“怎么没有？那个呆子今科也下考场，我从此天天烧香啊，保佑他中在四妹夫后面。”玉珠果然在纸上写下两个字：“宝珠。”
  张氏去榻上换鞋子，更要取笑女儿：“你去烧香吧，天天的烧。”保佑就保佑吧，还找出不相干的理由。
  “还有你这信，另有信纸不好用吗？这是薛涛笺，可没有几张了，姐妹们间写信，你省着点儿用啊，用完了也是你自己心疼。”
  玉珠听过更是不依：“我不但给宝珠写信用这个，给大姐写信也用这个，”
  “真是麻烦还浪费我的好纸，打发丫头去说一声不就行了。”张氏故意和女儿唱反讽。
  玉珠叫道：“我再不用，就轮不到我用！”张氏还没有笑，听玉珠又泄愤似的道：“我还要给那个呆子写信，告诉他春闱他是高不过我妹夫的！”
  张氏就哈哈笑起来，觉得一身的疲累，就此消失无踪。
  而这个时候，宝珠才到家。她和祖母掌珠是在常府门外分的手，顺伯来接，各自回去。下了车，远远见到袁夫人房中大灯已熄，宝珠倒省了一件事，不用去请晚安。
  她笑吟吟的和红花回房，在房门外，红花去打帘子时，宝珠微闭双眸，深深吸了一口气。就要见到表凶是让宝珠欣喜的，而且每次外面回来走到这里，宝珠就温暖和美，觉得往房中看去的第一眼，不管是什么样子，都让宝珠心生喜悦。
  房内烛火透出，宝珠歪着脑袋眼珠子转进去。
  硕大的书案后，袁训捧着书端坐。红烛映照出他的侧脸，又把他的影子长长落在地上。宝珠就先看了一会儿，看表凶的侧脸刀刻斧雕般，而地上的侧脸，也是一般斧雕刀刻般，总是透出那种干净的俊朗。
  宝珠就得意了，这种得意和老太太的得意差不多。宝珠不仅得意于她今天促成玉珠一门好亲事，而且得意于常府里虽然书呆子多，宝珠房里也有一个书卷气浓的。
  她晃晃脑袋，有意把流苏摇出声音。再笑靥如花：“我回来了，”
  “哦，”回答她的，是表凶慢慢吞吞，没有欣喜的一个字。
  宝珠就纳闷，再走上一步，红花把门帘子放下，不用吩咐自去备水。而宝珠再笑盈盈道：“宝珠回来了。”
  这一次的回答更出来得慢，不但慢，表凶连头也不抬，像是宝珠回来跟宝珠没回来一样，懒懒：“嗯……”
  这个嗯字拖得长而又长，低而又轻，有气无力的，好似主人不是大病那种的中气不足，就是对宝珠回来丝毫不感兴趣。
  宝珠是不会选后者的，表凶怎么会对宝珠回来打不起精神呢，宝珠就走过去，关切的在袁训额头上一抚：“病了吗？”
  袁训这才放下书，支起一肘，斜斜打量宝珠。嗓音似懒得没有骨头：“怎么，”他目光中透出不解：“这会子才回来？”
  他的目光，就去扫视沙漏。
  宝珠重新欢喜，心中为袁训可能看书看出病来的担心一扫而空。喜盈盈的正要告诉他今天是怎么样的喜欢，又见袁训拍拍一侧大腿。
  夫妻亲昵早已如胶似漆，宝珠收到暗示，想也没想的坐上去，双手去抱他的脖子。袁训收起支肘，低下头来环住宝珠的小腰身，额头与宝珠额头相抵，这就撒娇似的抱怨起来：“怎么才回来？让顺伯午后去接，接一回不回来，接两回不回来，再接索性顺伯也不回来了，害得我往窗外盼了又盼，盼到我不再盼着你，你倒肯回来了。”
  温热的气息，浸润到宝珠的面上。
  宝珠吃吃的笑，蹭着袁训额头，从前到后的告诉他：“就晚饭了，就留下顺伯用饭……祖母问我哪里捡到的，我说大街上……这全是宝珠一个人的功劳呢，祖母走的时候这样对我说，二婶儿三婶儿也这样说，我却想，这功劳也有你一份儿不是？”
  “恨，”袁训吐出一个字，然后自己嘻嘻。
  宝珠噘嘴：“恨什么！人家不是分了你一份儿？”
  “我恨侯爷分走另一份儿，”袁训亲亲宝珠红唇：“不然全是宝珠一个人的，那该有多好。”他温柔的体贴着，全心的夸奖着，宝珠轻咬着唇，完全沉浸到对他的情怀之中。她轻轻地附合：“就是嘛，本来全是宝珠的……。”
  余下的话语，消失在两个人的唇齿之间。只有桌上的红烛，盯着地上那合而为一的影子，无声的摇动着。
  似在，为这一对人守护着。
  红花在隔间里，加热水，再加热水，开始她每天要做的，保证那热水随时是温暖的那桩儿差事。
  水，在大水桶中荡漾着，好似掌珠此时的笑声。
  迎接掌珠的，却不是韩世拓。
  掌珠的车在文章侯府外面停下，大门上就过来三、四个人。一个男人是侯夫人的陪房赵全，另外三个妇人，有一个是老太太孙氏陪房的媳妇丁石头家的，余下两个，是府中的管事。丁家的最早迎上来，来搀扶掌珠：“奶奶可回来了，世子爷问了好几回，从午饭后就让套车去接，见说用晚饭，世子爷还说那家人留客太勤，只不知是个什么样的人家，倒把奶奶从早留到晚？”
  掌珠见问，就格格笑出声。
  她用个帕子掩住嘴，想那个常家真是好笑。满门俱是书呆也就罢了，那常五公子午饭后，还是寻出几本书来让玉珠看，玉珠看几句，就和他再吵几句。
  别人家定亲是羞涩的，玉珠竟然是争论的。
  雪地里夜晚回来，车上挂的有灯笼。甘草早拿在手上，更挑出掌珠的笑容。迎上来的人跟着笑，但心中暗暗揣测着，这位奶奶从进府就不是好性子，先是不定省，再就斗长辈。她那吊眼梢子一竖起来，就让人看着心里发毛。
  今天回来就笑，外面捡到金子不成？
  丁家的就笑问：“那人家一定是亲戚家？”
  “是，”掌珠含笑，又道：“昨天还不是，今天却是了，”丁家的等人还没有弄懂这昨天还不是亲戚，今天就是亲戚是怎么一回事，见四太太走出来，在台阶上站住，柳眉竖起，手上抱着个青色帕子在揉搓：“好啊，我们家的小奶奶总算回来，你还记得今天是什么日子吗？”
  掌珠止住笑，挑眉想想，就这么抹过这句话，不咸不淡的问候道：“四婶儿，你还没歇着？”四太太脸涨成猪肝色，再把掌珠刚才那挑眉寻思，又装没事人般放下眉头的动作做了一遍，就明白掌珠是在装听不见自己的责问，四太太沉下脸：“世拓媳妇，你要我们给你脸面，你却不给我脸面！”
  见她不肯罢休，掌珠才漫不经心地站住，用无关重要的语气道：“四婶儿，我不就回来晚了一点儿，”
  “一点儿！”四太太冲上来，手快指到掌珠脸上：“我娘家人等你，再等你，等不到你，他们都气着走了！”
  掌珠往后面让让，没好气的翻眼：“不就是行个礼，改天，四婶儿我改天上门专门去行，那红包，可得给我大的！”
  “你小？还要红包！”四太太也翻眼，雪地里两个衣着光鲜的年青妇人，对着翻白眼儿：“倒是你的礼物，得给大的才行！”
  掌珠不耐烦起来，大冷天的，这北风吹着，四婶儿你不嫌冷，我还不想奉陪。她很不情愿地从玉珠定亲，宝珠大街上捡人的开心劲头中出来，对四太太冷下脸，人也由温馨重新精明：“不给晚辈大红包，还指望我送礼！”
  她快步往门内进，丁家的等人对着四太太匆匆行个礼，又跟上掌珠。四太太糊涂地道：“她有什么能耐，让这几个人跟着她不丢？”就不走，跟在后面偷听。
  掌珠弯过月洞门，还没有到自己院子，但也见到四太太鬼鬼祟祟跟着。掌珠就停下来，玉珠定亲她开心，而宝珠捡人更是一个别人家没有的笑话，因为开心，掌珠不介意亮亮手段，就原地不动，对丁家等人吐出准话：“明天后天，人就打发走。让你们的孩子明天就来吧，老太太许给我，我房中的事我作主，”
  丁家是老太太的陪房，她最清楚这句话为真。才要奉承，掌珠抬起手示意她不必再说，决断地道：“我定下来，你们家的丫头，我要了！”