宁荣两府大摆筵席，接到帖子的都来了，没接到帖子的愿意来凑趣，也会被安排个座位。齐国公世子、柳国公世子被贾赦一句“拜托亲家公帮忙”，哄得俩人高高兴兴地帮贾赦招待武勋。而贾敬、张瓒被贾赦委托，去招待科举上来的清流，贾政去招待兵部的下层官员。
  魏九代表圣人来送礼，两柄白玉如意，一盘金锞子一盘银锞子，还有一些宫缎等。太子则较圣人少了宫缎。贾赦哈哈大笑，引了魏九和三德子同桌吃酒，对二人说：“我给圣人和太子备了回礼，那可是京城里的独一份。”
  宗室来的客人就坐了两大桌。居首的是福亲王、然后是四、六、七这三个皇子，有福亲王这做宗正的老好人在，宗室都很乖巧的没有闹酒。
  宗室和武勋没有闹酒，清流那些人基本是不会在这样的场合失态的。贾敬喝了一个半熏，看张瓒拉着来敬酒的侄子眼泪汪汪的，就上前解救贾瑚。
  “矩臣，今个是瑚哥儿的好日子。这么多人等着瑚哥儿敬酒呢。”
  张瓒不好意思，就是看着大外甥想起了妹妹而已。唉，贞儿怎么就想不开呢，好好的日子……
  张瓒甩掉对妹妹的思念，他还肩负帮忙招待清流的任务呢。他和贾敬一道，带着贾瑚挨桌敬酒，挨个认人。也不知道妹夫是怎么想的，这么多人，要外甥每个人都敬到酒。张瓒很担心，今儿的酒非常好，可也是容易罪人的。
  跟着贾瑚敬酒的小伴郎们，一个个喝得小脸红扑扑的。贾瑚看着还算好的。贾敬看着儿子紧紧贴着侄子，给侄子倒酒，琢磨了一会儿笑起来。
  “矩臣，你别为瑚哥儿担心，他喝的那酒没我们喝的烈。”
  整个婚宴很顺利。因贾赦说有回礼给圣人和太子，魏九和三德子的胃口被吊的老高，等酒宴结束，发现荣恩侯的回礼是纯酒，圣人十坛子、太子八坛子。
  魏九咧嘴这么多的酒，是要拿来洗澡么？！
  贾赦揽着魏九的肩膀，指着标签说：“这两坛子里装的酒，是窖藏够五年的。也是荣国府最后的两坛窖藏了五年的酒。圣人和太子一人一坛。你俩喝的也是这种酒，味道你们知道的。剩下那些就是去年的了，这就是我的一点儿心意，回宫先替本侯谢圣人和太子，也谢谢梁九等拖你俩带贺礼的那些人。”
  魏九回宫后，将贾赦回礼所说的话，原原本本地报给圣人。他舔舔嘴唇，回想那酒的味道，对圣人建议：“荣恩侯的酒醇厚美味很不错，就是劲太大，不能多饮。”
  圣人对身边服侍的梁九魏九，从来都会宽待几分。他听了这话问道：“魏九，你喝了多少啊？”
  魏九笑着回答：“圣人，老奴只喝了三小杯，再多就不敢了。福亲王说这是唯有飘香楼才有的纯酒，平日里都要窖藏一年的，都要一两银子一斤，窖藏三年的少见呢。他差点喝醉了呢。”
  魏九的话，勾起了圣人的兴趣。晚膳的时候，圣人就小酌了一杯，然后大赞“好酒”，觉得自己给贾赦的贺礼，能换回来最后两坛子窖藏五年的酒，不亏。
  太子听说五年窖藏的只有两坛子了，立即把自己的那份送给了圣人。
  贾赦在贾瑚成婚后，收到派去北边的亲随回信，王子胜夫妇找到了。夫妻二人因风寒逝去在客店里，已经被客店老板报官、经了当地的衙门，但是王仁却不见了。贾赦亲随的赶到，也算是帮了当地衙门的忙。三个亲随一边送信回来，一边把人装殓往金陵送。
  金陵知府接信，立即着人确认是王家家主后，见是荣国府派人从北边送回来的，还有死亡地衙门的公文等，明白荣国府的态度，立即送公文进京。
  至于八岁的王仁，怎么找寻，就是刑部的一件小事了。
  金陵知府的二份公文一起送到刑部杨尚书的案头。杨尚书仔细看了两份公文，立即明白金陵知府的前一份公文被扣，是因为王子胜夫妻逃脱呢。
  如今王子胜夫妻已死，这是金陵知府确认过的。王子腾也不是什么要紧人物，王家只走脱一个八岁的孩子，算不得什么大事。他不想与气势正高的荣恩侯做对，就循常例过了这事，也不在圣人跟前提起。
  不过杨尚书不想自己给贾赦的人情虚空了，到底通过张瓒传了过去。荣国府得信后，悬在心头几个月的大事落地，贾政高兴的又大哭了一场。
  王氏得知自己哥哥嫂嫂殒命的经过，她也只能在自己的房内悄悄哭了几声，也不敢服丧，只换了素服，自己茹素。想到周瑞家的跟随自己二十多年，最后被贾赦弄去西北做官奴，而她娘家、夫家的所有人，也都被发配去西北了，心里暗恨，却也没有任何法子。又因自己儿子、女儿才定下的婚事，都是看在贾赦的面子上，才得的上上等人家、上上等的人才，心里百感交集、各种念头、情绪纠结，中了暑热，缠绵病榻了。
  圣人的禅位大典安排在九月初，夏季也有两个好日子，但太子以圣人身体已弱，不堪难受夏季的祭天等繁冗礼仪，改为气温更适合的初秋。圣人看着太子处处为自己着想，少了几分禅位的惆怅。心情愉悦之下，把京营节度使给了贾赦，兵部空了兵部尚书、还有一位侍郎的位置，所有的武勋都瞪大了眼睛，跃跃欲试。
  圣人把贾赦叫去养心殿，征询贾赦的意见。
  贾赦看着亟待自己回答的圣人和太子，坦然笑道：“兵部尚书，臣认为自己可矣。兵部侍郎，要待圣人和太子抉择。”
  “齐国公和理国公如何啊？”圣人问贾赦。
  “太老了。不堪胜任兵部侍郎的职位。”贾赦直率的回答，不在意的态度，表明了他对二人的不以为然。
  “两府的世子呢？与你年纪可差不多的。”太子笑着替圣人问贾赦。
  “太子殿下，您看臣弟与他们结成亲家，那是因为他们只剩了空头爵位。但兵部侍郎是朝廷的职位，臣不能因为是姻亲就举荐他们？”
  贾赦回答的大言不惭，末了加了一句，“那还不如您把官职都给了宗室呢。”
  太子对贾赦的混不吝回答，哭笑不得。圣人摆手让贾赦下去了，也没有表态兵部尚书一职给不给他。
  很快就到了钦天监选好的禅位大典的正日子。
  典礼结束，所有参与的官员都累得半死。回府后都恨不能拽着猫尾巴上床。但此夜注定了是一个不眠之夜，子时，宫里传来连绵不断的云板叩击。
  疲惫的官员们，被家人叫起来后，以最快的速度收拾好，匆忙赶去紫禁城。各人心里皆忐忑不安。
  ——谁薨了？
  第532章 红楼贾母81
  太上皇薨了。
  禅位的当日就薨了？开天辟地了。
  所有人都懵了。最难接受的是新圣人, 刚刚晋级成功的徒贤了。
  内侍来报的时候, 刚刚躺在乾清宫的大床，美美与待升级的石氏分享内心欢乐的徒贤徒明允, 简直惊呆了。
  他就那么呆呆地躺在龙床上, 不知所措。还是石氏先醒过味, 使劲推他几下, 唤回了他的神志。
  夫妻俩赶紧爬起来更衣去永寿宫。
  等夫妻二人紧赶慢赶到了永寿宫，一路上听内侍禀报太上皇薨逝的现场，心里明白这事儿是与牛淑妃有关的。
  牛太淑妃是太上皇后宫里的特别人物。
  缮国公在上元夜卷入逼宫事件、当时死在午门, 而后牛家阖族被砍头、流放、卖为官奴的等都处置后, 圣人对着将将二十出头的牛淑妃舍不得处置了, 只将她禁闭在永寿宫里。
  牛淑妃是缮国公府众多的庶子庶女中的一员。缮国公府的男人，从立府的那老祖宗开始, 就贪花好色。一代代传下来，哪个也没少纳妾。府里爷们纳的女人多, 生的庶子庶女就越来越多，家计也越来越困窘。一些庶女就被“嫁”给富户了。而牛淑妃因为是所有的庶女，样貌顶拔尖的, 被缮国公送进宫里参加选秀。
  太上皇的后宫，一向是秉承生育之功晋位。但牛淑妃进宫没多久就升为嫔, 然后等甄妃晋升为贵妃的时候，她得了淑妃的封号。依她无儿无女的、进宫还不到十年，就能到了如此高位，可想而知太上皇对她的喜爱程度。
  缮国公府事件的后续, 就是太上皇关了牛淑妃。所有人都以为太上皇会贬谪牛淑妃的位分。不想半年以后，太上皇自己耐不住解了永寿宫的禁制，还常去永寿宫与牛淑妃小酌一番。牛淑妃人美、性格好，还有一点儿是所有人都不知道的，就是她的酒量好到喝起纯酒像喝水一样。往日里，牛淑妃都控制着自己，只陪圣人稍稍饮半杯，也就是个意思。
  今日禅位大典之后，圣人晋升为太上皇。虽然禅位是他自己做的决定，但终究有些惆怅。他带着那所余不多的五年窖藏的纯酒，来永寿宫找后宫最得他心意的牛太淑妃，颇有些借酒消愁的意味。
  太上皇是属于自制力超一流的人。禅位后他自觉卸下了所有的负荷，又有美貌温柔的太淑妃劝酒。开始他还有克制，等喝到一定程度，那是谁劝少喝一口也不肯听的。梁九急得没法，使出以水代酒的臭招，被喝高的圣人赶出去跪着了。剩下的内侍哪里还敢开口相劝。
  牛太淑妃把所有伺候的人，都撵了出去，陪着圣人一杯接一杯地俩人对喝起来，喝到快亥初的时候，太上皇已经烂醉如泥不能坐稳。太淑妃叫了伺候的内侍进来，帮着给太上皇洗漱，灌进去一碗醒酒汤后，太上皇醉的不知东西南北，梁九只好听牛淑妃的把太上皇扶去床上躺着。
  太淑妃只留了她带进宫的大丫鬟一人伺候，这样的事情，亦是常见的。约莫小半个时辰左右，在屋外守候的人，听着屋里咣当一声的凳子倒地的声音，问了一声没应答，吓得内侍赶紧进去看。只见太上皇、太淑妃都吊在床架子上，一动不动。而太淑妃那丫鬟的双脚还在空中晃动着。梁九吓得魂飞魄散，知道自己是得不到好了，一边指挥内侍把太上皇卸下来，一边派人去请太医、通知才迁入乾清宫的新圣人。
  圣人与太医差不多同时到了永寿宫。
  值夜的太医战战兢兢地上前给太上皇摸脉，太上皇早僵硬变凉了。那太医看看太上皇颈下的勒痕，对圣人说：“圣人，太上皇已薨。下官看太上皇应该是薨逝以后被挂起来的。具体要仵作来验看了。”
  圣人习武多年，他上前仔细看太上皇脖颈的勒痕，明显的二道勒痕。应是被太淑妃和那丫鬟勒死后再悬吊起来的。
  圣人结合梁九说的他进来的时候，那大宫女的双脚还在晃动。太上皇俩人脚下没有凳子，又是先解下太上皇俩人后才去解下她的，所以那大宫女也吊死了。
  还有什么不明白的呢？
  ——牛太淑妃为缮国公府报仇，和陪同进宫的丫鬟一起勒死太上皇。而那丫鬟等淑妃吊死后，自己也上吊了。
  永寿宫的所有人，再没有谁能想到这俩人会用腰带勒死了太上皇。
  圣人与石氏俩人跪在太上皇的身前，惶恐不安。心里的想法都是，威震九域的赫赫战功的太上皇就这么去了？二人目光相接，缮国公府已经没有近支族人了，所谓的夷三族九族的，春天也都夷的差不多了。
  圣人从嗓子眼里憋出“太上皇驾崩”后，就跪在床前嚎啕大哭，领头哭起太上皇来。
  石氏陪着丈夫哭了一会儿，看着丈夫痛哭不已，她没法子只好自己起身吩咐筹办丧事。
  宫里连绵不绝的云板声，在寂静的夜里很快传遍全城。朝臣们都惊慌失措地赶到皇宫。六部九卿、宗室贵胄都涌在宫门前等候。
  秋夜的凉气，紧紧地裹挟着这些疲惫了素日的大人们。每个人的眼里都是惊恐，不仅是身体感觉到冷，内心深处也觉得冷飕飕的。
  圣人禅位的当日啊，堪比尧舜之举的禅位当日！
  到底宫里是谁薨逝了——太上皇？圣人？皇后？
  皇后身边的三德子跑到宫门，点了六部九卿、三个皇子和宗室近亲、武勋贵胄等进宫。贾赦这个兵部唯一的当权者也在其中。
  进了宫门，贾赦人高腿长，几步就赶到前面。因他与三德子是很熟悉的。直接抓住三德子的肩膀问：
  “三德子，宫里是谁？”
  三德子痛得呲牙咧嘴，轻声哀求，“荣恩侯，您快松手，小的受不了了。”
  贾赦立即卸力，皱皱眉说：“我着急了点。快说是谁？”
  三德子在弯腰下来的贾赦耳边轻声说：“太上皇。”
  三德子说完这几个字，就开始快步往前走。后面的老大臣小跑了一段跟不上，距离就拉开了。
  三德子这时候才悄悄对贾赦说：“太上皇喝醉了，被牛太淑妃和大宫女勒死，然后那俩也上吊了。”
  贾赦嗯了一声，跟着三德子往前走，他脑子转不过来，就问三德子，“梁九和魏九呢？”
  这俩是从来都有一个在圣人身边的啊。
  皇子们也跟上来了，三德子闭口再不说一句话了。
  等这一行人到了永寿宫，内务府已经到了人，开始给圣人擦洗、更换内衣后小殓、七日后大殓、停灵二十七日落葬，幸好太上皇的一切都有预备，就是寝陵也早十几年修建好了。
  圣人等人都到了，才在石氏的劝说下收了悲声。他看到领头过来的贾赦，眼里有一瞬间的犹豫，心里突然冒出这样的想法，要是没有贾赦送的酒？
  然而他立即就摇头，甩开这个想法。
  贾赦送给太上皇的五年陈酿早已经喝完了，今晚喝的是他转赠的、代表他孝心的那一坛。
  “圣人节哀。”福亲王最先开口，所有人都跟在后面齐声说“圣人节哀。”
  七皇子急急问道，“圣人，父皇因何而薨逝？父皇白日还好好的。太医呢？”
  福亲王伸手拦住七皇子，“先去拜见太上皇。”
  一语出口，福亲王的眼泪几了流下来了。亲兄弟啊，亲兄弟做圣人，自己是圣人唯一的哥哥。亲兄弟做太上皇，自己是太上皇唯一的哥哥。
  而今，靠山没了。他踉跄几步，扑倒在永寿宫的门槛上。
  “太上皇啊，老天啊，你怎么不让我这做哥哥的替了他啊。”
  得，福亲王这一开始哭，谁能和他比呢。所有人只好跟在他身后跪下来，高声哭起太上皇了。
  石氏等福亲王哭声间歇换气的一刹那，插话问道：“王伯，都等你拿出治丧的仪程呢。”
  福亲王这才收了悲声，看着圣人说道：“既往驾崩的圣人，都是在乾清宫设置灵堂，而今太上皇已经禅位了，这灵堂设置在哪里才好？”
  所有人都看向当今，新鲜出炉的新圣人。
  徒贤略迟疑说道：“还是乾清宫。”
  贾赦张嘴要说话，圣人提高声音，坚定地说：“在乾清宫设置灵堂。我回东宫再住一段时间好了。”
  圣人有了决定了，福亲王带着宗室和内务府开始忙起来。
  留在宫门外的官员人等，也知道是太上皇驾崩了。一家家的车夫、长随立即回复送信去了，午门的大广场顷刻间空了一大半。