庄慕告了病假，连次日的琴课都未能出席。
  江娘子吩咐万妈妈取来千年人参送去给庄慕，让她好好歇着。
  想起昨晚在假山后见到庄慕和穆莨相见，庄慕的身子本就不好，又是大喜大悲，才致使她病倒了。大夫说是夜凉风寒，江娘子就让庄慕挪到暖阁那边住下。
  甄妍在柳宁安旁边坐下轻笑道：“江娘子倒真是疼爱庄八妹妹；不知道的还以为庄八妹妹才是江娘子的姑娘。”
  “甄姐姐慎言！”柳宁安正在看书，面不改色地道。
  “你也太小心了！”甄妍更觉无趣，才回到自己座上翻看着书。
  李绮正坐在她们后面一排练着字，她的两个姐姐李纹和李纾都无暇理会她；听见甄妍的话才有些不情愿地抬头瞥了她一眼，又继续安静地临摹着字。
  因江谣擅琴，江娘子也让她在旁相助。
  江谣弹奏了一曲《流水觞》，江娘子解说着乐理，让她们尝试着拨弄琴弦。
  嫣玉谨慎地试着琴音，认真地听着江娘子的话；她虽是修得琴技，却从不知还有这般学论。
  “琴，宜性修身；琴音古朴悠扬，如空谷传响······”江娘子反复拨弄着琴弦解说，一众学生跟着江娘子弄琴，听见江娘子继续说着，“修琴是为悦己，我只要求你们学会琴技而非精通。”
  江娘子教导她们弹琴刺绣插花读书也都是点到为止，只有礼仪规矩看得最严。
  林家虽是四代列侯清流之家，但因几代单传这一辈仅有林如海夫妇和三个孩子，倒也不再守着严苛的规矩，父母子女之间也其乐融融。而京城四王八公之家人丁兴盛，从主子到丫鬟婆子必得谨言慎行，这规矩上也是大不相同的。
  柳宁安是理国公府姑娘，通身气派亦是不同寻常。
  午间在正屋一起用了饭，偶尔杯盏碰撞发出清脆的声音；江娘子垂眸细嚼慢咽着，宜然安恬之色。
  从正屋出来嫣玉黛玉和郁明去暖阁看望庄慕，她刚喝了药靠在枕上躺着，床边案上盛着蜜饯罐子；郁明在榻边坐下拉着庄慕冰凉的手：“入秋天气渐凉，你该多穿些衣裳。”又回头与陈嬷嬷道，“慕儿若出门，要给她穿上棉衣和披衣。”
  “明姐姐，我知道的。”庄慕满口应下。
  嫣玉安静地站在旁边看着郁明和庄慕说话，思索着郁明究竟知不知道庄慕的真实身份？她记得郁明曾说过她在京城时就与庄慕相识，那么她是什么时候从莼儿变成庄慕？既然如今的庄慕是莼儿，那真正的庄慕又去哪里了？
  她们四人又说了一会话，待庄慕乏了要睡下才从暖阁出来；相互道别后郁明也回了屋里，嫣玉和黛玉就坐在廊下赏花。
  秋菊花开正盛，硕大的花微微摇晃着，也有几分秋高气爽的凉意。
  “姐，我看着你最近有心事。”黛玉望着嫣玉说道。
  “我最近又梦见神君了。”嫣玉神秘一笑，目光移向似锦繁花中，“巫山神女，梦遇襄王。梦里缥缥缈缈，却是人间此世最美好的故事。”
  黛玉摘下一朵花嗅了嗅，听着姐姐的话似懂非懂：“姐姐最近很多感慨。”
  嫣玉轻笑：“等你长大，就会明白许多了。”
  黛玉惊得瞪大了眼睛，气鼓鼓地说：“明明我和姐姐年岁一样大的。”
  嫣玉仍是笑着望着妹妹，却没有再说什么。
  她突然想起莼儿是谁了！东安郡王的幼女穆莼，三年前在平丰之乱失踪；东安王妃是庄氏女，若她将女儿送到母家假作侄女以避祸也有可能。
  想来天璇星君这一世的身份便是东安郡王的孩子，也就是穆莼的兄长。
  东安郡王是因为朝中储位之争而遭抄家灭门，而林如海和他仍有往来，这又究竟是怎么回事？
  原来最终也是无可避免地搅入这趟浑水。
  在南院学堂的日子倒也不苦闷，平时和姊妹们坐下一起绣绣花弹弹琴，倒是一派岁月静好。嫣玉和她们接触下来，对她们的性子也有几分了解。李纾温软和气，江谣江诗姊妹明艳活泼，甄妍俏丽傲然，薛洛清冷孤高，柳宁安静漠安恬；除却甄妍和薛洛明显相互疏远，其他人都还好相处。
  庄慕断断续续地病着，到腊八时李纹让婆子炖了腊八粥送去给姑娘们，庄慕才戴着厚重的斗篷出来走走。
  听见断断续续的琴声，庄慕循着琴声走来看见嫣玉正在指导黛玉练琴，就撩起绣帘进去：“嫣姐姐，玉姐姐。”
  黛玉回首见是庄慕，笑着起身拉她在旁边坐下：“慕儿，你身子还好吧？”
  “玉姐姐，我没什么事的。”庄慕掩唇轻咳了一声，才低眉说着，“出门前妈妈让我抱着汤婆子，我可暖和了。”
  “天愈发冷了。”嫣玉无意中瞥见庄慕戴在颈脖上的长命锁，微愣了一下，才面不改色地说，“从临风阁回来都觉得脚下生寒，喝了腊八粥才觉得暖融融的。”
  庄慕缩在暖炕上点头：“腊八粥甜甜的，很好喝。”
  黛玉倒是想起一事，轻笑道：“记得纹姐姐说过，四太太从前煮的腊八粥也是不甜的。倒是纹姐姐爱往粥里加甜，都是甜到齁鼻的。”
  庄慕听着很惊讶：“不甜的腊八粥能喝吗？”
  黛玉故作正经地摇头：“应该不能吧。或许你可以尝一下？”
  庄慕立刻一脸嫌弃：“不要。”
  “哪有像你们这样议论先生的。”嫣玉在旁边默默听着她们玩闹着，才说道。
  黛玉无辜地耸耸肩，依然在琴案后坐下随意拨着琴弦。
  嫣玉斟了一杯清茶递给庄慕，庄慕叹着气：“最近我一直病着，连先生的学堂都鲜少过去。我怕先生都不让我继续在南院读书了。”
  想起一直以来江娘子对庄慕的照顾，嫣玉猜想或许也同庄慕的身世有关。
  可到底还有谁知晓庄慕的身世？这些都不得而知。
  庄慕知道自己就是穆莼，也记得三年前的灭门惨祸；她却仍能似天真单纯的女孩般撒娇，丝毫看不出异样。
  “先生一向都是疼你的。”嫣玉抚着她冰凉的手轻笑着道。
  庄慕黯然低头，搂着怀里的汤婆子若有所思的模样。
  嫣玉见她愁眉苦脸，就劝说着她：“平日里多想些开心的事情，心思太重对身子也不好。”
  庄慕听着就点点头。
  黛玉回头看见自家姐姐说教的语气，不由笑起：“姐，你都要吓到慕儿了。”
  “看见嫣姐姐和玉姐姐，姊妹能一同说话玩闹，我可好是羡慕。”庄慕捻起绢帕掩唇，略带苦笑，“我，我与家中姊妹差着年岁，平素都未能玩在一起。”
  庄慕在家中姑娘排行第八，与她年岁相较最近的庄七姑娘都已在议亲，自是不能与庄慕玩在一起。
  只是看见庄慕眸中那抹落寞的神色，嫣玉猜想她是想起了她的亲姐妹。
  东安郡王穆莳有四个儿女，长子穆蔚已在三年前平丰之乱被杀，长女穆薏是先昭明太子的太子妃，还有次子穆莨和次女穆莼。
  嫣玉怜惜地抚着庄慕，心中暗叹。
  “听说姨母的母家和甄姐姐家是世交，可我看着嫣姐姐似乎并不喜欢甄姐姐？”庄慕挽着嫣玉的手又问。
  诧异于庄慕此意何为，嫣玉的神色也变得深邃：“慕儿为什么这样认为？”
  庄慕才扬起头露出天真的笑容：“甄姐姐向来不与我们往来，在学堂里都比较独来独往。”
  没想到平时素少出来的庄慕都知道甄妍独来独往，嫣玉含笑故意说：“我倒觉得洛姐姐挺好相处的。”
  “薛洛姐姐？”庄慕显然对薛洛很感兴趣，她在京城时应该也认识薛洛，毕竟东安郡王和薛洛的兄长薛嵩都属五皇子的党羽；提起薛洛时，庄慕的眼睛都是发光的，“薛洛姐姐很善良，待我们都很好的。”
  黛玉也附和着点头：“我也挺喜欢洛姐姐的。”
  嫣玉望着妹妹无奈地笑笑：“玉儿见到一个姐姐就说喜欢，都让我这个亲姐姐吃味了。”
  黛玉清澈地笑着：“我也