袁江也不多语，恭请她坐上步辇，道了声“起轿”。
  宫正司离紫宸殿并不算近，几名抬轿的宦官一路疾行，犹是过了近两刻才到。顾清霜脸上的慌乱再是假的，受刑之后的虚弱也是真的，下轿时直已有些头晕目眩，强撑着稳步步入殿中，看见皇帝正要下拜，便晕得身子一歪。
  所幸他反应及时，一把将她扶住：“免了。”
  “谢皇上……”顾清霜气息发虚，脸色惨白之至。转而便觉扶在胳膊上的手添了几分力气，他的声音也变得更加怜惜：“去寝殿坐。”
  她点点头，乖顺地任由他半搂半扶着她进去。他扶她坐去床边，她好似虚到神思涣散，坐下也没反应。直至他抬手解她的衣袋，她才如梦初醒，一把攥住他的手腕：“皇上……”
  “给你上药。”他温声，“听话，别耽误了养伤。”
  她愣了愣，一边含含糊糊地说“有阿诗在……”一边浑浑噩噩地被他“哄骗”着伏到床上。他对这样的事显是并不太熟，却足够小心，倒真没让脱衣的过程碰疼了她的伤口。
  清凉的药膏很快轻柔地覆了下来，顾清霜嗓中轻轻咛声，背后的人却在叹气：“下次别做这种傻事。”
  她的口吻弱弱的：“太后娘娘若治罪表姐……”
  他打断她的话：“又不真是你的表姐。”
  “可皇上喜欢她。”她声音轻含哽咽，“她若伤了，皇上会难过。”
  “朕喜欢她，只是朕的事，不需你把自己搭进来。”他说着，顿了顿，声音忽而变得更轻，也更沉，“况且你伤了，朕就不难过么？”
  顾清霜怔然，明眸里泛出水光。泪珠转一转，就要落下来。
  他指上仍有药膏，但手背仍温柔地从她眼下拭过：“别哭。”
  顾清霜咬着嘴唇，点一点头。眼泪虽忍回去，却莫名看着更让人心疼了。萧致心底喟叹，几年来深扎心中的一些东西，忽而有了几分微不可寻的动摇。
  他忽而觉得，自己这样偏向于阿敏，是不是也有些不好。
  心中的烦乱令他惶惑，便沉默下去，一语不发地为顾清霜上好药，伸手将衾被拽过来：“好生歇一会儿。”
  顾清霜撑了撑身子：“还得去向太后娘娘回话。”
  “朕着人同母后说过了。”他边说边探手摘了她的珠钗，“一会儿太医过来，什么事都等太医看过再说不迟。”
  顾清霜便没有再多推拒，柔顺地趴会去歇着。她有日子没这样挨过打了，能一声不吭地撑下来是一回事，撑过之后身体虚弱又要另说。这般歇了一会儿，困意就无可遏制地汹涌而至，她浑浑噩噩地睡过去，再醒来时，已过晌午。
  睁开眼，她只觉身上清爽了许多，面朝着墙壁缓了缓，又感头脑也不发沉了。于是她便转过脸，刚转过来，就见身边的人还在。
  他坐在床边，一条腿支在地上，一条腿挡在她身旁，手里拿了本奏章在看。觉出身边的动静，他侧首看了眼，满目的温柔：“睡好了？”
  顾清霜点点头，裹着被子坐起来：“可有耽误皇上正事？”
  萧致一哂，手指敲了下身边摞起来的一摞奏章：“什么都没耽误。”跟着又说，“太医来看过了，伤不算重，但需好好养着。这些日子你便乖乖在碧玉阁待着，能不出门就别出门了。”
  不等她有反应，他的手拂过她耳边鬓发，带着几分宽慰：“若是自己待得闷了，让人来告诉朕，朕去陪着你。”
  她双颊一红，死死低下头去，声音窘迫：“臣妾……臣妾可以抄经礼佛，不会闷的。”
  “真的？”萧致眼中漫出促狭笑意，凑近到她耳边，“那是谁说无论如何也不肯回千福寺的？”
  她自是一下子想起这话从何而来，一记粉拳捶在他胸口。他蓦地大笑起来，清朗的笑音回荡殿中，她气得面红耳赤，匆匆扯来放在床脚的衣裳穿上，便要下床：“臣妾要去向太后娘娘回话了！”
  他笑声不止，但见她理好衣服草草一福就真往外走了，又忙站起来，从背后将她一环：“小尼姑脾气还挺大。”他下颌抵在她肩上，声音轻轻的，“从颐宁宫出来着人来给朕回话。若半个时辰不见人来，朕便去找你。”
  她应了声诺，又听他含着心疼说：“你得知道顾惜自己。”
  他开始真的在意她了。
  顾清霜按着心神，点一点头：“好。”
  而后她转过身，又朝他福了福，便告退离开了。阿诗等在殿外，见她出来神情一松：“娘子可算出来了，太后娘娘那边……”
  “这便过去。”顾清霜道。
  阿诗嗯了声，扶着顾清霜往外走去。
  颐宁宫里礼数严谨，平日里小嫔妃们去问安，都是步入院中便可见宫人们林立廊下，老资历的嬷嬷们个个不怒自威，让人不自觉地绷紧心弦。
  今日，主仆二人入了院门，却见院中出乎意料的空荡。唯殿门口立了位嬷嬷，顾清霜知道她叫墨竹，是颐宁宫的掌事，行至近前便福身：“竹嬷嬷。”
  “才人娘子来了。”墨竹恭谨地回了一礼，“请随奴婢来吧。”
  墨竹言罢，转身进殿。偌大的外殿之中也没留宫人，穿过外殿，更见寝殿也空荡着。
  太后独自坐在那张金丝檀木的扶手大椅上，正自读着书，墨竹上前福身禀说：“太后娘娘，清才人来了。”她才抬起头。
  墨竹自行去她身边侍立，顾清霜与阿诗一同下拜：“太后娘娘万福金安。”
  太后打量着她，手中书册搁下：“罚也受了，绿头牌也撤了。清才人，有什么话要跟哀家说么？”
  语中的那份玩味未加丝毫掩饰。
  顾清霜仍跪在地上，只直起了身子，眼帘低垂：“臣妾谢太后娘娘成全。”
  太后目光一凌，睇视了她须臾，才又开口：“起来吧，坐。”
  顾清霜颔首谢恩，起身间，墨竹已为她搬了绣墩来。她低眉顺眼地落座，闻得太后边叹息边轻笑：“受了南宫敏这么多年的气，宫里突然冒出一个能跟哀家一唱一和的人，倒也有意思。”
  顾清霜垂眸不言，太后的目光划过来：“适才去紫宸殿，皇帝与你说什么了？”
  顾清霜如实回禀：“皇上给臣妾上了药，嘱咐臣妾日后不要再强出头，让臣妾好生养伤。”
  “没了？”太后眉头微挑，提醒她，“你在紫宸殿里待了两个时辰。”
  “……是。”顾清霜的神情变得有些不自然，“臣妾受伤体虚，小睡了一会儿，适才才醒。”
  太后似有一怔，俄而又笑说：“有意思。”
  这话倒真让顾清霜有些没听明白，便不妄言，也不追问。
  太后兀自思量着什么，眼底始终若有所思地含着笑意。过了良久，才又含笑看向她：“回去歇着吧。皇帝既要你好生养伤，你就乖乖听他的。哀家和荣妃那里的问安，你都可放一放。”
  顾清霜离座深福：“诺，臣妾遵旨。”
  “去吧。”太后摆手，说着已又将书拿起。顾清霜见状，无声告退，带着阿诗退出去。
  墨竹眼观鼻、鼻观心地立着，待她退出寝殿，又退出外殿，才上前了两步：“太后娘娘这下心情好了？”
  “呵。”太后轻哂，“你若成了太后，还要被一个十几岁的小丫头烦得连续三载不得安寝，如今见了她，也要高兴。”
  “是。”墨竹好笑地欠一欠身，又将笑容敛去，“只是……”
  太后的视线从书册上移开，睇向她。
  墨竹不敢再迟疑：“只是皇上勤勉，从不曾白日里让嫔妃在紫宸殿留宿过。奴婢担心，这一位也不是省油的灯。”
  “能与南宫敏一争皇帝心里的位置，她自然不是省油的灯。”太后摇摇头，接着读书，“但这与哀家何干？只消不耽误政事，皇帝爱宠谁就宠谁去。”
  墨竹想想，也是。过去的这些年，除了南宫敏实在闹得不像话外，太后对谁都懒得多管。
  那些事对皇帝来说，也确只是无关痛痒的小事罢了。
  碧玉阁里，顾清霜进了卧房便将旁人尽数摒了出去，关上房门，拉着阿诗一道坐到茶榻上，长声舒气：“可快歇一歇吧！”
  她们两个，一个一大早就去宫正司受了刑，一个提心吊胆地在紫宸殿外站了大半日，这会儿都累得紧。
  阿诗私下里原也不与她客气，直接大大方方地坐到了榻桌边。顾清霜以手支颐歇了一会儿，再看她时却见她明眸圆睁，显在想事。
  “怎么了？”她打量着阿诗的神情问，阿诗抿一抿唇：“宫里的这些弯弯绕绕，我如今能懂一点了。我说说看，姐姐看我想得对不对？”
  顾清霜自然希望自己身边的人能有长进，衔笑抿茶：“你说。”
  阿诗便掰着指头数起来：“昨晚这事，姐姐和太后是相互成全。对太后而言，总要看皇上的面子，责难敏妃多半没什么结果，申斥两句也就过去了；但如今藤条实实在在地打在姐姐身上，也就实实在在地下了敏妃的面子。于姐姐而言呢，若只是出面袒护敏妃，落在皇上眼里也不过是个机敏聪慧，但挨了罚受了伤就不一样了，皇上自然要心疼姐姐。”
  说完，她就满面期待地看向顾清霜，等她的评说，顾清霜给面子地点点头：“不错。”
  阿诗面上一喜，听她又道：“还有，太后大约不仅是高兴我让她出气，更高兴我如此便能从敏妃那里分几分宠。”
  毕竟于太后而言，南宫敏弄得皇帝鬼迷心窍才是最大的罪过。如今，她算是既分了南宫敏的宠，又让南宫敏不得不咬碎银牙往肚里咽，人前人后还得念着她的好，这对太后而言才是真正地出了气。
  “有道理……我记下了。”阿诗思忖着点头，顾清霜问：“还有呢？”
  阿诗愣了愣，傻眼：“怎么还有？”
  顾清霜挑起眉，手支雪腮，悠悠地看着她。
  “……”阿诗被她看得窘迫，苦思冥想，撑了半晌，终于泄气，“我不知道了。”
  顾清霜提醒她：“记不记得昨儿个婉嫔说了什么？”
  “啊！”阿诗恍然大悟，“婉嫔……婉嫔是替荣妃来拉拢姐姐的，可姐姐若答应便成了旁人的车前卒，一旦出事不免落个丢卒保车的下场，不答应却又容易直接开罪了荣妃……”她越说回想得越清晰，“婉嫔还邀姐姐同去荣妃那里看榴花……”
  顾清霜这回点了头，笑说：“现下是不用去了。”
  不用去，就不用当面拒绝荣妃。这虽也是并未接下荣妃的拉拢，却比出言拒绝多了避其锋芒的无奈之意。荣妃但凡不是心胸狭窄到不容人，就应该不会再找她麻烦。
  当然，这事是不必与太后提及的。她不怕在太后面前明言对敏妃的算计，是因知晓太后心中的厌恶，不论是她还是别人，只消是与南宫敏相较，太后都不会选南宫敏。
  但荣妃就不同了，那到底是太后的亲侄女。她此举的“避其锋芒”，也是实实在在招惹不起那样的锋芒。
  而后不必顾清霜多言，阿诗便吩咐下去，道她近来要好生安养，碧玉阁闭门不见人。
  这消息自是要传到各宫，让宫中姐妹们知晓才好。另一边，顾清霜被撤了绿头牌的事当然也瞒不住人，和避不见人的消息搁在一块儿，一两日过去，窃窃议论就在六宫里弥漫开来，无非都是觉得顾清霜太糊涂，为了讨好敏妃竟去开罪太后，如今赔了夫人又折兵。
  其中不乏有人会说：“身上带伤便不能侍寝，二十藤条留下的伤且有的养，等她养好，皇上怕是早就不记得她是谁了。”
  这话不假，宫中最不缺美人，就连婕妤往上的高位嫔妃，都有许多已有一两年不曾侍驾的。当今圣上又是个处处留情的主儿，谁也说不准哪天又会有那个年轻貌美的宫女或者歌舞姬入了她的眼，到时一个开罪过太后的小小才人，还算得了什么？
  这些流言传到碧玉阁，阿诗头一个不忿。正碰上要去尚服局领夏天所用的衣料，阿诗亲自带人走了一趟，回来气得脸色发白：“见风使舵的东西！头几日奴婢带人去尚宫局领俸禄，个个都殷勤得紧。如今倒好，等了大半日，只等来一句‘忙忘了，没顾上’。”
  这句话，真是尚服局、尚工局这些掌管衣饰的地方最爱用的说辞了。每一季的首饰衣料就那么多，有些好看的花样前头的挑完了，后头就轮不上。宫人们便都知道拿这些去讨好想讨好的人，至于不想讨好的，倒也无需得罪，只消让等着，最后客客气气地道一句“忙忘了，对不住”，让人说不出什么来。
  顾清霜闻言只笑笑，屏退旁人，亲手给阿诗倒了盏茶：“别气了，喝口茶歇歇。小厨房还有冰好的绿豆汤，一会儿也喝一些。”
  阿诗喝了口茶，就给她出主意：“左右姐姐也不是真的失宠，不如就请皇上来一趟，让那些没眼色的东西都闭嘴。”
  顾清霜淡淡：“不急。”
  宫人的这点怠慢，她全然不必着急，因为皇帝这两日其实不止是没来碧玉阁，而是压根没踏足后宫，大抵是因政务繁忙。
  只是她刚受了罚，先前又风头正盛，这才让人津津乐道。
  可是，让皇帝直接过来，将一切怠慢在无形之中化为乌有又有什么意思？她更愿意让他明明白白地知道她受了委屈。
  堂堂天子的愧疚，不要白不要。
  珍容殿里，也刚从尚服局领了衣料回来的思兰绘声绘色地将尚服局所见给敏妃讲了一遍：“尚服局那边还是有眼色，奴婢原还想今儿去得晚了，好看的眼色怕是都已被晴妃那边取走，他们倒懂事，都给娘娘这边留了一份，让奴婢可着挑呢。”
  “倒是碧玉阁那边。”思兰忍不住笑出声来，“奴婢听闻那个阿诗两个时辰前就去了，尚服局借口事忙，一直晾在外头等。最后剩下的那些……奴婢只能说倒合那位的宫女出身。”
  敏妃手里绣着香囊，听言轻轻地嗯了声，没多说什么。
  那个顾氏，长了张温柔单纯的脸，实则就是个祸害。前阵子皇上在她面前为顾氏辩解也就算了，端午宫宴上的事，她现在想想都气。