三月，草长莺飞，大草原上的冰雪彻底看不到一丝儿身影。积雪融化，让草原上的条条河流水流激增。却也让归化城里的满清残余，彻底没有了可阻挡秦军兵锋的天然障碍。绝望恐惧的气息随着暖暖的春风笼罩了整座城市！
  秦军此刻弹药充足。从年节到现在，三个月的时间里大军固然没有出动，运输部队却一刻都没停歇过。军需粮食，枪支弹药，手榴弹、炮弹，堆满了朔平、凉城的军火库。
  只要秦军准备妥当，他们随时都可能进发。满清上下再没有什么时候比这一刻更能意识到自己大限将至。
  慈禧一次次从噩梦中惊醒过来。
  不管是朔平还是凉城，距离绥远都是兵锋直指，中间除了和林格尔厅，连座像样的城市都没有。甚至凉城那里的秦军都能够避开和林格尔厅城，直接杀到归化。
  慈禧怎么能不做噩梦？满清上下怎么能不害怕？早在二月份就已经有人逃离归化了。年后这两个来月满清都有多少王公重臣瘦若枯柴了？那六王，整个人都要不好了！
  多隆阿的身体也不行了。千夫所指，无疾而终。众口铄金，积毁销骨。就是慈禧也非常非常不耐多隆阿。军队里多隆阿的地位也下降了很多很多。但八旗新军毕竟是多隆阿一手操练出来的，满清把多隆阿真正意义上削成了白身，却没有赐死。
  归化城真的要打起仗来，多隆阿还是要启用的。就算是当个参赞，也是物有其用。
  但是慈禧不想打。她不认为再打的话，满清还有幸免之理。已经到眼下这个份上了，她第一要做的是如何保全自己等人的性命。
  满清王朝的延续已经在不知不觉中抛在‘活命’的后头了。
  ……
  但这对于光绪皇帝来说，无论满清的时局如何的突变，他本身的生活似乎并没有太大的变化。生活路线依旧是两点一线寝宫--书房。只不过是寝宫换了一个地方。
  “释氏之学亦主乎心者也，特极心之广大耳。某按：必如《大学》明德、新民，无所不用其极，方为极其心之广大，释氏似不足语此……”书房中，光绪正在咏读着《倭文端公遗书》。
  倭文端公，就是倭仁。
  皇帝的培养不是靠秀才举人，四书五经只是敲门砖，史书、阐述个人理念的文集，等等都是需要涉猎的。
  而现今满清学术上，程朱理学无疑是占据着统治地位的。倭仁作为举国上下尽皆认同的一代理学宗师，他的著作和思想，自然是满清培养小皇帝的必学课程了。
  而光绪皇帝人是很聪明的。总体看他的人生就是‘高分低能’，但能取高分，这也证明他在学习上是很有一手的。
  富礼善是满洲正红旗人，现在的翰林院掌院学士。对于聪明好学的光绪皇帝，他是发自内心里喜爱。之前在满清局势还没彻底沦丧的时候，都跟翁同龢一样，抱着教导出一代明君的念头呢。翁同龢作为同治、光绪两代帝师，对于光绪帝的评价可比刺头的同治帝好多了。
  但是现在，富礼善看着光绪帝只觉得心如刀割。一个十岁，心志尚未健全的冲龄孩童，一下子就要背负着跌入亡国之君的深渊，这是何等的悲剧啊。
  不过，光绪本人似乎并没有太多的感慨，只见他在停顿了一会儿后，突然开口说道：“富师傅，朕要是像您一样只做个饱学鸿儒就好了。”
  “皇上您是九五之尊，注定要执掌天地。怎能开这样的玩笑。”富礼善慌忙摇头道。
  “什么九五之尊啊。朕即不能上朝，也不能决定国事，摆在那儿就像尊泥菩萨一样。还不如像富师傅一样可以遨游学海，来得有趣呢。”光绪似是向往地感叹道。“而且大清国势危乎，转眼就有覆亡之危。朕也性命不保……”
  “皇上，大清不会亡。您现在还年幼，等您长大了力挽狂澜……”富礼善着急的道。但光绪再傻也不会把这种冠冕堂皇的敷衍放在心上。“朕虽然不知道外面局势究竟如何，可就算皇爸爸他们不说，朕也知道大清快完了。朕可能很快就要流亡草原，比之元顺帝且不如，成为一个彻底的亡国之君。就算长大了又能怎样？朕依旧挽回不了什么。”
  说到这儿光绪帝的脸上露出了一种沮丧又略带些嘲弄的表情。这种表情让书房里的富礼善唏嘘不已，更让门外倾听的慈禧、慈安和七王奕譞心如刀绞。原本打算看一看光绪帝的三人，没想到自己会在门外听到小皇帝如此的一席话。一直以来慈禧也好，慈安、奕譞也好，在光绪帝面前都极力保持着矜持与自信。也就是维持着原先的架子。她们不管是出自什么样的考虑，都不想让外头越来越糟的形势对小皇帝的心灵产生负面的影响。然而，在听到了光绪刚才的一番话后，向来坚强的慈禧亦忍不住用绢帕悄悄擦了擦沾泪的眼角。
  “姐姐，七王爷，我有些不适，先回了。”
  慈禧不知道该以怎样得心情来面对光绪，她不知道接下去自己该怎么来说话。这种情绪对于慈禧这个女强人来说是很反常的。但这一刻就是这样。
  不仅是慈禧，慈安和七王也都不知道该以怎样得面容面对光绪，面对这个刚刚十岁的孩子。
  慈禧脚步飞快的走出了院落，却听一个太监匆忙跑来禀告道：“启禀太后，穆图善穆大人求见。”
  慈禧心里咯噔一跳。穆图善求见？难道秦军真打过来了？慈禧都要颤栗了。但她的脸上仍然挂着平静从容的表情。立刻让太监把穆图善带来，片刻后看上去心急火燎的穆图善一个箭步上前，低声奏报道：“启禀太后，前方奏报，凉城、朔平方向秦军有所动静，我驻守和林格尔的五千守军则惧敌恐敌，望风而逃，不战而散，温德勒克西收拢兵马不得，命人快马来报之余，自己已经为罪自尽。”
  “什么？！穆图善，你再说一遍，哀家刚才没听清楚。”慈禧平静的笑容刹那间就僵在了那里，不敢相信自己耳朵的她一再地追问起来。然而穆图善的再次回答依旧是那么的残酷。“太后，此事千真万确。和林格尔的五千八旗四散而去，据报，转回归化的不足三分之一。”
  心中又惊又骇的慈禧，只觉得眼前一片天旋地转，差一点当场就晕厥过去。
  没有了和林格尔的阻击，秦军可以直接杀到归化城下。而且丢失了和林格尔的五千八旗以后，归化城里的人马还不到一万人。整个归化城都陷入了深深的绝望当中。
  很快这个消息就传遍了整个归化城。不仅是王公勋贵，底层的八旗小民也都知道了。毕竟现在还跟在归化的都是满清的铁杆，而皇帝还有三门穷亲戚的，相互之间关系比渔网都要密。像和林格尔的消息完全瞒不住！
  上百人汇聚到一处，慈禧、慈安高坐在上首，当中间没有光绪小皇帝。
  抱病在身的六王奕訢和七王爷奕譞，以及五王奕誴等宗族王爷全都露面了。但每一个人脸上都惨白无有血色。
  “该怎么办？”
  谁也答不上来。
  拼死抵抗，没人愿意去死。投降，又没人愿意去第一个开口，做那祖宗的不肖子孙。
  不过慈禧对这种情况早有预料，也自然有自己的应对。她把前天才到达归化的《字林西报》的记者巴尔福一块请到了这里来。
  慈禧本来对巴尔福没什么感触，一个小记者，根本不以为意。但今儿听到秦军有动静以及和林格尔的消息后，她感觉巴尔福应该另有一个身份。
  巴尔福，英国人，同治九年（1870年）到上海经营丝茶，后从事新闻工作。同治十二年（1873年）起，先后主编英文《晚报》、《晋源报》和《华洋通闻》，同治十三年（1874年）出版报刊文集《远东浪游》，现在是《字林西报》的头牌记者。
  果然面对慈禧的询问，巴尔福毫不犹豫的承认了自己的另一个身份。
  “那你就讲讲刘暹的条件吧。哀家知道现在的大清没有提条件的资格。但我大清至少有听条件的资格。”
  “爽快！太后真是女中豪杰。”巴尔福说着一口相当流利的北京官话，就见他当下就从黑色的西服里取出一封信递予了慈禧道：“尊敬的太后，请先过目这封信吧。”
  “这是刘暹的亲笔手书？”
  “正是秦帝国的皇帝陛下的手书。”
  “刘暹要我们出城投降，真能保证不事后清算？”慈禧再三张口也对刘暹叫不出大秦皇帝这四个字。
  “所以请太后放心。白纸黑字，秦帝国皇帝陛下的信誉还是值得新来的。”
  ‘投降’二字虽然刺耳，但此刻的慈禧与在场的满清所有人都清楚，他们确实没什么条件和立场可以同秦军交涉。
  ……
  三月春风吹拂着脸面。一支绵延四五里长的队伍正在草原上行进着。
  侦察兵打马跑到周军的面前。“报告军座，前方十里就是西林布河。周边没有发现敌军痕迹，也没有看到蒙古的牧民。”
  “那今晚就在那里扎营。”