始终沉默不语的右相闻言，终是不慌不忙出列行礼道，“皇上圣心决断，自然英明。臣闻江大人所言，确然可行，愿从江大人所言。”
  李扈抬首瞧了眼右相，默叹口气，半晌终是无奈，却听皇上又道，“既然国丈无异议，便依着江大人所言去办罢。近来中宫凤体违和，否则后宫诸事无不打理得当。前朝之事，国丈向来是朕股肱之臣。终归是一家的人，还是国丈知朕意。”
  此言一出，满殿哗然，右相更是上前一步道，“皇上此言抬举过甚，臣实得幸惶恐……只不知皇后娘娘凤体如何，中宫安康系天下事，臣等实在挂念。”
  连烁朝他轻笑了笑，道，“昨夜宴饮，皇后偶感风寒，近来皇后多操劳，倒是朕的不查，累了皇后受罪。朕已教太医院好生照顾着皇后，又免了许多琐事，想来得以静养。”
  顿了顿，连烁又道，“丞相放心，诸臣亦是，中宫乃国母，关系国祚，朕定当谨慎。”
  皇帝此言出，右相方放心些许，同群臣一道，三呼万岁、千岁。
  连烁瞧着群臣，只觉坐在这至高处却身不由己，朝中各方关系复杂，深思令人心寒不已，内里默叹口气，便挥手退朝。
  下朝后，亦只吩咐了诸人教皇后好生将养。是夜仍是昭幸祁贵妃，一来二去，便是数日已过。
  十月初，紫禁城中方落了第一场小雪。
  天蒙蒙亮时，乌青色的地砖上便覆了水泽一片，早起的宫人呵着手打了帘子出来，东方既白，只瞧见天地融成一片皑皑素色。
  琉璃金瓦上的雪色只存了薄薄一层，宫前的铜鹤与石狮被雪蒙了眼，倒瞧着不似往日活现。地上留不住多少雪意，不多时宫里再沸腾起来，便都被急急来去的步履给糟蹋了。
  储秀宫前，贤嫔正带了宫女踏出宫门，却见慧美人已是如约来了，忙再叫人回去取个汤婆子。
  慧美人缓步行过来，给贤嫔笑着问安，“贤姐姐这样早，妹妹若再来晚些，便要教姐姐等了呢！”
  宫人递过汤婆子，贤嫔忙塞到慧美人手中，笑道，“什么话，要紧的事儿，你哪有晚到的？”
  一旁宫人小心搀扶着，二人整装缓步往坤宁宫去了，慧美人又道，“皇后病了数日不见客，咱们今次这么去，能见着娘娘的面儿么？”
  贤嫔再谈起皇后，只蓦地想起婉婕妤，言语间更是谨慎了几分，笑道，“见不见是娘娘的意思，咱们只管去。终究娘娘凤体违和数日，咱们做妾的，再不去请安，不是那么回事儿。”
  慧美人听了点点头，“也是，阖宫的嫔妃约莫都私下里跑去表忠心了，也就姐姐好心，肯知会妹妹一声同去。”
  贤嫔忙摇头笑道，“谁不知道这几个月，除了皇后与贵妃宫中，皇上只去了兰嫔与妹妹那儿？能沾上妹妹的福气，才是本宫的造化呢！”
  因着下雪，天色不霁，坤宁宫里兰嫔来得更早，今日皇后方好些了，才教兰嫔进殿侍疾。
  兰嫔仔细伺候着皇后用了早膳，又报了这几日后宫诸事，却听小令子来报，说贤嫔与慧美人求见。
  皇后瞧了眼兰嫔，颔首示意叫宣。
  却听兰嫔柔声笑道，“娘娘避不见客也是有理的，臣妾破了规矩，娘娘便都得一视同仁了。倒是臣妾该死，扰了娘娘静养。”
  皇后这两日不再发热，到底是寒气未散尽，咳疾复发，喉咙正是不舒服的时候。
  钟离尔听她这话，方要安抚，却难耐掩唇咳了几声，双肩颤动，直咳到喘不过气儿一般。
  兰嫔忙给皇后抚背顺气，见皇后眉眼里攒出笑意，握住她手臂哑声道，“哪里怪你了，终归得见人的，本宫这几日已是好得多了，阖宫姐妹有这一番孝心，本宫已觉欣慰。”
  说罢又是一阵撕心裂肺的咳喘，言语间，慧美人与贤嫔已是走到内殿。入内只闻一阵浓浓药味儿，猛地听见殿内咳声可怖，慧美人眉心一跳，扯了扯贤嫔的袖子。
  贤嫔怕得忙拂去她的手，二人入内端正给皇后请安道，“臣妾参见皇后娘娘，恭请娘娘千岁金安。”
  皇后方抚胸平复半晌，只挥了手赐座，贤嫔与兰嫔见了礼，却听皇后道，“兰嫔晨起请安心意足了，只本宫染疾，待得久了，怕过给你们身上，早些回宫去歇息罢。”
  贤嫔心惊，听着这嗓音嘲哳，全不似往日动听，心道皇后咳疾犯了，怕是还得将养些日子，便更敛了神色。
  兰嫔垂眸一瞬，会意皇后是怕一会儿不好打发走贤嫔二人，拿她打个样子罢了。便俯身行礼道，“既如此，臣妾告退。娘娘务必好生休养，臣妾等娘娘宣召再入坤宁宫侍疾。”
  说罢见皇后颔首，便带着宫女清茗去了，贤嫔与慧美人方坐下，又状似心痛道，“娘娘可好些了？都是臣妾的不是，没能及时入殿侍疾，真当该死……”
  皇后勉力摆手哑声道，“你们一个两个来本宫这儿，开口闭口都是该死，可是嫌本宫这坤宁宫太过吉利？”
  贤嫔闻得皇后这话，骇得起身行礼道，“娘娘万务明察！凤体违和，臣妾只恨不能代受了苦楚！娘娘抱恙在榻数日，国母受难，臣妾等实在于心难安，日日斋戒沐浴，念经诵佛，只盼娘娘早日安康！”
  贤嫔这一串言谈毕，皇后已是又咳得起身，几近喘不过气去，阿喜清欢忙递了帕子与药碗，伺候着皇后又是一阵顺气。
  慧美人见机亦道，“这等不吉利的话贤嫔姐姐与娘娘可都再莫说了，娘娘得皇上鸿福庇佑，定可千岁金安！”
  皇后方虚弱着笑了笑，贤嫔见她锁骨起伏，只费力清了清嗓子，喘道，“本宫自知姐妹们心意，何苦说这样的话见外。只可惜本宫病中招呼你们不周，坤宁宫病气重，他日无恙定再请阖宫嫔妃吃茶。”
  贤嫔与慧美人对视一眼，忙起身行礼道，“臣妾等不敢打扰娘娘静养，惟愿娘娘早日康健，臣妾先行告退。”
  皇后又是咳了几声，面上一片病态的潮红，挥手教二人去了。
  甫出坤宁宫，踏着薄雪上走得远了几步，慧美人心有余悸低声道，“贤姐姐可瞧见了？皇后竟病成这个样子……在王府时便听闻皇后身子骨不济，早年便多病缠身，只不想平日瞧着无恙，病起来竟如此骇人……”
  贤嫔拉着她左右望了望，复又快走几步，待行至御花园僻静处，方缓缓握紧汤婆子低声道，“皇后娘娘素有咳疾，体内於寒，再由着来势汹汹的风寒一催，可不都发散出来了么？”
  慧美人眼珠转了转，又神秘道，“啊……是以皇后承宠两年有余，都难有身孕么？”
  贤嫔顾不得冻，忙将手指压在唇上，使了个眼色继续往前走道，“咱们心里明白就是了……女人身子骨要紧，皇后体弱，一月里总得有小半月是灌着汤药的。妹妹年轻，可万不能掉以轻心，须得好生将养着，将来于许多事上才有便利。”
  慧美人会意一笑，只道，“是呢，方才瞧着娘娘那般模样，真是后怕……”说罢方觉失言，忙含混一笑，拉着贤嫔道，“臣妾等也是担忧娘娘……冬日天寒，咱们姐妹快回宫罢，当心着了寒气。”
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  第35章 烟云别
  殿内汤药与燃香味儿钻进皇后鼻子里，因着病中，闻得并不真切。
  送走了贤嫔二人，她靠在榻上，方止了咳，没什么力气地喘着气儿，只觉得头昏沉得很，这偌大殿内竟闷得透不过气。
  阿喜端着药碗缓步入内，皇后一眼瞧见，便垂下了眉眼，瞧得清欢笑道，“娘娘别这般，蜜饯儿和清茶奴婢都备好了的，娘娘只管一鼓作气喝了药便成了。”
  她终于不必再多说话，只咳了两声无奈道，“实难下咽。”
  阿喜顺势坐在榻侧，与清欢对视一眼，只劝道，“良药苦口的理娘娘比奴婢可清楚多了，这药总得喝，娘娘心里明镜似的，怎么还要咱们再费口舌？”
  钟离尔也淡淡笑了，接过直叹气，“一碗碗灌下去，总也不见好。”
  清欢拿着帕子预备着，复又给皇后掖了掖被角，“病去如抽丝，哪由得心焦呢？不过娘娘鸿福，明日便将好了。”
  钟离尔抬眼瞧了窗子，只觉得窗外天青灰色，又瞧了瞧方才贤嫔二人座下留了水泽，略带了点喜色轻声道，“外头下雪了？”
  阿喜与清欢对视一眼，颔首道，“是呢，早起便落了雪，只是初雪势小，只存了一层。午后若是天霁了，便都该化了。”
  清欢忙瞧了眼药碗急道，“娘娘病着，外头天冷，可莫动出门的心思。快把药喝了罢，阿喜姐亲手煎的，凉了可不好！”
  皇后被道中了心思，也不恼，只含笑看她一眼，央道，“好清欢，你去将窗子支开，我只在榻上看看外头雪色，顺带通通风，这屋里一股子药味儿，熏得人头痛。”
  阿喜与清欢俱是笑，任皇后靠在身上，阿喜小心扶着，只道，“娘娘若是想要透透气也成，病气总圈在屋里，也不容易去了，透会儿子风也可，只先得把药喝了。”
  皇后一笑，从善如流，端着药碗浅浅叹了口气，便昂头一饮而尽。清欢瞧着皇后喝完了，忙拿着帕子拭了拭她唇角，又递上清茶给皇后漱了漱口，阿喜给钟离尔奉上一盘蜜饯果脯，清欢方收了碗走到窗边打开了雕花窗。
  阿喜又给皇后加了件披风，将她长发拢了，扶着她靠在床榻边。
  清欢侧身，有风稍夹携了凛冽吹进殿内，钟离尔便顺着窗外看去，雪后天地静谧，远天是灰白的颜色，宫中红墙白雪可见一隅，汉白玉的宫道与雕栏，远观皆是一派的白璧无瑕。
  细雪浮金顶，遮了宫檐原本的颜色，引她久久停留目光。初雪易化，阿喜说的对，不过须臾，便该都消融了。
  她忽然转头笑道，“可惜不能出去走走，御花园景致应当美不胜收罢。”顿了顿，又道，“阿喜，把前两日看的那本《烟云集绘册》拿来罢。”
  风略大，吹动皇后鬓发，怕她体虚多汗，清欢缓缓将窗子合了，转身笑道，“待到娘娘身子好了，御花园的梅花也开了，还像从前那般，咱们去踏雪寻梅岂不好么！”
  钟离尔接过画册，翻开时蓦地想起旧时丞相府中那一片梅园，未出阁前每每冬日红梅映雪，逢得休沐日，爹娘与兄长，总归是要院中对酌畅谈的。兄长娶亲后，霁儿出世，她便带着他在梅园中嬉闹过不知多少回。
  她缓缓闭上眼，那股子清冷幽香似乎尚算鲜活，这场景，却终究是真切几年未有了。
  连烁进到殿内的时候，入目是钟离尔执书阖眼的侧颜，因着连日病痛面色苍白了些，眼下有一小圈的乌青，瞧着是憔悴了些。
  清欢先瞧见皇上，忙扯了阿喜跪下行礼，“奴婢参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
  钟离尔闻言顿了顿，旋即睁眼转首望去，连烁叫了二人起，阿喜清欢便垂首退下了。
  他负手站在殿内，想是方下了朝，龙袍都没有换下。
  皇后朝皇上虚虚莞尔，哑声道，“臣妾没规矩了，还请皇上恕罪。”
  他瞧着她笑靥道，“无妨，朕下了朝，想着来瞧瞧你。”
  顿了顿，他走上前来，接过她手中画册坐在榻边，身上的寒意让钟离尔不自觉微微瑟缩一瞬。他知自己身上带了寒气，便抬手揽过她，将锦被又往上掖了掖，将她整个人包裹住，抱在怀中。
  她清楚这几日皇上仍是独宠着祁贵妃，现今却不知是因着病中脆弱，没有力气去计较，还是如何，便也就势靠在他怀中，像从前很多次一般，只淡笑道，“皇上可是又想过端午了么？”
  连烁望着钟离尔失笑，只又轻声道，“太医怎么说，可又好些了么？”
  钟离尔颔首，只轻声道，“好多了，今儿早上的药方服了，压得下半刻咳。”
  她抿唇，微微侧首，笑道，“臣妾罪过，朝事繁重，今日又落了雪，还劳皇上分心惦记。”
  他握住她的手，垂眸看着纤白十指缓缓笑起来，似是喟叹一般，“朕不惦记皇后，还该惦记谁呢……”
  钟离尔听了这话，竟不知如何回他，总归不能直白提了祁桑这个名字出来，霎时间一心便觉得无甚力气，只浅浅笑了笑作罢。
  殿内忽而沉寂，他身上的寒气渐渐消弭在这一室的温存暖香里，天仍未霁，落雪枯枝上有还巢的燕，殿外已是严寒。
  皇后的宫中，年轻的帝皇隔了锦衾拥着她，二人久久无语。
  半晌，钟离尔忽听连烁没头没脑道，“若是能重来一次……”
  殿内炭火哔剥一声，皇后心中疑惑，不知他所言为何，连着上一句话蹙眉细想，猜测许是指他二人的感情罢。
  终究是少年夫妻，结发三载，一声叹息在她心底不可抑制地滚过一遭。
  皇后轻声笑应，“眼下是真切的日子在身边，臣妾不去想从前往后，只盼能没用的病体早点好起来，好替皇上分忧后宫诸事。”
  连烁似如梦初醒，瞧了她一眼，半晌只颔首轻声道，“皇后有心了。”
  从坤宁宫出来，小全子等人跟着皇上往御书房而去，甫进了御花园，皇上便步履愈发快了起来，一干宫人跟在后头，只怕皇上不留神摔了，也急急忙忙追上去。
  连烁听见纷乱脚步声，愈发觉得头痛，只吩咐了人都远远随着。
  御花园里果真好景色，松柏常翠，树杈上落了雪，便如同上好的翡翠碧玉杯中盛了可口乳酪，看得人心中一派安宁澄静。
  他龙袍加身，站在高树下略略抬首，有落雪随风簌簌而下，扑面而来的细碎冰寒教他清醒，他瞧见掉落碎雪的枝桠上绿色愈显，眼神一滞，竟想伸出手去摇晃。
  可天子终归是想想罢了，不能做这等稚气之举，却又实在心痒，便阖上眼，似就隔绝了这般荒唐念头。
  他眼前又浮现钟离尔方才一身素色，倚在榻边执书闭目的模样，想起他那半截没有说出口的话。
  全公公领着人瞧皇上立在雪中半晌，一面着急皇上受寒，一面又不敢出声惊扰。正自担忧，却见皇上已经睁开双眸，忽朝着那树上浅浅积雪笑了笑，便转身往御书房去了。
  皇后病了小半个月方愈，挑着晨起嫔妃谒见的时候，赏过兰嫔与庄嫔，复理六宫事。
  东厂提督江淇在朝上力排众议，破格荐举了几名国子监的监生入仕，皇帝同意其昭告贤士朝廷重视的本意，便也准了。荐举之人中，多为官员子弟的荫监与出身微寒的贡监，是以尚算均衡，未掀起何种滔天巨浪。