“富贵，莫欺负小孩。”阿爷嘴边抿出两道深深的沟壑，笑道。
  “哪里有啊！阿爷，我是同他玩嬉。”
  曹富贵一边叫屈，一边盯着小乔手头的活，看得他灵巧的手指都僵硬了，这才哈哈一笑，起身回屋。
  “好好干，跟着侬富贵哥有肉吃！”
  他刚刚借口出门，找处僻静地进了炼庐，急急把麦种撒下，药田能量槽开到“中速”，没有多久，星星点点的绿芽就从土里钻了出来。不但有麦苗，还有杂草！也不知是种子里混进去的，还是他进进出出带进去的。
  起垄、除草、浇水……农活一大堆！
  他手脚并用，再加上精神力，拼了老命干，才匆匆把紧要的活都干完了。幸好平日里虽然不怎么下地，到底还是农家子弟，麦苗和杂草还是分得清的。
  既然会长杂草，说不定日后还会长虫……
  想想二叔和乡邻们在田里面朝黄土背朝天，烈日暴晒，蚂蝗叮脚，拼死拼活劳碌大半年，汗水摔八瓣才换来的收成，曹富贵欲哭无泪。就算炼庐里无风无雨无蚂蝗，环境好了百倍，庄稼也是刷刷速生，该干的活还是少不了。这番苦活，他干了半天都已经要趴地求饶了。要不是担心饥荒，真是想让这些麦子天生天长，能收多少看运道算了。
  他向来惯会偷懒耍滑，现在咬牙熬了半天，已经琢磨着去哪里骗几个壮劳力来替自己干苦活，但想想自家宝贝有可能被人知晓，曹富贵还是摇摇头断了这个念头。亲人都不敢告诉，哪里敢冒险让别人进宝贝炼庐。
  老祖宗说得好，君不密丧了国，臣不密……失，失了身！
  遗憾地又转头盯了一眼小乔灵巧的双手，哀叹一声，有小弟不能用，背时啊！
  次日一早，曹庆贤跟队上请了假，和侄子一道去县里探望大妹。
  张氏原本生了两个女儿，小的没站住，三岁上头一场病就没了，只剩一个大女儿，更是格外疼惜。
  曹连秀十八岁上相人家，自己相中了县里农机厂的干部钱恩海，嫁过去一步蹬天，成了城里人。老钱当年虽是个鳏夫，但前头那位病逝也没留下孩子，他和曹连秀成婚后，也万分疼惜老婆，生了两个大胖小子，便是曹宝贵的表弟钱青柱，钱青石两兄弟。
  老曹家虽然攀了这“高门”亲戚，张氏却是再三约束家里人，不要时时打扰亲家，免得姑娘为难。家里虽穷，平日节头节尾，有什么乡里土产就捎带些给钱家，钱恩海人不错，没有看不起乡下亲戚，钱家两个老的也会做人，两家有来有往的，倒是亲热，也给老曹家在县城里拓了条人脉。
  阿奶把一刀十几斤的野猪肉让老二放进箩筐里，又让装了一筐腌萝卜和白菜，上头遮盖杂物，放到借来的板车上，再三叮嘱老二要照顾好侄子，要是累了就多稍息，烤的肉干不要不舍得吃……
  曹富贵挥挥手，让阿奶进屋，笑得唇红齿白：“阿奶，侬放心！我一定把东西给大姑家捎到，再背口大锅回来。”
  乔应年拄着竹拐杖倚在房门边，默默地看着他走出院子外。
  第27章 探亲
  县城里车水马龙，人来人往, 可比十几年一成不变的乡下有趣多了。年关将近, 年景虽差，各爿商店里买年货的人还是格外多, 只是大多行色匆匆，面带忧色。
  临街墙面上刷着各色标语，到处可见一幅幅花花绿绿, 写满大字或是画了画的纸。曹富贵扫了一眼, 都是什么“斗争”“进行到底”“揭发”“批判”，他对这些官面上的事体不懂, 也半点不感兴趣, 跟着二叔匆匆往大姑家去。
  大姑家住在城南的迎春街, 原来叫作官轿街，新社会哪里还能让这种封建思想压在人民头上, 因此改了名。钱家就住在街尾的大院里。
  院子原本是前清时一个官员的府邸, 后来被果党的一个军官当了住所, 又起了几幢小洋房，现如今洋房被政府分派给县里的干部们，大院子收归国有，由房管部门租赁给几个大厂的工人和干部。老钱家一家三代六口占了两间大屋，条件还算宽裕，有居住更困难的, 在院子里自己搭棚起屋, 把一个大院子挤得满满当当, 层层又叠叠。
  院子里头板车是推不进去的，曹庆贤把车停在靠大门的一户熟识人家，挑上担子往院里走。曹富贵笑嘻嘻地跟在后头，一边跟人打招呼，一边还悄悄塞了两个萝卜，惹得老头眉花眼笑，忙不迭地道谢。这个季节，别说新鲜菜，供销社里就是干菜都少有，也只有乡下人家自种的才有。
  “哟！小曹来了，来看你姑啊！”
  “青柱妈，你宝贝大侄子来了！”
  “喔哟，小曹每次来都是大筐小箩，老钱家这门乡下亲戚倒是不亏。”
  “带来甚乡下东西啊，让我们也见识见识？”
  院子里好些个老头老太，还有家庭妇女都围了上来，你一言我一语地说着。也有几个酸溜溜夹枪带棒的，曹富贵笑嘻嘻地并不和人争，护着手里的筐箩，边打招呼边滑溜地挤开人群往里走，半点没让人沾着筐里的东西。
  曹庆贤闷声跟在后头，面红耳赤，对付这帮中年妇女大爷大妈一点法子也没有，幸好有大侄子开道。
  “姑，我来了，想我不？”
  曹富贵拎着竹筐，冲着惊喜地迎出来的大姑一笑，笑得两眼弯弯，露出一排整齐的小白牙。
  “哎，哎！富贵……哎哟！二哥，你怎么让富贵拎这些重东西，小孩子长身体，不要压得长不高咧！”
  曹连秀匆匆放下手头正在搓洗的衣服，惊喜交加地奔出来，刚喊了声就看到富贵拎着一个大筐，自家的憨二哥倒像是个跟班，背了竹箩跟随在后，连忙赶上去接。
  “大姑，不要啊！你的手……”
  曹富贵忙一闪，示意姑姑手上。
  曹连秀一低头，手上全是白乎乎的肥皂泡沫，刚才走得急都忘记洗一把了。她噗嗤一声笑着伸手，作势要捏侄子的嫩脸蛋，看富贵吓得歪头，这才把手在围兜上仔细蹭了蹭，夹手抱过他手中的箩筐，白了一眼，道：“就你爱干净！走，进屋。”
  她半转身子，冲着邻居大声笑道：“阿拉宝贝大侄子富贵来家了，难得高兴，众位莫看白相咧，其人小，不好意思个。”
  邻里哄笑一声，也都各自散去。
  进了屋，紧关上门，曹连秀这才把干草杂物遮得严严实实的箩筐放下，拉着大小两个男人坐了，又把四岁大的小儿子钱青石抱出来，和二舅、表哥见礼。一边端茶倒水，一边嗔道：“介重个东西，姆妈也真是的，还叫你们背过来。城里有户本，吃用都有得买，不用惦记我们，倒是公社里大食堂都关了，你们自已口粮够不够吃啊？”
  钱家两个表弟和曹富贵都很亲热，一段日子不见，青石见着他就蹦起来东问西问，拉着哥哥要去玩，让他娘屁股上抽了一记才老实下来。他扯着富贵哥的手，眼睛咕噜噜盯着筐子流口水。他家乡下阿舅总是会背好吃的到家里来，他最喜欢的就是阿舅和富贵表哥了，不像自己家的大哥，天天都欺负人。
  “姑，你莫忙了，家里有得吃，放心吧！都是山里的东西，阿奶说带点来你们尝尝，城里凭户本子买东西，三阿爷读报都说了，那个甚，甚物资‘亏乏’，又能买多少？啧啧！青石也长高了，都瘦了。”
  富贵抱着青石举到半空“飞”了两下，逗得青石惊叫着咯咯笑，顺手把孩子交给二叔，自己拉着忙碌的姑姑坐下，低声让她看带来的东西。
  曹庆贤抱着青石，摸摸他的小脑袋，然后小心地拿起一只印着主席题词“为人民服务”的白瓷杯，打开茶盖，轻轻啜了一口，听到侄子的话也是连连点头。
  “甚好东西，还这么小心？”
  曹连秀把披拂下来的短发往耳后一撩，麻利地把箩筐上头盖的东西拿开，下面露出几个圆滚滚带绿缨的大萝卜来，边上还堆着几颗大白菜。
  她惊喜地拿起蔬菜，左看右看，叫道：“呀！好新鲜，家里萝卜还没收尽？没冻坏呀？”
  曹富贵笑而不语，迅速把上面一层萝卜白菜拿开，底下是塞得满满当当，红里透白，夹精带肥的新鲜肉！
  “肉！”
  曹连秀惊呼一声，忙捂住自己的嘴，赶紧帮着把鲜肉从筐里拎了出来，厚厚实实的两刀，足有二十来斤。
  “肉肉肉！我要吃唔唔——”
  青石眼珠都绿了，口水哗地一下飞流直下，曹二叔赶忙慌手慌脚地捂住他的小嘴。
  曹富贵转头瞪着青石，低声唬道：“青石，要是让人听见了家里有肉肉，你就没得吃了！”
  青石瞪大眼睛，惊得立时闭嘴，只牢牢盯着筐里的肉看。他好久都没吃过肉肉啦！
  “……这，这哪里来的？猪肉？不像是圈里养的猪啊！”曹连秀惊得眼睛都瞪圆了，压抑着兴奋，低声问，口水都快流出来了。
  这也不能怪她不矜持，城里凭着户本买东西，家里公公是小学校的老师，男人也是厂里的小干部，总算比一般人家物资多些，可她和婆婆都是家庭妇女，没有正式工作，定量就少。
  再加上青柱青石两个半大小子正是长身体能吃的时候。
  偏偏这一年来城里供应的粮食和副食越来越少，日子过得紧巴巴，平日里油腥都没怎么见到。要不是她和婆婆揽点手工活补贴，又有乡下娘家偶尔补贴一点吃食，这日子当真难过。
  “阿姑好眼光！”
  曹富贵赞叹一声，避重就轻，吹嘘了一番自家勇斗野猪的光荣事迹。听得曹连秀脸色一阵青一阵白，拍着胸口，揪起侄子的耳朵就骂，为口吃的这么不把自己小命当回事，这野猪在山里比老虎都凶，是哪么好惹的？这次幸亏好运，以后可万万不敢再冒失。
  曹富贵连声答应，救下自家的耳朵，气愤填膺地指着“罪魁祸首”说：“姑，把它吃掉，惹谁不好，来惹我富贵哥！不吃不足以平民愤！”
  曹连秀笑得站不稳，怜爱地揪了一记侄子的耳朵，忙把猪肉拎回屋去了，开始烦恼要怎么烧。
  院子里住户没有像小洋楼里还有单独的灶间，多半都是弄个煤炉子在院子天井里煮东西，你家吃什么他家热剩饭，都是一清二楚。如今大家都半饥不饱，老钱家弄上一锅肉来炖，这不是等着人家说嘴，还得分出大半去么！
  好在办法总是人想出来的。把炉子拎到里屋，关严门窗，窗缝里塞上破布巾，再拿了大瓦罐装上肉块，上头密密实实铺上一层萝卜白菜，放上八角桂皮，盖上盖子慢慢炖，肉香一室，透出去倒也不多。
  青石围着炉子团团转，宁愿不去和院里的小朋友们玩，打死都不肯离开，他咝咝吸着口水，耐心等候，无论如何都要吃上第一口肉肉！
  闻到隐约的香气，也有几个邻居探头探脑在屋外张望，到底没好意思厚着脸皮推门进来问，也只能勒紧腰带骂声娘，回到自家屋里灌下一肚皮清水骗骗自己。
  等到钱家大人小孩回转来，闲不住的曹二叔连屋后的粗柴都劈得根根整齐，堆上好大一堆了。
  他本来是想着东西送到就走，无奈侄子不肯，非要等着姑爹回来商议点事情。曹庆贤也只好等着，也顺便看看大外甥是否安好，回家好向老太太交待。
  钱家老太太回屋时，就被几个邻居围住了，七嘴八舌地说，喔哟，乡下亲戚又送好吃的来了，你家儿媳妇在屋里也不出来，也不知煮什么，还怕大家伙贪她的呀！
  钱老太太一张嘴噼噼啪啪，连声不绝。喔哟，乡下头么日子难过，难得有啥东西送来也是亲戚间一份心，我家青石青柱光长个子不长肉，他们外婆也是犯愁，从嘴边省下一丝半点，都是为了孩子。就算自家吃不饱，总也不能饿着孩子，侬讲是伐？
  一番话连消带打，嘴巴不停，脚步更不停，还没等人听明白想清楚，一脸愁苦哀叹的老太太已经快步走进自家屋里，反手一别，关门落锁。
  这一晚钱家大小和曹家舅哥一道，悄悄吃了一顿野猪肉大餐，吃得满嘴流油，幸福满肚。
  钱青柱抱着表哥坚决要求要一起去山里打野猪，给爷爷奶奶外公外婆找肉吃，被他娘掀起鞋底子抽得屁股开花。这绝招也是曹家女人祖传的。
  钱家无论如何不让曹家舅哥和富贵立时回家，一定要住上一宿，屋里虽然住得有点紧，打个地铺就成，哪里有天黑还要翻山走夜路的道理？
  第28章 有肉吃
  钱老爷子是文化人，为了招待曹家舅哥, 拿出了珍藏的小半瓶汾酒, 三个大男人就着炖猪肉，珍惜地抿着抿着喝完。
  老爷子拿只筷子敲着空碗, 摸着胡子摇头晃脑，用了京韵低唱浅吟：“……净洗铛，少著水, 柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他, 火侯足时他自美。”
  唱罢给富贵和两个孩子都夹上一块肉，这才捡了块半肥半瘦的塞进自家嘴里, 细细嚼碎, 含了会儿才慢慢咽下, 满足地叹了口气。
  “莫理他，老头子沾点酒就喜欢发酒疯, 拽酸文, 啥人听得懂其！敲个碗, 也不怕把菜敲没了。富贵多吃点，阿奶就喜欢看小子们吃得壮壮实实的。”
  江南乡下旧俗，道是拿了筷子敲碗，会把下饭菜敲得没了。
  钱家阿奶笑眯了眼，一个劲地劝老曹家叔侄俩吃肉。
  自家老头子迂是迂了点，可眼光真正好。当年人家都说乡下人家沾不得, 哪里能结亲, 他偏偏打定主意, 讲是曹家门风正，连亲不会吃亏。果然这些年来，媳妇能干爽气又孝顺，两家互相帮衬，日子过得顺当，一点没有给她找过什么气受。
  如今城里都缺供应粮，供销社里连肉骨头都见不到几根，乡下只有更困难，亲家居然打着只野猪还记挂自家，这是真正一家人。
  曹庆贤不会说话，亲家阿爷一劝酒，妹夫一声敬，他就举杯干掉，三杯下肚闷头栽倒，只剩富贵大侄子与钱家的男人们一道谈天说地。
  曹富贵倒是也想喝一盅，大姑一瞪眼：小小人家毛都没长齐全，喝甚酒？还是姑爹说好话，让他舔了杯底一小口，也算是男子汉酒到杯干了。
  待到男人孩子都吃饱，钱家阿奶便和曹大姑一起忙和床铺被褥，让孩子们先睡了。几个大小男人搬了板凳一道就着几颗炒黄豆继续聊，曹二叔趴在一旁呼呼大睡。
  曹富贵年纪虽小，但他一向到处混，场面也见过，嘴巴又甜，倒是能和姑爹说到一处。尝着黄豆喷香，心头一动，问钱家奶奶讨要了些生黄豆，打算试着在炼庐里种种，说不得还能炼出些酱油、豆浆豆花什么的，岂不妙哉？
  钱家阿爷问起几句乡下收成，听说大半队员口粮不够吃，也是眉头打百结，叹息一声，悄悄叮嘱，能存粮就存粮，明年怕是更难熬，他也很是赞同亲家老太太的备荒存粮之举。可惜城里按户头配给，粮食也是紧俏，想多买些都无处买。
  曹富贵趁机向钱家阿爷和姑爹悄声说起，粮食他有办法，但山里人家性情古怪，不要现钱，要玉石金银硬通货来换，最好是玉器。要是能搞到不拘什么玉器，他倒是可以帮着递个信淘换淘换。
  这话也不是无的放矢，他晓得钱家阿爷是个文化人，据说老早还喜好古玩之类的，如今是没条件也不敢搞这些，但朋友圈子里说不得哪家还藏着玉石金器，能用粮食换玉，再用玉石灵气多多种粮，这不就是老祖宗说的甚“可循环利用”么！
  再说姑爹在厂里当个小干部，人面广，说不定也能通过他的路子淘换些玉石。
  要种粮食种各种吃的，还要炼药炼食材，他这炼庐只嫌玉石不够多啊！
  至于粮食，有了三阿爷搞来的那点麦种，一生二，二生三，只要有玉石那就是生生不息，无穷匮也！喔哟，和钱家阿爷待久了，说话都一股陈酸味哉！
  曹富贵琢磨着，难得来趟县里，明日是不是再去找找刀哥、六旦他们问问。早就听说有几个兄弟隐隐绰绰和“倒斗”的混过，说不得搞得到玉石，只要能喂自家的炼庐，管他什么来路，小心点别惹官非就是。