新创立的修道院条件必然不好，跟着叶棠，那就是去吃苦的。叶棠相信修女可以跟着她过吃苦耐劳的日子，她只是不想让修女们去吃没必要的苦罢了。
  没能留住叶棠，中央教会不得不另选主教——枢机主教几乎都死在了内乱里，大主教也没剩下几个。为了填补上面的空缺，活着的主教大多都向上升级，这就导致了主教的位置出现了大量的空缺。
  叶棠走后，原本要给她的主教之位就落在了琼恩的头上。这让自觉与叶棠差距太远的琼恩愧不敢当。可前面也说了，琼恩性格软弱。哪怕他认为自己没有资格当主教，还是在被大主教稍微施加压力后就战战兢兢、哭哭啼啼地接受了主教的荣誉。
  在那之后，琼恩就对叶棠愈发忠诚。之所以国王希流斯十四世的赦命尚未公开，叶棠就收到了国王要颁布禁酒令的消息，就是因为琼恩通风报信，给西莱特利斯修道院传了消息。
  “我们知道希流斯十四世是为了与神争权才会做出如此可怕的决定，但我们想不出阻止希流斯十四世的方法。更别说……！”
  中央教会实力衰退，与地方教会又不是一条心。禁酒令一出，没法从皇室那里钻空子的中央教会和能从地方贵族那里钻空子的地方教会又会分化得更严重。
  这个冬天对于中央教会而言，已经是“危急存亡之冬”。
  “您让信鸽送来的信我们都看了。真不敢相信禁酒令还不是皇室的杀手锏……！他们竟然还想用那种邪恶的、恶魔的果实来控制民众！”
  始终保持着温和的笑容，叶棠一路都在听琼恩怒骂皇室与贵族们。
  琼恩则走在叶棠前面小半步的地方，为她引路。不时哭两下鼻子。
  走过有年轻修士们正在休息的庭院，朝着向自己报以尖叫与崇拜眼神的修女们挥手，在修士们难以置信的眼神中离开。叶棠与琼恩穿过长长的回廊，绕过幽静的后花园，终于来到了大圣堂。
  大圣堂只有特殊的时候才会启用。大圣堂的门被开启本身就意味着教会里发生了严重的问题。这问题甚至严重到连枢机主教与大主教都不得不出面的地步。
  嘎吱吱吱——
  需要四名身强力壮的牧师一起推才能推开的巨大木门在叶棠眼前敞开。踏入圆形的大圣堂内，叶棠迎着上百道目光，平静地走到了大圣堂的中心。琼恩则在大门关闭后悄无声息地站到了门边——主教在大圣堂里是没有位置可坐的。
  “各位枢机主教，还有大主教们，久违了。”
  一点都不见怯，叶棠抬眸而笑。
  喜欢叶棠的人要么也笑了起来，要么朝着她挥挥手。不喜欢叶棠的人要么翻着白眼把头扭到一边，要么“啧”上一声，双手抱胸不说话了。
  “欢迎你的到来，伊莲·瓦伦丁修女。”
  三位枢机主教，年纪最长的加拉赫·西泽已经是九十六岁的高龄。没有人确定耷拉着眼皮的他是睡着还是醒着，因此发言的是内乱过后登上枢机主教之位的梅薇思·怀特。
  同为女性，梅薇思对叶棠的感官很好。她也是第一个响应了叶棠的枢机主教。
  没错，今天的中央教会之所以开启了大圣堂，除了是为了商议皇室即将颁布的禁酒令该如何解决，也是因为叶棠向各位枢机主教、大主教提出了一个建议——由她来解决禁酒令与甘木果的问题。
  “一度离开中央教会的人有什么话想说？啊，你是想报告你打算还俗结婚了，是吗？”
  同为枢机主教的伊扎克·伊诺克斯板着本就严肃的脸，和梅薇思一样，伊扎克也是在内乱之后升上枢机主教之位的。与梅薇思不同的是，他对叶棠执意离开中央教会一事感到不解与愤怒。
  最后他将叶棠的行为定义为了对中央教会的背叛，并擅自认定叶棠游走于各地是在寻觅丈夫人选，叶棠迟早会因婚还俗，叶棠的信仰不够虔诚。
  “很遗憾，伊诺克斯主教，我此次前来并非为了此事。”
  与伊扎克说话时环视过大主教们的脸，不过数秒之间，叶棠已经大致清楚哪些人会站在自己这边，哪些人对自己存有疑虑，哪些人对自己异常反感。
  “那你想说什么？”
  面对伊扎克的质问，叶棠不卑不亢，抬头一笑：“我希望能得到主教之位。”
  此话一出，整个大圣堂里顿时一片骚动。
  “——曾经拒绝了主教之位的人这是在说些什么胡话？修女，你没有荣辱心吗？就算你后悔当初你拒绝了主教之位，也不该在这个节骨眼上来挑战我们的耐性！”
  说话的人还是伊扎克。
  当年他真的是非常卑微的向修女进行了请求……是的，他没有用错形容词，他就是非常卑微地请求伊莲修女接受主教之位并留在中央教会了。
  可修女对他、对任何人的挽留都不屑一顾。她走得那样决绝，仿佛在她与其他人之间划下了一道国境线。
  “荣辱心能对事态有所帮助就好了呢。”
  叶棠并不在意伊扎克的咄咄逼人。
  这个人从以前开始就是这样。对于不了解的人，他浑身是刺，对于能走进他心里的人，他能用最高的礼遇来呵护对方。可要是对方拒绝了他，他的自尊就会无法容忍拒绝他的人。某种意义上来说，伊扎克就是个二极管。
  对于人生叠加在一起已经度过了上千年的叶棠而言，伊扎克是幼稚的，甚至是幼稚到有点可爱。
  “我需要主教之位是因为这个计划是建立在我至少拥有主教位阶的情况下才能成立。”
  叶棠说着从修女服的兜里掏出一把果实来。
  长椭圆状的褐红色果实每一个有女性的大拇指那么大，其外壳泛着些微的油光，掰开则能闻见一股甘甜的香臭味道。
  是的，这就是甘木果。这种果实有着木质的清香，又富含腐烂水果的臭气。如果将其磨成粉稀释在酒里，则会产生非常醇厚浓郁的果香。
  “因为只有得到主教之位，我才能够对甘木果进行洗礼。”
  “你疯了！？那可是恶魔的果实！！”
  伊扎克愤而起身。
  他虽然没有用过甘木果，可甘木果的传闻他听过，实物也早就见到过——中央教会内乱前，有主教召来迟迟无法生育的夫妻，以“赐福赐子”为名侵犯夫妻二人。为了能让这些夫妻乖乖听话，事后因为自身在“赐福赐子”的行为里有过主动而没法曝光其恶心的行径，这位主教在接见夫妻时都会先让对方服下用甘木果泡制的烈酒，让其失去正常的思考与行为能力。
  而伊扎克就是肃清了那主教的当事人。
  “把恶魔的果实拿来洗礼，你明白这意味着什么吗！？”
  叶棠平淡道：“意味着教会承认了甘木果的合法性，甘木果不再是‘恶魔的果实’，甘木树也不再是‘恶魔寄生之树’。”
  伊扎克的脸扭曲得更厉害了：“既然你明白……！！”
  “可是不这么做，就无法遏制甘木果被滥用。”
  叶棠直接打断了伊扎克：“还是对于伊诺克斯主教来说，甘木果顶不顶着‘恶魔的果实’这一名号远比遏制甘木果被滥用要重要？”
  第395章 卖火柴的小女孩的养母 24
  将牙齿咬得嘎吱作响、牙龈都几乎要渗出血来的伊扎克一拳锤在桌面之上，他瞪着叶棠，像是在用目光质问她：你怎么敢这样对待我！？
  叶棠并不理会伊扎克的情绪如何。
  现在她需要说服的对象并不是伊扎克，而是在座的其他枢机主教与大主教——大圣堂议会是以表决票数来决定结果的。纵然身为枢机主教的伊扎克拥有十票，他旗下的大主教们分别拥有一票。只要能说服同为枢机主教的梅薇思·怀特和加拉赫·西泽，就一定能压过伊扎克一派的票数。
  “各位主教，我们对抗皇室与贵族的方法只有一个。”
  “不是坚决地抵制甘木果，向人们宣传甘木果是恶魔的果实，甘木树是恶魔寄生之树……毕竟各位也知道越是禁忌越会诱惑人去尝试，不是吗？”
  “哪怕知道服用甘木果最终会为恶魔所吞噬，也一定会有人为了快乐去选择堕落。教会对于甘木果以及甘木树的抵制只会让我们被皇室、被贵族变成民众的敌人。”
  见伊扎克脸色不好，一伊扎克麾下的大主教指着叶棠鼻子道：“那洗礼甘木果与甘木树就能让民众不去染指这种可怕的东西吗！？”
  “当然不是了。”
  叶棠温和一笑：“但我们教会可以借由为甘木果、甘木树洗礼这件事将甘木果列入教会可以使用的药材名单里。”
  教会必须抵制甘木果、甘木树的其中一个原因就是这种助长淫邪的东西教会不能染指。可教会为其洗礼这件事本身就代表教会认可了其存在。
  诚如叶棠所说，如果叶棠为甘木果、甘木树进行了洗礼，教会就可以使用甘木果，也可以插手与甘木果、甘木树相关的产业了。
  “居然让教会使用那种淫邪之物……！”
  “伊莲修女真的没疯吧？她这是想玷污我们教会吗？”
  “太可怕了……”
  大主教们交头接耳，骚动声中，九十六岁的枢机主教加拉赫掀开了一片眼皮。
  “只有能够使用，才能够加以管控……你是这个意思吧？伊莲修女。”
  “感谢您为我作出如此正确的总结，西泽主教。”
  叶棠在胸前划了个十字，以示对加拉赫的尊敬。加拉赫摸着自己长长的白胡须，嘿然笑道：“不用谢不用谢。倒是我该谢谢你……居然愿意承担为甘木果、甘木树洗礼的恶名。”
  这下子梅薇思也明白了过来。
  恐怕加拉赫之前就和叶棠想到了一样的事情——教会想要对甘木果有控制权，就必须承认甘木果与甘木树不是邪恶的。
  可是为甘木果、甘木树洗礼的主教一定会被其他自诩正义与清白的修道者当作是被利益蒙蔽了双眼，睁着眼睛说瞎话的、背叛了教义的堕落者。教会的污点。
  ……也难怪伊莲修女提出需要主教之位，而不是请求中央教会出面，来为甘木果、甘木树洗礼。她这是想自己背下所有的污名。
  叶棠低首：“一切都是为了教会，一切都是为了展现我主之威光。”
  “只要我们教会拥有了使用甘木果的权利，就能和皇室还有贵族争夺对甘木果、甘木树的控制权。”
  “我们将甘木果作为治人愈人的药材，皇室与贵族却将甘木果用作诱人堕落的毒药……用不了多少时间，世人就会看到我们教会与皇室还有贵族之间的差距吧。”
  叶棠的话是残忍的。因为她的话等于默认了让皇室还有贵族用甘木果去残害一般人。
  站在悲天悯人的神职者的角度上，在场应当有人起来与叶棠据理力争，要求不让任何一个平民被甘木果荼毒，不放弃从皇室还有贵族的残害下拯救被荼毒的民众。
  可在场的主教们又有哪一个没有经历过权利斗争与权利更迭呢？没有人比这些主教们更清楚光是用语言，神职者谁也无法拯救的事实。
  “说实话，我非常乐意让伊莲修女成为主教，我甚至希望你能加入到大主教的队伍中来。”
  梅薇思交叠双手，她朝着叶棠微笑：“不过你也是知道的，主教的任免尚且只用我们教会内部一致通过即可。大主教却需要另外得到五位地方贵族的支持，又或者至少三位中央贵族中的支持。”
  “修女，你已经有几位支持者了？”
  大主教的地位与权利是主教无法媲美的，即便是枢机主教也不可以对大主教轻举妄动。同阶的大主教之间也无法轻易弹劾对方。
  梅薇思的话其实是在提醒叶棠：她最好一步就走到大主教的位置上，否则她很可能会遭到其他大主教的压制。尤其是伊扎克，身为枢机主教的他想打压一个主教还是挺容易的。
  而且，要是未来教会在控制、扼止甘木果这件事情上失利，教会再次认定甘木果与甘木树是需要完全肃清的邪恶。那么为甘木果、甘木树洗礼的叶棠一定会遭到宗教审判。等待着她的会是极为痛苦且毫无人道的拷问，并且拷问的终点一定是残忍的刑罚。
  “虽然现在还无法确定，不过相信是不会让怀特主教您失望的人数。”
  一上一下，一左一右，叶棠与梅薇思都是笑盈盈地看着对方，在坐列位却仿佛在二人身后看见了低吼的黑豹与咆哮的母狮。
  怀疑要是和梅薇思对峙的人是自己，自己已经让母狮咬下了脑袋，琼恩捂着心口，只希望叶棠说得都是真的，她真的已经在贵族中有了支持者。
  “那就这么决定了。三个、不，两个月内，伊莲修女，如果你能得到贵族方面的支持，我们就会给予你大主教之位。”
  像只猩猩那样“嘿嘿”地笑着，加拉赫下了定论。
  伊扎克立刻站起，反对道：“不！请等一下！西泽枢机主教！一介修女怎么能跳级成为大主教呢！？”
  “噢……是我老糊涂了。”
  加拉赫用枯柴般的手指摸了摸自己光秃秃的脑门。
  “那么伊莲修女，从今天开始，你就是主教了。不过洗礼的事情你得等一等。”
  耷拉的眼皮下一双小眼睛里亮着狡黠的光，加拉赫笑道：“谁让甘木果与甘木树的罪孽如此深重呢？怎么都得大主教以上的修道者才能净化其罪恶吧？”
  “——！？”