尤其是他爸，口里总是念叨着他们家定是上辈子积了德，祖坟上冒青烟才让他哥托生给他这么个粗人做儿子，因而对他哥是十二分的宝贝，看得眼珠子一般，吃穿用度自不必说，一直是举全家之力供他最好的，叶爸工作十分拼命，可再忙他都会每天抽空和大儿子说说话，就算在外地出差，每晚的电话也不会断，然而自小就活在他哥光环之外的叶勉就没那么幸运了，父爱只有那么多，大都给了他哥，剩下给他的自然是忽略和敷衍。
  叶勉很委屈，男孩子小时候对父亲这个角色多多少少都有些孺慕之情，如此明显的区别对待让小叶勉不能理解和接受，自然又哭又闹，如此却更遭叶爸反感，偶尔与外人谈起家里老二也只是感叹说他性格不好忒招人烦。
  后来叶勉长大了些，知道哭闹也不会换来父亲更多的关爱，便下意识处处模仿他哥，见叶父最爱在亲戚面前炫耀老大被保送京大，叶勉便也励志要考京大。
  叶家大哥头脑聪明，叶勉自然也不差，从小学习成绩就拔尖儿，奈何叶勉户口所在地是高考人口大省，京大的录取率又低，在家人的不理解下固执报考京大之后，意料之中落榜。
  复读那一年，叶勉憋着一口气，就差学着古人头悬梁锥刺股了，吃足了苦头，好在最后成功考入京大。
  可收到录取通知那天，叶勉并没有从叶父那里得到想象中的肯定和夸奖，他爸只是看着他感慨：“何必逞强呢，全家跟着你提心吊胆一整年，要是再落榜，我和你妈还要不要脸，你和你哥不一样，没那金刚钻就别揽那瓷器活。”
  叶勉气的浑身发抖，却也没去和他爸争辩什么，他早已习惯自己消化负面情绪，只一个人闷闷不乐了整个暑假。
  京大开学前一天，亲戚们聚在一起为叶勉践行，大家客套着夸赞叶勉有出息，喝高了的叶爸却摆手：“勉勉不行，考了两年才考上，这还幸亏有他哥考前给他补课，不然准又得落榜，我们两口子还哪有脸和你们坐在这里吃饭，我家这老大啊不仅是福星，还是我们家救星。”
  叶勉当晚失眠一夜未睡，天快亮时实在觉得烦闷，便肿着眼睛偷偷溜出去透气，却不小心被一辆酒驾车撞倒，粉身碎骨的剧痛过后，再睁眼就是这大文朝。
  在这大文朝，他也叫叶勉，这个叶勉也有一哥哥。
  要说叶勉前世的哥哥是人生开挂，那他大文朝的哥哥简直就是神仙下凡，三岁启蒙习文，四岁通诗词，五岁练武，七岁可精音律，最重要的是在这个“以貌取人”的时代里，哥哥长得谪仙一般好看。三年前在国子学读完坤字，也未如其他官家子弟一般捐官出仕，而是正正经经地参加了科考，殿试时,当今圣上见他人物风流，品貌绝端，更兼腹里才识非凡，文采斐然，抚掌大赞了好几个好字，当场便点了榜眼，而后殿人都私传要不是叶家大公子年纪小吃了亏，状元及第牌何至于花落别家。
  这话虽是私传，却也不是没有根据，当今圣上在殿试上依次点了状元、榜眼、探花后却不放人，盯着琼枝玉树般的叶家公子问了好一会儿的话，喜欢的什么似的，最后又金口御赐了表字“端华”才频频点头抚须大悦。自此大文朝便有了个“端华公子”，那一年甭管是官家贵女还是平民百姓家的小家碧玉，哪个不与好姐妹在闺阁里偷偷打探那端华公子是怎个“才绝冠六艺，玉面世无双”。
  端华公子出仕时是只十七岁，按着先例，御点的榜眼应经由吏部授予官职，一般会先安排在翰林院做个从六品的文职编修，哪知皇帝快了吏部一步，选官前一天召了端华公子御书房密谈了两个时辰，第二日一上朝便为其御赐了从五品的大理寺正官位，官品在其次，那大理寺可是手握实权的地界儿，圣恩如此荣宠本已罕见，哪想一年半之后又被当今提拔为大理寺少卿，从四品之职！要知道其父叶侍郎在户部混了半辈子也不过从三品官位，自此天子身边的红人儿是谁还有哪个不清楚，这一年叶家府邸的门槛都不知道被人踏坏了多少根。
  上一世的叶勉还是有和他哥一较高下的心的，毕竟他觉得自己也不错，这一世却是想也不想了，和优秀的人竞争，能促使人进步，和神仙去争长短，那不是吃饱了撑的吗？叶勉在第一眼见到他哥叶璟的时候就知道没戏，一个天上，一个地下，人家一举手一投足能把你比到泥里去。
  哥哥如此耀眼夺目，又是嫡长子，自然会被偏爱，这戏码叶勉熟悉的很。他刚来这大文朝的时候，从下人嘴里得知原主与他前世一样，为了争夺父亲的关注，见天儿的瞎闹腾，结果如何叶勉不用问都知道，叶侍郎看他的眼神比前世的叶父都不如，叶父是忽略与不耐烦，叶侍郎眼睛里却不经意间会流露出嫌弃和厌恶。叶勉第一次在叶侍郎眼里读到这种情绪时，震惊和害怕的同时，心里更是一阵刺痛，却分不清是为上一世的自己还是为这副身子原来的主人。
  玉仙楼用完膳，几人顺着原路匆匆赶回国子学。
  死梅林墙外下了马车，叶勉率先翻墙越了过去，墙外几人搓了搓手刚想依次跟上，忽然听到叶勉在墙里一声惨叫。
  “啊———”
  这一嗓子都叫破了音。
  几人被唬得一跳，面面相觑后,赶紧踩着墙下堆着的干草垛手忙脚乱地爬了上去。
  “勉哥儿？？”
  叶勉定定地立在墙下恼怒地瞪着不远处一棵死梅树，心脏都快从心口儿蹦了出来，胸口还在剧烈地起伏着。
  这片死梅林本就阴森森的，还自带了几个版本的鬼故事加持，叶勉自打重生在这大文朝，便对这鬼神之说很是忌讳，要不是这片梅林很少有人巡视方便他们逃学，他才不会踏进来一步，只是每次经过这儿，心里还是毛的很。
  刚刚他跳下来还没站稳，就见几张黄色的冥钱儿被一股邪风卷着直冲他而来，慢悠悠地落在他的靴面上又滚落在地，映着地上惨白的雪，好不渗人！抬眼看去，只见不远处雪地上更是洒落着一大片还带着残灰未烧尽的黄钱儿，一棵枯树下堆着黄澄澄的纸金元。
  又一股阴风吹过，叶勉站在那只觉得头发丝儿都竖了起来，正奓着胆子看得仔细的时候，就见那棵枯树后突然冒出个人来，只露了半边身子，一手扶着树，一只眼睛阴测测地盯着他看，叶勉没经住，就这么吓得一嗓子嚎了出来。
  待魏昂渊等人都跳了下来，叶勉才缓过劲儿来，抬手指着那人厉声斥道：“你是什么人？鬼鬼祟祟躲在哪里做什么？”
  那人又缩回树后。
  李兆是个混不吝的，几步跨过去把人从树后揪了出来，又一把推在地上。
  那人是副受了惊的模样，哆哆嗦嗦地站了起来，脸色惨白地看着他们。
  “看什么？”李兆一脚踹了上去，怒道：“快说！你是什么人？竟敢在国子学装神弄鬼！”
  那人被踹的一趔趄，向后退了两步才稳住身子，却还是没有说话，只咬紧了嘴唇弓下腰去作揖。
  李兆眉毛一立，脚都抬起来一半，却被叶勉给拦了下来。
  “他带了镯子，”叶勉拉着李兆，朝那人手腕上努了努嘴。
  李兆顿了顿，朝那人手腕上看去，又皱着眉和魏昂渊几人对视了一眼，原来是他们这届启字生同窗。
  国子学的学生在上学时必须佩戴学里统一发配的手镯，叶勉觉得这个有点类似于前世学校的校徽，只不过这里每个“年级”的手镯都不一样，“启字生”的手镯是红色鸡血藤木，“修字生”是黑檀木，“知字生”是青色的药桐木，“坤字生”则是棕色金刚藤所制。
  这人手腕上佩戴的就是红色鸡血藤手镯。
  李兆走过去不客气地抓起那人手腕仔细看了看，然后一脸嫌弃的撂下，冲叶勉几个不屑道：“启谦院的，我说怎么都没见过。”
  他们的手镯上包了大概半指长的银片，上面刻有一字，代表你在学里的教院，叶勉几人在启瑞院，手镯银片上刻的就是“瑞”字。
  李兆刚才所言的启谦院是寒门庶民的教院，向来和启瑞院这种官宦子弟没什么交集，从某种意义上来讲，两拨人倒也算是井水不犯河水。
  大文朝阶级意识分明，就连最“开明”如国子学也是很维护这一观念的，不然也不会把两拨人完全隔开施教了。
  那学生瘦瘦弱弱的，被李兆甩了一下也没敢吱声，只是腰弯的更低了些。
  魏昂渊不耐烦道：“你是哑巴吗？再不说话我就让人把你那舌头割了拿去喂狗。”
  那学生大骇，腿一软，噗通一声跪在地上抖如筛糠。
  李兆见这人河蚌一样嘴紧都气乐了，自袖间取出一把两指长的魑兽纹金鞘袖珍匕首，嗤道：“我看昂渊这主意甚好，他那舌头没用的很，割了正相宜。”
  叶勉到底看不下去了，推了李兆一把，“你拿这个吓他做什么？”
  李兆瞪他：“这贱胚子冲撞了你，我这是替你教训他。”
  “算了算了，到底是国子学的同窗，”叶勉拽过李兆耳语，“万一他去行思阁告状，倒也麻烦。”
  “他敢？”李兆脖子一梗。
  “借他个胆子他也不敢！”阮云笙冷声道：“这人定是在给阴人烧奠仪，敢在国子学祭祀，我看他是想回家了。”
  跪在地上那学生猛地抬起头来，面如金纸，终于出声求饶道：“几位贵人饶了我！”
  “嗳我冷死了！”叶勉跺着脚抱怨：“他既不会多嘴，我们和这人耽搁这么些时候作甚，还不快走？”
  李兆：“我们是在给你出气！”
  魏昂渊斜了叶勉一眼，冷道：“怎么次次都是你充圣人？”
  叶勉被魏昂渊这么一呛，火气也勾起来了些，不耐道：“我乐意！”说罢几步上前把那学生拽了起来。
  叶勉拉着那人的手，只觉得手里像握了块冰，仔细打量了两眼，只见他身上就穿了件绀色的缊袄，连个披风斗篷都没有，叶勉在心里叹了口气，把藏在袖间的小手炉取了出来塞到那人手里。
  “你拿着吧，一会儿我们走了，你将这里收拾干净，回去也别多嘴，今儿这事儿就当没发生过。”
  叶勉说完只见李兆一脸无语地指着他，朝魏昂渊叫道：“叶四还真成圣人啦？”
  “闭嘴！”叶勉不爽道：“你年前闯祸，我去行思阁替你顶罚的时候怎么没见你说我充圣人？”
  “我......”李兆被噎得悻悻闭嘴，只小声嘟囔着：“得，竟成我的不是了。”
  叶勉自不会因前世受着“人人平等”的文明教育，便在大文朝要求自己的朋友更改他们早已根深蒂固的阶级观念，只不过他在努力融入他们并让自己不那么“格格不入”的同时，他也不喜他们对他的处事方式指手画脚。
  阮云笙见叶勉脸色有些不好看，便咳了一声上前化解道：“行了行了，我们走吧，耽搁这么些时候已经迟了。”
  魏昂渊白了叶勉一眼：“不是要走？还盯着那贱民看什么？”说罢便拉过叶勉的手。
  叶勉被他拽的一个踉跄，怒道：“魏昂渊你牵狗呢......”
  几个人稍微走远了一些，那学生才抬起头来，抖着身子看着他们的背影，依稀还能听到他们说话的声音。
  “真够倒霉的。”
  “晦气死了，半路遇这么个玩意儿。”
  “君子背后不言人。”
  “叶四！！你够了吧？”
  “叶四？”冻得有些青紫的嘴唇微动，喏喏念道。
  第5章 散学
  傍晚酉时，国子学钟鸣三声。
  集贤门应声而开。
  伴着着吱呀呀的声音，候在正门外的童子小厮们都伸长了脖子朝里面张望，寻摸自家小主子的身影。
  不一会儿便有学子们说说笑笑，成群结伴地从门里走了出来，一时间国子学门口的广场热闹如集市，同窗道别，马儿嘶鸣，各府的车夫鞭子甩的噼啪直响。
  叶勉今天出来的有些晚，他午后上的是射课，那校练靶场是在室外，叶勉厚着脸皮尿遁了四次，还是足足在外头吹了快两个时辰的寒风，人已经冻实了。
  散学钟一敲，魏昂渊和李兆先带他回了启瑞院，在学屋烤了好一会儿才往外走。
  三个人一边往外走一边说话。
  李兆：“这天儿还得好一阵才能暖和起来，要么下两次射课你别上了，我回去让我爹和杨教傅说说。”
  “得！”叶勉赶紧阻止：“这让我爹知道了，指不定怎么损我呢，赶上他老人家气儿不顺，还能落顿打！”
  “你爹可真是......”魏昂渊在旁边听了直撇嘴，只是到底是长辈，没敢把话说全。
  “他现在正看我不顺眼呢，”叶勉满不在乎道，“再说逃得了射课，还能再逃御课不成？横竖就这么两个月，冻不死我。”
  大文朝的国子学教学内容十分丰富，礼、乐、射、御、书、数，一个不落，和他前世的应试教育完全不一样，除了文化课，他们要学贵族礼仪，音理舞韵，射箭，骑马驾车等，甚至连易经八卦和性教育都有。
  李兆无奈叹气，“你大哥在扬州办差回来之前，你别惹他，实在不行就躲着些。”
  叶勉无可不可得点了点头，惹不起可不就得躲着。
  还没出集贤门，叶勉就看见他家丰今在大门外咧着嘴和他招手，旁边还站着魏昂渊和李兆两家的小厮。这下人们也是有趣，跟的久了自然也知道家里小主子平时和谁家交好，很自觉地各自抱团儿界限分明。
  广场上已经没多少人了，三家的马车直接赶到集贤门正门口，叶勉也不和他们客套，道了声“明儿见”就跳上了车。
  回了叶府叶勉没有回宝丰院，而是直接去了他祖母的寿云斋，今儿晚上是要在那边用膳的。
  这叶府老夫人奉佛心诚，每日茹素，所以平日里并不让儿孙们陪她一起用饭，只叶侍郎心疼老娘怕她寂寞，每逢月里头的整日子都会带着夫人和孩子们一起陪她共食斋饭，后来这便成了叶府的一个不成文的规矩。
  寿云斋门口的小丫头子争着给叶勉掀了帘子，他娘和他大嫂已经到了，正在内室陪他祖母说话，带来伺候的丫鬟婆子乌泱泱站了一地，好不热闹。
  “四少爷来了。”
  丫鬟婆子们见叶勉进来，纷纷福身行礼，面上带笑。
  一个穿着银红袄裙，藕荷色褙子的美貌侍女也笑盈盈地从内室迎了出来，手脚十分利落地服侍叶勉脱了大氅。
  “云儿姐姐，一会儿你把我头上的冠子摘了，戴了一天勒地我头皮疼，”叶勉和他祖母身边最得宠的大丫鬟云儿说道。
  “是，”云儿笑着应道，“四少爷先去里间儿暖和暖和，我让人拿篦子去。”
  “勉哥儿快过来，到祖母这儿来，”里面传来叶老夫人的声音。
  叶勉把鸡血藤木手镯也摘下来塞给云儿便进了内室，规规矩矩地给一屋子女眷请了安。
  叶老夫人满脸带笑朝着叶勉招手，叶勉便走过去一屁股挤在他祖母坐着的乌木镂雕长板塌上，两只手臂环着老人家的腰，脸贴在她肩膀上。