薛洛之父大将军薛蓥薨逝，追赠为太师，附太庙享供奉。
  位极人臣，身后哀荣；薛大将军尚且故去在皇帝宠信之时，才未及新帝继位遭到清算，也保全了薛家的满门荣耀。
  薛洛已是换了缟素衣裙，回京奔丧。
  听说江娘子本想将薛洛说亲给大伯家的侄子，只是如今薛洛居父丧三年，便又耽搁下来了。
  姑娘们在学堂里对外面的事情知之不多，寻常与家中书信往来也只是互问安好。
  杨氏在南院小住了几天就被程家接回去了，江娘子虽答应帮杨氏脱离困境，却也未能再多做什么。
  寄去杨家的信如石沉大海杳无音信；毕竟杨公和杨太太早已亡故，旁系叔伯与杨氏也早已没了往来，他们未必愿意为杨氏出面。
  不久后就传出杨氏亡故的消息，至此时杨氏的族人才打着为杨氏讨回公道的名义上门闹事，说程荥为攀高枝谋害发妻，带着仵作要求开棺验尸。朝堂上也有御史参奏安阳知府程荥内德不修，如此无德之人何以能为一方父母官，请求皇帝严查。
  听闻此事江娘子很是内疚，自责终究未能救下杨氏。
  听说了杨氏的遭遇，对几个姑娘的影响都不小；郁明本是性子凉薄的人，也不免有几分动容，说那程大人真不是东西。
  黛玉很是忿然：“如此小人，当真是斯文败类。”
  柳宁安暗暗搓着手神神叨叨默念什么，才被江诗重重拍了一下她的后肩：“你还不如去佛前拜拜，祈求日后莫要遇见这样的人，便是万幸了。”
  “也是杨娘子太懦弱了；若我是她，便是拼得鱼死网破，也不会让那一家子好过。”柳宁安冷哼。
  李纾似笑非笑：“你可是国公府千金，谁敢欺辱你！”
  柳宁安就使劲叹气，一副黯然神伤的模样。
  江娘子进来就看见她们聚在一起说话，她走到案后坐下，姑娘们才连忙端坐好。
  “你们也跟我在这边一年多了，如今又快要到年关，我就教你们最后一些事吧。”江娘子静然打量着她们，目光深邃，许久才开口与她们说道。
  万妈妈捧着一个匣子进来，江娘子继续说：“这次填诗的题目就装在匣子里。一会儿你们依次上前来看题目，然后用一炷香的时间填诗，填完诗后立刻交给我。”
  她们依次上前取出题目，而江娘子只坐在一旁。
  纸上写的是词牌名，声声慢。
  看见万妈妈点燃了香，坐在旁边的黛玉已经提笔开始写下，嫣玉也一边思量着。
  只是刚才江娘子说，她要最后教她们一些事情，然后就让她们填词，这又有什么关系？抬头悄悄瞥见江娘子正襟危坐的严肃表情，嫣玉也越发怀疑其中有诈。
  闭上眼睛仔细思索，嫣玉才艰难落笔。
  长安月柳，玉阙宫箫，惊鸦夜啼寒秋。又闻重阳鼓起，日暮钟楼。荒烟漫山塞漠，过重楼、月落柳梢。见瀚原、夜寄千里信、月照故乡。
  雪染琼楼作景，阙下殿、谁人绝骑离愁。旧日长安素草，散聚浮萍。悠悠故人远去，剑出鞘、客远江湖。念故酒、史载前朝事，年年久久。
  如此牵强附会，才勉强完成。
  一炷香时间到，万妈妈过来将她们写的词收上前给江娘子看。
  江娘子细看，却微微皱起眉，露出明显很不满意的神色。
  过了一会儿，万妈妈念读了名词。
  黛玉最为出色，柳宁安次之，李纹第三，嫣玉第四，李纾第五，李绮第六，江诗最末。
  “诗儿，你可知道缘故？”江娘子向江诗问。
  “我确实不如诸位姊妹。”江诗诚恳道。
  江娘子却摇摇头，让万妈妈挑出江诗所作展示出来给大家看。
  姑娘们吃惊不已，江诗的词牌名并不是《声声慢》而是《清平乐》。
  “我出的题目是《声声慢》，为何你所填的却是《清平乐》？”江娘子问。
  江诗大惊：“姑母，我看到的题目确实是《清平乐》。”她也不明白为什么她看到的题目和别人的不一样。
  江娘子让万妈妈将匣子里的题目取出来，才与她们解释道：“这就是我教给你们的最后一个道理。我出的题目是《声声慢》，但在匣子里还放着一张《清平乐》的题目；若填的是《清平乐》的词则直接评为末等，以示不同。这就是告诉你们，防人之心不可无，万万不可轻信他人，即便是我；这世事险恶，谁都有可能将你们当做棋子一般利用，稍有行差踏错就有可能是万劫不复。你们尚且年少，还不知这人间之险；但你们务必要牢牢记住这话，否则日后定然要吃大亏的。”
  江诗低头听着，其他几个姑娘也认真听江娘子的话，心中皆是惶惶难安。
  “诗儿，莫怪姑母。”江娘子的语气也温和了几分，也和她们说道，“我这么做便是让你们永远记住，事事小心。”
  “我明白姑母的良苦用心。”江诗应下说。
  几个姑娘也道：“谢先生教诲。”
  江娘子点点头：“你们也倦了，便先回去歇息吧。”顿了顿又唤嫣玉，“嫣玉，你且留下，我有话问你。”
  嫣玉一愣，才如故坐下道：“是。”
  屋里只剩下江娘子和嫣玉二人，江娘子示意让嫣玉到她面前坐下，才抽出刚才嫣玉填的那首词展开放置在案上：“其实你这首词也还不错，较之前进步很大，想来是有苦练的。”
  “多谢先生夸赞。”嫣玉谦逊道。
  “只是，我还有一不解之处。”江娘子温和笑着望着她道，“这词中所咏是兵戈之象，你一个闺阁姑娘，如何有这般感概之言？自古以来，咏之有情，方为好词，否则便是侃侃而谈的空洞之言罢了。”
  嫣玉心下沉想，才解释道：“先生容禀。我历事尚浅，许多事情亦不知轻重；因小妹喜爱看书，我也与小妹一同翻看一二，偶有所感，日久生梦。我曾梦见书中画中之景，一派金戈铁马，离人作别，才有所感慨。”
  江娘子安静地望着她，许久才点点头，只是教诲道：“这也是你的造化了。”
  沉吟望着纸上诗词，江娘子就让嫣玉也先回去。
  嫣玉从屋里出来，黛玉还在廊上等她，见她出来才上前：“姐，没事吧？”
  “先生只是指点我几句。”迎上妹妹担忧的目光，嫣玉不由轻笑道，“先生又不会责我。”
  黛玉拉着嫣玉走在廊下向厢房过去，一边与她说道：“今日先生之行辞，着实让我很是惊讶。原以为只是作诗写词，未曾想还有如此讲究。”
  嫣玉不由轻笑：“先生博学多知，她所言必是有理。我们谨记于心，才不枉先生的一番苦心。”
  黛玉认真地点头，说一定会好好记下的。
  “姐姐的词也很美，词中有画画中有词，若姐姐以诗作画也定能成才。”黛玉又笑道。
  “什么样的画？”嫣玉便问。
  “瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。”黛玉凝思良久，就说道。
  嫣玉莞尔点头：“确是金戈铁马、玉关北漠之景。”
  但黛玉却摇头，语气很疑惑：“可为何是长安宫阙呢？我就不甚明白。”
  提起如此，嫣玉略觉心虚地摸摸鼻子：“长安，天子王都，天下命令无不出其左右。这兵出将令，自是皇令所示；千里之外急急军报，莫不在长安运筹帷幄之中。”其实这些话也是她急中生智想来搪塞的，她当初确是鬼迷心窍了，才写下这首词，若令人知晓其中深意，怕是要惹出祸端；江娘子一再告诉她们务必要谨言慎行，万不可出了差错，尤其事涉皇家秘事。
  江娘子那般聪慧的人，又曾是宫中女师，恐怕也看出了几分端倪。
  黛玉被她忽悠到了，信以为真：“姐姐说的也是。”
  “只是我们毕竟是不出门的女儿家，外头的事情也晓得不多，若错了倒要让人笑话了。”嫣玉捻起绢帕轻掩着唇，带着几分说教的意思与妹妹说起，“先生教导我们的话，便也是这理。”
  “姐姐说得是。”黛玉扬起头笑着，对姐姐的话自是深信不疑。
  回到院里，郁明身边的丫鬟过来说五姑娘在屋里靠着地瓜，唤两位姑娘过去一同吃，也暖和着。
  过去看见江诗、柳宁安和李家姊妹也都在，除却在学堂上倒难得这么整齐坐在一起。
  柳宁安依然还捧着本书坐在炕上看着，看见她们进来就欢喜地拉着黛玉过去，说她的诗写得好，要向她请教一二。嫣玉就过去和郁明她们在炉边烤着火，李纹用帕子裹着一块地瓜递给嫣玉，笑说道：“明姐姐家里送过来的，这地瓜很是香甜，嫣妹妹尝尝。”
  嫣玉轻笑着谢过：“还是纹姐姐疼我。”
  郁明假意敲了敲她的前额，含笑：“我怎就不疼你了？心里就只有你纹姐姐。”
  “明姐姐也疼我！”嫣玉仍笑说。
  架上烤熟的地瓜散发出诱人的香气，郁明回头招唤着黛玉和柳宁安：“你们也快过来吃啊！平日有你们看书的时候，这地瓜凉了可就不好吃了。”
  黛玉和柳宁安才磨磨蹭蹭地过来，丫鬟剥了地瓜给她们，也是香甜可口。
  吃了地瓜，姊妹们又说了一会儿话，也觉得暖融融的，才各自散去。