楚将军神色黯然，如被严霜冻过的茄子，满面颓然。
  廉将军冷肃依旧，并未露出喜悦之色，一双眼睛却异常明亮。
  盛鸿咳嗽一声，将扬起的嘴角往下按了按，温和地说道：“今日御林军和蜀兵演武，两军精锐尽出，令朕大开眼界，也令朕欣慰不已。”
  “胜不骄，败亦不馁。廉将军，自今以后，你继续训练蜀兵。待明年，领蜀兵回蜀地后，朕允你再招募士兵，可将蜀兵扩充至两万。”
  身为武将，麾下的士兵自是多多益善。
  廉姝媛心中大喜，面上终于露出笑意：“末将领命！”
  盛鸿又看向楚将军，温声道：“御林军今日虽略输一筹，楚将军也不必耿耿于怀。以后好好练兵便是。”
  楚将军目中露出一抹羞惭，拱手应是。
  那一日在朝堂之上，他是何等的自信自傲！今日被接连被重创，自信心大受打击不说，想到当日大放厥词时的情形，更觉羞愧。
  两千御林军，对阵五千蜀兵！他当时怎么能说得出口！
  今日第三轮对阵，廉姝媛令三千蜀兵压阵，只出动了两千蜀兵。比拼半日，竟然还是蜀兵胜了！
  男子汉大丈夫，赢得起也要输得起！
  楚将军定定心神，冲廉姝媛拱手：“廉将军！”
  廉姝媛扬了扬嘴角，目中闪出笑意，拱手回道：“楚将军承让！”
  这一刻，郁结积压在心底数年的闷气，尽数抒出了胸膛。
  ……
  帝后起驾回宫。
  周全身为侍卫统领，本不该擅离职守，今日厚着脸皮告假一回：“皇上，我想送廉将军回府，请皇上恩准。”
  盛鸿乐得成人之美，张口便允了，顺带低声打趣：“还有几日就过年了。正好趁着新年成亲。”
  周全一张脸红得像猴屁股一般，心里美滋滋乐颠颠的。
  美滋滋乐颠颠的周统领，送大获全胜声威大振的廉将军回了廉府。
  廉府灯火通明，廉家上下齐至，如迎凯旋而归的将军一般，迎了廉姝媛进府。至于跟在廉姝媛身后的周全，很自然地被众人忽略了。
  廉姝媛自十六岁起，登门提亲的人就未断过。可廉姝媛坚持不嫁，一众叔伯兄弟，谁张口说亲谁挨揍。前来提亲的将门子弟，被廉姝媛揍过的也不在少数。
  如今，廉姝媛已三十一岁，老姑娘三个字都快不合适了。廉家众人也都认定了，廉姝媛绝无可能再嫁人。
  不嫁人也好。
  廉姝媛是新帝的授业恩师，如今被封为大齐女将军，统领蜀兵，日后镇守蜀地。如此显赫的风光，都属于廉家，也挺好。
  也因此，众人皆以为高大英俊年轻的周全是奉天子之命送廉姝媛回府，压根没人多心多想。
  在叔伯兄弟们热情的笑脸下，廉姝媛冷静如常，伸手一指周全：“这是我的未婚夫婿周全！”
  廉家众人：“……”
  周全：“……”
  廉家人集体石化，瞠目结舌。
  周全心花怒放，羞臊忸怩的如同刚嫁人的小媳妇：“我、我明日就请官媒到廉家来提亲。”
  廉家众人终于反应过来了，刷地将周全围在中间。上上下下仔仔细细地打量了一番。
  周全身为天子亲兵统领，官职不算太高，却是天子心腹。日后前途无量。而且周全出身将门，和廉家算得上门当户对。结下这么一门亲事，对廉家有百利无一害。
  再看身材相貌，也是一等一的俊朗男子。难得的是不嫌弃廉姝媛年龄大身手太好凶悍胜过母老虎……
  廉姝媛的亲爹拍板决定：“这门亲事，我点头准了。”
  廉姝媛的亲爹在兄弟中排行第三。
  廉姝媛微不可见地撇了撇嘴：“你不准，皇上自会下旨赐婚。”
  廉三老爷被气得吹胡子瞪眼也是常事。
  廉姝媛没放在心上，对周全说道：“你快些回宫复命吧！皇上身边离不得你。”
  周全应了一声，依依不舍地看了廉姝媛一眼，然后颇为有礼地和众人拱手道别。出了廉府后，周全一个人傻笑了片刻，才骑马回宫。
  ……
  周全一走，廉家众人将廉姝媛团团围住，七嘴八舌地问了起来。
  “姝媛，你什么时候和周统领勾搭……看对眼了？”
  “莫非是蜀地的时候就好上的？”
  “好个屁！说话怎么这般粗俗！你们都闭嘴，我来问个清楚明白！”
  最终，廉三老爷以身份上的绝对优势抢得询问权：“姝媛，这到底是怎么回事？你之前一声不吭，怎么忽然就领着周统领登门？”
  “周统领真打算登门求娶？”
  “他不嫌弃你比她年长，也不惧你身手胜过他？你的官职也比他高了一级，这一切他都不介意？”
  廉姝媛淡淡答道：“不嫌弃，不惧，不介意。”
  廉三老爷：“……”
  廉三老爷被噎得一口气堵在嗓子眼，怒道：“混账！你就是这般和亲爹说话的吗？”
  廉姝媛冷然道：“你问的，我都答了。话说得哪里不妥了？”没等廉三老爷动怒发火，又说道：“爹觉得周全如何？”
  廉三老爷下意识地点点头：“堪为佳婿！”
  “既然如此，爹还有什么可问的？”廉姝媛皱了皱眉头。
  廉三老爷抽了抽嘴角，轻哼一声：“我是你亲爹，难道还问不得了？这些年，登门来提亲的不知有多少，你统统拒绝。现在忽然就领着人回来了……”
  廉姝媛最不耐听这些啰嗦絮叨，面无表情地转身就要走。
  廉三老爷只得改口：“罢了，总算周统领年轻有为，家世出众，你一把年纪了，还有这样的优秀男子肯娶你，也算不错了。”
  廉姝媛：“……”
  第834章 新年
  隔日，天子下旨，为廉将军和周统领赐婚。
  一般而言，赐婚的旨意皆出自中宫。天子亲自下旨赐婚，且赐婚之人皆是大齐武将，这也是大齐建朝以来的奇闻趣事了。
  廉姝媛率领蜀兵赢了御林军，已成了京城最新最热的八卦消息，再添上这么一桩喜事，更是为人所乐道。
  两人年龄都不小了，廉家周家想他们早日成亲。亲事定在了来年二月十二。
  廉姝媛不会女红，也丝毫没有亲自动手缝制衣衫鞋袜的打算。时间仓促，想准备像样的嫁妆不是易事。
  好在帝后皆有厚赐，宫中赏赐的金银玉器绫罗绸缎便足以凑成二十四台嫁妆。再加上周家送来的聘礼，怎么也能凑足四十八台嫁妆了。
  廉周两家忙碌欢喜，不必细述。
  建业元年很快过去，崭新的一年来临。
  新年元日，众诰命贵妇进宫觐见。
  按着往年惯例，众贵妇皆进椒房殿觐见。往日的新年元日，萧皇后亦要进椒房殿觐见俞太后，居于俞太后下首。
  今年的元日，也应该和往年相同吧……
  一众诰命夫人，天未亮便起身更衣梳妆，五更天便至东华门外等候。
  天黑沉沉的，寒风刺骨。众诰命贵妇裹着厚实的貂毛披风，坐在燃着炭盆的马车里，不时探头张望一眼。
  天际微微发亮时，宫门终于开了。
  众诰命夫人下了马车，在宫门外继续等候。
  出现在众人面前的，既不是众诰命熟悉的芷兰，也不是玉乔。而是谢皇后身边的女官湘蕙。
  湘蕙端庄秀丽，落落大方，冲众诰命行了一礼，笑着说道：“皇后娘娘命奴婢前来相迎，请诸位夫人随奴婢进慈宁宫觐见。”
  众诰命：“……”
  这一出委实出乎众人意料。
  不是去椒房殿，也不是去福临宫，竟是慈宁宫！
  略一深想，此事其实早有征兆。
  李太皇太后病症渐有起色，皆是谢皇后伺疾有功。李太皇太后对孙媳十分满意百般喜爱，简直到了一日都离不得的地步。俞太后再独揽大权，也得每日去慈宁宫请安。
  宫中情势，也因此复杂微妙起来。
  有身份最尊辈分最长的李太皇太后顶在头上，俞太后的气焰顿时被压了三分。先帝萧皇后和如今的谢皇后关系又格外亲密，隐然有联手之势。俞太后在年轻的谢皇后面前，并未稳占上风。
  宫中的情形，从来瞒不过有心人。
  这些有资格在新年元日进宫觐见的贵妇们，谁不是消息灵通之辈？原本就伸长了脖子竖长了耳朵关注宫中动静，此时听闻湘蕙之言，更是猜测纷纷。
  可惜此时此地，不宜窃声私语。相熟的贵妇们彼此交换个会心的眼神，然后扬起笑脸，缓步而行，迈步进了东华门。随在湘蕙的身后，走向慈宁宫。
  到了慈宁宫，众贵妇被引至偏殿等候。
  到了此刻，相熟之人很自然地凑到一起低声闲话。
  ……
  徐氏还是第一次以诰命夫人的身份进宫觐见，心中既激动又欢喜，前一夜睡了不到两个时辰。此时精神依旧亢奋，颇有谈兴。
  新帝登基，谢明曦一跃至中宫皇后，谢家也成了京城新贵。徐氏大闹椒房殿却安然无事，紧接着便被封了二品诰命……
  哪怕徐氏言语粗鄙，围拢过来寒暄示好的贵妇依旧不在少数。
  其中，尤以林夫人秦夫人颜夫人最是热络。
  自家女儿是谢皇后的同窗兼闺阁好友，随各自夫婿在蜀王尚未发迹时便去了蜀地。短期内留在蜀地，待日后，总有被召回京的那一日。
  她们和谢家女眷结交来往，也是应有之义。
  “我听说，往年都是去椒房殿请安。”