讽刺的是，救她的人，前晚抱住她，亲她。
  一个无可忽略的事实摆在秦茉眼前，她依然清楚记得，被贺祁步步紧逼后，她试图用发簪刺他，迫使他停止恶行；而对于容非的亲近，她生过退缩之念，却全无真正意义的反抗。
  她动气，动怒，可何尝不是动了心？
  因变了天，院中仆役纷纷转移入室内做事，秦茉与贺祁各领一名下人，缓步沿书斋外绕圈。
  采荷会上，贺祁满心想与秦茉多聊聊，千算万算没算到孟涵钰会拉他说事；后见宋安寅借尝新酒订货之机与秦茉同行，碍于他的主人身份，余下半数客人未送别，只能眼睁睁看他们远离；昨日听到传闻，秦茉与南燕之子以姐弟相称……贺祁整个人都不好了。
  当他急匆匆赶来，却听闻“姑娘患病，谢绝探视”，他焦炙难耐，一夜没睡好。
  都是孟涵钰捣鬼！秦姑娘必定误会了！
  “姑娘，有件事，我前日没机会与你详述，”走在秦家院落，贺祁摩挲着手，“关于我那表妹孟四小姐……”
  秦茉心下突兀，他说“有要事解释”，是这个？
  “其实，她倾慕的人是我七叔贺与之，”贺祁暗笑，“拽我问东问西，全是他的事……你别误会。”
  秦茉虽不理解他为何忽然冒出这番话，但听到“贺与之”三字时，稍稍有点儿愣。
  “贺与之，是那个贺与之？……你们家主？”
  “正是，”贺祁补充道，“说是叔父，实为表叔，他随母姓，入了族谱，喊七叔亲切些。”
  秦茉心底一凛。
  据闻，三年前上任家主贺依澜去世后，其子接管生意，涉猎更广，规模更大。贺家一向以他们那一脉独大，其余族亲虽富，却远不如贺依澜，迫于形势，最终选择让新任大当家贺与之担任家主。
  有关贺与之的名头，江南一带几近无人不知，但其本人鲜少露面，传言说他唯利是图、不近人情、不苟言笑、行踪诡秘。
  孟四小姐为将军之女，十七八岁的光景，貌美如花，竟要嫁给贺祁的叔父？估计那人一把年纪了吧？若非魅力无穷大，便是财富力量大。
  秦茉不知该作何评价，淡然笑道：“那你四表妹，岂不是要当你婶婶？”
  贺祁讪笑道：“三年前，我爹娘原盼着我与四表妹亲上加亲，特意邀他们一家去杭州，让我作伴，只是我俩谁也不待见谁……
  “后来她遇上我七叔，二人讨论书画，切磋笔法，之后那丫头时常来杭州。无奈我堂姑祖母去世，婚事谈得不上不下。
  “四表妹十八了还没着落，我爹想旧事重提，趁孟将军一家南下，提前举办采荷会。不过啊……他老人家对你印象极好，已允准我与你来往。”
  贺祁一口气说了一大堆，重点是最后那句。
  疾风吹不散秦茉脸上的滚烫，她两颊泛红，尴尬而笑：“那……你还喊着要兼并我的酒坊！有你这样的朋友吗？”
  “那绝非我爹的意思！是七叔的规划，反正我爹这么说的。”贺祁一脸无辜。
  “这话我不信。”秦茉双手拧着雪青色裙带，只觉难以置信。
  贺家作为江南三大家族，贺与之算得上要风得风、要雨得雨，何以跟她这小酒坊过不去？
  二人绕至书斋后方，风停树静，竹韵声声渐歇。
  “要不……我这次回杭州，帮你探探口风？”贺祁暗忖，离曾叔祖父七十大寿尚有五日，作为家主的贺与之肯定会出席。
  “那就有劳贺公子。”秦茉惊觉此事有转机，面露喜容，略一福身。
  贺祁也不希望这桩并购任务横在他和秦茉之间，又试探性地问道：“要不……你与我同去，咱们去游西湖？”
  秦茉犹豫不决。
  去，恐怕与贺祁的传言会更难听，但请见贺与之，问清缘由，才是最直接的解决办法。
  她心事萦绕，停步不前。
  贺祁见她踌躇未决，不满之情顿生，抬眼望向东苑阁楼那扇半敞的窗户，闷闷地道：“你该不会是……真对那画师有什么吧？”
  倘若在往日，秦茉大可理直气壮否认，但如今，她心虚了。
  见她垂首不言，贺祁忿懑之极，怒道：“哼！也不知哪来的妖孽！兔崽子！怎不露个脸给我瞅瞅？看究竟有多俊美无匹、神通广大！”
  他这话嗓门大了些，秦茉一惊，迅速作噤声状：“别乱嚷！”
  东苑阁楼内无烛无火，内里情形不得而知，但她绝不愿在这时惹出容非。
  该说的都说了，秦茉先行数步，请贺祁进前厅用茶，忽听半空飞来异物，随即，贺祁大叫一声。
  “怎么？”秦茉回身，低头发觉地上莫名多出一颗棕色果核，疑似枇杷核。
  “谁搞的鬼！”贺祁龇牙，反手搓揉被打中的背，恨恨回望东苑阁楼，又不见人影，死无对证。
  对应贺祁口出恶言后受到袭击，不迟不早，九成是容非所为。
  秦茉深知这准头和劲力，并不是他这文弱书生所具备的，想来借助了类似竹弹弓之物。
  无聊！幼稚！
  她心里暗骂，可唇角那一丝无人觉察的笑，未能敛住。
  作者有话要说：
  容小非：你才兔崽子！
  贺小祁瑟瑟发抖：我错了！哥……啊！不，叔！t＿t
  （ps，容小非二十三岁，比茉茉大五岁左右。）
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  第三十四章
  踏入六月， 长宁镇迎来一年中最炎热的季节，秦家酒坊也进入最忙碌之时。
  秦茉连日早起，打扮低调简朴， 亲自监督酒坊曲饼的踏造， 以及卧浆、淘米、煎浆等事宜， 忙得不可开交。
  贺祁去杭州赴宴前， 曾上门拜访，而秦茉因近日花井水不足， 忙于指挥仆役到长宁山深处取佳泉水，只匆匆与贺祁聊了几句。
  无疑，眼前衣着朴素、不施脂粉、仅以银簪半挽青丝的秦茉，于贺祁而言极为陌生。
  卸下精致装饰，她返璞归真， 大大收敛骨子里的艳色，举手头足间散发从容笃定， 显露出干练气度。
  真是怎么看都好喜欢。
  秦茉无暇细究一旁双目放光的贺祁，她必须把分内事处理好。外头的风风雨雨，她控制不了，尽人事， 听天命。
  持续忙碌了四五天， 这一日黄昏，秦茉提前完成手边事，领着慕儿从酒坊出来，为抄近路， 径直穿过北院。
  瞥见角落那间闲置小屋时， 她的心没来由一跳。
  对喔……容非那家伙，已有数日不见踪影。
  怪人！明明是他不对！主动亲她！结果他反过来生气了？总不至于亲完她， 自己害羞得躲了几日吧？
  莫非……他撞见贺祁来寻她，又吃醋了？
  秦茉忙得晕头转向，气已消得差不多，可她没想好该如何面对他，甚至未考虑往后的路该怎么走。
  如若两个半月后，销声匿迹十八年之久的龙家人，真带上信物前来，她能否放下顾虑，嫁给一位陌生男子？他好文还是好武？仪表风范、言行举止是否合她心意？
  此前，豆蔻年华的她，懵懵懂懂，曾幻想过那人的容颜风姿。她不求对方有多英俊潇洒，只希望他勇敢正直善良，她愿意等他。
  时至今日，秦茉有所动摇。
  一则，时光磨平了她的美好臆想；二则，等得太久，跳跃的心便沉了；三来，她似乎对别的男子上了心。
  踏入主院后门，枝叶摇曳声中，两个带笑的嗓音交叠着，同时从上方传出：“姐姐！”
  一个童音烂漫，一个肆意飞扬。
  这世上喊她“姐姐”的，唯有小豌豆和燕鸣远。
  秦茉蓦然抬头，不看尚好，一看吓一跳！
  院墙边的杏树上，枝繁叶茂，黄杏饱满。燕鸣远立于丈余高的粗枝一头，身穿白棉长袍，风采夺人。然而，他肩上骑坐着肉乎乎的小豌豆！
  二人喜滋滋地随树枝弹性上下来回晃动，幅度颇大，摇得杏子掉了一地，还不忘朝秦茉挥手致意。
  秦茉惊得心要蹦出来！万一把这小祖宗给摔了……
  “下来！快下来！”她颤声道。
  燕鸣远一愣，随即笑道：“有我在！怕什么！”
  “燕少侠，先下来再说。”她缓了缓气，换上客气语调。
  燕鸣远双手搭上小豌豆的大腿，“抓牢啰！哥哥带你飞——”
  在秦茉出言制止的瞬间，小豌豆小身板前倾，笑眯眯抱住燕鸣远的头颈。而燕鸣远双足一点，腾空跃出，于半空中连翻两个跟斗，姿态矫健优美，而后稳稳当当落在秦茉面前。
  秦茉惊得心都忘了跳动，慌忙踮起脚尖，伸臂从其肩上抱下咯咯笑的小豌豆，环视四周，不见伺候的丫鬟，皱眉道：“丫头呢？你们、你们俩怎么混到一块去了？”
  “大伙儿都在忙，没人陪小豌豆，我便带他到处蹓跶……”燕鸣远耸了耸肩，“小丫头去拿吃的。”
  秦茉再度抬望一眼那株硕果高悬的老杏树，心有余悸，挑眉啐道：“蹓跶也不能蹓到危险的地方啊！山上、树上、河边，一律不许去！”
  燕鸣远嘟囔：“那有什么好玩？我从小在山上、树上、河边蹦跶，也活这么大了！男娃不能被保护得太好！你看我，儿时经常被姐夫们当球，抛来扔去，才练就的本事！”
  “你、你不许把他当球乱丢啊！他岂能跟你比？”秦茉睨了燕鸣远一眼，感受到怀中的小豌豆扭来拧去，愈发不安分，遂交给慕儿带回屋内。
  燕鸣远向小豌豆摆手作别，努嘴道：“我本想抱他去东苑，可小厮说，容公子回家了，他们也得去酒馆打下手……”
  “什么？”秦茉只觉心头被细针扎了一下，先是微微刺痛，过后延绵不断的酥麻感汹涌而来，半晌后，檀唇翕动，“他、他走了？”
  说好住一个月呢？
  “你不知？我昨儿闲着无聊，送了他们表兄弟一程，摘了一篮子桑葚送他，”燕鸣远没好意思说，是因为自己吃光二人的玉带糕，“我以为，你太忙才没送他，没想到……他居然不、跟、你、说！”
  秦茉咬唇不语，这些天的劳碌场景盘旋于脑海，纷纷扰扰，并无容非身影。
  他铁了心，一去不返？连句话也不留？
  难道是她送燕鸣远莲蓬、却没给他，外加贺祁两次来寻，以致他心灰意冷，收拾包袱，不告而别？
  见秦茉垂下眼眸，眼眶似泛红意，燕鸣远慌了神：“姐姐你千万别哭啊！”
  “谁、谁为这点无聊小事哭！”秦茉怒目相向，清澄眸子漫着薄薄水雾。