朵三牛回到家，李秀棉在栅栏门口等他，见他揣着手快步走过来，迎上他，不高兴地说：“咋回事？不是骑自行车去的吗？咋现在才回来，黑灯瞎火的，吓得我够呛。”
  “不骑自行车，明天晚上也回不来。”朵三牛边走边说，李秀棉跟在他后面，说：“这么远？活能干吗？”
  “能干。瓜瓜的作业呢？拿过来，我看看。”朵三牛进了屋，见女儿已经钻到被窝了，露着一个黑头顶，说。
  “我看了，都是对勾，不用看了。”李秀棉噘着嘴说，心想现在才回来，一进门，就知道看作业，脑子有病。
  “我看一眼。”朵三牛说着，自己拿了女儿的书包，拿出本，仔细看了看，果然都是对勾，满意地放好，坐在小方桌前，李秀棉已经把玉米面饽饽和咸菜放在了桌子上，麻利地捅了捅大锅灶膛的火星，往灶膛里加了一把玉米棒子皮，燎着火，热了一下棒子面粥，给朵三牛放在小方桌上，朵三牛连忙喝了一口热粥，拿起一块咸菜，就着玉米面饽饽，边吃边说：“去的时候，不认识路，到了农场，都下午三点了，又到砖窑跟领导唠了一会，出来的时候都快五点了，回来这个时候，还是我蹬的快，要不还到不了呢。”
  “活咋样？能干不？”李秀棉坐在炕头上，揣着手，表情有些苦恼地看着丈夫，说。
  “能干，管吃管住，吃的比咱们家都好，都是白面，干的多，挣的多，一天咋也能挣一块钱，我算了一下，如果干的好，两三月就能挣一千块砖，咱们修三件北屋，两间南屋，加围墙，大概干三四年就能成事，能干，好事。”朵三牛边吃边说，李秀棉说：“你说的轻巧，咋运？你走了，多长时间回来一次，就剩我一个老娘们，一个丫头片子，咱家连个正经院墙都没有，我们咋过？”
  “这么远，怎么也要俩三月吧，有大哥二哥，三侄子都在村里，你怕啥，谁要是敢欺负你们，我大哥二哥揍他。家里就二亩地，种的时候，收的时候，我兄弟肯定不会不管，这你放心，我不放心的就是瓜瓜的学习，我走了，你能不能给我看好瓜瓜。”朵三牛说，李秀棉“哼”了一声，说：“你这是啥脑子？瓜瓜的学习有啥好看的，你也不识字，每天检查，你检查个屁呀，根本不用管，有老师管。”
  “你说的都是屁话，我告诉你，要不是为了强强娶媳妇，我肯定哪里都不去，我怕耽误了瓜瓜的学习，瓜瓜要是考不上初中，怎么考高中，考大学？你就告诉我，你能不能看好瓜瓜的学习吧，不行我也不去了。”朵三牛把玉米面饽饽拍着桌子上，厉声说，李秀棉气的别过头，心想二百五就是二百五，剩一个娘们丫头在家里，一出去俩三月，也不怕她们受气，就想着没用的，上学上学，穷的连油都吃不起，上什么学。
  朵三牛见媳妇不说话，知道她一直对女儿上学有意见，根本就不当回事，他要是走了，她肯定就不管了，瓜瓜学成啥样算啥样，她正盼着瓜瓜不上学，还能干活搭把手哩，便说：“你自己琢磨吧，反正如果你不能管好瓜瓜的学习，我就不去了，去窑上都是苦力活，我问了一下，农场一个在窑上的都没有，都是穷苦人，我去也是为了强强能娶上媳妇。”
  李秀棉想了想，她要是不答应看好女儿的学习，就朵三牛这个倔驴，真敢不去，强强眼看着就该找媳妇了，必须得翻盖房了，朵三牛再不行，她也只能靠他呀，转过头，说：“行，我看好瓜瓜，跟你一样，每天检查她的作业，背书。”
  “李秀棉，你既然答应了我，如果瓜瓜的学习退步了，我打断你的腿，你知道我的脾气，不信你试试。”朵三牛用手指着李秀棉的鼻子，凶巴巴地说，说完拿起吃了一半的玉米面饽饽，接着吃了起来，吃完还想再吃一个，想了一下，反正要睡了，不出力气干活，也没有必要吃饱，吃了也是浪费，就端起碗，一口气把热粥喝了，觉得身上顿时暖和了起来。
  第二天，朵瓜瓜放学回来，朵三牛等朵瓜瓜做完了作业，让李秀棉坐在板凳上，说：“瓜瓜，爹出去挣钱，给你哥盖房子，你在家听你娘的话，每天作业还是要全对，不对，你娘用鞋底打你。”
  “嗯。”朵瓜瓜不情愿地说，朵三牛点点头，说：“如果你今年期中考试，数学和语文都能拿100分，我就给你买一个铅笔盒，一根红小豆的冰棍，夏天你不是就想吃冰棍吗？卖冰棍的来了，跟人家一个村子。”
  “真的？”朵瓜瓜不敢相信地问，朵三牛说：“爹出去挣了钱，回来给你买，如果你没有考好，我狠狠地打你，你知道吗？”
  “知道，数学语文都考100分，忒难了。”朵瓜瓜的脸上的笑容马上消失了，哭丧着脸说。
  “反正考好了，买铅笔盒和冰棍，考不好，一顿打，你自己捉摸捉摸。”朵三牛说，朵瓜瓜哭丧着脸点点头。
  “秀棉，看好瓜瓜的学习，这是最要紧的。要是瓜瓜考不好，你知道我的脾气。还有，一擦黑，不管哪个男的，都不能进院墙，谁进来，你就用镰砍他，不用怕，有大哥二哥给你做主。”朵三牛说，李秀棉说：“要是你大哥二哥来，让进不？”
  “你说的是啥混话，大哥二哥都是正经人，平时我不在家还不来家，我走了，更不会来，有啥事找你，肯定是大嫂和二嫂，记住我说的话，就行。”朵三牛瞪着昏黄的眼珠子，凶巴巴地说，李秀棉“哼”了一声，别过头。
  “其他的就没啥了，隔一天给瓜瓜吃一个鸡蛋，别我一走，你就不给孩子吃了。”朵三牛边想着边说，觉得也就这些事了，现在刚出正月，地里也没有啥活，没有啥可嘱咐的了，再说他也不是不回来了，有事回来再说。