卓少炎垂下眼睫，“我不知。”
  谢淖便没再说什么，扬手自她背后将她向前猛地推了一把。
  这未曾计料的一道蛮力险些令她跌落马背，而她在惊惶之下费了好些力才复坐稳，额头已是一层细密汗珠。
  马儿受此力道，未经人催，便已离阵前出。
  卓少炎的双手都被绑在马鞍上，无法控缰，不得不回头，以求助的目光看向亲手促成这局面的男人。
  然而谢淖却无动于衷。
  他身后的周怿手持一支点燃的松木，慢慢尾随着她，一直走入城头平军可以看清她容貌的距离方止步。
  看不见她神色的周怿在后扬起手臂。
  松木火色刺眼，滚烫的焰苗只要再靠近一些，就足以烧伤她座下战马，而被绑在马鞍上的她，足以被受惊狂奔的战马震断双臂、甩至蹄下、踩踏而亡。
  她忽地抬头。
  寒风贴面而过，身着铁甲的女人英武之气勃然逼人，面上惧色已荡然无存，眼中冷意层层堆叠，目光尖刻地探向城头。
  ……
  江豫燃哽在喉头的那道军令慢慢地变成了心头一道逆刺，将他从里到外磨了个血肉模糊。
  他眼睁睁地看着出自敌阵的二人二马步步侵近，目光始终凝定在前方那一人身上。
  待对上卓少炎的目光时，天地仿若一刹倒旋，江豫燃猛地闭上了眼。
  ……
  “卓帅此番奉旨归京，可有要叮嘱末将的？”
  “豫燃，好好守住豫州。”
  ……
  江豫燃睁开眼，干紧的喉头动了几动，才发出了迟迟未下的军令：“开城门，降晋军。”
  “将军？！”
  “开城门，降晋军！”
  ·
  城头的大旗被风撕扯着，发出呼呼的响声。
  天色暗晚，城外二里处的山坡下，晋军正在按照谢淖的指示收编豫州平军降卒，统领此事的周怿神色不苟，亲自督点兵械收缴的情况。
  谢淖策马踱上山坡，打眼就见已经卸去铁胄的卓少炎。
  冬夜凛风将她的长发吹得四散飞扬，而她仍然穿着那套满是战痕脏血的甲衣，一动不动地站在坡头，遥遥望着豫州城墙上那八面白底降旗。
  听到身后马蹄声，她回头，脸色再平常不过。
  谢淖跃下马背，走到她身后。
  “这些都是你的功劳。”他扬鞭指了指山下的降卒，又用鞭柄抬起她的下巴，低头咬上她的嘴唇：“豫州守军，全杀。豫州城，送你。”
  卓少炎一震。
  少顷，她说道：“豫州守军——你要杀则杀。豫州城——你有何能耐将之送给我？”
  “你是何意？”
  她罕见地露出一丝笑意，而那笑意颇凉：“大晋鄂王戚炳靖的封地正在二国疆线以北，大平北境失一寸山河，鄂王则多一寸封地。他能容你张口就将一座重城赏给一个女人？”
  谢淖迎着她那笑，抬手拍了拍她的脸，“此时张口提别的男人，是想激怒我？”
  卓少炎不语。
  谢淖却放过她，负手转望南面苍苍大地。
  良久，他回身，对她说：“大平山河，巍巍壮美，难怪卓少疆能以命守疆土。可惜他死得早，不能亲见我将他生前所守的大平北境十六州一一踏破。”
  甲衣之下，她的血液在奔涌，她的心脏在剧跳，她的战骨在嘶嚣，她的每一方神思都想要冲破她施于其上的禁锢。
  而她最终只是面色平静地抬手，抚平了被风吹乱的头发。
  第2章 贰
  谢淖说，豫州守军，全杀。
  于是周怿在清点所缴兵械的同时，命部下在豫州城外深凿一个二十丈见方的坑，又在其周围点起几堆篝火，最后将收降的万余平军降卒编成五十队，围列于深坑四遭。
  此时天已黑，晋军开始有条不紊地杀降。
  周怿每一声令下，便有五十具平卒尸体落入深坑。
  血色浮荡于篝火青焰中，烧得黛色远天亦似变了形。
  谢淖命人押了江豫燃，同他一道在不远的土坡上观看整个过程。
  这位年轻的平军将领纵使周身被缚，也仍然一动不动地立得笔直。他的面孔上挂着脏污血渍，令人不能分辨他的神色，仅能看见他一双尽黑的眼中，一跳一跳地闪映着前方带了血色的火光。
  待杀了近千人后，谢淖开口——
  “晋历建初十六年春，卓少疆出兵北犯，连拔大晋四座重城，当时大晋降卒五万人皆被残杀。倘若我没有记错，此事正是你奉他之令所为。当初杀五万晋卒时，你可有想过会有今夜？”
  江豫燃依旧一动不动地站着，不作任何回应。
  谢淖侧首，在暗昧的光线中仔细打量了一番这个男人的一身硬骨。然后他牵动嘴角，似乎兴致突发，说：“答我三问，倘说实话，我便留你麾下众卒性命。”
  闻言，江豫燃久如石雕般的身子终于动了动。
  他慢慢地移动目光，对上谢淖的，冷冷出声：“杀俘杀降之人，有何颜面言信诺。我如是，将军亦如是。”
  谢淖未恼，微微眯眼望向远处，耐心等待。
  大约又杀了一千人左右，平军降卒中忽然起了一阵骚动，似乎是有人欲反，但转瞬即被晋军压制，而降卒的这一番逆举，登时激得晋军杀降的速度比之前快了不少。
  谢淖看得饶有兴致，隐约感到身旁的人呼吸较之先前粗重了些，随即听到江豫燃冷冷的声音再度在耳边响起：“三问三答，但望谢将军言而有信。”
  “为何降我？”谢淖仍旧保持着饶有兴致的表情，一面看着远处，一面淡淡发出第一问。
  “打不过。”
  “今日在城头，你看见了什么？”
  “什么也没有看见。”
  谢淖瞟他一眼，最后问道：“卓少疆生前出战骑马，佩剑在左在右？”
  江豫燃沉顿少许，方答道：“在左。”
  ……
  令止杀降后，周怿交代左右将侥幸逃过一死的剩余数千名平军降卒单独编营，扎于晋军驻营之左。
  然后他去谢淖处复命。在确认亲兵都离得很远后，周怿低声禀道：“王爷，都安排好了。”
  谢淖在夜风中点了点头，神色冷锐地远瞰豫州城墙上的八面白底降旗。
  周怿问说：“江豫燃说的话，王爷以为几分是真？”
  “无一字是真。”
  “那王爷为何还要留他麾下众卒性命？”
  谢淖收回目光，回答他：“那是她最看重的部下，我又岂能不手下留情。”
  周怿自然明白他口中的“她”是指谁，一时只觉无话可说。
  从建初十五年至今，“她”一直是他心头的一抹明焰，将一千多个日夜的时间烧烙成他入骨的渴望与欲念。
  追随他多年的几个亲腹，人人皆知，人人皆晓。
  沉默了一阵儿，生性严谨的周怿为尽一己本分，斟酌着开口提醒：“大长公主生辰将近，王爷需入京陛见。倘将她留在军前，必得交付一个可靠之人。”
  “留她在军前？”谢淖重重反问，显然未曾作此打算，“她在军中，正如涸鱼入泽，且眼下军中更有她的旧部降卒，岂能留她在军前？”
  “王爷的意思是……”
  “带她走。”
  周怿乍然抬眼：“如何带？”
  谢淖无视他的惊讶神色，一字一句地说：“正大光明地带。”
  ……
  鄂王信使至军中时，谢淖正在一点一点地抚摸卓少炎的身体。
  他的动作缓慢又仔细，手掌在她左腿内侧摩挲了好一阵儿，轻捻某一处颇粗糙的肌肤，状似不经意地问说：“你几岁开始习马？”
  “五岁。”
  “平日常骑？”
  卓少炎抬睫瞅他一眼，没有说话。
  谢淖又问：“攻城那日，你上马时是踩右蹬——倒与常人不同。”
  她仍旧无言。
  他的手又转去摸她左肩上的那道刺目茧痕，淡淡道：“我们这些带兵打仗的，平素佩剑挂左，故而上马皆需踩左蹬——不然颇不方便。但如果佩弓在左，这剑就只能挂在右腰处了，上马踩右蹬反而方便些。”
  卓少炎轻轻按住他的手，“将军想太多。”
  谢淖沉沉地笑了。
  就在这时，亲兵来报鄂王信使到。
  ……
  大晋鄂王戚炳靖，这名字对谁而言都是如雷贯耳。
  先帝有六子三女，鄂王排行第四，自幼失母，非长非嫡，在素以子凭母贵的大晋皇室里，竟然能够使英明不偏的先帝最为宠之爱之，足以令世人想见此人是何等的英材与睿武。
  戚炳靖二十岁封王，先帝亲笔制诏，予其的封邑广占大晋八分之一国土，朝野震动，天下侧目。
  既行册礼，先帝欲留爱子于身边，不遣就封，鄂王遂仍居于宫中，不理邑事，仅食邑禄。