辰时两刻，香料铺子的两辆马车载着五名伙计出了城，却并不知道身后大半里的地儿，还有几个行脚商悄悄缀了上来……
  “禹州？”徙水镇的一间客栈里，打扮成镖师模样的陈岳小心地将密信放在火烛上烧成了灰，默默沉思起来。
  先前赶到越州，确实是找到了一点蛛丝马迹，只是时间到底过了好些天，即使是锦衣卫这会儿想找出那人，也没了明确的线索，这会儿只能暗中广撒网。
  没想到他这边遇到了难处，忻王燕慎那边却有了些新动作。他早知道那间香料铺子暗地里是忻王燕慎的耳目，却一直没动只是让人监视着。
  如今那香料铺子果然有了些动静，只是这个时候正好赶在年节过后，很多铺子要补货也是有的，不过……
  禹州是禹白芷的产地，只是那间香料铺子为防引人注目，开的并不算大，真要进货，完全可以去距离更近的洛城，那是各方商贾云集之地，不仅香料齐全，而且价格也比原产地贵不上哪儿去。
  可以说，就算真是到禹州进货，如果要不了很大的量，那进价还未必就比洛城便宜；而且按绿柳营得来的情报，头一天那蒋兴言揩油的时候都没有提起过要出门，第二天却紧急就要往禹州来……只怕根本不是进货，而是带了紧急的任务！
  很有可能，他们最终的目的地也不是禹州，而是禹州附近的什么地方——是在这里继续布网细细地搜，还是跑一趟禹州那边跟着那条线去探一探？
  陈岳霍然起身，叫了人进来：“魏亭，你带一队人留在这里继续找线索，常大兴、雷三娘你们两个带着手下即刻跟我走！”
  常大兴应了一声掉头要走，雷三娘却忍不住多问了一句：“大人，我们要去哪？”
  原本她和常大兴是打算二月初办好事儿的，被这差事一耽搁，就暂时摞了下来，这会儿又要转移地方，雷三娘心里不由有些发急；也不知道这一趟差事多久才能办完了回去。
  “去禹州，先跟猴子他们汇合，然后再缀着人走！我们即刻出发！”陈岳发了话，飞快地收拾起自己的东西来。
  里面有几样零零碎碎的当地特产，是他特意买给易长安的，他也巴不得快些找出人，好早些回到燕京；雷三娘是急着想成亲，他是想死了他的长安……
  夜色渐浓，燕京忻王府。
  “狗杀才！”燕慎劈手抓起一只茶盏砸了过去。
  釉色莹润的钧瓷茶盏在伏地长跪的那人额头砰然破碎，碎瓷溅了满地，鲜血混着茶水淋漓淌了下来，糊了人满脸，那人却根本不敢抬手去拭擦，只一个劲儿地磕头：“王爷饶命，王爷饶命，王——”
  燕慎一个窝心脚将那人直接从房间踹到了厅外，声音森冷：“来人，把这狗奴才给我拉下去，一截截剁了喂狗！”
  不等摔在厅外青砖的人再开口，左右就飞快地涌上侍卫一掌劈晕了那人，像拖死狗一样地拖了出去。
  燕慎兀自气得胸脯起伏，恨声连啐：“狗杀才！当初就让他务必要把那棵树毁去，他竟然为了等几个桃子成熟，就敢私下留置！郑阳，你亲自过去，不把他家里灭了满门难消我心里之恨！”
  见燕慎暴怒，郑阳连忙躬身应了是，正要先退下去，忻王府长史滕逢春已经开口唤住了他：“郑公公等等！”转向燕慎语气沉重地劝告，“王爷，这时再灭那狗才满门也于事无补，反而白白引人注意啊！”
  滕逢春既是忻王府长史，更是燕慎的心腹谋士，他一开口，燕慎果然慢慢冷静了下来。
  他何尝不知道这时候任何轻举妄动都要不得？刚才实在是太过愤怒了！
  西山那处小庄子并没有挂在他的名下，但是七弯八拐地要查起来，也能查出与他的瓜葛。
  庄子里有一眼极小的地热泉，水质不好，做温泉不成，但是只要细心护理，让栽种在旁边的果树改了时令开花结果，还是可以有些用的。
  燕慎费了几年的工夫，才算在那里种好了那么一株蟠桃树，起了大用后，特意吩咐了庄上的管事务必把那棵树毁去，没想到那狗杀才为着树上还有些没成熟的果子，生生捱了些时间，直等到桃子成熟以后才让人砍了树。
  偏偏又贪，想着拿那树桩去做砧木，送到他妻弟买的一个山头去种蟠桃，因此留着那半人高的树桩等着开春了好挖过去——竟是被外头的人进来打了眼！
  再是一个树桩，懂树的人会看不出那是蟠桃树桩？！
  那管事被外人拐弯抹角还问了几句，回来之后才醒过味儿来觉得不好，哭丧着脸跑了过来报了这事！
  白天那些“无意”中闯进庄子里的人早就不知道去哪儿了，这时报给他，他还能掐着手指把那些人一个个算出来找出来，一个个抹了脖子杀干净吗？
  想到那些人来意不明，如果是那几位兄弟的探子，那他这几年来的谋划都会付诸流水，燕慎又怎么能不怒？就是灭了那管事满门，都难消他心里的怒恨！
  听到滕逢春相劝，燕慎勉强忍住了怒气，只是语气还是有些不善：“滕长史，你说现在该怎么办？！”
  滕逢春眼皮微跳，只沉吟了片刻，就在心里做了决定：“王爷，前有陈岳出京暗中办案，今有闲人无意发现那株蟠桃树，看似羚羊挂角无迹可寻，但是我们不得不防，我们实在应该早做打算！”
  “早做打算？”燕慎隐了怒色，疑惑地看向滕逢春，“长史是打算……”
  “蝮蛇蜇手，壮士断腕！王爷，京中本来就人事复杂，那陈岳又格外奸滑，何况皇上还把这事暗中托给了锦衣卫去查证——”滕逢春眼睛微眯，“王爷可还记得瞒税案未发时，太子殿下是如何对待武家的？”
  第341章 先发制人
  燕慎不由一怔。
  瞒税案牵扯到了太子妃娘家，本来太子燕恒是无论如何也脱不了干系的，没想到他竟然先发制人，让武国公拼着舍了一个儿子的命，先行在圣前请罪，好歹保全了武府，更是让案子没有牵扯到燕恒身上，还在父皇面前落了一个明事理、不徇私的好形象……
  只是想到自己数年布置，如今只是碰巧遇上今天的事，燕慎心里又有些舍不得：“滕长史，或许事态并没有那么严重，我们花了这么些年的精力——”
  “就是因为我们花了这么多年的精力，现在更不能因为半点疏忽而毁于一旦啊！”滕逢春一字一句，语重心长，“殿下万不可报有侥幸心理，须知此事一个不慎，就是万丈深渊，再也翻身不得了……”
  想到已经如活死人一般枯守在皇陵的二皇子燕泽，再想想自己如今做的事，燕慎心里暗自打了个寒噤，如果此事被揭出来，只怕他是连皇陵也别想去守了！
  东宫，如云殿内书房。
  燕恒面色凝重地重复问了一句：“看得可真？”
  跪在下首的一人脸上神情笃定：“回殿下，项园浸淫苗木数十年，绝对不会看错，虽然只剩了一个树桩子，却确实是一棵蟠桃树。
  且，从那树桩上的锯痕来看，约摸是一旬前才新锯的。项园辨了那树桩上的年轮，那棵蟠桃树长了有四年多了，俗语有云：桃三杏四梨五年枣树当年就还钱。
  桃树三年就可以挂果，那棵蟠桃树算是第二年挂果了，项园说只要服侍得精心，果树第二年挂的果会比头一年的要更甜一些……”
  燕恒沉默片刻，轻轻挥了挥手：“孤知道了，这一趟辛苦你们了，回头到董统领那里领赏罢！”
  下跪的人即刻退了下去，燕恒往椅背上倒了倒，用力按了按自己的眉心：老五这是想做什么？用妖道来迷惑父皇吗？难道说，老五胆子已经大得竟然敢——
  门帘外突然传来庆吉有些急促的声音：“殿下，张淮有急报！”
  燕恒连忙坐直了身子：“叫他进来！”
  厚重的织绒提花门帘一揭，张淮急步走了进来：“殿下，奴才刚刚儿得到消息，大概一刻钟前，忻王殿下说有要事呈报皇上，已经被皇上宣召进去了！”
  这个时候，燕慎跑去宫里会是什么要事？
  燕恒把最近的情报在心里头过了一遍，心头一跳，唤了庆吉进来“你立刻过去，仔细问一问项园几人今天可露出过马脚，再着人去查一查那庄子管事后来都去了哪，那株蟠桃树桩还在不在！”
  这事非同小可，庆吉连忙下去分派了人手，过了小半个时辰又飞跑着进来回话：“殿下，项园几人自认为没有露出马脚，不过那庄子里的树桩已经不见了！
  庄子的管事在下半晌的时候进了城，具体去了哪里不知道，只是遣人给家里带了话，说是晚间要去一个朋友家喝酒，要是喝醉了就住在那朋友家，让家里不用给他留门……”
  燕恒的脸色不由难看起来。
  树桩已经被掘了，那庄子管事又去朋友家喝酒……只怕是再也不会回来了！
  乾清宫，坐在龙椅上的燕皇掩嘴打了个哈欠：“宣老五进来吧！”
  底下几个儿子渐渐都大了，心思也愈发多了起来，老五这个时候求见，也不知道又出了什么事……
  忻王燕慎一进来就给跪下了：“父皇，儿臣罪该万死！”
  燕皇不由诧了一诧：“说吧，出了什么事儿，值当得你这大半夜地进宫来请罪？这年节刚过，也不怕犯了忌讳，起来再说。”
  燕慎用了磕了几个头，就是不肯起身：“父皇，是仙灵山传人玄清子身份可疑——”
  玄清子？燕皇的脸色顿时有些晦暗不明：“玄清子怎么了？！”
  自从玄清子进了宫，燕皇时常召了他一起论道，按着玄清子说的一些养气法子练了几回，自觉身体倒比原来耳聪目明了不少。
  玄清子自己常服食丹药，说是道家丹药更助于炼气飞升，燕皇虽然瞧着玄清子吃丹药吃得红光满面、气息深长的，但是到底是多年为帝，不敢妄动。
  这会儿正等着锦衣卫指挥同知周良保从越州把潘园主人带回来，问清楚以后再决定是不是跟玄清子一起服丹药呢；不过这些时日处下来，燕皇心里却是对玄清子相信了多半。
  没想到这突里突然的，老五燕慎会跑进宫里来说玄清子身份可疑！玄清子当初可是老五自己荐上来的！
  不过一句话的功夫，燕皇脑中已经想了很多。
  跪在地上的燕慎老老实实急忙答道：“父皇，儿臣之前经人引荐，见了玄清子的神通，这才相信他是仙灵山传人，想着把玄清子引荐给父皇，让他助父皇补气裨益，延寿颐年。
  可是今天儿臣陪着王妃去太乙观烧香，无意中与观中一名挂单的云游道人闲聊，那道人说他早年间曾在海州一间道观中挂单，观主清玄上人于道家一术颇有见地……
  儿臣与他细论后才发现，那云游道人所说的清玄上人，竟跟玄清子言行举止极为相似！儿臣吃惊下暗中盘诘，云游道人说那位清玄上人已经在那间道观当了二十来年观主了……”
  玄清子说他是去岁才新近入世，从仙灵山下来，渡海来到大燕的——
  如何玄清子就是那清玄上人，那他隐瞒来历混入内宫，意欲何为？！想到玄清子几次有意无意在他面前说起的丹药的妙用，燕皇的脸色黑沉如水：“那位云游道人如今何在？！”
  “儿臣惶恐下不敢胡乱处置，已经将那道人带到了宫门外，那玄清子是真是假，还请父皇慧目以辨！”似乎是感受到了燕皇的隐怒，燕慎跪在地下，身子更瑟缩了一些。
  燕皇一眼瞥过，淡淡发了话：“是真是假尚无定论，老五你去把那云游道人先带进来！刘继，你拿朕的手谕，陪忻王去宫门外把那人带来！”
  燕慎这才起了身，觑着燕皇持笔写了一道手谕，心里暗自松了一口气；这第一关，看来应该是过了，最起码这一招先发制人，已经先把自己身上的嫌疑给洗脱了大部分，接下来，就看父皇圣心裁决了！
  不过即使父皇不采信那云游道人的话，玄清子在父皇心目中的信任也肯定会大打折扣，可惜了，玄清子这一步棋，他可是布了好几年了，这一会儿，差不多也算是废了。
  如果陈岳真的是找到了玄清子把柄还好想一些，要是陈岳这一趟出去办差并不是为着这事，他就真是打落牙齿和血吞了！
  第342章 觐见
  星夜，一队骑士护着一辆马车在驿道上疾驰。
  远远看到前方的灯光，打前探的常大兴轻吁了一口气，稍微放缓了马速，等着陈岳赶上来并肩：“大人，前面就是大通县了！”
  在大通县住一夜，明天再紧着赶赶路，到日暮时分就能够赶到燕京城了！
  见陈岳点了点头，常大兴又放缓了些许马速，特意等到了纵马上前的雷三娘，瞧着她一脸的倦容，心里一阵心疼：“三娘，把你的马给我带着，你去马车上歇一歇吧，明天晚上我们就能回燕京城了。”
  又压低了声音靠近了些，“等回了燕京，剩下的事都交给我就行了，你只管歇息两天好好喘过气，我去找人算个最近的吉日，把我俩的喜事儿办了……”
  听说人家当新娘子之前足足要保养一两个月呢，自己这一脸风尘仆仆的，歇上几天要是缓不过来，成亲那天还皮粗脸糙的，岂不是让孙丽娘那几个妖娆娘们儿笑话？雷三娘一想到这个，立即不强撑了，纵身跳到了那驾马车的车沿上，一弯腰撩开车帘子就钻了进去。
  马车里正倒着一个男子，穿着一身家常长衫棉袍，被绑得跟只粽子似的，横搁在车厢里头，这会儿正半阖着眼想迷迷糊糊的，感觉到有人进来，一个哆嗦惊醒了过来；可惜嘴被软巾子塞住了，只能眼睁睁看着雷三娘。
  雷三娘嫌恶地瞪了那男子一眼，伸脚将他往车厢里面踹了踹。
  如果不是为了让这王八蛋能被安安全全地带到燕京城，陈大人哪里还会专门给这王八蛋弄一驾马车来？也不知道拖累了他们多少行程！害得她原定的婚期都赶不上了……
  天色昏黄。
  周良保心头忐忑，面上却半分不显，带着越州潘园主人潘城一步步往乾清宫走去。陈岳之前给他捎了一封密信，说是会尽量赶在他带着潘城觐见皇上之前赶过来，难不成他那边还是赶不上？
  那他现在这么办？如果潘城指证宫中的那位玄清子就是大年初一在他潘园摘取蟠桃的道人，而潘城又是他从越州寻了过来的，即使是奉了皇命，到时一旦出事，他也绝对落不着好！
  何况从陈岳传来的消息来看，玄清子很可能确实有问题……
  远远瞧见有人提着宫灯往这边行来，周良保下意识地先站住了脚，等瞧见是司礼监大太监陆咏，连忙趋身向前疾走了几步，将潘城摞在了身后：“陆公公，好久不见，这几天倒是气色不错。”袖子一抖，已经极快地将一个荷包塞到了陆咏手里。
  陆咏手腕轻转，就将那荷包落进了自己袖袋里：“周大人可回来，这一趟办差一切顺利吧？皇上着奴才出来迎一迎周大人进去！”
  迎他进去？周良保不由一怔，心里立即打起鼓来；看来皇上已经有些心焦啊，不然哪里会让陆咏出来催促他这一趟！
  他刚愣神，陆咏已经压低了声音极快地嗫嚅着嘴唇说了一句：“忻王找人指证玄清子有假！”