李鸿章神经很有韧性，为人也确实老而弥坚！没被突如其来的噩耗给搞崩溃了。
  他一边是心疼自己的老妻，两人已经陪伴着走过三四年了。李鸿章的原配夫人是周氏，并没有为他留下一儿半女，否则李鸿章也不会去抱自家六弟的儿子来养了。咸丰十一年的时候周氏病逝，李鸿章隔了一年，纳太湖望族、进士赵昀之女赵小莲为继室，两年后赵小莲为他生下了嫡子李经述，不久又生了嫡女李经璹，小字菊藕，人多称其李菊藕。嫁给张佩纶的那个。
  李鸿章从内心里讲是感激赵小莲的，可赵小莲发病发的真不是时候。要是选妃能尘埃落定，也就是了。可要是赵小莲撑不到那个时候，李鸿章的孙女等若是自动出局了。
  赵小莲再是继室，也是李经方的嫡母、长辈。赵氏病逝，李经方就要跟着丁忧服孝，下面的孙子孙女也要跟着带孝的。那里还能参与皇室的选妃呢。
  李鸿章也是七十岁的人了，老妻重病，孙女前途大败，儿孙仕途遇挫，这些压力压得他是直直的喘不过起来，最终也是一病不能起了。
  李鸿章是真的病了，所以接见也是挑人的，官太小的就干脆拒绝接见。放人到前堂坐一坐，有儿子代为喝杯茶，说两句客套话，也就是了。本系的重要成员是他想见的，自然被允许入内。不过，在那之前，他还是要先见一些他不得不见的人。
  比如，张守炎就派了儿子先期来探病。张守炎与李鸿章也就是个点头之交，关系平淡得比白开水还清，甚至还有些互瞧着不顺眼。张守炎自己不来，派来的却是长子张树桢。张树桢出身侍从室，现在已经是内阁秘书处的科长，看似官不大，却是正三品的顶戴，来探个病，是很能拿得出手了。
  他领了父命，递了名贴，帖子上写的就不是秘书处科长了，而是张府，很快就得以近距离参观据说病了的李次辅李大人。作为在内阁秘书处任职了两年有余的张树桢，可是见识过李鸿章的威风的，也当然知道之前选太子妃时，李家孙女是占着优势的。
  如果太子开口了，皇后娘娘不会做决断，事情抵到皇帝跟前，皇上十有八九会应允。让李鸿章这么个降臣在眼前晃荡了那么久，又拔入内阁任职次辅，皇上肯定是满意李鸿章的。
  之前皇上为太子妃选家，圈的范畴里就有李家，这至少七成的几率是不会驳的。张树桢一边想着这个，一面由李经方亲自引领着往里走，非常不厚道地想，在这个节骨眼儿上李鸿章真要大病了，那还不得呕死啊？！
  入得室内，结果却是大吃一惊，李鸿章以前不管碰到什么事儿，都是一副淡定的宰相度量，胸有成竹的样子不客气的说，比自己老子都更像宰相。现在好像真的被病魔给击倒，眼睛深凹，脸上的褶子看着都极明显了。
  张树桢先执了晚辈礼，见过李鸿章。李鸿章苦笑道：“峙轩（张树桢字峙轩）来了？恕老朽多病，不能相迎了。”说着还作势要坐起身来。
  张树桢那里敢真让李鸿章这样，抢上一步，扶着李鸿章的胳膊让他躺下，脸上不带斑点表演成份地吃惊道：“老大人怎么病成这样了？前阵子您和家父一道儿伴驾巡视辽东南，您还挺精神很呢，回来的路上……也硬朗。怎么才几日就……”
  李鸿章的苦衷怎么能对外讲？现在他病了，遮住了赵氏病危的消息，外人还都不知道。不然……，李家的苦日子就要到来了。真的是有苦说不出。唯有含糊地道：“老了，不中用了。”一句话说完，就想起自己的年岁来，今年已经整七十，来年任期一结束，是肯定需要致仕的，而老妻若真的病危了，儿子丁忧三年，连自己的余荫都承不上，一时间真是怎一个心酸了得啊。
  张树桢不敢再待下去了。他看这样儿不对，心里没谱。李鸿章叹老？这开什么玩笑！他还小的时候，李鸿章就已经名满天下，等到变成青年，李鸿章又以满清的护国柱石的形象遮挡在他眼前，那时儿真心觉得李鸿章了不起的。等到他入仕了，李鸿章的声望也一样不低，纵然受了身份的制约，可‘能臣’两字就像是给他配的一样。而且李鸿章在新疆一手捞起了‘旗人’的念想，让他声誉更高了一层。等到李鸿章与自家老爹夺起首辅大位的时候，自己父亲虽然胜了一筹，可张树桢的心理硬生生的能生出一种——老爹胜之不武的赶脚来。
  似乎自己老爹能踩着李鸿章登上首辅宝座，完全是自家老爹跟对了人，又有亲戚关系，而李鸿章就是那一切的反面。
  张树桢那时候可已经从侍从室里出来了，当了几年官，深知道能给自己都做出并做成这种‘赶脚’的人是多么的厉害。最近两年他又在内阁秘书处工作，就更能体会李鸿章的了不得了。这个被张树桢从内心里认定‘了不得’的人，这会儿跟遭霜打的茄子似的，真是太反常了。事有反常即为妖，人有反常要遭殃。他还是先撤为妙。
  想到这里，张树桢果断地说：“老大人何必担忧，想是连日奔波劳累所致。又值隆冬，天气也不好。您静养些日子也就是了。”
  两人这不怎么长的说话时间里，李鸿章已经咳嗽了两三回了。张树桢就跟小孩儿坐不住了似的，屁股在椅子上来回移磨了两下，觉得真心不能再待了。不管李鸿章的这场病是因为出了什么幺蛾子，反正他是不好奇的。面上略带懊恼：“是晚辈打扰您了，看您老没有大毛病，我也好回去向家父复命，好叫家父不要太过牵挂。”
  李鸿章实际上也没心情留他联络感情：“已经到了年底，朝中事物众多，正是忙碌的时候。老朽却抱病在家，真的甚感汗颜。代我向首辅大人问好。”
  张树桢不敢说：“朝中之事，自由安排。老大人只管安心将养。”这样说的话，就跟挤兑李鸿章一样。他只能弯腰一施礼，老老实实的说：“小子会替家父转告。老大人请安息，晚辈告退了。”
  李鸿章在张树桢退下后叹了一口气，张家人才济济，后继有人啊。李家，一个月前看似还烈火烹油，繁花似锦，现在……
  李鸿章叹口气：“今儿还有谁？”
  李经方偷看一眼他的脸色，咽咽唾沫：“还有……翁安孙，代他祖父来看您了。”
  “哼。是看我是不是要死了吧？”翁字一入耳，李鸿章脑筋里的警报雷达就立刻拉响了最高级别的警笛，声音阴恻恻的，听得李经方不由得一缩头。自家人跟翁家的仇，这辈子是不用想着化解了。
  “还愣着干什么？请他进来啊！”李鸿章坚持着挺起了身子，李经方连忙在他背后床头塞上了枕头和靠背。
  翁安孙是翁曾翰的大儿子，咸丰年间的人，现在也步入中年了。他老子翁曾翰是翁同龢三哥翁同爵的三儿子，道光十七年的人，只比翁同龢小八岁，但因为是翁家兄弟中年岁最小的侄子了，没有后的翁同龢就过继了翁曾翰为子。
  后来翁同爵病逝，翁曾翰回籍处理生父翁同爵丧葬之事，事后途径淮安感染伤寒，以至于不幸早逝。所以翁安孙跟着翁同龢的时间更长一些，面上一团和气，像极了他那个道貌岸然的祖父大人。当然这是李鸿章说的，腹诽完毕，他还要作慈祥长者状：“还要你跑一趟啊！你祖父还好么？”三十多岁的人了，连个官身都没有，翁家也是要败的底子。李鸿章内心里继续诅咒着。
  而翁安孙呢？这时正紧张的看着李鸿章的面容。这老头儿看着像是真有病啊，自己要不要立刻去通知六叔【翁曾桂，翁同书的三子】。要是这老李头真的死了，六叔肯定会高兴地放上三天的炮仗！但面子上翁安孙还要口不对心地关切道：“老大人怎地如此消瘦了？”
  那声音和做作假的很。李鸿章这会儿没心情跟他计较。长年的条件反射下来，让他在面对翁家一派人的时候恢复了一些战斗力，没有放任自己的情绪继续焦恼、无措下去。打起精神与翁安孙周旋：“上了年纪了，就是这样。你祖父的身子如何了？说来我是有好些日子没见着他了，别跟我似的也病了。这都要到年底了，朝中的事情大把大把的，这时候病了可不好。”
  “劳您挂念。我祖父大人身体安健着呢，还能为朝廷效力。倒是老大人您，要好好安养啊。这朝中的事儿多，少了谁，也不能少了次辅大人您啊。您可得宽心安养，早些儿好了才成。”
  一来一往，明讥暗讽，却都不能说破了。无趣的很。在李鸿章又咳嗽了两回之后，翁安孙也无聊地告辞了。
  接着，一些碍于情面的人也来了。探病也是有讲究的，李家见的人也是按照一定顺序排的。先亲后疏，先尊后卑。李鸿章这回要用着一副病容把一切都给打发了，可以想得出来，来日，不，用不着来日。只今天下午和晚上，李鸿章大病的消息就能传遍整个北京，甚至通过电报传到更远的地方……