他来时, 文宣帝正考言恪背书，少年过目不忘似的对答如流, 令文宣帝很是欣慰。李元钧近来, 温和带笑, 下跪行礼。
  李言恪躬身：“六叔。”
  文宣帝将书卷交给李言恪，又拍了拍他的手说：“去罢, 好好读书，切勿偷懒。”
  “儿臣谨遵父皇教诲。”
  李言恪辞下，临走前向李元钧点了点头，退出了御书房外。
  文宣帝问道：“老六, 倚竹的脚伤好了么？”
  “已大好，还在府上休养。”
  “你也老大不小了, 逍遥了那么多年，府上也该有个正儿八经的女主人为你分忧, 别整日里就鼓捣你的那些书书画画的。倚竹虽然出身不高, 可女人贵在贤惠温良，也算个不错的人选。”
  “臣弟自在惯了，真有个妻反而束缚。皇兄就放了臣弟罢。”
  文宣帝哈哈一笑，“这事儿, 朕还能强按着你的头办了不成？改日若有心仪的女人拴住了你, 就跟朕说, 朕亲自为你主婚。”
  “多谢皇兄。”
  文宣帝挥手遣他坐在一旁，继而问道：“今日入宫, 所为何事啊？”
  李元钧正色道：“之前臣弟去追捕单九震，把她逼急了，此人用网阵杀害虞家庄上下百十条人命示威，结果犯了江湖众怒。”
  “哦？”
  此事文宣帝早就已经知晓，之前派李元钧追捕单九震只不过是个幌子，真正的重担是落在了段崇身上。段崇回京复命，已经将所有的一切都告诉了他。
  当然文宣帝在李元钧面前也只能暂且装作并不知晓的样子。
  李元钧继续说道：“皇兄有所不知，这虞家庄庄主乃是江湖上远近闻名的大善人，诸多豪杰侠士都曾受过他的恩惠，单九震此番血洗虞家庄，已经闹得天怒人怨。现在她逃出关外，寻求蛮族主君的庇护，各方帮派已经咬定了她的行踪，准备大规模入蛮族疆域搜捕。”
  “此事，朕有所耳闻，已经派了段爱卿去安抚各大帮派。”
  “皇兄是说段崇？”李元钧一抬眉，神情古怪莫测。
  文宣帝问：“有何不妥？”
  “段崇江湖出身，如今在朝为官，青不青白不白的身份反而尴尬。臣弟是觉得此事不能在放任江湖自我解决，干脆就放在明面上开诚布公，不仅仅向江湖帮派，更是向蛮族表明大周朝廷的立场。”
  李元钧言辞恳切，规规矩矩地向文宣帝献策。
  邀请蛮族的使者来京城觐见，与蛮族王子联姻，大周和蛮族永修秦晋之好。
  “大周朝廷实施新政没多久，成效还未显现，四处风雨不宁，正是需要休养生息的时候，实在不宜行兵打仗。请蛮族与大周合力搜捕单九震，追回我朝丢失的兵书和行军布防图，相应免去蛮族三年朝贡，双方不生战事，人财两和，才是上上策。”
  李元钧犹嫌不够，敛袍单膝跪地，又催了一剂猛药：“柯宗山死前放言要乱我大周，恳请皇兄别中了这奸贼的诡计，反倒落入他一言凶谶当中。”
  这些话对文宣帝来说是有用的，条条状状都切合常理，恰当得分析了现下的局势，挑不出任何纰漏和错误出来。
  文宣帝思来想去，觉得不失为一个好计策，于是下令让翰林院拟定公函，以除夕夜宴为名邀请蛮族使节来访，并且在其中透露出结为姻亲的意愿。
  飞鸿传书，一路迎着渐浓的秋风送到蛮族主部。
  精致华丽的蒙古包内，蛮族的主君屠奴端坐良久，横眉怒目，半裸的上身线条粗犷豪迈，仿佛蕴含着整个天地的力量。
  他握住金笺，凝视片刻，却对上头的提议迟迟未决。
  一只柔白无骨的手寸寸抚过他强壮结实的胸肌，如同水蛇一般缠在他的后背上，美目在金笺上流转片刻，轻灵灵地笑了起来。
  屠奴将这女人从背上揪下来，力气没大没小，掐得她腕子都泛了红。
  屠奴中原话说得不错，浑声质问：“你笑什么？大周皇帝这是想要你的命，你不怕吗？”
  夜罗刹手指一圈一圈地划在他黝黑的胸膛上，轻飘飘地回答：“怕。我和九娘已经决定投效主君，是死是活，全凭主君一句话，就算死也不会怨的。”
  屠奴狠亲了她一口，“中原的女人嘴巴就这么甜？”
  夜罗刹说：“不仅甜，如果主君愿意，它……”她衔住屠奴的一根手指，轻咬着道：“或许会更好使。”
  屠奴朗声一笑，一把将夜罗刹扛在肩上，往榻大步走去。
  “我又怎么舍得将你这样的宝贝送还给大周？草原上的勇士可比大周那些文绉绉的书生更懂得如何让女人快活……”
  他闷声喘着粗气，混着腥味和汗臭的躯干沉沉压在雪白的身躯上。夜罗刹眼里藏不住嫌恶，又不能让屠奴看见，将他的头牢牢按在胸脯间。
  她望着顶头繁杂的花纹，轻轻问道：“主君会拒绝出使一事吗？”
  “不会。”屠奴掐着她的腿肉，欲念压倒性地占据了上风，老老实实地回答，“大周皇帝要给天神之子献上女人和牛羊，哪里有拒绝的道理？我会派我的儿子乌都走一趟临京。”
  “那主君会如何处置我和九娘？”
  屠奴望着她这张美极的脸庞，邪邪一笑，冒着黑茬儿的下巴往她颈子间蹭。“九娘是部落的贵客，这里会有她的一席之地。至于如何处置你，还不知道吗？”
  屠奴揽起她的腿，循着锁骨一路啃咬下去。
  ……
  屠奴应大周皇帝的邀请，派了自己最爱的小儿子乌都出使大周。
  使节团南行七日，进入北疆七州的地界。乌都长到十五岁，头一次来到中原，不同于草原的俗世繁华让这个年纪不大的小王子迷了眼，于是并未着急赶到临京。
  使节团暂时停在鹿州驿站休整。
  临京王府中，李元钧独自坐在宝楼的高阁当中，四面无窗，唯有头顶有一方小口，星辰满布，洒下明辉。他守着一点孤灯，背影说不出来的孤寂，也有说不出来的肃杀。
  不多时，楼梯口有风声簌簌。一名暗卫走进高阁，奉上从飞鸽脚上解下来的信筒。
  信纸捻开，上书“乌都”二字，李元钧眉峰一挑。火舌舔舐着信纸，残存的火苗落在砚台之上，化成墨似的灰烬。
  李元钧手下展着一幅画像，薄凉的指尖轻轻掠过画中人的眉眼，默然良久，下了一道命令。
  “告诉罗三，杀。”
  这一场暗杀就发生在鹿州。
  大周驿站对待远道而来的使节既热情又周到，特地订购了一车美酒。
  乌都喝酒的豪迈劲儿是从父亲和兄长那里学来的，所以更爱用酒碗，而不喜欢用小酒杯。不过招待使节的官员所使用的杯子是官窑烧制出来，白胚钧红釉，精致又漂亮，令乌都有些爱不释手。
  随行的亲卫大醉，悄悄附到乌都耳边问他：“乌都王子喜欢？”
  “好看。我们，没有。”他还不太会说中原话，不过已经随汉人先生学过一些。
  亲卫改成了蛮族话，说：“等来年春天，万物苏醒，主君的铁骑就会踏碎关口，将这片幅员辽阔的疆域收回天神的囊中。乌都王子，那时就算你想要天上的月亮，慈父的主君都会为你踏上凌霄。”
  乌都笑了一笑，指着杯子说：“那我要这个。”
  亲卫虔诚地吻了吻他的手背：“愿意为您效忠。”
  使节团醉倒在这一壶一壶醇香的美酒当中，渐渐沉浸入了一场春秋大业的好梦。
  灯火阑珊，驿站中全部寂静下来。驿站外有使节团的亲卫和衙役巡逻守卫，因已经有大半醉了，这道防卫不算甚么铜墙铁壁。
  一排一排的黑影从暗处渐渐浮出了影子。为首的人手持弯刀，将脖子上挂着的黑巾往嘴巴上扯，遮住了半张面部。身后有人怯怯地喊了一声：“三哥，别干了罢。大哥要是知道我们私自动了蛮族的使节团，一定大发雷霆。”
  被称为三哥的人闷闷哼了一声：“虞老庄主当年如何接济咱们的？东大帮讲信讲义，虞老庄主的仇能不报吗？他们不肯交出单九震，就是与东大帮为仇！大哥糊涂，听了那姓段的蛊惑，迟迟不肯动手，这要是传出去，外人如何笑话咱们东大帮？说咱们是一群背信弃义的怂蛋！你们不上，我自己来！”
  “三哥！三哥！”
  他们见唤不住，索性跟了上去。虞老庄主的仇早在他们心中憋成了火，这会儿正有了个出气筒，哪能不先泻一泻，痛快了再说！
  罗三提刀冲到了驿站门口，守卫上前拦截，手还没有碰到罗三，明闪闪的大刀泛着森然寒意，猛地向上一翻，将守卫的半截胳膊都砍了下来！
  嚎叫声大起，罗三恐惊动旁人，当即横刀一劈，顿时头颅滚地，鲜血流了一地。
  若方才箭在弦上，那么现在第一条人命就是始发的号角！就如一枚小小的火星落在干燥的草垛上，刹那间燎起冲天的凶猛火海！
  数不清的刀捅穿了亲卫，热血飞溅，嘶嚎遍野。整个驿站都开始沸腾起来，煌煌火光涌动，真如现下战势一样烧起来，大火熊熊燃烧，正如眼前的厮杀一般无休无止。
  乌都被血腥味和烟火味惊醒，冲进来的亲卫一把将他从床上拽下来，血红着眼睛大喊：“阴险的大周皇帝，要置乌都王子于死地！杀！护送王子杀出去！让主君为吾等报仇！”
  濒临极致的惊慌到最后成了一片茫然，乌都甚么也不明白，就这样跟着亲卫在刀剑和血肢中狂奔。前后左右的亲卫一个接一个的倒在血泊当中。
  乌都没有见识过真正的沙场，彻底吓懵了。
  最后一个牵着他手的亲卫，肩和腰都中了箭，最后一件直穿透了心脏，滚烫的鲜血溅了乌都一脸。
  亲卫目眦欲裂，口齿中吐出血沫，大喊着让他快跑！乌都呆愣在原地，手脚僵硬如同石化一般，移动不了分毫。
  “快啊！快跑——！”
  说时迟那时快，黑夜中嗖嗖嗖地飞来数十枝利箭，全部冲着乌都而来！
  第166章 出征
  “报——！”
  八百里加急的密件送往京城, 蛮族使节团于鹿州驿站被劫杀, 随行的亲卫使节官员无一幸免，皆死于非命。王子乌都现在不知所踪。
  主君屠奴勃然大怒, 已经在关外集结兵马, 号二十万, 逼迫鹿州郡守在七日内交还乌都。如果不能，即刻就踏碎北疆关口, 直捣黄龙，为乌都报仇。
  乌都在鹿州失踪，鹿州郡守比他亲爹还要着急，已经连夜调动士兵去各处搜寻, 可始终就是没有下落。
  倒是劫杀使节团的凶手已经查到了，就是盘踞在鹿州势力最为强盛的东大帮。
  鹿州郡守本想先捆了几个凶手去安抚屠奴, 谁料还不等他动手，东大帮先抬上来二十三具尸首来到府衙前, 跪请郡守主持公道。
  之前段崇亲来鹿州追捕单九震, 没少跟鹿州郡守打交道，这会子江湖出了棘手事，郡守左右没了主意，修书一封急送入京城六扇门, 请他指点。
  信上言, 跪地请书的牵头人名叫罗三, 乃是东大帮第二把守。
  当天晚上一帮兄弟聚兴喝酒，路过驿馆时, 无故受到蛮族人的挑衅和侮辱。
  罗三气不过，反驳了几句，蛮族人先动刀杀了他一名兄弟示威，双方结了仇，当场动起手来。
  蛮族使节团仗着人多势众，一共杀害了东大帮二十二人。可东大帮岂是吃素的？期间激烈反抗，也没让蛮族人占到便宜，双方血拼，死伤无数。
  使节团蛮族人恼羞成怒，刀指东大帮帮主，将其头颅砍下，扬言他日踏平大周，让他们每一个人都要为奴为隶。
  这最后一具尸首，就是东大帮帮主的断头尸身。
  现在东大帮上下都在听罗三发号施令，罗三势必要向蛮族讨一个公道，要求鹿州郡守将乌都王子交到他的手中，一命偿一命，以泄心头之恨。
  如若鹿州郡守不答应，那么他必然率领东大帮亲出北疆，迎战屠奴二十万大军。
  双方各执一词，分不清真假。
  当时在驿站的人尽数身亡，唯有罗三活了下来，无人与之对质，屠奴显然不会认罗三的证词。
  无论如何，找到乌都王子才是当务之急。