“容公子，”她睫羽轻颤，悠然凝眸，“你来长宁镇，所为何事？”
  “实不相瞒，二十年前，先父曾在镇上小住。我闲来循迹一游，未作他想。”容非流露神往之色。
  这话，确是发自内心。至少在遇上秦茉之前，其目的很单纯。
  日影倾斜，院落鸟鸣婉转，声声入耳，秦茉蓦然回想这些年的所作所为，她从何时干涉镇上事务？大抵始于某一回在酒馆中辨识出小偷行迹？
  传闻一如既往失实，什么“上天入地无所不能”，她不过学到点皮毛，揭发了十余人罢了，“守护者”三字未免太过夸大……
  沉思之际，纤纤玉指无意识地抠出一颗颗莲子，不多时，莲蓬只剩小洞。
  容非猜不透她的心思，横竖无聊，以帕子拭净浅口碟，忍下伤痛，一丝不苟剥着莲子，将莲心呈花开状放在碟子正中，莲子肉则首尾相接，围了一圈又一圈。
  秦茉回过神来，发现莲子全都“趴”着，整整齐齐排成队，没忍住笑了：“容公子，你是要布阵？”
  容非骤然见到她笑靥舒展，心已宽了一半，讪笑道：“我这人……有点小癖好，净是爱把诸物摆规整，难以自持。”
  经他这么一提，秦茉后知后觉——他居住的环境，不论秦家东苑，还是现下的房间，总给人一种异样的对称感，成双成对的装饰品往往分布在两侧，独一无二之物均置于中央，且大小高矮十分讲究。
  对应他伤了左臂，却连右臂也缠上纱布绷带的诡异行为，秦茉啐道：“怪不得，我老觉着你奇奇怪怪的……”
  容非正要申辩，被她话中那句“老觉着”而甜到了——她经常想起他？还琢磨他的言行？
  先前剑拔弩张的氛围顿时缓和，他轻挪碟子，送至她跟前。
  秦茉顺手拈起一颗，正要送入嘴边，窥见他微微浅笑的眼神，忽而耳尖发烫。
  何时形成“他剥莲子她来吃”的亲密关系了？她不吃，显得心存芥蒂；吃了，又太……暧昧。
  她嫣若丹果的唇瓣，被莹白莲子衬托得甚是诱人，容非慌忙转移视线，喉结滚了滚，挑笑道：“姑娘不吃，该不会是……”
  ——该不会是要他亲自喂吧？
  这调戏之词若出口，估计得挨揍，话到嘴边，容非咽了回去。
  秦茉善于察言观色，自是能从他眉宇间捕捉到戏谑之情。妙目一转，她鼓着气，把莲子塞进口中，细嚼慢咽。
  唉，何以他剥的更甜一些？
  二人默契地保持安静，按照摆放顺序，逐一吃掉整碟莲子，不时对上两眼，各自转移目光，最终没再绕回原来的话题。
  直到秦茉起身告辞，小厮才姗姗迟归。秦茉大致猜出秦园众人心里所想。这帮人认定她对这落难的俊俏公子动了心！制造机会让他们独处！真是百口莫辩！
  黄昏，秦茉草草结束晚膳，屏退面带奇特笑容的仆侍，心事重重，从酒窖中取了一小坛金露酒，不知不觉已行至后院。
  半月初升，温风摇曳架上蔷薇，月华银光宛如含混清芳。花木掩映下，曲水环绕的六角亭内，置有软榻和长案。
  无杯无盏，秦茉坐于榻上，直接捧起酒坛子，咕咚咕咚喝了好几口，唇舌见流转辛辣与醇厚，脑海中盘旋着容非所言。
  他是敌？是友？
  起初，她扑倒他，捂他嘴，事后撒谎逃跑；次日，误会他以云头扣相胁；后来他看到贺祁在书房的举动，产生误解；卧仙桥上的嘲讽，他那句“管的不是闲事”暗藏玄机；后巷相遇，他由着她挑衅，憋红了脸无力反驳；贺祁步步紧逼，容非及时相助，又莫名出语伤人；之后以“道歉”为由，偷偷摸摸追了她一路……
  记起危急关头，他强行将她揽入怀中，脱险后，她牵他的手，喂他莲子，还主动揉捏他裸露的手臂……秦茉顿觉一股热流随血液涌上脸颊，快要迸溅而出。
  能不能假装已忘得一干二净？
  据说这人……还会在秦家东苑住上大半个月。她曾想赶紧撵他走，此际改变主意——就算谣言四起，她也得留他在眼皮底下，不信看不穿他的真面目。
  想到此处，秦茉嘴角翘起一抹刁滑的隐笑。
  ……
  夜里，老妈子给容非送来两套崭新的衣袜鞋帽，料子舒适，应是临时购置的。
  容非总算摆脱不合身的墨色外裳，梳洗更衣后，见小厮意欲丢弃瓶花下的几个空莲蓬，笑而制止：“别动，放着。”
  “公子……全部？”小厮暗忖，被人辣手抠成了花似的莲蓬，干嘛不扔了？
  “嗯，有用。”
  “公子还不歇息？”小厮见他套了外衫。
  “我今儿进秦园，终日在这小院落中，别处还不曾逛过。趁外头月色正好，想出去走走……”容非猛地念及一事，“姑娘不至于将我禁足吧？”
  小厮愕然：“啊？怎么会？姑娘只让小的好生伺候。”
  “那就好。”容非安心，披上薄披风，大步出门。
  回廊下琉璃灯光影幢幢，出了火光照耀范围，月色满襟。
  他不由自主记起那夜桥上相逢，月儿清辉洒于她的粉白纱衫，映衬她明艳的笑容如幻亦真，害得他当晚做了个靡丽的梦境。
  容非仿佛听见心底掠过一声低叹。经今日之事，他对秦茉好感更盛，甚至冒出不切实际的念头——他与她似乎有了可能。
  清醒过后，他暗自摇头。
  姑且不谈秦茉对他如何，单单是母亲直至弥留时，仍对秦家耿耿于怀，他只能遵照母亲遗愿，封存过往。
  孝期结束，族中长辈着急为他张罗亲事，他厌烦之下，溜出来散心，逛着逛着，竟到了长宁镇。他一步步探听秦家境况，搬进了北苑，巧遇秦茉。
  仲夏夜风送来清冽酒香，容非循香而行，晃至后花园，眼见流水荡漾细碎月华，流光包围的六角亭内，软榻上斜斜靠着那熟悉身影。
  秦茉闭目静倚，眉眼婉约，眼睫似鸦羽小扇般倾垂。雪肌靡颜，两颊生霞，唇若樱桃，润泽诱人。绸纱袖口露出玉葱手指，懒懒搭在一只开启的酒坛上。
  她睡了？还是醉了？
  骤风袭来，山园夏夜远比小镇湿凉。
  容非吸嗅扑面而来的酒味，只觉熏人欲醉。见秦茉全无反应，他薄唇轻勾，徐徐脱下外裳，缓步入庭，抖了抖披风，轻轻罩向她。
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  第十七章
  庭院中，花的甜香混合浓郁酒气，丝丝缕缕，沁人心脾。
  目视秦茉安睡的丽颜，墨发如瀑，雪肤如玉，柳眉羽睫，唇弧柔美，皆被月光拢了层纱，容非有一刹那恍惚。
  假若儿时相遇，此等美好画面，会否早就属于他？
  披风带着余温，覆在她身上的顷刻间，她唇角陡然舒展，随即眼眸睁开，似明星乍亮。
  没、没睡？
  容非猝不及防，如像做了亏心事般急急后退，腿正好撞到长案，踉跄仰后。
  秦茉一直醒着，听见他靠近，故意装睡，想试探他的反应，倾听他会否自言自语爆出点什么，不料此人二话不说，脱掉外裳给她披上。暖意腾起，她心血来潮，想以恶作剧吓唬他，没想到吓成这样……
  记起他受伤不轻，她未及细想，素手前探，猛力一把拽住他的腰带。
  容非本来只是没站稳，被她使劲拉扯，重心前移，立足不稳，扑向软榻。他左臂被绷带固定在胸前，仅靠右手支撑，不至于完全压住秦茉，但腹下与大腿已无可避免地相叠。
  他有点懵……她、她想做什么？喝多了，要对他……？
  半身交叠，两张涨成绯色的脸相对不过半尺，二人呼吸紧闭，生怕一不小心，气息会凌乱交错。
  秦茉只不过怕他摔倒，未料到闹成不可言说的尴尬局面。俊脸近在咫尺，眉目清隽，目光随灼热鼻息落在她鼻尖，激起她一阵颤栗。
  “容公子……”羞怯嗓音几不可闻。
  玉手由抓拉改作轻推，与拽翻他的快狠准劲儿相比，力度全无，柔绵如云，挠得容非心头发痒。
  酡颜起落的霞光，是幻还是真？这欲拒还迎的一推，是她有意还是他多情？
  只需略一低头，便可吻上她的唇，如梦中那般……
  喝酒的明明是秦茉，容非却如醉了一般，鬼迷心窍，往下移了寸许。
  秦茉因突然的亲近乱了心跳，朱唇轻翕：“先起来。”抵住他腰腹的力度稍为加重了些。
  容非深深吸气，酒的微醺，含混女儿家的淡淡馨香，教他心怀激荡。视线蕴含温度，不经意擦过她半启的朱唇，他自知再耗下去，会闹得不可收拾，当下右臂使上力气，挺直腰杆。
  秦茉坐起身来，拨开鬓角碎发，局促不安地把披风递还给他：“你、你怎么没歇息？”
  容非接过，清了清嗓子：“睡不着……想散步赏月，方才风……风很大，我怕你受凉。”
  秦茉根本没睡，自然知晓风有多“大”。她抿唇而笑，舌底烈酒褪去，无端滋生出清甜，正准备揭穿他的小小谎言，却听他明知故问：“喝酒了？”
  “嗯，五十年陈酿，可愿一尝？”她苦于无杯无爵，自行拎起酒坛畅饮，而后蹭了蹭嘴，将酒推向容非。
  容非被她的粗旷豪迈惊到了，单手接转，掂量出她已喝了一半，细观她无分毫醉意，不由得暗暗心惊。
  “试试呗。”秦茉历来对自家的酒信心十足。
  容非无奈，学着她举起酒坛，直接喝了一口。
  他不好酒，历来三爵为限，这火辣辣的陈酒入腹，勉强保持脸色温和，笑而交换给她：“酒锐性，以伤身，你也少喝点。”
  劝千杯不醉的酒坊东家“少喝”？秦茉嗤笑一声，悠然道：“酒，和血行气，消愁遣兴……你不懂。”
  容非犹自忧心她贪杯豪饮，柔声道：“酒的确能胜寒邪，内通诸气，但过则成疾，古人以酒为戒……”
  秦茉只想敲他，瞪眼道：“人人像你这样想，屏爵弃卮，焚罍毁榼，我这生意还做不做？”
  “是是是，容某失言了。”容非苦笑。
  “罚酒。”秦茉隐约猜得出，这家伙酒量极其寻常，又想观其酒德，自顾饮酒的同时，逼他多喝了几大口。
  容非见秦茉饮酒像喝水，神志清晰，气血安宁，一切如常，更觉惊讶。他极力控制心神，以免亢奋中胡说八道，干脆闭口不言。
  二人以诡异的姿态依傍在长案两端，各有顾虑，全然忘却孤男寡女夜间对饮之举，是何等惊世骇俗。
  “容公子，”秦茉心知是时候进一步探虚实，“你来长宁镇，多数在东苑作画……莫非镇上无可入画之处？”
  “非也，”容非受酒力催发，几欲老实招供，定了定神，眯眼笑道，“天热困乏，便想先歇几日。”
  “那……你打算呆多久？”秦茉试图从他的行程推测其来意。