听着恩人平缓的呼吸声，昭灵也闭眼睡去。
  窗外一轮圆月，月光皑洁。
  月光照在昭灵寝室的窗棂上，他沉沉入睡，身上盖着一件丝被，床下的香炉燎着香。就在离床不远的地方，守护着一位执法器的巫祝，他盘坐着腿，耷拉着脑袋睡着了。
  窗外的天露出鱼肚白，太阳缓缓升起，晨曦洒在宫殿的屋檐，昭灵渐渐从睡梦中醒来，他睁开眼，发现自己从梦境里回来，身处王宫。
  可是在那间小草屋里，陪伴恩人的情景，此时回想起来特别真实，昭灵很难去相信梦境里的男孩只是虚幻。
  昭灵生长于王宫，没见过人间的疾苦，他想不明白，为何这个跟他差不多大的男孩，生活得如此艰苦。
  要是能听懂他的话就好了，要是变成鸟时，能人语就好了。
  昭灵搂着丝被，回想男孩伤痛皱眉的模样，这使他感到难过。
  父王有好几个药师，要是知道男孩住在哪里，就叫父王派药师去医治他，然后把他接来宫里。
  有好玩的，昭灵愿意分给他，有好吃的也分给他，他们可以在王宫里一起生活。
  早上，侍女伺候昭灵梳洗，更衣，随后端来丰盛的食物。
  昭灵看着摆在跟前的一大份炖羊肉直皱眉头，他不爱吃肉食，只喜欢甜食和果蔬。
  许姬夫人见儿子厌食，对侍女道：“盛上一小碗。”
  装羊肉的铜簋被搬到一旁，侍女拿着一把青铜勺，把羊肉舀到一只彩漆的小碗里。
  小漆碗被放在昭灵跟前，昭灵懊恼地把它推开，对许姬夫人说：“母亲，我不喜欢炖肉，我想吃蜜藕。”
  “你不吃肉怎么有力气，把它吃完，不许剩下。”许姬夫人拿来一只玉柄的小羹勺，搁在小漆碗里，又把碗挪到儿子跟前。
  昭灵被母亲盯着，不情不愿舀口汤喝，边喝边说：“我才不要像七兄那样，长成一个大胖子。”
  许姬夫人听到这话，噗嗤一笑。
  她出身高贵，两个儿子都生得俊美，自然不像乡野出来的女子，生出的儿子不仅粗鲁，还肥得像头小猪。
  昭灵慢吞吞吃着碗中的食物，一碗肉汤喝许久都还没喝完。许姬夫人擦拭他嘴角的汤汁，催促：“还有一口，喝完吃麦饭。”
  昭灵喝完碗中的汤，见侍女给他盛来半碗麦饭，愁眉苦脸。
  许姬夫人对侍女说：“给他夹些菜，拌蟹酱吃。”
  昭灵小口吃麦饭，边吃边将侍女放在他碗中，沾了酱的肉片拨开。
  许姬夫人问儿子：“以前不是爱吃蟹酱，现今又不喜欢了？”
  “不喜欢！”昭灵拨开侍女夹来食物的手，他显得很烦躁，为什么要逼他吃不喜欢的食物。
  许姬夫人对侍女摆了下手，让她退下。
  看着腮帮子鼓鼓，数着麦粒的儿子，许姬夫人觉得应该教育一番：“你这孩子羊肉不吃，牛肉不吃，你知道有多少人一辈子都吃不上一顿肉！”
  “那他们吃什么？”昭灵咬着羹勺，抬头问母亲。
  许姬夫人说：“他们吃豆叶，吃野菜，就是这一碗麦饭，很多孩子也吃不到。”
  昭灵沉默了，他想起梦境里那个很穷的男孩。
  过了一会，昭灵说：“母亲，我们有这么多吃的，可以分给他们呀。”
  许姬夫人先是一愣，继而笑道：“哪有这样的事，你以后就懂了。”
  不禁检讨是不是太宠溺昭灵，他已经十岁，却还不明事理。
  昭灵乖乖扒麦饭吃，他不懂的事情有许多，尤其是夫子教的那些学问，他也觉得很难，也许长大后就都能懂了。
  像兄长昭禖那般，无所不知，无所不晓。
  用过早饭，昭灵前往学宫读书，今天夫子教的是“呦呦鹿鸣，食野之苹”。
  诵着诗歌，昭灵走神了，他想到宫中豢养的一对梅花鹿，近来刚生出一头小鹿。他想下课后，就去找小鹿玩耍。
  这些天太子跟国君还在苑囿打猎，要不昭灵很粘太子昭禖，最喜欢往他那儿跑。
  第6章
  窗外一轮浅月刚升起，室内已经点上灯火。
  侍女跪在昭灵跟前，帮他解衣带，衣带松开，忽地从衣兜里掉出包东西，啪一声落地。侍女打开一看，竟是块烤羊排，十分惊诧：“公子怀里怎么会有这东西？”
  “不许拿走，我有用。”昭灵忙把烤羊排抢回来，神秘兮兮地捧在怀里。
  这可是吃晚饭的时候，悄悄藏下的羊排。
  侍女笑语：“公子不爱吃羊肉，怎么突然当它宝贝。快些拿来，一会被窝里都是羊膻味。”
  “都说了，我有用，你走开。”昭灵气鼓鼓，撵走侍女。
  侍女捂嘴偷笑，她服侍昭灵多时，还是第一次看他藏东西，而且还是块羊肉。侍女无可奈何，把床帐放下，由着他去了。
  昭灵怀揣羊排入睡，他想将羊排带进梦乡。
  这一夜昭灵照旧做变成鸟儿的梦，但很可惜，羊排带不进梦里，两只鸟爪空空荡荡。
  昭灵飞越南山，在越潜家附近徘徊，寻觅野果子，他还是想给越潜带去食物。
  寻觅间，发现一颗硕果累累的老桑树，桑树很高大，枝叶茂盛，昭灵欢喜地拍打翅膀，在枝叶中穿行，他找到一支挂满桑葚的小枝，立即用爪子抓住小支末梢，再用鸟喙使劲将它掰断。
  叼着这支沉沉的桑葚枝，昭灵在空中低飞。
  携带着食物飞行，昭灵渐渐感到疲倦，半途停下歇息，他落在一棵树上，没留意这就是上回遇袭的梧桐树。
  听到身后传来嘶嘶声，昭灵吓得立即从梧桐枝杈上弹起身，惊慌失措飞到半空，嘴里仍不忘叼紧桑葚枝。
  并没有吓得连食物都掉了。
  高悬在空中，远离这棵熟悉而危险的梧桐树，昭灵居高临下怒视那条挂在树杈上的青蛇。
  不难认出它就是上回咬伤自己的坏蛇，因为那条坏蛇有一双金瞳，背上也长着一排像野猪一样的鬃毛。
  口中悬着桑葚枝，不适合打架，而且昭灵知道自己打不赢这条带恶蛇。没有多做停留，昭灵机智地飞走了。
  用力拍打翅膀的鸟影忽高忽低，如此吃力，却始终舍不得丢弃携带的食物。
  金瞳青蛇望着飞远的凤鸟，慵懒地趴在树枝上，夜间偶遇前来家附近游玩的凤鸟，它有点坏心眼想抓弄凤鸟，没打算伤它一根鸟毛。
  昭灵累得半死，终于飞进越潜的家，落在越潜的床上。小破草屋里仍旧充满药味，好在令人难受的血腥味淡去不少，昭灵跳上越潜的手臂，蹦蹦跳跳来到他平缓起伏的胸膛，把鸟头凑近对方的脸，见人在沉睡。
  越潜的睡容安和，眉头不像上回那样蹙起，身上的伤口仍糊着草药。他家真穷，没有布条，用草叶子和草绳包扎伤口。
  把桑葚枝搁在越潜枕边，昭灵用羽毛擦擦鸟喙，叼着老长时间的东西，嘴巴都叼麻了。昭灵不啼不叫，没打算将人吵醒，而是偎依着越潜搁在枕旁的臂弯睡去。
  又累又倦，昭灵睡得很快。
  其实越潜早就醒来了，他化作青蛇时见到凤鸟，知道应该会来找他。
  感觉到臂弯里的鸟儿睡去，越潜才睁开眼，将手臂往怀里揽，低头用下巴轻轻蹭了蹭鸟毛。
  这是只通人性的凤鸟，说是鸟儿，举动很像人类，还晓得自己救过它。这只鸟能识路，能认人，夜间还会飞来找他玩。
  只差不会说人话。
  小胖鸟把脑袋埋羽毛里，羽毛松蓬，像颗球，只露出头顶彩色斑斓的羽冠。
  越潜抬起手，放在凤鸟身上，抚摸一把鸟毛，他余光瞥见枕边似乎有东西，拿过来一看，竟是一支挂满桑葚的小桑枝。
  原来这只胖鸟带食飞得那么辛苦，是为了给他送桑葚。
  越潜从桑枝上摘下一颗桑葚，放进嘴中咀嚼，甜甜的，很好吃。
  没有浪费一颗桑葚，越潜把枝上的桑葚全都吃完，只剩枝干。
  小桑枝被薅光桑葚，只带着两片绿叶，光溜溜躺在枕边，离它不远处，是正在臂弯安睡的凤鸟，和闭目正欲入睡的越潜。
  **
  卧床两日，越潜身上的鞭伤以肉眼可见的速度在愈合，他有异于常人的体质。
  常父帮越潜换过两回药，就再用不上药，两天前才被打得皮开肉绽，两天后伤口已经结痂。
  夏日如此炎热，卫生条件还糟糕，使用的草药也很普通，就长在河畔，一摘一大把。换做是别人，一身好皮肉被鞭出数条血口子，总要淌着数日血水，而后慢慢愈合。
  常父帮越潜拆下包扎伤臂的草叶子与草绳，边忙活边絮叨：“我曾听人说，你才出生，国君就将你献给青王，有这样的事吗？”
  束缚住左臂的草叶和草绳已经拆除，贴敷在手臂上的草药也被揭掉。
  越潜举起左臂，看了看手臂上留下的疤痕，声音很平淡：“我未满月时，曾被放在青王石像旁，和神庙里豢养的蛇群过夜，说得是这件事吧？”
  幼儿没有反抗能力，神庙里养的蛇又都是大蛇，在这种情况下，能活下来属实是奇迹。
  “看来是。”常父点了下头，又问：“你那么小，你母亲怎么忍心？”
  越潜回道：“我父亲让这么做，她也只得照做。”
  他是庶出，母亲不是正室，母亲即便反对也没用。
  谈及两个已经故去的人，越潜语调里听不出有感伤，或者怨意。他年纪不大，遭受巨大的变故，经历过生死，从不自怜自艾。
  常父忙完事，坐在火塘边搓手指沾附的草药，喃喃道：“你小子看来真是得了青王神力，皮糙肉厚，命比谁都硬。”
  当年融国令尹（丞相）率军攻打云越，融兵攻入云水城，将俘虏的一众云越国王族、官员押往祭坛杀祭，一连杀了十数人，场面血腥恐怖。杀至越潜，正巧融国国君的口谕传来，勒令令尹停止这般疯狂的举动。
  常父便是在血迹斑斑的祭坛下见到越潜，那时越潜面无表情，也不知道是吓傻了，还是已经麻木了。
  常父是被俘的云越国官员，所以也在待杀的俘虏里头，和越潜一同被融国国君赦免死罪。
  逃过一劫的两人，随后又被一同装上船，运往融国，一起成为融王苑囿里的奴隶。
  火塘的火即将燃灭，屋中昏暗，常父没听见越潜说话，抬起头看，见越潜从草篓里抓出一把野果，放在枕边，这样的举动，常父不是第一次见到。
  常父训道：“放在枕边又不吃，明早起来，又得压坏了。”
  食物珍贵，就是几颗采摘来的野杏、桑葚，常父也不舍得浪费。
  越潜不听劝，还是把野果放在枕边，他这么做是为犒劳夜晚的来客。
  那只凤鸟已经不见好几日，不知何时才会再过来。
  劳累一天，常父躺在角落里睡去，越潜卧在土床上，望向窗户，火塘的火燃灭了，他在黑暗中等待。
  夏日的阳光炙热，越潜光着上身，下身围着一条遮挡前后的破布，类似遮羞的蔽膝，光着两条腿。