笑敏道：“上次吴四娘弹奏《将军令》一曲，听着远不如今日这位何大娘。场下众人想来都曾见过大世面，竟如此争相称赞她。潇湘郡主才华果真名不虚传，今日不知要花落谁家呢。”
  台上，何大娘微微颔首，退回到人群之中，众妇人纷纷猜测其颜色。
  又有其他几位官家贵女表演了琴棋书画，台下自然是一片称赞之声。后宅常日无聊，女眷们便时常举办宴会打发时日，二房的雁三娘祁绿偶尔会邀请葇兮，葇兮自然是想多见见世面，在达官显贵的家眷面前露个脸，以图他日之事，因此从不爽约。每次宴会，或作诗赋词，或学男人行酒令，或表演琴棋书画。葇兮从来都是一名看客，默默地坐在一旁，被众人遗忘。然而这次，当她看到笑敏和阳琇莹在窃窃私语说些什么，不禁生出了一丝焦虑。
  果不其然，阳琇莹忽然站起来说道：“江二娘，听说你父亲满腹才学，是永州有名的秀才，怪不得给你取了个这么好听的名字——湘江边温柔白嫩的女子，你人如其名，有临花照水之姿，一看便知是个才女，不知道我们有没有这个荣幸，一睹你的才华。”
  江奉宣在世前，曾教葇兮认过字，读过不少诗词。江父最喜欢的就是李白的诗词，豪情壮阔，气势磅礴，他曾谱了不少曲子，时常吟唱一二，惹来乡邻笑话不已。葇兮在田间干活时，也常背诵诗词用来计数。
  众人纷纷侧目，葇兮只好站了出来，“葇兮不才，不擅琴棋书画，愿清歌一曲，答谢吴知州和各位伯婶姊妹，愿吴知州平步青云，官运亨通。”
  “君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回……”
  台下有妇人小声嘀咕，“听很多人唱过《将进酒》，但都不是这个调。不知是何人谱曲，如此豪情万丈，气壮山河，有大家之风范。”
  “君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……”葇兮第一次登台，紧张不已，喉咙发干。这时，清漪走上台，走向古琴台。葇兮迟疑了一刹，见清漪向她示意继续唱下去，由不得多想，为了不在众人面前出丑，只好继续，等葇兮唱“人生得意须尽欢”时，清漪在一旁抚琴和乐，葇兮顿时壮了胆。
  台下的议论之声渐大，葇兮唱到“请君为我侧耳听”一句之后，乱了心神，顿时忘了词。清漪空弹了几弦，见情况不对，便停了下来。众人纷纷看着台上，都等着一场好戏。
  就在此时，人群之中有一男子接了下一句，“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。”这一句与之前语调重复，被人续唱出来也不足为奇。清漪葇兮对视一眼，顺势接了下去。众人顺着声音寻望过去，发现圆场之人竟是楚国前相，郎中何樰，惹得众人顿时议论纷纷。
  一曲毕，台下欢呼四起，有人问道：“敢问这首曲子是何人所谱？”
  “正是家父。”
  “与那些歌女的奢靡之气不同，倒是别有一番风味，可见令尊真是个有才之人。”
  见葇兮入座，笑敏似笑非笑地哂道：“葇娘藏得好生严实，敢情只在清娘面前唱起过？”
  葇兮略带得意却不着痕迹地笑了笑，并不想回答笑敏的问话，幸好她留了一手，这才没被笑敏看自己的笑话。她一向在隐秘之处小声清唱，断不可能会被清漪听了去。唯一的可能就是，清漪天赋异禀，听了上一句，猜出了下一句的调子。想到这里，葇兮心口涌起一阵嫉妒之心，虽然清漪帮她壮了胆，但同时也抢走了属于她的风头。然而一想到周遭之人此时必定在打量自己，便努力维持一副端庄的大家闺秀之相，浅笑着看台上众人的表演。
  歌舞罢，众人或于厢房小憩，或欣赏园内美景，五月的天气，清风阵阵，凉爽宜人。
  “清漪，刚才真是多谢你帮我壮胆了。”
  “不用客气，还要多谢那位何郎中，不如我们现在去向他道谢吧。”
  葇兮听得“何郎中”三个字，心中一颤，方才唱完之后，一直沉浸在紧张与欣喜之情当中，并未察觉众人的议论。此番得知为自己解围的竟是何郎中，不由得想起当年曾为了一口酒都能跟酒博士大打出手的爹爹，葇兮有所顾虑地朝何郎中望去，“这……别人会说我们攀高枝的。”
  “哪有那么多顾忌？如今他只是一个管理山川河泽的虞部郎中而已，又算不得什么高官，我还是正六品州尉家的养女呢！”
  “那……好吧。”
  第11章 郎中何樰
  “郎中、夫人、何大娘万福！”清漪上前福身道。葇兮却滞了片刻。
  何郎中身旁的是姨娘徐氏，她眉眼里全是暖透心田的笑意，慈眉善目，让人看起来格外舒服。她忙上前去扶住清漪。
  再看何郎中，也是一脸的慈祥。一旁的潇湘郡主虽遮住了脸，只看双眼便知是亲厚之人。她转身轻声吩咐了身后丫鬟几句。
  “今日多谢郎中替我解围。”葇兮也上前施礼道，第一次跟身份如此高贵的人近距离接触，她满怀紧张，有点局促不安，双手不知如何安放，只好搓弄着衣角。
  “不必客气，葇兮。一晃多年，故人的孩子都这么大了。”何樰打量了她好一会儿，陷入了沉思，耳边响起熟悉的曲子，脑海里浮现熟悉的脸。
  “师伯万福！”此番听见郎中唤她的名字，葇兮知道自己被郎中认出来了，便又屈身施了一礼。
  “江畔葇荑，洵美且异。”
  听着这极为熟悉的八个字，葇兮回想起了瑶碧湾那位儒雅的秀才，明明面如冠玉，俊美无俦，却整日端着酒杯，写诗作赋，不事稼穑，不做羹汤，到处惹是生非。有时候碰到里正来村里，就硬拉着人家说起当年一同求学的年少时光和怀才不遇的愤懑，“武穆王那个无知小儿，当初要是听我的，楚国又何至于会是个短命王朝！”当葇兮看到里正脸上的敷衍和不悦时，就会过来拉住父亲，“爹爹，王里正还有公事呢，你快别耽误人家时间了。”这时，江奉宣就会搂着葇兮对里正道：“这是我女儿，江葇兮，江畔葇荑，洵美且异。”
  “你爹娘可还好？”
  “我爹爹三年前已经去世了，我娘，还算好。”葇兮双眼有若隐若现的点点泪光，声音也有些酸楚。眼前的这位郎中当年和父亲一道求学，郎中曾官拜丞相，长女获封郡主，何其荣耀，而自己的父亲不务正业，常年酗酒，身子早就虚透了，方圆十里没个好名声。连累母亲早生华发，也连累自己寄人篱下，看尽人间冷暖。
  此时，雪大娘的丫鬟端来了水果和糕点，果盘里盛着杨梅和枇杷，是湘楚这边五月里最常见的时令水果，枇杷都已经剥好了皮，旁边放着一小碟白糖，用来蘸杨梅吃的。
  葇兮拿了颗枇杷正要往嘴里送，那丫鬟阻拦道：“娘子，这盘子左边的枇杷是酸的，右边的是甜的。”
  奇怪了，既然枇杷分酸甜，为何又要拿来两种枇杷呢？葇兮正兀自思忖间，见清漪伸手拿了左侧的枇杷，也不蘸白糖就往嘴里送。这丫头一向没头没脑的，葇兮刚要提醒清漪拿错了，却见清漪神色自若地嚼了嚼，眉头也不曾皱一下。
  “清漪，你不觉得酸吗？”
  清漪摇摇头，“一点都不酸。”
  葇兮一时有些诧异地看向何郎中和潇湘郡主。
  “我略通果蔬之理，果子是酸是甜，一看便知。我家丫鬟说这枇杷是酸的，自然就是酸的，想来定是清漪平日里吃酸的吃惯了，以至于觉察不出来。久居兰室不闻其香便是这个道理。”郎中看着清漪，眼神里充满了慈祥。
  葇兮不禁暗叹，这大户人家的丫鬟，就连端盘水果都知道顾及众人口味，当真是心思敏慧。自己日后不免要见贤思齐，学习一二。以往竟没发现清漪喜欢吃酸的，看来自己还不够耳聪目明。
  不对，郎中怎么知道她叫清漪？
  不对，正常人有几个爱吃酸的？也没见哪家的丫鬟能聪明伶俐到这种程度。葇兮想起那丫鬟去端水果前，潇湘郡主曾跟她耳语过，不由得暗自起疑，郎中和潇湘郡主一定是认识清漪的。
  “郎中，你怎么还知道清漪的名字？”葇兮问道。
  “我家郎中很厉害的，要不然怎么能帮你们圆场呢？猜出你们两个人的名字并不算什么难事！”潇湘郡主的丫鬟回道。
  葇兮自然是不信的，郎中要打听到清漪的名字并非什么难事。不过，郎中为何要这么做呢？
  葇兮心想，大概清漪才会相信郎中的话吧。
  果不其然，清漪一脸崇拜地道向郎中：“郎中，既然你这么厉害，可否帮我一个忙？”
  “你说来听听。”
  “家翁无端卷入人命官司，在潭州坐牢，不知郎中可否设法帮他平反？”
  清漪刚说完，葇兮赶紧解释道：“郎中，我家清妹年纪尚小，出言无状，童言无忌，你不要放在心上。”
  岂料郎中反而追问下去，“令翁所犯何事？”
  “雁府和云州尉一家，数年前有婚约，定亲宴过后，州尉一家三口于两日之内先后殒命。期间，此三人全身乏力、疲倦不适、畏寒发热、头晕厌食物、恶心呕吐伴有腹痛等病症，尿色发红发褐。众仵作判断不出死因，只说是食物中毒所致，李通判遂命人逮捕家翁，判了十年刑狱。家翁本有意与云州尉联姻，又怎会有意相害？且宴会之上，多人同席，其余人等皆无病症，想那云府之灾，或有其他隐情。适才宴会之上，听人说郎中大人学富五车，无所不知，故而清漪有此一求。”
  “仵作可有说是何物中毒？”
  “宴会之上，宾客们所吃的食物有凉拌蕨菜、梅子汁、莲子蚕豆粥、切凉薯、蒸饼、炒莴苣、兔肉、东坡肉、坛腌雪萝卜、红烧鲤鱼、粉蒸肉、牛屎菇，仵作说，史籍有记载，曾有多人因食蕨菜而毒发身亡。于是，李通判以过失杀人罪使家翁入狱。”
  “此案确实有些疑惑之处，容我细查。”
  待二人回到府中，谭氏已经听闻了清漪所求郎中之事。虽然觉得清漪甚是无礼，不过既然何郎中已经答应重审此案，无论结果如何，也算不得什么坏事。
  话说，惊寒从潭州看望了父亲之后，便打道回府，途径浯溪渡口。船上有几个书生，见惊寒穿着斯文，相貌不凡，便搭讪道：“这位兄台，我们几个意欲前往浯溪碑林一观，以瞻仰前辈风采，不知兄台愿否同行？”
  惊寒对诗词歌赋也不感兴趣，本想回绝，转念一想，多跟读书人学点东西，也没什么不好，于是抱拳道：“多谢各位相邀，既然几位有此雅兴，那便一起。”
  浯溪渡口位于祁阳城，已有上千年历史。众人上了石阶，石阶之上便是闹市。此处繁华堪比雁州城。只见来往之人甚多，且身着服饰各异。东北游牧民族均着左衽，西夏国人身着白窄衫、戴着装饰红结绶毛皮帽子，一些肤色迥异之西方人穿着不一。各种服饰种类式样竟比雁州城还要繁多。浯溪渡口为河道运输之枢纽，往来之人纷纭，所言之语不尽相同。
  只见街道两旁的饭馆，家家都有几个密眼铁笼子。而铁笼子之中，有银环蛇，黑质而白章；有菜花蛇，鳞蹙翠光抽璀璨，腹连金彩动弯环；有竹叶青，绿竹半含箨，园柳半青黄。雁州城中也有不少蛇馆，但种类数量却远不及此处，也难怪永州被称为异蛇之乡。
  江边风大，惊寒一袭蓝衣衣袂飘飘，他负手而立，腰背挺拔，龙眉如墨画，虎眼似黑漆，举手投足之间，风韵与众各别，路过少女纷纷侧目而视。
  众人便去了浯溪碑林，那些读书人一边切磋诗文，一边对浯溪碑林大加点评。这时，有人说道，“你们听说过潇湘郡主没？”
  另一人回道：“岂能不知潇湘郡主？她才名远扬，跟南唐李煜斗过诗，又是何丞相的女儿，在楚国也算是家喻户晓的人物吧。”
  “你们说，她那般有才，长什么样子？”
  “这谁知道，何相藏得好生严实，没几个人见过。”
  “听闻她都年方十八了，怎么还没有婆家？难不成何相想让她当皇后？”
  “当哪国的皇后？”
  “自然是周朝，纵观天下，眼下最有实力的就是郭周了。”
  “我看不是想当皇后，而是美貌配不上才名，因此羞于示人。”
  “此言差矣，何相和何府大娘子都是容貌端正之人，生的女儿能丑到哪里去？我倒是听自家堂兄说起过她，言其清丽脱俗，举止温雅，是难得一见的美人，堂兄对她赞不绝口，为此，我伯父还曾替堂兄向何家提亲过，可惜被何相拒绝了。”顿了顿，又加了一句，“我伯父官拜二品行军司马。”
  众人你一言我一语地讨论起潇湘郡主，惊寒暗暗在心里道，“什么潇湘郡主，管她是天仙一般的人物，哪里比得上清漪这样出水般的芙蓉。这世间美人，纵使有鱼见之深入，鸟见之高飞者，于我，皆不如清漪。涧谷幽兰、寒梅、绿竹不过是文人争相称颂之物，又哪能比得上清水出芙蓉，天然去雕饰？
  众人逛完碑林，乘船往回走，到了岸边一间茶馆，掌柜道：“各位郎君，我们店里有誊写《浯溪诗集》。”说罢，用手指了指里间的书架子。众人向书架走去。
  书架上《浯溪诗集》竟有十余个版本，一旁有个几个秀才正在誊抄。惊寒心叹道：小小江边码头，竟这般文人满座、骚客如云？随手翻动了几本，不觉眼前一亮，只见那字迹如金龙舞动，如青蛇游走，但却秀丽颀长，如轻云蔽月，似流风回雪，但力道不够苍劲，分明为一女子所书，落款为“江畔芙蓉”。架子上每格都挂着竹牌，上写有价钱，惊寒翻过竹牌，上书“一贯”，而其他手抄诗集，价钱在二十个铜板左右不等。当即一惊，一贯钱能买十石粮食，平常四口百姓之家一年也吃不完。
  掌柜走近，道：“郎君好眼力，江畔芙蓉乃虞部雪郎中长女雪家大娘，也就是当年与南唐李煜斗诗的潇湘郡主。”
  惊寒向来不喜欢诗书，本不想买那本诗集，又怕谭氏说他不会读书，只好硬着头皮出了一两银子买下。
  不觉便到黄昏时分，摊贩多已撤离，不一会儿，远近灯火逐渐点亮，江上渔船灯火摇曳，渔歌互答。
  第12章 物竞天择
  五月末，树上的蝉扯开了嗓子使劲宣扬自己的存在。家丁忽然冲到佩兰院外，向里高声喊道：“快告诉谭大娘子，郎君回来了！”
  谭氏愣了一下，忙出门朝颐年居走去。只见两位中年男子，为首的男子一脸倦容，胡须略显凌乱，正是雁府三房雁叔沅。他身后的男人约莫四十岁，身材修长，文质彬彬。
  罗老太太颤颤巍巍地来到门外，雁叔沅忙跪倒在罗氏面前，“叔沅不孝，害娘牵挂。”
  罗氏双眼噙着泪，忙上前去扶起叔沅道：“回来就好，回来就好啊！”一旁，有家丁端了火盆过来。
  五福斋内。
  “蚕豆病？”谭氏听完何郎中所言，对这闻所未闻的罕见病名倍感意外。
  “我翻阅了古籍，有多个记载此病的案例，病发症状和云州尉一家相吻合，云家二娘当日并未出席宴会，因此侥幸存活。蚕豆在我国广泛种植，百姓们早就将其当成了家常便菜。此病发病人少，难以引起人们的重视。再加上蚕豆病有遗传倾向，病例呈现家族性聚集，如果一家子有多人因误食蚕豆先后死亡，左邻右舍或归因于这家人得罪了什么神灵，或归罪于克夫克子之说。”
  花园里，葇兮和清漪正蹲在一旁侍弄花草，巧樨见何樰正往这边走来，便向其施了一礼。葇兮闻声一惊，蓦然起身，顿时只觉得两眼发黑，天旋地转，头晕不已。待缓过来，朝何樰欠了欠身子，“郎中，葇兮失礼了。”
  郎中道：“你面色苍白，唇无血色，体量纤纤，莫不是有血亏之症？”
  “确如郎中所言，平日里也曾食用过阿胶，然而并无多大起色，总是觉得虚浮无力。”
  “以后多吃点猪血，跟厨房说，杀了鸡鸭之后，把鸡血鸭血给你留着。”
  葇兮有些疑惑不解，“平日里大夫都说让我吃阿胶，郎中给我开的这药方，倒是新奇。”
  “贫血之症虽是小病，但自古以来，并无根治良方。吃猪血是以形补形，你身子弱，即便吃了猪血，也未必能吸收猪血中的物质来生成自身血液。不过，倒是可以一试。”
  “郎中这番言论，听起来确实很有道理。”
  “平日里多走走，不要总是待在屋里，学学蹴鞠、骑马，对身体大有裨益。”
  忽然，巧樨尖叫一声，原来是有只青蛙跳到了她的裙子上。她吓得连拍胸口，惊魂甫定之余，问道，“郎中，你说这园子里的青蛙，为何大多都是土黄色的？而荷塘里，稻田里的青蛙却多为绿色？”
  “这是因为，园子里绿色的青蛙太过于鲜艳，被其他动物吃掉了，而荷塘和稻田里，土黄色的青蛙比较惹眼，也被天敌吃掉了。”