谁也想不到，变故会这么快到来。
  他们说了一路，进城的时候都被眼前这一幕吓住了。
  大城是有城墙的，进城的时候会被卫兵拦住，如果是平民，得交出一大笔粮食，如果是贵族，就需要拿出文书来。
  池晏被外面吵杂的声音叫醒了，他掀开帘子看了一眼，城门口堵满了平民，这些都是拿不出粮食的人，不知道在城门口待了多久，还有人在祈求卫兵放他们进去。
  这些卫兵也是普通人，或许最开始的时候也会不忍心，但时间久了，只能逼迫自己硬下心肠，对这些人不闻不问。
  在确定了文书以后，卫兵带着几分谄媚和讨好的对艾伯特说：“大人，你们进去吧。”
  艾伯特状似不在意地问：“这些人怎么办？”
  卫兵一脸苦涩地说：“他们待段时间，发现自己进不去就会离开了。”
  每个城外都会有这些逃难的人，在家乡过不下去了，就想找一个能收留他们的城。
  但收留这两个字，说起来容易，做起来难，哪有那么多粮食养活这么多人？这些人进了城，发现找不到工作，没有饭吃，他们会不会闯进平民家里？会不会闯进商人家里？
  不能放他们进去。
  艾伯特叹了口气，他从来是个只顾自己的人，此时竟然生出了原本不该生出的怜悯。
  守在城门外的人有男有女，有老有少，他们瘦的只剩下一把骨头了，拿的出粮食的早进了城，在城门外的都是穷人，他们很多都受凉生了病，风一吹就会倒。
  “大人！带我们进去吧！”
  “大人！我给您当奴隶，只要有一口吃的！”
  “大人……”
  池晏目不忍视，耳不忍闻，他一口气憋住胸口，无论如何也吐不出来。
  但是这里至少有几千人，不是几十人，他帮的了这个，帮不了那个，于是池晏心一横：“进去吧。”
  马车进了城。
  然而进了城里，情况却不像池晏想的那么好。
  街道依旧臭不可闻，到处都是人和牲畜的排泄物，街边做了不少年轻男人，估计是在等活干，马车一路向前，街边的人连忙冲过来问：“大人！我会照顾马！”
  “大人，我能搬货，我有的是力气。”
  “我只要半块黑面包。”
  这些人眼里都闪着光，每次有商人进城，他们就能得到一点报酬，虽然少，但总比没有来得好。
  池晏在车里说：“选两个人领路吧，半块黑面包。”
  还是按照市场价给报酬比较好。
  围着马车的人听见了，都激动地喊：“大人！我熟悉这里的路，我从小住在这儿，什么都清楚！”
  “我也清楚，大人，我腿脚快！”
  他们高声喊着，闹得艾伯特耳边嗡嗡作响。
  最后还是艾伯特选了两个人出来，其他人不甘心，还闹个不停。
  艾伯特迫于无奈，只能抽出了自己腰间的剑，怒目道：“滚！”
  骑士杀人可不会受到惩罚，刚刚围着的人连忙散开，就剩了那两个。
  这两个也不是艾伯特随便选的，这两个都是少年，看样子估计就十三四岁的样子，瘦的只有一双眼睛特别大，手臂细得要命，却挺了一个凸出来的肚子——灌水灌的，既然吃不饱，那就喝饱吧。
  这两个少年一个走在前头，一个去牵艾伯特的马。
  他们生意不好做，毕竟年纪小，看着又瘦弱。
  牵马的少年还强打起精神跟艾伯特搭话：“大人，您们是从北边过来的吧？”
  艾伯特看对方说话的时候脸上艰难的笑，他语气轻松地说：“你眼神好。”
  少年连忙说：“北边的人看着都比我们这边的强壮些！”
  所谓的强壮，就是胖，这年头但凡出一个胖子，不是贵族就是大商人，普通人想胖还没那个机会。
  艾伯特：“你从小就住在这儿？”
  少年点点头：“我父母都是平民，以前靠种地生活。”
  少年笑着说：“现在生活难了点，但我们一家人都还活着，没有比这更好的事了。”
  两个少年领着他们去了圣院，得到黑面包之后，还朝池晏的马车行了个礼，然后才一溜烟的跑走。
  他们的心脏在胸腔里砰砰直跳，对方给的黑面包虽说是半块，但是比商人给的半块多得多，简直就是一整块！
  切碎了放进汤里泡涨，够一家人吃两天了！
  “马车里的大人一定是个好人。”牵马的少年跟同伴说，“要不是我爸妈在，我都想去给那位大人当仆人了。”
  另一个少年：“你瘦成这样，大人挑仆人也不会挑你。”
  “快回去，别让人看见，不然有人来抢。”
  他们跑得快极了，像是一阵风。
  只有回了家，面包进了肚子，他们才能安心。
  圣院看起来破败了很多，估计是因为瘟疫，很多地方因为踩踏，和承担了不该承担的重量而缺损，圣院也不像以前那么热闹，总有信徒进出。
  池晏走上长而高的台阶，走进了圣院的大门，圣灵的雕像在大厅中央，明明圣院说圣灵只是意识体，但却还是给圣灵雕刻了五官，圣灵的眼睛低垂，让人分不清他眼底是怜悯，还是嘲讽。
  祷师朝着池晏一行人走过来，池晏穿着领主的服饰，里三层外三层，对方一眼就能看出他的身份——圣院任命的领主。
  不是每一个在圣院工作的人都能得到领主的身份，与其说是领主，不如说是官员，是圣院从王室手中争夺权力的棋子，只有当地圣院院长，还必须是大城院长，再次力荐，经过上级圣院审核三次后，才能成为领主，哪怕只是个小小的庄园主，只管几十个上百人也是一样。
  这些人一定是圣院最忠实的信徒。
  祷师走到池晏面前，朝池晏行了一个礼：“大人。”
  池晏这次目标明确，不想浪费时间跟人浪费时间打机锋，他还了礼以后说：“我有事想见你们院长。”
  这里不是任命他的圣院，只是离他的领地比较近而已。
  祷师点点头：“请跟我来。”
  说完这四个字，祷师朝池晏身后看了一眼：“只能您一个人来。”
  池晏点点头，跟上了祷师的步伐。
  祷师不是个话多的人，然而好不容易看到一个从外地赶过来，同样出身于圣院的人，总会比其他人亲近一些，两人走在走廊上，祷师轻声说：“现在各处的圣院都不好过，征到的粮食都要送去圣城，如果您是来请求援助的，恐怕……”
  “不是。”池晏很直接地说，“我希望能接手一个大城。”
  祷师被吓了一跳，没想到现在还有人想往火坑里跳。
  如果说以前，和平时期，接手大城代表着无数好处，但现在，接手大城就代表着接手无数麻烦。
  池晏一脸虔诚地：“圣灵庇佑我，我也应该去庇佑弱小的人。”
  祷师看着池晏，眼眶有些红，他真没想到这世界上还有这么傻的人，但正是因为这世上还有傻子，人们就还有一点希望。
  池晏大言不惭地说：“穷则独善其身，达则兼济天下，我虽然不算达，但也愿意出一份力。”
  这句话说用这里的语言说出来的，没有原句气势磅礴，但意思是到了，并且把祷师的眼睛说成了兔子眼，红的似乎一眨眼就会落泪。
  圣院的人都比较单纯——除了上面那些污七糟八，沉溺于权力争斗的人以外，其他人都在一个相对封闭的环境里生活，就算坏，也坏的很有限，多数都还保留着一颗赤子之心。
  只是他们被圣院洗了脑，这颗赤子之心帮不了任何人，只会把人推进深渊里。
  祷师把池晏领到了院长跟前，院长就站在窗台，俯瞰着这座城市——这位院长应该天赋异禀，虽然每天都要惨遭泼粪和泼凉水，但竟然活到了脸上长白胡子的年纪，多数院长都是病死的。
  院长看起来跟管家是一个年纪的人，只是他不像管家那么严肃，反而有一张堪称慈悲的脸，他转头的时候，池晏还以为自己见到了神龛上悲天悯人的佛。
  池晏行过礼以后说：“院长，我叫池晏，是撒尤里圣院任命的庄园主。”
  一脸温和的院长笑着说：“我记得你。”
  池晏抬起头看着他。
  院长有些怀念地说：“我跟毕夏普是多年的老朋友了。”
  毕夏普就是撒尤里圣院的院长。
  院长慈爱的看着池晏：“他跟我提起过你，说你是个善良又温柔的孩子，所以他才力荐你去当庄园主。”
  池晏听到老院长的名字，问道：“毕夏普院长，他还好吗？”
  院长：“他亲自照顾病人，感染了瘟疫，去世了。”
  “不过不用为他伤心，他只是去天上服侍圣灵去了。”
  池晏眼眶有些红。
  院长：“别哭，人都有生死，对我们这些人来说，死亡才是最接近真理的时刻。”
  池晏闷声闷气地问：“真理是什么？”
  院长摊开手：“我还没死，不知道。”
  池晏差点被这个不合时宜的笑话逗笑了。
  “你这次过来，一定有什么事要找我办吧？”院长老神在在，有点世外高人的影子。
  池晏点点头：“去年有位圣使去了我的领地，说附近有一个大城缺领主。”
  院长叹了口气：“你以为是大城，但没了领主的大城，早就乱的不像样子，什么人都有。”
  “那里没有平民，至于强盗和妓女，还有窃贼，要管那样一个地方，你知道有多难吗？”院长劝道，“他们不会听你的话，只会想方设法杀了你。”
  池晏没想到那个城乱成了这副样子。
  院长又说：“圣院已经派了三个人过去，都死了。”
  “既然他们已经成了这个样子，还是不要去管最好。”院长苦涩的笑了笑，他也没有办法，也不愿意推人去火坑，用一个大城去哄骗人当然简单，但那时一条条生命。
  池晏抿着唇，坚定道：“院长，我已经想好了。”
  他有一百个多个魔族，一个大城的人口最多也就五千，还死了那么多人，虽然面积有那么大，但生活在那里的人，大约也就两千上下。
  到时候再叫克莱斯特带一批魔族过来，池晏有信心能把魑魅魍魉全部镇住。
  院长认为池晏是初生牛犊不怕虎，毕竟小小的庄园管理起来并不困难。
  院长还想再劝，却看到了池晏坚决的表情和眼神，一肚子的话全都说不出口了。