此话一出，闹得颐行老大的尴尬，先前那种恍惚的感觉又回来了，瘫坐在椅子上说：“我想起皇上是我嫡亲的侄女婿，心里就过不去那道坎儿。”
  银朱很意外，“姑爸，您都晋位了，还没想明白要伺候皇上呢？”
  没待颐行开口，含珍就先劫了银朱的话头子，“往后可千万不能称姑爸了，主就是主，奴就是奴，没的叫人听见，说咱们屋里不讲规矩，惹人笑话。”
  银朱嗳了一声，讪讪道：“是我糊涂，张嘴叫惯了，一时忘了改。打今儿起不会啦，我管您叫主儿――颐主儿。您得脸，我们风光，我们就是您的小跟班儿。”
  三个人笑闹了一阵，虽说主仆有别，但在心里还是和从前一样。
  含珍一面收拾屋子，一面开解颐行：“其实啊，宫里哪儿来您的侄女婿呢，您这么认，皇上可不这么认。他是全旗上下共同的主子，就算娶过您家侄女儿也还是主子。辈分这种事儿是小家里的论资排辈，这紫禁城是大家，是整个大英王朝，讲的是地位。咱们这些人，不光您，连您家祖辈儿都是宇文氏的臣子奴才，这么一想，您的心境就开阔了不是？”
  颐行咂摸了下，好像是这么个理儿。说来女孩儿怪可怜的，不能像男人似的驰骋沙场立功授爵，到了年纪，只剩这脸盘儿身子能为主效力，后宫就是她们的战场。
  含珍看她还发呆，只是一笑，回身把内务府送来的布匹摊在桌上，一头拿了尺子来给她量尺寸。
  今儿受封，流苏倒是带来了一件衣裳，让她替换下了宫女的老绿袍子。只是这衣裳也寒酸得很，位分太低了，穿不了像样的锦衣，不过一件杏色素面的衬衣，镶上了灰蓝的滚边。这两个颜色相加，脸色易衬得暗淡，所幸老姑奶奶肉皮儿吹弹可破，能压得住，要不然面见皇上的时候灰头土脸，开局就失利了。
  银朱把屋子内外都擦拭了一遍，待一切忙完了过来瞧，边瞧边啧啧，“这么素净的料子，得往上添绣活儿才行。”
  含珍有法子，说：“尚仪局有绣线和以往做剩下的料子，我去要些回来，给衣裳做镶滚。主儿眼下这位分，不宜穿得过于扎眼，袖口领口绣些碎花点缀，也就差不多了。”
  说干就干，绮兰馆里的人热火朝天忙起来，内务府送来的炭要收拾，屋子前后砖缝儿里的矮草要清理，她们统共就三个人，没有粗使婆子供她们使唤，因此晋了位的颐行也不能闲着，卷起袖子蹲在屋前，和银朱一块儿除草。
  晴山和如意站在正殿台阶下，远远朝北望着，如意叹了口气道：“位分低，也怪难为的，明明算是主子了，却还是要和奴才一块儿干活。”
  晴山哼笑了一声，“答应位分，半个奴才半个主子罢了……”
  恰在这时，身后响起一个声音来，“话倒不能这么说，晋了位分就是主子，宫里不认半主半奴这种说法，是个奴才，也不够格伺候皇上。”
  晴山和如意吓了一跳，忙转头看，竟是含珍挎着笸箩回来了。
  含珍大病得愈后，人慢慢养起了精神，只是还有些瘦，显得那双眼睛愈发的大。她是尚仪局老人儿，分派进东西六宫的宫女，当初都是打她手上过的，她打量了晴山一眼，“晴姑姑，您早前不是教习处的吗，多早晚调到储秀宫来的呀？”
  晴山哦了声，“我是三月里给拨到储秀宫来的……”
  说完竟有些傻眼，奇了怪了，自己如今是储秀宫的掌事宫女，含珍的主子不过是个答应，要论品级，自己如今可是比她还高呢，凭什么她问一句，自己就得答一句！
  然而没等她扳回一局来，含珍却说：“往后我们主儿就在这储秀宫里了，好些地方要仰赖您，还请您多照应才好。”说完和气地笑了笑，绕过去，往绮兰馆去了。
  晴山气得直喘气，如意劝她刹刹性子，一头往绮兰馆递了递眼色，“当初这位颐答应和樱桃有过结交，这裉节儿上，多一事不如少一事吧，要寻她们晦气，将来有的是机会。”
  晴山狠狠吐了口气，终究也不能怎么样，转身往殿里去了。
  那头含珍从笸箩里掏出好些尺头来，大大小小色彩缤纷，三个人坐在八仙桌前展开了看，这块很好，那块也很好……
  含珍有一双巧手，裁衣服做针线，样样在行。颐行看着剪子游龙一样裁开了缎子，只管感慨：“你不是做姑姑的吗，有底下小宫女给你收拾穿戴，怎么自己做起来比她们还熟练？”
  含珍就着落日余晖穿针引线，一面笑道：“我做小宫女那会儿，不也得伺候姑姑吗。这是童子功，连干了好几年，到如今也生疏不了，拿起来就能上手。”
  这里正商量绣什么花，银朱上案头取了烛台来，只等前边掌灯，她们屋里就能点蜡烛了。
  结果烛台才放稳，廊庑上传来一串脚步声，一个小太监过来传话，问：“新晋的颐答应在吗？快梳妆起来，上养心殿围房等着接福呀。”
  颐行有点发懵，转头瞧含珍，含珍站起身道：“咱们主儿是答应位分……养心殿围房里头候旨，不是得常在以上品级吗？”
  小太监嘿地一笑，“内务府请太后示下，这阵子重整了规矩，答应位分也上绿头牌啦。横竖西围房空着呢，不多这一二十人……哎呀，别说啦，快着收拾起来，别宫的小主都去啦，你们绮兰馆可是最后一个，去晚了，仔细没地儿坐。”
  第37章 (他的头一个女人。）
  那还等什么，赶紧收拾起来吧！
  含珍和银朱忙把她拉到椅子上坐定，一人持着手把镜，一人给她梳妆。
  可怜小小的答应，没有好看的衣裳和头面首饰，只有内务府例行给的几样钗环和一套通草花。含珍替她绾起了头发，晋了位，那就算是半个人妇了，大辫子再也不合时宜，得梳小两把才好，再简单簪上一朵茉莉，用不着多繁复的妆点，老姑奶奶生来俊俏，稍稍一收拾，站到人前就是顶拔尖的。
  银朱拉着她，在地心旋了两圈，老姑奶奶梳起了把子头，颈后有燕尾压领，那细长的脖颈，衬得人愈发挺拔。
  银朱说挺好，取过粉盒来，照着她的脸上扑了两下，粉末子在眼前纷扬，把颐行呛得直咳嗽。
  含珍失笑，拿手绢给她卸了多余的粉，又接过胭脂棍，给她薄薄上了一层口脂。待一切预备妥当了，忙牵起她的手说走吧，“再晚些，宫门一下钥，您今儿就缺席了。”
  缺席对后宫主儿们来说，可不是一桩好事，除非是病了、来了月事或是遇喜，否则谁也不能错过这样的机会。皇上原本牌子就翻得少，自己要是再不上进，那还能指着有受宠发迹的一天吗。
  “快点儿……”含珍牵着她催促，途径前头两座配殿时观望，贵人和永常在早已经去了，正殿前只有预备给懋嫔上夜的晴山，带着小宫女们冷冷看着她们。
  含珍也不管她，把颐行牵出了宫门后，将颐行的手搭在自己手背上。见颐行气喘吁吁，便安抚道：“今儿是头一回，没打听明白新规矩，是奴才的不是，委屈主儿了。”
  颐行说没事儿，“才吃过了饭，正好活动活动……我以前看话本子上说，被翻了牌子的宫妃，梳洗完精着身子拿被褥一裹，等太监上门抬人就成了，没说要上养心殿应卯呀。”
  含珍道：“那是以前。早年大英才入关那会儿，确实是这么安排的。后来年月一长，抬来抬去的忒麻烦，到了成宗年间就改在每晚入养心殿围房听翻牌了。这么着也好，您想，脱光了叫人抬柴禾一样送进皇上寝宫，那还算是个人吗。如今这么安排，好歹能体面地来去，也算是对后宫嫔妃的优恤。”
  能穿着衣裳来去，已经算是优恤了，这吃人的世道啊！
  不过眼下且来不及感慨那些，颐行由含珍搀扶着，走过一道一道宫门。待进了遵义门，见养心殿各处都掌起了灯，一溜小太监正由满福带领着，站在檐下拿撑杆儿上灯笼。
  “哟，小主这会儿才来？”满福眼尖，看见她，压着嗓子招呼了一声。
  颐行笑着应承：“谙达，我是才接着令儿，说要上围房候旨来着。”
  “那快去吧，万岁爷正用膳，敬事房说话儿就要进膳牌了。”满福朝西边指了指，“上西围房，答应小主们全在那儿呢！”
  颐行嗳了声，忙拉着含珍往后殿走，才走了两步，被满福叫住了，他伸出一根手指直画圈儿，“从这儿往西，这条道儿近。”
  含珍犹豫了下，还没想明白养心殿前殿能不能经过，颐行就拽着她直奔西墙去了。
  “主儿……”含珍捏着心地叫了颐行一声，“那太监该不是在坑您呢吧！”
  养心殿前殿是皇帝召见军机大臣的地方，两扇巨大的南窗，一眼能看见院里光景。那是万岁老爷子常待的地方，不管是暖阁还是书房，左不过就在这所屋子里……
  得，好像也不必提醒了，她们飞奔过去的时候，眼梢瞥见了南窗里的人，正以一种惊讶的目光，看向窗外不知死活的两个身影。
  颐行也发现了，后知后觉地问：“那是谁啊，是皇上不是？”
  含珍觉得天一瞬就暗了下来，颓然说：“可不是吗，z老人家正用膳呢。”
  东暖阁内的皇帝此时也很慌张，“那两个人是谁？是老姑奶奶？”一慌嘴里说秃噜了，竟然也跟着叫了老姑奶奶。
  怀恩讪讪笑了笑，“好像……正是呢。”
  “她怎么打这儿过？”皇帝百思不得其解，“你说她看见朕的样子，会不会想起夏太医？”
  怀恩说：“应该不会吧，老姑奶奶眼神好像确实不怎么好……”
  所以皇上真不必对多年前的事耿耿于怀，一个大活人，脸给遮起一半，打了好几回交道她都认不出来，还需要担心她瞧见了不该瞧的东西，掌握了什么所谓的“根底”吗？
  皇帝点了点头，觉得言之有理。这时满福从外头进来，垂着袖子说：“主子爷，老姑奶奶应卯来啦。才刚她打前边过，您瞧见没有？”
  怀恩一下子竖起了眉头，“她打殿前过，是你指使的？”
  满福说是啊，“东围房里已经坐满了主儿们，老姑奶奶从东边过，没准又要挨议论和刁难。倒不如直去西边，那里头全是答应位分的，谁也不比谁高一等，老姑奶奶进去不挨欺负，那不是挺好？”说罢谄媚地冲皇帝龇牙一笑，“万岁爷，您说是吧？”
  皇帝瞧了他一眼，没言声。没言声就是默认了，满福暗暗松了口气，其实干完这事儿他就有点后悔，这算是妄揣圣意，闹得不好挨板子都够格。还好万岁爷对老姑奶奶的宽容救了他一命，要不这会儿连他师傅都保不住他。
  怀恩对这鬼见愁算是无可奈何了，又不好说什么，只管朝他瞪了瞪眼睛。
  满福知道自己犯浑了，缩着脖子冲他师傅讪笑了下，很快便道：“时候差不多了，奴才瞧瞧敬事房的牌子来了没有。”
  敬事房的牌子……说起这个，皇帝今天的感觉和以往有些不同。以前满满一个大银盘，里头密密麻麻码着嫔妃们的封号，那些名牌看得多了，已经让他完全失去了兴趣。今天却不一样，以往不能上绿头牌的低等官女子也都有名有姓了，如今他的后宫，简直是一番欣欣向荣的盛况。
  皇帝从来没有统计过后宫嫔妃的数量，要是全加起来，总有三四十之巨。果然的，今晚敬事房来了两个顶银盘的太监，进门就在金砖上跪定，搓着膝头子，膝行到他面前，向上一顶道：“恭请皇上御览。”
  皇帝的目光直接落到了那些崭新的绿头牌上，一排一排地看过去，终于在角落里找到了眼熟的几个字，“颐答应”。下面一排小字写着她所在的旗别，和她的闺名尚氏颐行。
  这牌子要是搁在几个月前的御选上，应当是看见也只做没看见吧！福海犯的是杀头的大罪，留着一条性命已经是法外开恩了，无论如何他的家眷不可能入宫晋位。要办成这件事，就得耐住性子来，其实他到现在都没有想明白，为什么小时候的执念会那么深。她是头一个看见他不雅之处的姑娘，那种感觉，说句丢脸的话，简直就像他的头一个女人。
  当然小时候的想法没有那么复杂，只是又气又恼，对她衔着恨。现在也谈不上喜欢，养蛊熬鹰的心血花上去了，自然对她的关心也多些。
  目光在那块绿头牌上流连，怀恩以为他会翻牌子的，谁知到最后并没有，皇帝懒懒收回了视线，今晚还是叫“去”。
  徐飒只好顶着银盘，带徒弟退出养心殿，到了门外满福追问，徐飒叹着气说：“又是叫去。万岁爷这是怎么了，都快三个月没翻牌子了，你们御前的人也该劝着点儿，每回太后打发人来问话，咱们都不知怎么交代才好。”
  满福嗤笑，“这事儿怎么劝？圣意难违，你小子不知道？”
  徐飒搬着银盘垂头丧气走了，满福略站了一会儿，重又溜进东暖阁里，只听皇上吩咐怀恩，说明儿给储秀宫派个太医请平安脉。怀恩道是，“那其他主儿的，是不是顺便也派人一并请了？”
  皇帝思忖了下，“也好。”
  怀恩意会了，垂袖说是，“奴才这就安排下去，先遣一名太医给懋嫔娘娘和贵人、永常在请脉。倘或有遗漏，可以打发别的太医再跑一趟。”
  皇帝说就这么办吧，搁下筷子掖了掖嘴。
  满福见状立刻击掌，外头进来一队侍膳太监，鱼贯将餐盘食盒都撤了下去。皇帝起身到书案前坐定，就着案上聚耀灯，翻开了太医院呈来的《懋嫔遇喜档》。
  ——
  那厢颐行随着一众嫔妃返回各自所居的宫殿，众人似乎习惯了皇帝的缺席，今儿夜里又没翻牌子，表示没有赢家，因此心情并不显得有什么不好。
  她们把那份闲心，放在了颐行身上，前面走的回头，左右并行的侧过脑袋来看她。
  “人靠衣装马靠鞍啊，这么一拾掇，果真和以前不一样了。”
  “储秀宫在翊坤宫后头呐……说起翊坤宫，恭妃娘娘的禁足令，时候快到了吧？”
  贞贵人和祺贵人由宫女搀着，一步三摇道：“快了，就在这几日。没曾想闭门思过这半个月，外头改天换日，宫女都晋封做答应啦。”
  善常在最善于说酸话，阴阳怪气道：“还忽然改了规矩，答应都上绿头牌了呢！原以为是有心成全谁，没曾想今儿还是叫去，怕是扫了某些人的兴了吧！”
  颐行当然听得出这善常在又在挤兑她，心道自己晋位好几个月了，也没得一回圣宠，这样的情况，还好意思笑话别人！
  本想还击她，冲她说一句“管好你自己”的，无奈话到嘴边翻滚了一圈，最后还是咽了回去。毕竟自己刚晋位，少不得做小伏低，等时候一长长了道行，她们自然就懒得搭理她了。
  不过这一路刺耳的话真没少听，西六宫这帮人里除了康嫔还厚道些，几乎没有一个不捧高踩低的。幸好储秀宫最远，她们到了各自的宫门上，便都偃旗息鼓回去了，最后只剩贵人和永常在，劝她别往心里去，说人人都是这么过来的，只是有些人熬成了精，忘了自己以前的狼狈罢了。
  三个人一同进了宫门，贵人要往她的养和殿去，颐行和永常在蹲安送别了她，因猗兰馆在绥福殿之后，颐行便和永常在同路往西去。
  转身的时候瞧见正殿廊庑底下站着个人，似乎正朝这里探案，待看明白回来的是谁，才一扭身子进了殿里。
  永常在压声说：“这懋嫔娘娘也怪操劳的，自己怀了身子不能侍寝，却每天打发跟前的人候着，唯恐咱们这些低位的给翻了牌子。”
  颐行不大明白，“宫里这么些人呢，她哪儿防得过来？”
  永常在年轻，说话也没那么讲究，嗓门又压低半分，凑在她耳朵边上说：“看家狗只看自己的院子，别院的事儿自有别院的狗，和她没什么相干。”
  可见对懋嫔都是咬着槽牙地恨呢，颐行和含珍听罢嗤地一笑，却也不敢多嘴，到绥福殿前拜别了永常在，两个人方相携回到猗兰馆。
  银朱一直在候着，见她们回来，不由有些失望，“今儿不是您头天晋位吗，我以为皇上会翻您牌子呢。”
  颐行却很松泛，大有逃过一劫的庆幸，到桌上倒了杯茶喝，笑着说：“我今儿才算见识了，原来后宫有那么多主儿，一个个盛装坐在围房里等翻牌子，那阵仗，要我是皇上，也得吓得没了兴头儿。你们想，我原先觉得我们家爷们儿姬妾够多了，我阿玛留下五位姨娘，我哥子连带通房有八个，院儿里成日间鸡飞狗跳不得太平。如今见了皇上的后宫，好家伙，都翻了好几翻儿啦。他还能坐在暖阁里吃饭呢，要是换了我，愁得吃喝不下，光是养活这群人，得多大的挑费呀。”
  含珍却笑她瞎操心，“宇文王朝这家业，还养活不了几十个人么？当今皇上后宫算少的了，早前几位皇爷，光答应就有好几十，更别说那些没位分的官女子了。”
  颐行啧啧，“做皇上不容易，说得好听是他挑拣临幸妃嫔，说得不好听，那是落进狼窝里，每个人都等着消遣他呢。”边说边摇头，“可怜、可怜……”