“才多大的小孩啊……”
  “这孩子家大人呢？小小年纪不学好，抢人东西。”
  “哎！别这么拎孩子啊，勒坏了人家爹娘还有理呢！”
  陈若弱走到近前，也被这小扒手的年纪给惊了一下，那明明只是个六七岁的小孩，和之前见过的顾明英差不多大，只是要黄瘦得多，露在外面的手脚几乎就是皮包骨头，似乎是害怕得狠了，小孩湿漉漉的眼睛微微发红，上下牙齿不住地打架。
  见小孩这副样子，陈若弱有些心软了，语气放轻了些，尽量不露出太多责备的意思，问道：“你家大人呢？我让人送你回去，下次不要再这样了。”
  小孩的眼睛闪起一道亮光，但随即有些泄气地用不甚流利的官话磕磕巴巴地说道：“我，我家在东南巷，姐姐……你，你是个好人！”
  陈若弱看他一身衣裳破烂，脚上甚至都没有穿鞋子，干巴巴的带着裂口，心顿时更软了，但还是板着脸说道：“我不和你计较，不是因为我人好，而是因为你是个小孩子，你要是一直偷抢下去，总有一天长大了，会被人活活打死的，要知错就改，知道了吗？”
  小孩的脸上泛起红潮，小声地说道：“知道。”
  陈若弱点了点头，让周虎把小孩送回去，看一眼瘦小脏污的小孩，压低声音对周虎道：“你跟他去看看，我总觉得有些不对劲。”
  她是见过难民的，吃都吃不饱，自然也就没有条件去讲究穿着，和这小孩的模样很像，但是他又说家里是住在城中的巷子里，那显然不会穷到连给孩子做一身衣裳鞋子的钱都没有，就是真的很穷的人家，都是宁愿自己没衣裳穿，都要给孩子穿得整齐的。
  顾屿就在她的身边，也听见了这话，这也是他原本想要说的话，他弯了弯嘴角，目光落在小孩的身上，眼神微微地发冷，似乎透过这个瘦小的身影，看到了一些别的什么。
  陈若弱一回过身就见他在思考着什么的样子，顿时气鼓鼓地拉了拉他的手，顾屿从思绪中反应过来，含笑握住了她的手，眼神也从腊月寒冰化成了三月桃花回春暖，陈若弱看了他一眼，脸变得更红了。
  第五十六章 不念
  周虎跟在小孩的身后，他是探子出身，隐匿的工夫可以和他的身手相媲美，就是跟踪一群练家子，都不大可能被发现，更别提一个小孩子了。
  早在来扬州城的第一天，他就和周豹轮换班，两个人都熟悉了一下扬州城的地形，虽然还有些地方摸不太明白，但大致上的布局还是清楚的，发觉小孩是真的在朝东南巷的方向走，他也就眯了眯眼睛，只是没等他要往回走，就忽然转过了身。
  干瘦小孩快到巷子口的时候，停住了步子，从路边捡起一块石头，稚嫩小脸上露出些许害怕的神色，但还是坚定的咬紧牙关，拿着石头就朝自己的脸上砸，一个人自残的时候，平时哪怕有十分力气，也发挥不出五成来，小孩的动作却利落得很，周虎拧着眉头看他把自己砸得鼻青脸肿，摸到脸上未干的血迹，这才龇牙咧嘴地露出了一个笑。
  周虎的心里忽然升起了一点奇怪的感觉，他看着小孩故意装作一瘸一拐的样子进了东南巷，想也没想，动作轻巧地翻上了一户人家的屋顶，追着小孩的步子跟了上去。
  东南巷里挤挤挨挨二十来户人家，周虎本以为小孩穿着破烂，应该是那几户草木瓦屋家的幼童，没想到他竟然是直直朝着最尽头的红木大门走去，他又疑心是这家仆从的儿子，但仍旧感到一点违和的地方，所以他隐匿在斜角处的屋顶上，眯着瞎眼看小孩敲门。
  小孩敲门的动静不像仆从的规矩，但又不似主人家的孩子那般有底气，轻轻的，像小猫挠，可门还是很快就被打开了，简直就像是有人在边上等着似的。
  门后是一个中年的妇人，面相有些刻薄，一见小孩这副惨兮兮的样子，粗眉就狠狠地拧了起来，也不让他进门，就这么堵在门边恶声恶气地说道：“摸了几条？”
  小孩颤巍巍地从怀里摸出一个破旧干瘪的钱袋子，里头有些散碎的铜钱，他急切地想要打开，中年妇人一见就气乐了，一把拍掉钱袋，拎着小孩的耳朵低声叫嚷起来，“老娘是让你这小畜生去摸，没让你去讨，今儿街上人那么多，你是不想摸还是摸不着？不当剃家，你是想像狗三儿那样？”
  显然“狗三儿”这个名字还是很有威慑力的，小孩被吓得抖了抖，用颤抖的鼻音哼道：“我再也不敢了……”
  中年妇人指着巷子外头，“趁着灯会还没个散，你给我去摸至少两条回来，不然……哼，你倒是算了，信不信我把你妹妹送到李大官人府上后厨去！”
  小孩顿时白了脸，连连磕了头，一转身就朝着巷子外面跑去，周虎隐匿在屋顶上，把一幕看得真切，他眯了眯眼睛，又闪身到了那处红木大门的屋顶上，看清楚里面的布局，步子停也没停，就离开了。
  陈若弱嘴上说着要在外面多待一会儿，可到底心疼顾屿的身体，怕他睡得少了，第二天到了衙门没有精力查案，没多久，就借口脚走疼了要回去。
  她的心思在顾屿看来就如琉璃般通透可视，却没有说破的意思，顺着她的话点了点头，两个人照着原路折返回去，花灯的光亮照着漆黑的地面，地上一双人影，暖意融融，周豹不远不近地在后头跟着，明明距离没怎么变，他却莫名升起了一种，离自家一双主子很远很远的错觉。
  回到官驿没有走太长时间的路，不过东南巷更近，陈若弱以为周虎早该回来了，一问才知道还没有，不禁有些奇怪，顾屿倒是猜到了什么的样子，只是对她道：“天也晚了，就是真有什么案子也要等到天亮，你快去睡吧。”
  陈若弱啊了一声，“那你不睡吗？”
  顾屿刚要回答，就听外头丫鬟通报，说是周虎回来了，还带着个脏兮兮一身伤的小孩，陈若弱也顾不上去问了，连忙让他们进来。
  周虎拎着王秋进来，陈若弱一见就认出来了，就是刚才路上抢她东西的小孩，忍不住开口问道：“周虎，你怎么把他带回来了啊？他家难道没有大人吗？”
  “回夫人的话，这事外人说不清楚，还是让他自己解释吧。”周虎看了一眼王秋，见陈若弱的视线不住地落在他脸上的伤痕上，又道，“这是他自己弄出来的，我给他检查过，没坏到骨头，都是皮外伤，养几天就好了。”
  陈若弱松了一口气，让喜鹊去取药膏来，半蹲下来摸了摸王秋的头，问道：“好好的，你怎么把自己弄成这样？你爹你娘呢？怎么跟着生人走？”
  王秋怯怯地看了她一眼，又抬头看了看面相凶恶的周虎，瑟缩了一下，不敢对上陈若弱的眼睛，小声地说道：“我跟我妹妹是被卖到朱三家的，他先前说会给我们吃饱肚子，还要供我上学堂，可是没过多久，他就让我们去偷东西……姐姐，你买我吧！还有我妹妹，我们吃得很少，可是很能干活！”
  说到后来，王秋的眼睛亮了起来，带着些许希冀的光芒看着陈若弱，陈若弱犹豫了一下，看向顾屿，说道：“这是不是也是一桩案子？”
  顾屿走近一点，目光落在王秋的身上，眉头微微地舒展开去，顺着陈若弱摸过的地方，也摸了摸王秋的头，并没有回答她的话，反而答非所问地说道：“明英还缺一个伴读，收下他也无妨。”
  王秋机灵得很，一听这话就知道有着落了，顿时连连跪地磕头，陈若弱看他一脸的伤，要把他扶起来，都没拉得住，小孩恭恭敬敬地对着顾屿磕了三下头，又朝着她也磕了三个头，再抬起头的时候，额头上都落了一小块红色。
  喜鹊取了药膏来，陈若弱叹了一口气，让喜鹊和翠莺带着王秋下去涂药膏，走到内间，面色有些愁苦地抱住了顾屿的腰，叹着气说道：“这天底下，怎么就有那么多让人难受的事情呢？”
  顾屿拍了拍她的头，想要安慰几句，却又不知从何安慰起，世道本就不是公平的世道，圣人说众生平等，可事实是人生来就有差异，有人出身显贵注定一世安乐无忧，有人穷困潦倒只能为三斗米折腰，还有的人半生富贵半生穷苦，真正有能力改变自己命运的人总是少数，这世上的大多数人都是逆来顺受，安于现状的。
  他若不是自小读遍圣贤书，大约连这份思绪都不会有，有太多的人局限于学识，只看得到眼下的一方小天地，为了那些天生富贵之人脚底下看也懒得看的一点钱财，奔走劳累一生。
  陈若弱也就是一时感慨，很快就恢复了过来，见顾屿露出些沉思的模样来，反倒有些好笑了，抬手在他眼前晃了晃，笑道：“这是入魔了？再大的案子也得等到明天，你总不能大半夜的开堂审讯去吧？还是快睡。”
  “让夫人担心了。”顾屿回过神，反手握住了陈若弱的手，他的语气很温柔，听上去并没有要出门的意思，陈若弱也就松了一口气，拉着他到了里间。
  初秋的夜晚要比夏夜凉爽了不少，床底下的冰盆撤了有好几天，原本水凉的丝绸薄被也换成了细棉纺的内里，盖着一样轻薄，却多了几分温暖，床榻上枕头边，放着好几本已经读完的话本，陈若弱看顾屿还有要翻新的话本的趋势，连忙按住了他。
  “不读了不读了，今天这么晚了，再念几回话本，还要不要睡了？去洗漱一下，我们一起睡，睡个好觉！”
  顾屿很少反驳陈若弱的意见，闻言也就笑了笑，放下了话本去洗漱，陈若弱坐到床沿，把读过的话本整理了一下，手按在了顾屿给她读过的第一本话本上，不期然想起了那话本里的最后一句话。
  “不过一老妇醉后自语也，不足信，又堪怜，记此于春日，不念雪嫣。”
  她忽然发觉这话有些其他的意思，心里咯噔了一下，把话本收到了最底下，搬回了书桌上。
  顾屿洗漱完出来，倒是一眼看到了被压在最底下的那册话本，倒也没说什么，几步近前，替正在整齐床铺的陈若弱拉平了被褥的皱角。
  “以后别念这些话本了，怪心酸的。”陈若弱一边铺床，一边似是犹豫了一下，小声地说道。
  顾屿有些惊奇地挑了挑眉，低声笑道：“那故事，王公子不是和丫鬟在一起了吗？”
  陈若弱气鼓鼓地瞪了他一眼，她当时没怎么听懂，刚才忽然琢磨了一下，那结局明面上是在一起了，可最后一段话，那哪里是在一起了，分明就是……坏得不能再坏的结局。
  顾屿见她生气了，连忙抱住了她，温声安慰道：“好了好了，是我的错，早知道不给你念最后一句，是我的错。”
  第五十七章 信封
  温言软语冲淡了悲惨的话本结局，陈若弱瘪了瘪嘴，倒是回过了神，推顾屿去榻上，这会儿天都已经很晚了，再不睡，过了时辰早起该头疼了。
  顾屿坐在床沿更衣，他的动作不紧不慢，还有闲工夫时不时抬头，看陈若弱坐在梳妆镜前卸首饰，妇人首饰无非就是几样来回，顶多每日里搭配不一样，有些东西摆在盒子里好看，戴到人身上就不那么漂亮了，陈若弱常戴的他都见过。
  刚才在灯会上买的红宝石硬度很好，一番折腾也没磕坏什么地方，陈若弱对着最近的烛光看了看，一线灯火映照吓，红宝石透着雍容的光亮，就像是天上的红霞，一看就价值不菲。她觉得一百两银子肯定是买值了的，西域的东西卖到大宁来，一向都折价，没想太多，把两颗红宝石归拢到了梳妆盒底下的单层小隔间里。
  “这宝石好归好，可惜就是大了点，做成耳环坠耳朵，做对钗又挑式样，式样要是差了，戴着平白老了几岁似的，而且现在谁还戴对钗，都是单钗搭的。”
  明明是带着些发愁的语气说的话，可看她样子，倒不像是不喜欢，顾屿掀开外侧的被褥，闻言就笑了，“放着吧，等明天，给你描个式样。”
  陈若弱有些惊奇地半转过身看向顾屿，“你还会画画？”
  顾屿挑了一下眉头，竟然也就这么披衣下床，走到梳妆镜前，取了陈若弱的一支眉笔，内间里没有纸，他噙着笑，拉过陈若弱的手，在她玉白的手腕上细细描了几笔。
  眉笔偏硬，笔迹倒是很清晰，顾屿下笔的动作也很轻，陈若弱不觉得疼，就是有点痒，不过她忍住了，眼睛亮晶晶地看着在自己手腕上逐渐成形的花钗图，明明只是单黛色，却绘出了一副光彩夺人的画面。
  靠近手掌的腕部先落了几点桃花苞，随后就是一朵一朵姿态各异的桃花绽放开去，正中两朵正盛放的桃花，正好可以镶嵌进两颗红宝石，钗身极为巧妙地错落开，就像一根桃花枝，尾端延伸，似是被人攀折后的尖锐棱角。
  顾屿画得认真，但终究不过是一支钗的式样，不多时就放下了眉笔，陈若弱忍不住赞叹道：“得亏你生在公侯家，不然真是要逼死做首饰的匠人了。”
  “只是个草图，钗身架构也有讲究，里面镂空藏金线的位置还没想好，真正的匠人能做的比我好多了，只是要花些心思。”顾屿揉了揉陈若弱的脑袋，语气温柔地说道。
  陈若弱被他的眼神看得心里慌慌的，可是又移不开视线，只能轻咳一声，装作不在意地说道：“好，好了，赶紧睡吧，明天还有案子办呢，别熬坏身子。”
  顾屿含笑看她急慌慌地去洗漱，末了，替她把首饰盒放好，目光落在最上面的几只玉镯上，他的眼睛微微地眯了一下，语气淡淡地说道：“少的那只，尚家给送回来了，来淮南赶得急，忘了给你，等回京城记得提醒我。”
  陈若弱刚洗漱完，就听见这话，刚点了一下头就反应过来了，“尚家？是你表妹的那个尚家？这镯子……”
  她说着，忽然有些心虚起来了，那天她也是气得失了体统，顾峻虽然不是个姑娘家，可也是有清誉名声的，顾家又是那么个门风，娶进门就是定了一辈子的事，要是他和那个尚家姑娘两情相悦也就算了，可显然是那尚家姑娘不满家里定的婚事，想找个脑子笨的赖上，她会给好脸色就怪了。
  她话说得过了，但凡有点傲气的都得冒火，拉扯中掉了一个镯子也属正常，她没有要也是为了最后保全一下尚家姑娘的脸面，没想到她还能给送回来。
  顾屿嗯了一声，却没有再往底下说的意思了，他把手里的首饰盒盖上，放到梳妆镜前，陈若弱也就不问了，换了衣裳，拉着顾屿到床榻上，两人一同睡下。
  昨日才判的案子，顾屿让人连夜就派了快马报上京城，隔日才是审徐府管家，顾屿看上去显然是想从这个案子刨根问底，带出徐景年这条大鱼来，治他一个贪赃枉法之罪，连周仁也是这么想的。
  摸清楚了顾屿的打算，周仁的心里就有底了，他在扬州认识的人不多，但好在有父辈的一层关系在，所谓相府门生，整个淮南道的官员，至少有十分之三都得和他称兄道弟，更亲近一些的门客也有，只是他性子一向谨慎，事情也不是他主管，不到最后，他是打定主意不掀底牌的。
  有了昨日的前车之鉴，顾屿再次开堂审案的时候，问话就容易得多了，徐府的老管家被关了一夜，扬州府衙里的狱卒全部换成了赵狄手底下的厢军，和徐景年分两头关押，重重把守之下，别说被人暗害，就是自尽都没那么容易。
  只是无论顾屿怎么问，老管家都一口咬定是自己下手害的人，他和狱卒熟识，想放人进去杀了巧翠再伪造自杀现场再容易不过，甚至都不需要再多的权势，如果只按这份口供算，至多只能判徐小姐和这个老管家的罪，徐景年不过就是个徇私渎职。
  可顾屿的神色并没有什么变化，反倒是点了点头，命书吏把老管家交代的口供一式两份，交给他认罪画押，老管家画押的时候，还格外怀疑地看了看坐在上首的年轻钦差，顾屿没有看他，直接宣布退堂。
  周仁一直挂在脸上的笑都忍不住变了，到了后堂，见顾屿真的在认真地整理方才的案卷，说话的声音里都带了急色，“顾屿！你到底是怎么想的？这个案子这么大的漏洞，不是正好把徐景年给办了？你现在可是押了整个扬州府衙的官员，没有罪名，你还能关他们多长时间？你这是把你的脑袋，我的脑袋，都拴在了裤腰带上，你到底知不知道？”
  顾屿给他的回应只是微微地蹙了一下眉头，似乎在嫌他吵，周仁简直要气疯了，在后堂里走来走去，半晌，他自己冷静下来了，一抹脸，按上了顾屿的桌案，语气尽量镇静地说道：“顾兄，你是个聪明人，我周仁自认不如，可我们一正一副来这淮南道办案，我们是一条船上的人，你究竟有什么打算，总不能一直瞒着我，让我急成这样，你自己稳坐钓鱼台，我们有商有量的难道不好吗？”
  “很多事情，多一个人知道，就多了一分暴露的风险，周兄自己都说了，我们是一条船上的人，我总不会害自己。”顾屿对周仁的话并不在意，可看上去却还是一副温和的君子模样，甚至连规劝都十分认真诚恳的样子。
  周仁几乎想要掐住顾屿的脖子晃几下，话说得好听，可到底还是不相信他，他从来就没这么憋屈过，就好像面前的人是他父亲那一辈似的，无论他怎么无理取闹，人家都拿他当孩子看。
  顾屿活了两辈子，加起来也是四五十岁的人了，就是元昭帝御驾在前，也升不起太多敬畏的心思，更何况是周仁这个心思在他看来还很稚嫩的年轻人，虽然口头上称兄道弟，但他确实没有把他当成同辈人。
  二十岁的年轻人是个什么样子呢？年轻，冲动，压不住性子，老成谨慎都是做给人看的，他要是真把自己的打算对周仁和盘托出，以周余的性子，只要看一眼周仁的表情不对劲，就能升起十二万分的提防，到时他再想做些什么就不可能了。
  周仁又急又气，见顾屿一副油盐不进的样子，也实在拿他没法子，只得气冲冲地出了后堂，正撞上来探看的周余，也没给个好脸色，象征性地寒暄了几句，就憋着一口气离开了。
  顾屿听到通报也不意外，几步迎到后堂门槛处，和周余见过礼，三请四让把人请到上首正座，自己在下首坐下。
  周余端着架子抿了一口茶，见镇国公府的世子都对他礼遇，心理上得到了不小的满足，等他享受够了，才用慢悠悠地问道：“方才我见周副使面带怒容离开，可是和世子发生了什么矛盾？”
  顾屿温和地笑了，“开余兄原以为本官是要把今日的案子，当做办徐景年的切入口，没想到会是草草结案，故而有些急了，不打紧。”
  “周副使还是太年轻，性子没有世子沉稳呐。”周余放下手里的茶盏，捋了捋胡子，一派长辈口吻说道。
  顾屿笑道：“周家一贯是圣上耳目，偏着太子，他不知道顾家同大人的这层关系，又怕我找不到证据指认徐景年，自然心急，却不知强龙不压地头蛇，想办徐景年，还是要从大人这里找出路。”
  周余大笑，末了，从袖袋里取出一个厚实的信封，放在了桌上，想了想，似乎又觉得有些不妥，道：“这里头的东西明面上做得干净，可经不住细查，我这些天让人加紧，世子先拿着办案，稍微拖延个一两月就够了。”
  顾屿正色，点头。
  第五十八章 石牌
  周余走后，顾屿坐回了上首，拆开桌上的信封，只是随意地看了几眼，就又放了回去，他心里有数，没有和京城那边的人通过气之前，周余嘴上说会帮他，但绝不会拿出什么真东西来。
  官场上的试探总是十分谨慎的，这信封里的东西有九成应该确实是徐景年及一些无关棋子的罪证，周余说的一两个月时间，实际上是他和京城联系上的时间，他虽然可以说出去年一年自淮南道送往京城的钱财数目，可到底只是空口白话。
  顾屿并不在意周余的不信任，他要的也就是这一两个月时间的缓冲，周余的人再快，也快不过他下扬州之前就已经替他在京城埋下的暗线，从扬州到京城一来一回的时间差，够他做完想做的所有事情了。
  收好信封，外间天光正亮，临近午食时分，顾屿想了想，让人把周虎连带着昨夜救下的那个孩子叫了过来。