“这你知道，还有呢。”姜黎停了揪花瓣的手，“假使孩子生下来了，那还要坐月子的。整整一个月不能下床，不能吹风，不能受寒，要不然啊，也还是要留病根儿的。咱们帐里的女人，是不能给人生孩子的，所以就都吃凉药，别的法子都不好使。吃了凉药，怀不上，也就免了后头的事了。”
  沈翼心里生疑，“那这凉药是好东西？”
  姜黎吸口气，“能叫咱们不多受罪，自然是好东西。你说要是不小心怀上了，打孩子受一遭罪，这营地里也不会给你坐小月子呀，又受一遭罪。来年身上全是病，难受不难受？那生孩子就更离谱啦，接生的人都没有，就是生下来了，也没人伺候你坐月子啊，连孩子的亲爹是谁都不知道呢。是不是到时得一个个比照着认爹去，人家也不得认不是？”
  沈翼看她说得轻松逗趣，自个儿也跟着笑笑，忽又问：“我不让你受这些罪，你给我生孩子不？”
  姜黎又开始低头揪手里的菊花，低声道：“现在不想，我就是个营妓，给你生了孩子，就算你认下那孩子，我也什么都不是。再说，你娘是不会让我进你们沈家门的，她比你恨我。还有，回了京城，你也肯定是要娶妻的。即便你娘到时候能接受我进你们沈家，我也不想做你的姨太太。”
  姜黎说完这话，抬头便见天色暗了下来，山路周围都是混沌的暮色。耳边有马蹄的哒哒声，沈翼接她的话说：“有你在，我不会娶妻……”
  姜黎没让他把话说下去，忽一惊一乍叫一声“有兔子！”把他的话给打断了，而后探身回头去瞧，问沈翼，“是不是兔子啊？从旁边蹿过去的，你瞧清楚没有？”
  沈翼也回头看了一眼，“我没瞧见什么啊。”
  姜黎便就转过身来坐正了，忽又正经起来，说：“沈将军，我能再求你个事不？”
  沈翼拉着缰绳，只让马慢慢地走，应她的话，“你说。”
  姜黎把一大把菊花往怀里抱抱，声音缓缓，“我手里的菊花，是给帐里的姐妹带的。她们都很可怜，吃不饱睡不暖，日日辛苦操劳，还要伺候这个伺候那个。在这些人里，我最喜欢阿香。我冲她发脾气她也不气，给她甩冷脸她也不恼。如果没有她，大约我来这里四五日那会儿就活不下去了。后来她一直对我很好，到现在还是。我知道我现在身份低贱，即便是以前的身份，也没有普度众生的能力。帐里的女人们我都想管，但我知道不可能。所以我就求你，能不能走的时候，也带上阿香。到了京城，我还能有个伴儿，不至于太孤单。”
  沈翼听她说完这话，从后面抱住她，下巴抵在她脑侧。这是心疼抚慰的姿势，嗓子里不自禁地生出轻柔，道一句：“我答应你。”
  一个曾经那么高高在上的女孩子，狂傲任性，拿其他人做蝼蚁，随意践踏玩弄。而后又要经历多少磨难苦楚，才会变成今天这个样子。在这样的经历中，她哭了多少回，咬了多少回后槽牙，有多少回想死却又活下来？
  沈翼忽而在心底庆幸，庆幸这样深重的苦难，没有把姜黎折磨成一个更为尖酸刻薄、内心阴暗、狠辣阴毒的人。她领会了悲悯，学会了感恩，当然，也学会了坚强。难能可贵的，她坦直的心性，偶尔有的小任性，也都还在。
  马蹄的哒哒声还在耳边，穿过山间小道，落一身枯黄树叶。沈翼和姜黎说话，说各样闲话，无所顾忌。下到最后一座小山坡的脚下，能看到远处营地灯火摇曳，火光下隐约可见站着的亦或走动的士兵。这会儿，夜色已经深下来了。
  马儿驮着两人又走了小几里路，回到营地。沈翼带着姜黎去到她的帐前，扶她下马，自己又翻上马背，把马儿驱去马厩。栓好了马，心里总还有些不甚明了的事情，是以便没有立即回到自己的帐篷，而是往军医的帐篷里去了。
  到了那里打开帐门，只见几个正搂姑娘玩乐。看到沈翼突然出现，忙一把松开了怀里的人，站起来行礼。女人们也站起来，避在后头，不声不响地含腰低着头。
  沈翼无心管他们这个，只叫那领头儿的，“出来，有话问你。”
  那领头的军医忙哈着腰出来，到得外头跟沈翼又走两步，避到无人处，问：“将军这么晚，找下官什么事？”
  沈翼转身看向他，“营妓们每晚伺候人之前，都会吃凉药，是不是？”
  军医不知他为什么突然问这个，只得照实了答，“是，女人生孩子是件麻烦事儿。尤其在这里，不能怀上身子。且不说她们，便是寻常妓馆里那些妓-女，都会吃。”
  沈翼还是盯着这军医，“吃了这药，除了怀不上身子，还有没有什么其他影响？”他是不怎么相信姜黎说的，说是这东西是好东西。
  军医果然也道：“像这种不治病的药，自然是有影响的。吃得久了，身子就叫吃坏了，到时再想怀，也就怀不上了，自然也就生不出孩子来。那些妓-女是嫁不了人的，只有些命好的能被人赎出去当个小妾，自然不打算生孩子。再说，就是想顾忌自己的身子，只要还干这行，那不吃也没别的好法子，只能吃这个。”
  沈翼听完太医这话就蹙起了眉心，心里蓦地一片冰凉。他也没过多表现什么，只又问：“吃多少会吃坏身子？”
  军医道：“这个说不准，还看各人。少少地吃上几回也不打紧，但不能常吃。有的人身子奇特的，常年吃下来，不吃了，也有能受孕的，都看命里有没有吧。只是，少见些。”
  军医说到这里，沈翼心里也就全然有谱了。他转了身要走，忽又回过身来，站定了步子，“除了凉药，还有没有什么避孕的法子。”
  军医嘶口气，“别的法子倒是有，但都特别麻烦，重要的是，不一定起效果，人也还是要受罪。吃药这一宗最轻便，不疼不痒的。但要说还有没有简单可行的法子么，那还有一个，就是算日子。”
  “算日子？”沈翼疑声问。
  “是。”军医点头，“算女人的月事，一般二十八天为一月，这也分各人有各人的时间。在月事来的前后几天，最是安全，行房事可避孕。但这也不是绝对的，总有特例。再者，还有月期长短不一的，所以每次在月事之后行房最更保险些。但是这种避孕法子，干妓-女这行的使不了，没人会让她们挑日子。”
  沈翼就这全听明白了，道一句：“明白了。”便转身走了去。
  那军医站在原地看着他走远，耸耸肩，也回自己帐篷里去了。
  沈翼这番也没有回自己的帐篷，而是又去了伙房。这会儿伙房里也没什么人，除了晚上女人们熬药会用，或者伙房的士兵准备些次日用的菜食，亦或留下洗盘洗碗的，其他人都回去休息了。沈翼打开伙房帐门的时候，里头只有两个人，一个绿裙青衫的女人，一个周长喜。
  见他来了，两人不再说笑，周长喜忙起身行礼，那女人也过来行礼。沈翼看了她一眼，觉得她眼熟，便问了句：“你是阿香？”
  阿香没想到沈翼还记着她的名字，有些受宠若惊，忙应道：“贱妇是阿香。”
  他本来以为姜黎回去梳洗后会来熬药，结果姜黎没来。这便不呆着了，转了身要往外走。然不过刚转一半，他就又转了回来。目光在阿香脸上逡巡过去，看向她身后烧的小火炉。看罢了，出声问她：“你在熬药？”
  “是。”阿香还是规规矩矩地说话。
  沈翼心里有些揣测，自又问：“这么晚，给谁熬的？”她们要伺候人，这会儿要么在帐里，要么已经伺候过了。
  沈翼揣测得果也没错，阿香回他的话，“回将军，给阿离姑娘熬的。她这会儿正在帐里梳洗，我闲着，这就过来给她熬一些……”
  回到这里，阿香忽然明白过来沈翼为什么这么晚来这里。她抬眼看了他一眼，心里不自觉生出寒意，又把目光垂了下去。因为见过他震怒的样子，也知道他在战场上是个恐怖的人，所以阿香也怕他。
  沈翼倒没有什么特别的反应，只看着她道：“不必熬了，把火熄了，来我帐里一趟。”
  阿香敛神，“是，将军。”
  不等沈翼走出帐篷，阿香便回身立马灭了小炉下的火，而后找块干布把药罐端下来。药是舍不得倒掉了，留着明晚熬上一样吃。她找干巾子擦擦手，又理理身上的衣服，便准备出帐篷。
  沈翼这会儿已经走了，周长喜便拉住她问：“什么事啊？”
  阿香吸口气，“不知道，八成又是阿离的事情。”
  周长喜这就放了手，嘱咐她，“说话小心些，别犯他。”
  “我省得。”阿香应一声，打开帐门也就去了。
  到底不知道是什么事，心里总还有些忐忑。到了沈翼帐门前，呼吸都显得困难。好容易稳下来，往里头说一句，“将军，贱妇来了。”
  听得里头一声“进来”，她便打了帐门进帐篷。进了帐篷先去下跪行礼，被沈翼给叫停了，说：“不必了，有些事要拜托你。”
  阿香便没跪下去，只微微含着腰，也不看沈翼，道：“不敢当，但凭将军吩咐。”
  沈翼坐在案后看着她，“阿离是女人家，跟你们在一起的时间总要比我多一些，我不能事事照顾到。女人间能说的知心话，也比跟我这男人说得多，总有差别。我知道你一向待她好，以后还劳烦你多看顾些。她从小就是娇生惯养长大的，落到这里，能活成现在这样，实属难得。”
  阿香没想到沈翼会说出这样的话来，之前姜黎跟她说沈翼以前就是个极心细的，她还不信，这会儿是信了。她又听沈翼说话柔和有礼，心里也便放松了几分，忙道：“将军不必这么说，帐里的姐妹们都好，都愿意看顾新来的。再说阿离妹妹也招人喜欢，我们爱照顾她。”
  沈翼点点头，忽又道：“凉药以后都不要再叫她吃了，回去后也让她睡下吧，不必过来了，累了一天了。”
  阿香明白，自应声辞过，说：“不扰将军休息了。”然刚走到帐门边上，又被沈翼给叫住了，问了她句：“你们帐里有多少人？”
  阿香便回过身子来，掰着手指头数了一气，道：“回将军，有三十二个。”
  沈翼听到这数字愣了一下，念叨一句，“三十二个……是怎么伺候军营里这么多人的……”
  阿香也不知道他是在自言自语还是在问她，只接了话回：“也不是每位军爷每晚都要人的，连换下来的衣服都不是每人每天儿都能有一套的。”
  沈翼“嗯”了一声，无心再问这个，只又说：“你回去跟她们都说一声，接下来的日子都准备一下，我会想办法，到时候都带你们回京城。但军营里少车少马，回京城又路途遥远，不是件容易的事情，你们要有心理准备。”
  阿香听到这话，忽然被雷劈懵了脑子一样。好半晌才缓过劲来，而后就是扑通一声跪地上，直给沈翼磕头，嘴里念叨：“谢谢将军，您是好人！您是活菩萨！您这辈子一定会有好报的！我阿香和众姐妹们天天给您烧香拜佛，也要给您求个一生顺畅！”
  沈翼叫不停她，便直等她磕完，才说：“不必如此，阿离给你们求的。你若要谢，回去谢她就成。”
  “好好好。”阿香这就起来了，抹了眼角的眼泪，与沈翼辞过，忙打帐篷出去。出去后便一路急跑回自己的帐篷，进去就把姜黎抱住一顿亲。吓得姜黎亲爹亲娘地叫，直锤她的背骂道：“你要死啦！口水脏不脏！口水脏不脏啊！作死，亲你娘啊！滚开！”
  阿香不亲了，只看着她，满面兴奋地堵她，“沈将军的口水脏不脏？脏不脏？”
  姜黎脸上臊得一阵红，又锤她又踢她，“我要撕了你的嘴！别抱着我，快送手！劳烦你去煎个药，药没见着，自个儿倒疯了回来。你不是煎错了药，又自己给吃了罢？”
  “我可没疯。”阿香还是抱着她，又招呼别个，“都过来，谁嘴上胭脂还在的，要亲赶紧着亲。我们这好妹妹啊，在沈将军面前帮咱们都求了好儿。沈将军答应了，都带咱们回去，一个不留，叫咱们余下的日子都准备准备。”
  人一听这话，都围过来。还是那苏烟络反应快，上来就是一口，印在姜黎左脸上，留下两道红印子，然后看着阿香，“真的？”
  别人这会儿也都反应了过来，同问一句：“真的？”
  阿香使劲点头，“他亲口对我说的！就在刚才！”
  姜黎还有些发懵，那红嘴唇印子就一个个在她脸上印了下来，最后也就成了一张花脸……
  你这辈子被这么多女人亲过吗，如果有，你会对口水和胭脂膏子产生前所未有的恐惧。哦，她们这些人没有胭脂膏子，只有些胭脂纸罢了。两唇间抿上一口，是这荒僻地界里最鲜亮的一抹颜色，一种独属于女人的颜色。
  ☆、43.归程
  这一夜，帐里是无眠的。欢声笑语在灯熄后被收进被角褥子里，满帐里便都充斥着可闻可感的窃喜。又有挨着睡的还要说话，小着声儿，嘀嘀咕咕。便是这一夜，没有几个合眼的人。
  阿香在旁边拉拉姜黎的被角，也小声问姜黎，“你是怎么求的，沈将军怎么会答应都把我们带回去？”这是件麻烦事儿，行军途中带女人，那是要拖军队后腿儿的。
  姜黎如何知道，她不过是为阿香求了一句，可没有替别人求，怕要求过分。她摇摇头，侧起身子对着阿香，“除了说会带我们回去，还说什么了？”
  阿香想想道：“说军队少车少马，回京城又路途遥远，叫咱们有心理准备。”
  姜黎把手垫在头下，“军队里没有多少马匹，到时候大约就是统领和骑兵能在前头有马骑，别的都是步行。能用的车，也就是那两轱辘的粮草车。我们身份卑贱，他就算答应都带我们回去，也绝没有马骑。粮草车不知能不能有空的挤一挤，如若不然，大约也很难走回京城去。”
  阿香咽口气，知道她们的身份和那些将士们比不得，身体耐力体力也都不能相比。沈翼虽然是答应了带她们回去，于他而言不算什么了不得的难事儿。但到时她们有没有能回去的命，还得看个人。挡不住，有些身子弱的，半道儿上累死了，也不是什么难料的事儿。
  这也就不说了，她们没办法决定什么，只管等着消息就是。阿香把手从被子里伸出来，探进姜黎被窝里，捏到她的手，又说：“你莫焦心，他得顾着你，必然能安稳回到京城。只是，你可有想过，回到京城后，你是随他回府，还是仍留在军营里？咱们没有好的去处，大约就是在军营里了。但京城日子肯定比这里好过，所以大伙儿都想跟着回去。”
  “我能挑选？”姜黎把头下垫着的手伸进被窝里，去捏住阿香的手，“我自然跟你们一样，还是留在军营里。即便能挑选，我也有这想法，也是去不了沈家的。以前的事你都知道了，那也就该知道，我不能去。她们是恨毒了我了，岂能容我？”
  阿香叹了口气，“原当你们这是成了好姻缘，结果还不是。落到咱们这处境上，真的是前路渺茫。”说到这里她又给姜黎打气，不再说丧气的话，道：“但是沈将军待你是真好，这份真心，咱们都瞧在眼里。到时候，他应该还是会把事情弄周全。你只要跟着他，这辈子都能得安稳。”
  姜黎抿抿唇，声音沙哑，“我也知道他的心，所以不想用自己的事牵绊他一辈子。以前的我看不上他，现在的我却是配不上他。他应该有他自己的归宿，成家生子，和和美美。他已经为我浪费了两三年的时间，这大好年华，都浪费在我身上，到时半生过去，必然是会后悔的。我就想着，我还在他这军营里，伺候他一日是一日。”
  阿香这就听不懂了，嘶口气，“你要回京城，不是跟咱们想的一样，脱离现在的苦日子，兴许还能得贵人赏识，带出军营去，得个好些的地方，了此一生。你回去，却是想看着沈将军成家生子，和和美美。你又不削尖了脑袋去化解他家对你的恨意，跟着他进沈家，那就是不做他的侍妾。可你心里明明有他，却又不争取，我是看不懂。这种事情，只要沈家接受下来，就没有什么牵累不牵累的话，顶多就是耗费些时日化解以前的恩怨。”
  姜黎不说话，漆黑的夜色中，帐里全是窃窃私语声。她和阿香的声音是其中两支，旁人听不清言辞。沉默片刻，阿香忽然想到什么一样，捏紧了姜黎的手，小声问：“你那时突然想回京城，是不是不只是不想死在这，是不是还有什么别的事要去做？你说的不想牵累沈将军，也是因为这个？那个卫楚楚……”
  “嘘！”姜黎出声打断阿香的话，手任她捏着自己的手，扯了一下嘴角道：“现在京城什么样子都不知道，说这些做什么？回去后会怎么样，我们谁也都猜不准，听天由命吧。”
  阿香可不是那开了话题就能收回去的人，捏她的手越发紧，眼里什么都看不到，眼神却急切得很，声音自然也压得越发小，说：“你若抱着这样的想法回去，那确实要听天由命了。你就说罢，是不是因为你家里的事情？你到这里快一年了，从来没跟咱们说过你家里的事情。”
  姜黎这便把手从阿香手心抽出来，长长呼了口气，“说了也没用，有什么可说的。我知道，你还是要劝我抓住沈翼，让他帮我摆平所有的事情，什么都靠着他。是，他心里有我，肯为我付出，我要什么好像他都会给。为了留我在身边，哪怕是与他爹娘反目，也是能的。再说重些，大约豁出命去，你们觉得他也做得出来。可是，如果我还有一点点良心，能让他这样做么？京城的情况，远比这里复杂多了。他沈翼到了那里，也就不再是只手遮天的人了。我的事，他管不了。我也不想他因为我，与他爹娘再生隔阂。他两年多没回去了，哪有爹娘不念孩子的？好容易盼回去了，却是一堆子糟心事，做爹娘的，心里也不好受。那他，心里就能好受了？倘或再背上不孝的骂名，他就真毁了。”
  阿香往她面前凑凑，“别的不说，你都知道他不是只手遮天的人了，那你呢？比起蝼蚁，尚且好不到哪里去。那你自己要做什么？能做什么？我们这样的人，能吃饱穿暖不受苦，已经是大幸运了。你若是怕沈将军为你搭上一辈子，那你能不能，把那事往脑后抛，就不管了，只简简单单的，让沈将军把你先做个外室养，不叫他爹娘知道，然后等生了孩子，慢慢化解以前的事？”
  “不能！”姜黎斩钉截铁道，缓了一口气，又说：“我现在的地位是蝼蚁都不如，可我终归是个人。这些日子下来，我越发想得明白。我不能安安心心苟且余生，不能只为沈翼亦或说某个男人活一辈子，即便我心里有他。我姜黎，要为我自己活一辈子，为我的姓氏活一辈子。你知道的，我不叫阿离。”
  阿香突然不知道该再说什么，这话听起来有些深奥拗口，她有些听不明白。可她知道大约这是姜黎最后的尊严，不可能放下的尊严。她家里到底发生了什么事情，她不知内情，劝说起来也便不着要害，有些隔靴搔痒，甚而可能是站着说话不腰疼。她把手从姜黎的被窝里缩回来，小声又说一句：“你哪一日想说出心底的事，便跟我说。你知道的，我阿香嘴巴严。”
  姜黎应声“嗯”，便没有再多的话要说。她和阿香都知道，回去京城后的日子会如何谁都猜不准确切的样子。姜黎也知道，她心里即便日日揣着家里的事情不敢忘，在回京城后也不一定就会有结果。她身份所限，能力更是有限，前途迷迷蒙雾，渺渺茫茫，实在看不清真切的样子。她唯一能做的，大约就是尽己所能，不负此生，问心无愧而已。
  而她不想把这一切转嫁给沈翼，不是不敢交付自己，只是不想沈翼因为自己再耗费他的人生。沈翼这会儿已经算帮了她，她不想再成为沈翼的包袱，不想成为他的累赘，沈翼也没有责任与义务为她承受这么多。她可以伺候他，以一个营妓的身份，不扰乱他该有的生活。
  她瞧着帐顶乌黑的夜色，默默地想，假使有那么一天姜家得可平反，两人地位再复平等，到那时，自己方才能大大方方地跟沈翼说一句，“沈将军，阿黎这一生，可就托付给你了。”
  可会有那时么？即便有了那时，大约也没有能听她说这话的沈翼了。
  姜黎闭上眼，心里很是平静。帐里还是有密密的私语声，阿香却不再说话。夜已经很深，无人有睡意。密语到凌晨，天色初亮的时候起床，这一天，与往日并没有什么不同。
  这秋日里，风卷黄叶，到处都是残败的景象。女人们准备回京城的事情，撵着时间做些冬衣鞋袜。就怕到了路上，没有时间再忙，到时没有备好的衣裳穿。军中的将士们也要，都是要忙活些日子的事情。
  做起来疲劳，有些女人又染了风寒，便在这时节上病起来。姜黎仗着沈翼，去军医那处要些药来，煎了给她们吃上，却也不见好。等到十月末朝中下来指示，说两边已是谈和，婚礼已成，让军队撤回京城，那几个女人已经病得下不来床了。
  原本是高兴的事情，这会儿却因这几个人的病让人脸上显不出高兴来。眼见着就要到启程的回京的时候，病却不见好，也让人着急起来。可着急也没有法子，大约就是命里没这好儿。这是最无奈的事情，眼见着要熬出头了，却垮了身子。
  姜黎这会儿也无有悲痛，极尽所能挽回不了的事情，看得多了透了淡了，就没什么感觉了。得知翠娥死去和看着卫楚楚死掉的时候，她心里针扎般的难受。这会儿已不难受，只觉悲凉。人都是要死的，不是死在这里，就是死在那里。她们这些人，死得就更轻松些，从来都是别人眼里最不值提的事情。