石碐走进第一寝室，说话声音骤然停了，十几个牧丁全都齐刷刷全都睡到，没有一席空铺。
  石碐心中不快，又走进第二、第三寝室，还是没有空铺。
  石碐心中那股无名之火便就焰焰地在胸腔腾起。
  石碐把十几个寝室全都走完，连一个空铺也没找到；窝在胸腔的焰焰烈火，便像火山一样爆发了。
  只见他捞起一根木棍，在十几个寝室内挨个儿打人，将那些佯装睡觉的牧丁全都打将起来。
  一个叫胡创世的牧丁企图挣扎，被石碐顺手拎了，在空中旋了一个个儿，扔到地上，骂道：“直娘贼，为何不给洒家让地儿？”
  胡创世见石碐威猛，早就吓得尿了裤子，打躬作揖，嘴里直喊：“爷爷饶命，这都是寝长大人安排的，寝长大人吩咐小人，见你来了，一齐睡倒，不给让地儿……”
  石碐见胡创世这么来说，在这厮顶门上凿了一暴栗，道：“寝长吩咐不给洒家让铺儿？寝长是谁？撮鸟在什么地方？带洒家去见他……”
  原来，青泥岭牧马监除了监正和监副是朝廷册封，下面不少小头目全牧马监自行安排。
  寝长是管理寝室的小头目，自然由监正任命。
  然而，你甭小看管理寝室的小头目，权利大着啦；新来的犯人要打寝，都得给他上贡。
  上贡多的，给条件好的单间寝室；上贡少的只能在鱼龙混杂的集体寝室勾当；不上贡干脆不给提供寝室，只能和马匹一起在马厩厮混。
  牧丁们早有不满，却无人向上司反映，敢有“悖逆“者，寝长手下的护院队会打你个一佛出世二佛涅槃。
  看官，你道牧丁院寝长何许人也，竟然这般牛叉？说出来会笑掉你的大牙。
  原来，此人姓周名顺志，是个读了几年书的酸儒；只因嘴唇缺了一壑，成了壑漏嘴。
  壑漏嘴周顺志也不是天生具有，而是后天生成。
  那一年周顺志十七八岁，欲强暴一个大家闺秀，没成想那个大家闺秀极有心机，在周顺志嘴唇吻上来时，一口咬了，活脱脱扯去半爿。
  从此，周顺志嘴唇落下残疾，成了壑漏嘴。
  仙人关人口顺，送他一个诨号“兔儿嘴”，时间长了，就都叫他周兔儿。
  周兔儿也识一些文采，也会一些拳脚，按理说可以考官。
  但朝廷不纳五官不正生员，周兔儿嘴唇缺了一壑，自然蹬不了大堂；万般无奈，只好通过太仆寺做官的舅舅活动，来这青泥岭牧马监勾当。
  那时候，牧丁院寝长老朽，管不住性子顽劣的后生，便让周兔儿充任了。
  周兔儿履任牧丁院寝长，很快弄了个十几人的护院队，将牧丁们打压得服服帖帖。
  倘若这样坚持下去，周兔儿倒也不失英雄本色。
  可到后来，护院队成了欺压牧丁的工具，周兔儿依仗舅舅是太仆寺卿，把监正苏绍敏也不放在眼里。
  石碐是新来犯人，苏监正早派人给周兔儿带了口信，要他准备寝室、饭菜。
  周兔儿嘴上答应，就是不见行动，他是不见兔子不撒鹰。
  天色黑去，周兔儿不见新来配军石碐上贡，便让护院队挨个儿通知各个寝室的牧丁：早早入睡，占领床铺；不给新来配军一席之地，挤兑他拿出银两打通关节……
  这时候，胡创世见石碐要他领着去见寝长周顺志，立即打躬作揖道：“好汉息怒，其实你不懂牧丁院的规矩！”
  石碐怒眼圆睁，道：“规矩，打寝睡觉有甚规矩？”
  胡创世哭丧个脸道：“好汉有所不知，要想安安稳稳在牧丁院打寝，不给周顺志送银子咋行？”
  石碐吼喊一声：“直娘贼，没想到青泥岭到处是阎王殿，刚才点视厅那个鸟监副索取钱财，惹得洒家差点打人，要不是主子和洒家婆娘拦住，洒家早就打碎那厮的脑袋！难道打寝睡觉的牧丁院也是阎王殿……”
  石碐越说越来气，将胡创世揽胸一拎，道：“快带爷爷去见狗寝长，打他个卵蛋淌黄水，一辈子娶不上媳妇……”
  那些被石碐打了的牧丁本来怨恨他，一听石碐要打周兔儿，眼前只觉一亮，全和石碐结成统一战线。
  原来牧丁院的牧丁都是贫苦人家，来青泥岭牧马做工，只想赚几两银子回家抚养爹娘儿女，可赚来的血汗钱要给周兔儿抽份子钱；牧丁们早就忍无可忍，只是没有一个起事的机会。
  这时间见石碐找周兔儿问询打寝之事，便都吵喝起来，道：“壮士，周兔儿在凤凰阁吃酒，我们给你带路，若将那厮打出牧丁院，我们尊您为爷！”
  石碐见说，不禁感动起来，躬身施礼，道：“洒家是个粗人，刚才有所得罪，还望各位老大包含！”
  说着，顿了一下，提高嗓音道：“洒家生来专打不平，周兔儿这般欺负人，那就让这厮尝尝洒家的拳头！”
  石碐将醋钵也拳头在眼前虚晃一晃，道：“大家都跟在洒家身后，倘若真把那厮打死了，你们也好做个见证……”
  牧丁们发一声喊：“小的全给石爷作证，周兔儿敲诈勒索，逼石爷上凤凰阁问询；两下里言语不和，打将起来。周兔儿率领打手围殴石将士，石将士反击，将周兔儿斗杀……”
  你看这些牧丁有多可爱，连日后作证的措辞也给石碐想好了！
  石碐哈哈大笑：“弟兄们够朋友，可洒家不要你们做伪证，照实着说即可……”
  暗夜中的凤凰阁，在牧丁院内鹤立鸡群。
  此时此刻，凤凰阁的大厅里灯红酒绿，洋溢着欢快热烈的气氛。
  兔儿嘴周顺志周围簇拥着十几个粉头，在一帮巴兄弟的吆喝声中，正和一个名叫香菱粉头喝交欢酒。
  那香菱粉头一身红装，浓妆艳裹，风情万种，一只胳膊和周兔儿的胳膊交织一起，一只手端着酒杯，张口唱道：
  少年红粉共风流，
  锦帐春宵恋不休。
  兴魄罔知来圣阁，
  狂魂疑似入仙舟。
  脸红暗染胭脂汗，
  面白误污粉黛油。
  一倒一颠眠不得，
  鸡声唱破五更秋。
  香菱唱完，将手中的酒一饮而干，然后在周兔儿脸上吻了一口。
  周兔儿亮出缺了一壑的嘴唇嘿嘿一笑，回唱道：
  二八娇娆冰月精，
  道旁不吝好风情。
  花心柔软春含露，
  柳骨藏蕤夜宿莺。
  枕上云收又困倦，
  梦中蝶锁几纵横。
  倚缘天借人方便，
  玉露为凉六七更。
  周兔儿唱完，也把那一杯酒喝了，就吃香菱脸上的胭脂。
  两下里正闹得兴致勃勃，却听“咚“地一声震响，禁闭的大门被踹开。
  周兔儿一惊，搭眼去看，却见石碐身后跟着众多牧丁冲将进来……