泼米的汉子正向门内泼米，那崔四却跪向了太子，磕头道：“草民谢太子殿下。”
  “你怎知本宫身份？”太子不禁感到有趣，不由得发问。
  “草民的娘曾经在宫内当差，是个浣衣宫女，经年下来也能堪堪辨认贵人身份，草民给娘一描述，她便知道了。”崔四答道。
  “原来如此。”太子摆了摆手，欲速速离去，赶往下一户人家。
  “太子殿下，草民一介武夫，身上值钱的也就是这身力气了。”崔四又道，“若是殿下缺人手，直叫草民就是。”
  太子轻轻应了一声，便命人登记在册，一日下来，应征的壮丁倒是不少。而送粮、巡逻等秩序渐渐成熟，百姓也渐渐习惯了特殊时期的行动，不过一两日，城中报名巡查的壮丁便足以应付城中大小事务，再也不像之前一般缺乏人手了。
  有了人手，之前的一切便可迎刃而解了。无论是捉拿、巡查病者，看护隔离的病人，清洁病患的衣裳用具，都有了足够的人手。整个赤水县迅速回复到正轨，一派秩序井然的样子。
  “城门口再不许再随意放人出入。还有，许诺给巡逻壮丁的一吊钱，本宫会秉明父皇，由户部出。”城门外，太子叮嘱完赤水县丞最后的事宜，深深地看了眼不远处正分发药材的苏霁，便头也不回地上马，快马加鞭地飞驰向闵地。
  闵地的百姓还需要他，他不能再耽搁了，也不能让苏霁劳累涉险。
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  等到苏霁发觉太子已经走了的时候，正是那日夜分，苏霁左找右找太子，却不见人影儿，便问了那赤水县丞。
  “太子已然离去，还叮嘱微臣，千万教您留在此地。”赤水县丞如实禀道。
  “我必须得走。”苏霁道。
  因为天花，在这不大不小的赤水县，就有五六十人死去，那在疫病更严重的地方呢？
  苏霁不敢去想，那一定是哀鸿遍野、人间炼狱。
  而能改变这一情形的，或许只有她。
  “姑娘啊，你也别难为我这个老头子了。”赤水县丞摊手，道，“太子殿下的话，我能不听吗？更何况，我听说你是宫廷奉职的御医，曾救治过太后呢。现下东边的茅草屋内，住着那么多被隔离的病患，你不若费点心思，开个方子将他们治好？”
  苏霁摇摇头，道：“我没有能力将他们治好，每日开的方子只不过是寻常温补的药罢了。”
  即便在现代社会，也没有任何有效的手段治疗天花，何况是古代呢？那些进了隔离茅草屋的，只能听天由命了。
  可是那些尚未感染的，还有一线希望。
  苏霁这几日与赤水县丞斡旋，却终究没能出城，只被圈禁在了县衙内的方寸之地间。不过，她也并未放弃，趁着这段时间，将赤水县丞中出过痘的人都召集到了一起，教授他们“人痘法”种痘的知识，期待着过几天就能出现转机。
  -
  转机出现在第五日，苏霁一边核对着药材，一边吩咐着那几个出过痘的，去再找寻些痘痂。正忙碌着，却听那边传来议论声，是县衙内的一位师爷：“听闻某位皇子不日抵达赤水，是来送草药的。”
  “哪位皇子？咱们这赤水县今年真是热闹，怎地来了这许多皇亲贵胄。”赤水县丞回道，“前边儿就有一尊大佛刚走，今儿又要应付这一尊。我们可要好生伺候，若是一个不小心，本官这顶九品帽便保不住了。”
  “据说是十九皇子，只是路过此地，草药也不单送咱们一个县，老爷恭送一番，礼到了便就了了。”那师爷回道。
  “本官哪有什么多余银钱？九儿才刚出嫁，为她置办的妆奁就花了整年的俸禄，而老十眼看着也要说媳妇儿了，本官还一手没有准备呢。”赤水县丞叹气复叹气，“只恨本官儿女缘分深，夫人连生了十个孩子，全都即将成年，这笔嫁娶费用便是不菲。”
  “那是老爷的福气，谁不羡慕老爷？就算是皇亲国戚，生了的孩子亦大半夭折，可老爷连养了十个孩子都活了，不瞒您说，我还打算着，将四儿送了您那里，唤您声干爹呢。”那师爷又道，“老爷福气在后头呢，如今先勒紧了肚皮，咬牙将银两拿出来，让那十九皇子满意了，这关便算过了。”
  赤水县丞点了点头，正欲回复什么，却听外面来报：“十九皇子到——”
  苏霁立时躲在了房与房间的狭窄巷子中，暗中窥视着一切。
  只见赤水县丞与师爷立即急匆匆地起身，命人打开衙门，去衙门口迎接十九皇子的轿辇。
  苏霁觉得这或许是个机会，便也随着人流去衙门口凑热闹。
  “微臣请十九皇子安，十九皇子玉体尊贵，一路舟车劳顿，微臣备下了些酒菜，还请十九皇子赏光。”赤水县丞行礼道。
  “不了，不了，我就不进里头去了。”十九皇子笑道，“这疫病闹得如此严重，我还有要事，将药材送过来，等县丞清点完毕，核对过后，便必须走了。”
  十九皇子再三推辞，赤水县丞终是拗不过，便也只得罢了。
  而混迹在人群中的苏霁却懊恼——十九皇子不进来，她或许连句话都跟人家说不上。
  第65章
  赤水县丞给师爷递了个眼色，那师爷便捏了十九皇子的肩袖，将他拉到衙门的屋檐下，从乌云袍下拿出了个手掌大的暗灰色囊袋，轻轻道：“一点心意，不成敬意。”
  十九皇子含笑接过了囊袋，自然地放到了自己的袖中，那师爷见状后退了去，而十九皇子则在屋檐下停了一会儿。
  苏霁看十九皇子与自己的距离并不太远，便偷偷寻了一块鹅卵石，低垂地掷向了十九皇子的乌靴上。
  十九皇子看到脚边的鹅卵石，立时看到了苏霁，眉毛轻佻地上扬，直走入了府内，上下打量着苏霁。
  苏霁像抓住了救命稻草，道：“我被圈禁在县衙内了，快救我出去！”
  “我这几日在宫廷内外行走，他们都说你料理一位染了天花的太监，却不慎自己得了天花，现在被移出宫去了。”十九皇子奇道，“我还托太监询问了你的消息，却没个回信。可没成想，在这千里之外碰上了。”
  苏霁仍是重复一遍，道：“旁的话先不说了，快带我去闵地罢。”
  “出去倒是好办。”十九皇子轻轻一笑，拇指与食指刮擦着自己两侧的下巴，道，“只是，如果我猜得没错的话，你能走出去这么远，都是待在太子身边的罢。而赤水县丞之所以圈禁你，也是太子的命令。”
  苏霁被十九皇子猜中了心事，哑口无言。
  “若是太子的命令，你觉得我敢得罪太子么？”十九皇子凑近了苏霁，道，“况且，太子让你留在后方，也是为你好。你一个女孩子家，怎么想不开要去闵地那种人间炼狱呢？”
  “说话的方式简单点儿，能不能带我走，一句话的事儿。”苏霁道。
  “当自然是……”十九皇子魅惑一笑，手轻轻地抬起来，欲触碰苏霁的脸颊，却被苏霁灵巧地避开了，他低沉着声音，贴近苏霁的耳朵，道，“我在这里，还有半个时辰的时间清点药材，过时不候。”
  苏霁闻言，立刻奔回了自己下榻之所，将收拾好的包袱背在了身上，便立刻折返回来，见十九皇子正与赤水县丞相谈甚欢，只站定在那里，且不知道这十九皇子究竟用什么妙计将自己送出县衙去。
  “如此，便算清点完了。”十九皇子将账册合上，另叫赤水县丞按了个手印，衙役便将一筐一筐的药材搬运到府上暂存。
  十九皇子终于将视线转移到苏霁身上，一把将苏霁抱起，周围的侍卫为他开道，衙役也莫能拦他。十九皇子抱着苏霁，三下五除二地便上了自己的轿辇，将苏霁一把扔到车内，自己也上了马车。
  十九皇子拉开厢中帘子，对着愣住的赤水县丞道：“这女子，我看上了，便带走了。”
  不是吧？十九皇子的方法竟然这么简单粗暴？
  苏霁整个人摔到了车厢内，头不小心磕在了坐具上，幸好那坐具外垫了柔软的垫子，倒不算特别疼。她勉强起身，坐在了十九皇子对面。
  “我可是为你得罪了太子，等到了太子身边，你可要为我美言几句。”十九皇子对苏霁道。
  “既然你要我美言几句，自然要拿出诚意。”苏霁双臂交叉在胸前，讨价还价道，“你不如把赤水城内十几个染过天花的都给我调过来，怎么样？”
  “苏霁，可是我救了你，你怎么能这样儿呢？”十九皇子啧啧叹道，“也罢，我好人做到底，送佛送到西。你列一个名单，我命手下去给你请来。”
  “那就谢过十九皇子了。”苏霁抱拳道，心里却奇，这十九皇子怎么这样乐于助人，并且很好说话呢？
  “你说，你就真这么喜欢太子？甚至能让你不顾性命，自愿去闵地？”十九皇子仔细端详着苏霁的面庞，道，“我招几个去闵地送药材的都困难，还有人愿意去送死，这也是奇了。”
  说了一千遍一万遍，苏霁去闵地不是为了太子，可是谁也不相信。
  苏霁说得也厌烦了，便不再反驳，只道：“我不喜欢太子，难道喜欢你不成？”又指着十九皇子微微鼓起的袖口，道，“像你这种收受贿赂的人，可是没法子跟太子相提并论。”
  “钱可是个好东西，这都是惯例了，有钱拿，谁又嫌银子烧手呢？”十九皇子将袖口的囊袋大大方方地拿了出来，解开那囊袋，一边细数着，一边道，“况且，太子他老人家有父皇宠着，什么也不缺，我可就不行了，一应吃的用的，全都得我自己想办法。”
  “你好歹也是皇子，哭穷谁信呢？”苏霁全然不信，又思及太子被打得一身伤，却连药都不许上的凄惨样子，道，“再说了，太子他处境也艰难，陛下从来严苛对待太子，从早到晚地批评他，这哪里是宠爱太子？”
  “我虽是个皇子，可本朝几十个皇子，最不缺的就是皇子了。我跟你讲，这皇子与皇子间的待遇差距可就大了，上有太子梁王备受恩宠、吃喝不愁，下有我这样儿的小虾米，只靠俸禄艰难度日。这俸禄是个定数儿，花销可就没边儿，迎来送往总要打点罢，皇上太后过寿总要送礼罢，宫里来了人总不能让人空着手回去罢。”十九皇子放下了银两，掰着手指头细数，又轻笑道，“至于父皇责备太子，那不过是障眼法罢了。一方面，父皇大权在握惯了，容不得别人从他手中抽走丁点权力；另一方面，也是借机锤炼他一番。”
  苏霁听他如此说，心里却不能认同。
  成帝连皇后都杀死了，又怎么会对太子报以爱怜呢？
  “你是不知道事罢了。”苏霁叹了口气，道，“皇后她……唉，算了，这不是能随意说的。”
  “我怎会不知？”十九皇子的面色徒然青冷，颇有些伤感地道，“我母妃就是郑妃呵。”
  苏霁不由得瞪大了眼睛，道：“你生母是郑妃？”
  十九皇子轻轻点了点头，叹息道：“可恨我是个无能的，为了不招致灾殃，连母亲遗容都未见。”又望着苏霁道，“也谢你那天去吊唁我母妃，无论是什么原因，总是让我母妃身后事体面了些。这份恩情，我心里一直记得，这也是为什么我今日带你出去。”
  苏霁被惊得说不出话来，郑妃、刘妃落水，明眼人一看就知道不简单。怎么苏霁一去查，她们就恰好都死了呢？
  苏霁惭愧地道：“某种程度上，是我害了她们。”
  “谁是凶手，我心里头还是有数的。”十九皇子摇摇头，眸间闪过一抹令人难以察觉的恨意，讽刺地一笑，道，“这回你看清了罢，父皇真正不在意的人该是像我这样的。母妃死了便死了，连屁也不敢放一个，父皇也不在意我的想法，也不会遮遮掩掩地制造假象。”
  苏霁低头沉思——谁是凶手呢？一个答案呼之欲出。
  在宫中能有如此强大的掌控力，有品阶的宫妃说死了就死了，而且后续也没人发出异议，除了成帝，苏霁想不出第二个人。
  “你……节哀顺变。”苏霁艰难地思索着语句，安慰着十九皇子。
  “你不必安慰我，这些年，我都是惯了的。也没甚么伤心的，没心没肺地活着才是最好了。”十九皇子轻笑，递给苏霁一床被子，道，“你的决策是对的，太子未来可期，且死死地傍住他，将来若是飞黄腾达了，可别忘了提携提携我。”
  苏霁接过被子，正欲说什么，却听十九皇子道：“你将就在这睡吧，只三五日，闵地便到了。”
  第66章
  马车疾行着，奔腾的双马蹄后掀起了阵阵烟尘，苏霁在摇摇晃晃中睡着了。双马却不意骤停下来，受惊地鸣叫了几声，车厢内激烈地震动了下，差点将苏霁甩出去。
  苏霁立时扶住了软垫，好奇地向外张望，却见十九皇子亦是刚醒，睡眼惺忪地掀开帘子，问：“何事如此惊慌？”
  “殿下，前面那条路被封住了。”车夫转身，对着车厢内的十九皇子道，“您看，咱们是不是须得绕一条路？”
  “就快到闵地了，也费不着为了省一两个时辰的脚程走小路。”十九皇子吩咐道，“直走官道，路还平坦些。”
  车夫应了一声，便用鞭子抽了几下马，转换了一个方向，继续赶路。
  “就快到闵地了？”苏霁面色带喜，问十九皇子。
  “有什么好高兴的？”十九皇子撇了撇嘴角，道，“我告诉你，可要做好心理准备。”
  苏霁心中默念——召唤系统，手上便悄无声息地多了两只医用外科口罩，苏霁为自己戴上了其中一只，将另一只口罩递给了十九皇子，道：“按照我刚才的方法，自己戴上。”
  十九皇子瞧了瞧这口罩，甚为古怪，天空蓝的颜色，从未见过的形制。他瞧了眼苏霁，话不多说，便自戴上了。
  又过了两三个时辰，马车一直在官道上飞驰，直到一排禁卫穿戴铠甲，手拿盾牌，横在官道上，堵着来往人马。此处离护城河已然不远，远远地能瞧见闵城巍峨的高墙外，铜铁制成的桥架在护城河道上，城门大开着，几十名禁卫穿着相同形制的铠甲，稽查盘问着来往之人。
  “闵地瘟疫，闲杂人等不得入内！”其中一位守卫指着旁边竖起的告示，威风赫赫地道。
  “我们是来给闵地送药的，后面十几车里头都是京城来的赈灾药材。”车夫回道。
  那禁卫听此，便立即去请示。过了一会儿，城楼上显出一道熟悉的身影，他从城楼中走出来，俯视着远来的车马，便匆匆地奔向下边。
  苏霁眼神徒然变得闪亮，她欣喜地唤了一声：“太子殿下！”
  却见十九皇子微微一笑，不知从哪里拿出了本账簿，硬塞到苏霁手中，道：“这是药材明细，一会儿由你交给太子，你可要收好了。我查了许多遍，应该是不短什么，若是哪里出了错，也实在是没办法。”
  “而我呢，可是贪生怕死得很，便先走了！回见！”十九皇子一边如此说着，一边将苏霁横抱起，直接抛向了马车外，回头立刻命令车夫：“掉头！”