叶鸿生沉吟着开口：“二郎，你看这事如何解决？”
  叶锦程不再像以往一样遇事退让，道：“儿子只想要一个公道。”
  公道。叶鸿生叹了口气，他知道这些年因为费氏偏心，二房受了不少委屈，前几年二郎升了官，却也没有记挂着昔日所受不公，如今能说出这两个字，是真的被触到逆鳞了。
  费氏在一旁听着，开口劝道：“二郎，朗儿怎么也是你的亲侄子，是我叶家的长房嫡孙，此事便……”
  “你住嘴。”
  费氏话还未说完就被叶鸿生打断，“若不是你与高氏溺爱，也不会将他养成这样。”
  叶鸿生训斥过费氏，又对叶锦程道：“你放心，等会儿他与金胜对质后，若他确实存了害人之心，我定然严惩不贷。”
  一盏茶的功夫，高氏和叶怀朗便到了，叶怀朗听高氏的建议，没有进来，就在正厅门口跪下了。
  “孙儿知错了，不该因一时气愤，说要用蛇吓唬五妹妹，金胜领会错了孙儿的意思，误放毒蛇，实非孙儿所愿，还请祖父明察。”
  他像模像样地跪在地上磕头，金胜听了他的说法却如遭霹雳，天亮时没逃走，被叶凌渊抓住时他就知道自己完了，亏他在被二房押过来的路上，还想过要不要在老爷子面前把罪名担下。
  可笑叶怀朗全然把他自己摘出去了，所有的错事皆是因为他会错意，叶怀朗何其无辜。
  金胜浑浑噩噩的脸上闪过一丝疯狂，既然都要死了，何不说了痛快，依着那对母子的性情，不害自己的家人都是好的，又岂会想办法安顿他们。
  他咚的一声把头磕在地上，“老爷，小的全招，是大公子让小的去养蛇人那里买蛇，小的有证据。”
  他从怀里掏出一张银票，那是叶怀朗给他的封口费。
  招了这些还不算完，金胜把这些年叶怀朗指使他做的所有错事都说了出来。
  包括在家里欺压弟妹，流连赌坊，在章氏求学时出入花楼厮混，还曾调戏过民女。
  叶怀朗彻底傻眼了，他早忘了高氏的告诫，直接冲进厅内，双手掐住金胜的脖子，怒不可遏道：“你胡说什么？你个狗奴才，竟敢害我！”
  作者有话要说：　　现在，让我们为大堂兄唱一首凉凉……
  第19章 护她
  众目睽睽之下，他就冲进去伤人，高氏闭了闭眼，心里知道这下全完了，她只能寄希望于费氏足够疼爱叶怀朗，否则……
  金胜被叶怀朗掐的头晕眼花，忍不住喊道：“老爷救命，小的说的都是真的，小的房里还有大公子在赌坊和花楼赊账的证据。”
  叶怀朗自己不耐烦保管这些，平时都是交给他，金胜藏了个心眼，就没有偷偷毁掉，而是带回来藏好，谁知今日就派上用场。
  叶鸿生叫下人把叶怀朗拉开，同时让人去拿金胜所说的证据，等所有证据摆在他眼前，他就算再不愿，也得承认自己的确是看错了这个长孙。
  叶鸿生把证据甩在叶怀朗脸上，痛心道：“你还有何话好说？”
  叶怀朗萎靡不振跪在地上，高氏正要开口求情，门口下人来报：“老爷，夫人，大爷回来了。”
  叶锦元一回到扬州，自然是与昔日好友喝酒叙旧，已经连续好几日宿在外头。今日一大早，霞儿慌慌张张来找他，他才知道出了什么事。
  “爹，娘，这是怎了，是不是朗儿又做了什么混账事，待我回去定重重罚他。”
  他也知道叶鸿生最近几年看他不顺眼，所以直奔费氏去了。
  “娘，您劝劝爹，这么大年纪了，别老动气，再气出病来。”
  他年近不惑，撒娇卖乖却无比自然，费氏就吃他这一套，开口对盛怒中的叶鸿生说道：“朗儿是不对，但他此番也知错了，以后改过便是，难道你要把他送官法办不成？”
  叶鸿生还真想过送官，但这样的家丑若扬出去，叫他的面子往哪搁，他好歹也是扬州一方父母，百姓若是知道他连自家的子孙都管不好，岂不让人笑掉大牙。
  可若是真依着费氏的意思对此事轻轻放过，他有何面目再面对二房，叶鸿生思量片刻，终于不再犹豫，“你留在家里祸人祸己，明日你便回颖州老家吧，从此没我的首肯，再也不许踏进叶家一步。”
  “祖父。”叶怀朗没想到等待他的会是这样的结果，祖父这是彻底将他摒弃在外了，那他以后还有什么指望？
  他昨日还嫌弃葛家姑娘，现如今他哪还配得上人家。
  高氏脚下一软，连忙给费氏跪下，“母亲，求您救救朗儿，难道您不要这个孙儿了吗？”
  费氏着急起身，一把拉住叶鸿生的手臂，又急又怒：“你说什么？你这是不打算让朗儿再回来了，你怎么这么狠的心，他干了什么罪不可恕的事，你要这般惩罚他。”
  叶鸿生忍了半响，终于把费氏甩开，“干了什么？蓁蓁和怀钰险些命丧他手，你还想让他干什么？”
  费氏冷笑：“原是为了二房，你这是何等的偏心。”
  “我偏心，我若偏心，早在六年前他把蓁丫头推下水的时候就该如此。”
  “费氏，送官和送回颖州，你来选吧。”
  叶鸿生一旦打定主意，费氏再闹也没有用，她只能眼睁睁地看着自己最疼的孙儿被带走，高氏心系儿子，知道在这里讨不到好，只好追上去。
  叶锦元懵了半响，这才发觉，事情真的闹大了，他支吾开口：“爹，你听我说……”
  叶鸿生心口憋闷，更不愿意听他废话，“你给我滚回去，我不想见到你。”
  大房的人走了个干净，剩下一个金胜，叶鸿生让衙门的人过来给提走了，费氏哭哭啼啼不愿意接受事实。叶鸿生看二房的人还在这里，脸色灰败道：“二郎，带他们先回去吧，蓁丫头受苦了，回去好好养着。”
  叶鸿生焦头烂额，能分出精力对她们说这几句话已是不易，叶蓁蓁虽然想让叶怀朗认罪伏法，但也知道这几乎是不可能的事，这样的结果已经比她预料的要好多了。
  *
  回到二房，叶蓁蓁倒在床上睡了一下午，头总算不晕了，叶怀钰说是要感谢姐姐救命之恩，把偷藏的小零食都拿来与她分享，蓁蓁哭笑不得地收下了他的回报。
  二房这边温馨感人，大房却一片凄风苦雨，高氏打点好叶怀朗的行李，抱着儿子抹泪。
  “你这次去了可千万要放宽心，娘给你带够了银子，有什么事若是解决不了，便给家里来信，在颖州待个一年半载，等你祖父消气了，娘便求你祖母把你接回来。”
  高氏就怕他心里放不下，去颖州路程不短，万一在路上他心气郁结生病了可怎么好。
  叶怀朗垂首，眼睛一眨不眨地盯着地面，高氏的话也不知他是否听进去了。
  *
  夜色深沉，不见星月。
  叶蓁蓁被推门的响声惊醒，睁开眼就看见在她床边守着的月竹两眼一翻晕迷过去。
  “月竹。”
  她连忙下床想出声喊人，但显然已经晚了。
  叶怀朗推开卧房的门走进来，手中拿着一把匕首，脸上带着狰狞的笑。
  “大堂兄，你怎么进来的？”
  叶蓁蓁努力镇定下来，叶怀朗似乎没想到她还会醒着，神情颇为意外。不过此时整个二房的人都被他用迷香迷晕了，她一个人醒着又能有什么用？
  他冷笑着从怀中拿出迷香，“这东西花楼里多得是，一小包就能放倒一院子的人。”
  叶蓁蓁浑身发凉，她退后一步，戒备问道：“你想做什么？”
  叶怀朗笑的恶劣：“我想做什么？你们一家毁了我的前途，我今日就毁了你这张脸，这很公平是不是？”
  叶蓁蓁愤恨道：“公平？那你险些杀了我和怀钰，又算哪门子公平？”
  叶怀朗在做下这一切的时候，就已经知晓后果。
  还能怎么样呢？祖父不会再接纳他，纵然母亲与祖母求情也不会管用，更别提母亲又不止他一个儿子，叶怀明今年也十二了，她还有多少心思能用在自己身上。
  一切都毁了，那他就要拉着害他至此的罪魁祸首叶蓁蓁一起玩完。
  “叶蓁蓁，你说什么也没有用，我今日一定要让你付出代价。”
  叶怀朗握着匕首向她扑过来，蓁蓁被蛇咬后身体虚弱，本就跑不快。她只能从床边的架子上端起一盆水扔向叶怀朗，铜盆落地，只阻挡了叶怀朗一瞬，但也足够叶蓁蓁从房间跑出去了。
  身后的人紧追不舍，叶蓁蓁觉得以自己现在的体力绝对无法跑出院子求救，她看见东厢房时毫不犹豫地朝那边跑过去，她不信以楚凌渊的武功能着了迷烟的道。
  危机之时，她根本无法思考为何楚凌渊没有出现，直接撞开东厢房的门跑进去。
  “哥哥。”
  叶蓁蓁看见床上那人侧身面向床里躺着，只停顿了一瞬，就手脚并用爬上床。
  上来之后她隐隐觉得不对劲，楚凌渊的眼睛睁着，并没有被迷香放倒，但他眼里空茫茫地一片，好似什么都看不见，叶蓁蓁大胆地撩开他左脸颊处的碎发，惊讶地发现那紫色花瓣竟变成像血一样的红色了。
  一双枯瘦的手捏住她的手腕，叶蓁蓁心中有不好的预感，她问道：“哥哥，你的毒又发作了？”
  她有些后悔，早知如此，为何把叶怀朗引到这里，这下她和楚凌渊都有危险了。
  楚凌渊蹙了蹙眉，似乎在耐心分辨着她说的话，然后迟缓地叫她的名字。
  “叶……蓁蓁？”
  他似乎一直在清醒和迷茫中挣扎，叶蓁蓁惊喜道：“是我啊，哥哥，你醒了吗？”
  随即她又愧疚道：“叶怀朗要杀我，我不知道你毒发了，他马上就进来了，怎么办呀？”
  叶蓁蓁话音刚落，房门便被人大力推开，叶怀朗拿着匕首进来，凶狠道：“叶蓁蓁，我看你能往哪里跑？你来这里，是想让这个废物救你？
  “你可真蠢，他早就被我的迷香迷昏了，等我弄花你的脸，再割下他的手指，让你们俩做一对同病相怜的亲兄妹，如何？”
  叶蓁蓁紧张地牙齿打颤，她身边没有任何东西防身，此时看见楚凌渊头上用来束发的簪子，没有任何迟疑就拔下来握在手里。
  她给自己鼓足了勇气，从床里侧爬出来，颤抖的身躯挡在楚凌渊前面。
  叶怀朗失去了耐心，挥着匕首冲上来，蓁蓁手里那只玉簪子只挡了一下就断成了两截。危险来时，她只能闭上眼睛，后背紧紧靠着楚凌渊的身体。
  意料之中的疼痛没有到来，蓁蓁睁开眼睛也没有看见四溅的鲜血，从她颈侧伸出来的一只手阻住了叶怀朗的匕首。
  身后的人用另一只手环住她，等她回过神来，已经整个人蜷进了楚凌渊怀里。
  叶怀朗难以置信：“你怎么会没有中迷香？”
  楚凌渊像是懒得回答他的问题，手微微用力，叶怀朗便扔掉匕首痛叫出声。
  只有叶蓁蓁知道，身后的人并没有真的醒过来，他应该已经分不出叶怀朗在说什么，只能察觉到他的恶意。
  叶怀朗无论怎么挣扎也无法甩开这只手，随后他发现不只是手，连身上其他地方也跟着产生剧痛。
  匕首当啷一声落在床上，正在叶蓁蓁的脚边，她听见楚凌渊的气息靠近她耳侧，低沉中带着诱哄：“把它捡起来。”
  叶蓁蓁颤抖着手听话地捡起匕首，又木愣愣地将匕首递到身后，楚凌渊却不接，冷冷道：“杀了他。”
  叶蓁蓁手抖得更严重，“我，我去吗？”
  身后的人挑了挑眉，“不然呢？”
  叶蓁蓁表情为难，像是要吓哭了，“我不行呀，要不，要不……”
  她半天说不出个大概，楚凌渊耐心告罄，直接抓住她的手刺向叶怀朗。
  紧迫中，叶蓁蓁急中生智，连忙说道：“太脏了，他的血太脏了，会污染哥哥的手，你把他弄晕吧，我来替哥哥动手。”
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