出？”承平帝冷笑，“笑话。”
  王弼脑中依稀现出三十年前那个明如朝霞的少年，暗自叹息，道：“王爷不是说，鞑靼现在举兵入边关，邦内空虚，防守松懈，才有了可乘之机？”
  “不错。他早不来，晚不来，偏偏在鞑靼大举进犯时回来，居心何在？”
  王弼心一紧：“陛下的意思是，王爷跟鞑子，有所……”
  “他连少时的一点点旧怨也牢记不忘。如此心胸狭窄、睚眦必报之人，这么多年来被困塞北，能不怨恨朝廷、怨恨朕？说不定，早已叛国投敌，成了他们的内应，更说不定，他们私下已经有了什么盟约。朕没有追究他，一来是念着手足情谊、他这么多年来所受的辛苦，二来是想看看他究竟有什么阴谋诡计。如何，京城危机，图穷匕见了吧？”
  “您是说，王爷建议您退避南京，是另有图谋？”
  “鞑子狡猾，大军主力至今难寻。他这一来，倒真是画蛇添足、自露马脚。他会对朕有什么忠心，担心朕的安危？他巴不得朕亡国灭身，他好兄终弟及。他建议去南京，鞑子就一定埋伏在南去途中！他危言耸听，说什么宣城下有密道，一定是故布疑阵，朕便偏要去宣城。”
  见承平帝对尚孝王的防备已经接近走火入魔，王弼愕然，道：“陛下，三思……”
  “你不是不知道，自幼，老四比朕更厌恶祝尧禅。再说，老四父子俩是戴罪之身，生死荣辱都在朕一念间，能不极力护驾么？”
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  烟尘滚滚，马车颠簸不已。刘畅实在难忍，掀起帘子：“太后，咱们慢着些吧，再这么赶下去，臣担心您的凤体。”
  “哀家支持得住，快一点，再快一点。”
  “要不，咱们先回宫去吧，兴许陛下还未动身。”
  “不，哀家知道陛下，敌军逼京，他不会多做一日停留。”
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  “十二明妃？”祝斗南觉得这个名字有些耳熟，灵光一现，想起是小汤山那一夜吴贵妃对他提起过，“是那些修习藏密极乐之音的女乐？”
  鞑靼密使有些诧异：“您听说过？”
  “还听说，不怎么样。当今皇上就听过她们奏的所谓密乐，并没什么效用。”
  鞑靼使闻言面露鄙夷：“那是贵国皇帝见识浅薄，不得其法。”
  祝斗南眉一挑：“哦？”
  “十二明妃，是喇嘛教的法王们密灌顶时用来助兴的。法王们内功深厚，当然能受益无穷。贵国的皇帝，恐怕是缚鸡之力也没有吧？”
  祝斗南若有所悟：“难道说，这极乐之乐，要对修过内功的人才起作用？”
  “可以说，内功越深厚，所受影响就越大。当年，贵国有一高手王弼，传说他修先天童子功，修为极为深厚，就是被喇嘛教的极乐之乐破了功。”
  祝斗南怔了半饷，仰天大笑：“祝北极，祝北极，妄你自负身怀绝技、清心寡欲，还真是物极必反，盛极必衰！”
  鞑靼使对他的猖狂模样颇为不满：“此事要保密，龙虎将军一向厌恶这些阴谋诡计。”
  “什么阴谋阳谋，除去祝北极，是在为他清扫障碍。好了——”祝斗南看他倨傲的神情，强抑心中不悦，“不必多言，我自有主张。”
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  祝北极所帅之军与鞑靼军在阳原县附近遭遇。鞑靼军立即原地驻扎，拒不出战。祝北极明知对方主将是祝北狩，可既然两军敌对，就不容私情。他等了一整天，鞑军仍是毫无动静，傍晚时，却等到了越季。
  祝北极惊喜交加：“你怎么会来？是怎么穿过鞑子阵营的？”
  越季神叨叨一闭眼：“本小姐有隐身穿墙之术，过千军万马如过无人之境。本小姐还能掐会算，算到殿下您军中暗藏春色，艳福无边。”
  祝北极唯有摇摇头。这次出京虽然仓促，可王弼想得周到，鉴于皇上多疑多变，还是让王晨婴随他同去，可以往来传递消息，自己才好暗中支应。祝北极虽觉得无此必要，却也盛情难却。军中皆是男子，王晨婴只能单择营帐而居，颇为显眼，被越季发现也不足为奇。
  祝北极道：“阁下既有如此法力，想必也能幻化作别人，一定是伪装的。我所识的越小姐，心胸开阔、落落大方，而且跟我心意相通，绝不会有如此猜忌。”
  越季当即红了脸：“呸呸呸，谁和你心意相通了，不要脸……”
  祝北极便不言语了。
  忍了一会儿，越季舔着脸凑过去：“怎么不说了？”
  “说什么？”
  “我的好处啊。”
  “刚不是说了好多？”
  “诶呀那都是些什么，你怎么不干脆说我忠勇仁孝、足智多谋、侠肝义胆，想跟我结拜兄弟？”
  祝北极忍着笑。
  越季始终没等到想等的，丢过去一个白眼。
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  不知何时起，帐外响起乐声。叙话几次被打断，二人终于静下来。细细一品，觉得似不像是中原乐器所奏。也难怪，不远处就是鞑靼的军营。虽然不熟悉，可那曲子却说不出的好听，又隐隐透出一丝诡异，只让人心摇神驰，甚至……
  帐子不远处，王晨婴一阵阵的耳热心跳。看来那藏人乐师没有虚言，这极乐曲果然厉害。
  忽然，她腕子被人一把握住。
  祝北极？
  他的脸刚好掩进月光照不到的一角暗隅，并不十分清晰，可凭着对他的熟悉，王晨婴仍可认出：“北极，你怎么……出来了？”
  “里头……好热……”
  听着他不大正常的声音，她心神荡漾，是乐曲产生了作用——乐师说过，男子所受影响要强于女子十倍，此时只怕他已经是欲火烧身。她忙得反握住他。
  “不……”他的意识似乎清醒了些，“不行。我、我要走了……”
  “别走——”她一把攥得死死的，“不要走。我愿意，我愿意的……”她第一次靠进他怀中，他只是稍向后撤了撤，到底是没有躲。
  轻轻搂住他腰身，王晨婴自己也是身软如绵：“只要你，今夜之后，不负心。”