郁明却特意唤了嫣玉，说她前段时间写了一首诗，如今骤然想起，想请嫣玉留下指点一二。
  嫣玉只当郁明是打趣着她，笑道：“明姐姐该是寻宁安姐和我家玉儿的。我无才无学，看着姐妹们的诗词，都觉得是极好的；若姐姐非要我说出个究竟，我就真是不知道了。”
  “倒也不是，嫣儿来看就知道了。”郁明就拉着嫣玉进了里屋，唤丫鬟给嫣玉上了茶，她搬出上了锁的匣子从里面取出一副卷字缓慢展开，招嫣玉过来看，“嫣儿看着如何？”
  秋辞晚意夜来风，玉阙端楼梦绮东
  帝使长街传语训，臣家短巷探行踪
  朝棠欲染东风面，晚艾将招西雨穷
  零落秋菊满恨泪，重阳岁岁愿成空
  嫣玉心下咯噔，却仍是面不改色，作惊喜状：“明姐姐的诗，果真是顶好的！”
  郁明却含笑着摇摇头，望着她，不动声色。
  “只是这般画景，却叫我觉得好是熟悉。”嫣玉沉吟半晌，才继续道。
  “正是如此。”郁明笑意盈盈，抚过嫣玉的手，温婉言，“我便觉得与妹妹真是心有灵犀，连这都是想到一块去了。”
  嫣玉听着郁明这话，隐隐有些怪异，就说着：“我不过是梦中偶有所感，倒要让明姐姐笑话了。”
  郁明推开纱窗，看见屋外一片秋后萧索之景，才回头与嫣玉说：“那也算是缘遇了。”说着又展笑道，“其实我一直都觉得和你有缘，我们姊妹说话也投机，这都是很难得的。”
  从前郁明绝不会说这样的话，嫣玉觉得意外，便接了话：“明姐姐总事事挂着我们，嫣儿就当明姐姐似亲姐姐一般看待。”
  听她这般说，郁明的眸光才温和了几分：“只是待今年一别，我们姊妹还不知何年何月才能再相见。”
  想来林如海将调回京中的消息连郁明都听说了，才会有此一说。
  待到年后开春，林家上下跟随林如海回京，只怕便似郁明所说，待来日再见却不知该是何年何月了。
  嫣玉心里总不太踏实，京中可是是非之地，看着这些年过往之客便知卷入是非的下场。
  “我长在扬州，对京城之地，只听母亲曾与我们姊妹说起过，却未有几分了解。还望明姐姐能指教一二。”既是郁明先提起来，嫣玉心下略思，便顺着她的话说道。
  “人生一世，不过是求一安稳罢了。你且放宽心便是。”郁明只是轻笑着宽慰她。
  从郁明屋里出来，院里的菊花已是被霜打得只剩枯枝败叶，一派伤然之景。听丫鬟婆子说，徐五姑娘却是格外喜欢那几盆□□，摆在窗前细赏，煮了几盏菊花酒盛在案上，总是悲春伤秋之色。
  尤记得尚在徐府的郁明，也是明媚娇俏的女孩儿，虽是多愁善感着，却并未如此忧郁寡欢。
  嫣玉想来，应是郁明在南院见到了这些昔日在京中结识的姊妹，追忆起故时，才愈发伤情。
  拐过弯就到了她们姊妹的屋子，黛玉和柳宁安一同回来坐在窗前兴致勃勃地谈着诗词，看见嫣玉回来柳宁安就起身要告辞：“我也正要回去，就不打扰你们姊妹了。”
  嫣玉见着柳宁安就含笑说：“宁安姐不如留下一起吃了饭吧。”
  “难得妹妹相邀，是不该拒的。只是眼看着就是岁末了，家里来了人，我也得回去问候一二。”柳宁安卷起斗篷披上，才捧着手炉出去，逾白打了帘子。
  黛玉煮了新茶，斟了一杯递给嫣玉，亦是轻笑的模样：“姐姐喝杯热茶，暖暖身子。”
  嫣玉看着妹妹越发欢喜，抿了两口茶才放下道：“玉儿煮的清茶甘甜回香，总叫我回味无穷。”
  黛玉掩唇而笑：“都是姐姐不愿学着煮茶。”
  “我煮的茶苦涩，最是入不得口。”嫣玉无奈苦笑。
  离恨天上的神仙都是饮仙露食仙果，寻常也会烹煮了仙茶以聊寂寞，曾经她因为煮了一杯清茶被花神称是枉为神仙了。
  到年末各家里派人来接姑娘回家，腊八过后钱管事夫妇就来了，嫣玉和黛玉去前院拜别了江娘子。
  江娘子含笑点点头，又对她们嘱咐一些话。
  上了马车离去，撩起车帘看见沿途一片白茫茫之景，青山白雪，已与来时不同。
  在南院学堂跟随江娘子学习，她们的心境也已不似从前。
  “姐姐。”黛玉拉过嫣玉的手捧在掌心，嫣玉才发现黛玉的手很是冰凉，不由忧思：“玉儿，你可穿得暖和？”旁边的叶子就很有眼色地取过手炉给黛玉。
  黛玉拢了拢斗篷，轻笑着摇头：“姐，我不冷的。”
  嫣玉却只是给妹妹整理着衣襟，一边絮叨着：“你身子骨弱，经不得寒冻的。这些年好不容易养好了些，可别再吹风冻着了。”
  黛玉狭促一笑：“姐，你知道宁安姐怎么说吗？她说你不似我姐，操心得倒似我娘。”
  逾白和叶子在旁边听着都笑起来，平素嫣玉总爱操心着黛玉的诸多琐事，非得一一过目才能放心。
  “还敢笑话起我了。”笑意染上眼眸，嫣玉敲了敲她的前额，满满的宠溺之意。
  “我一向不欺瞒姐姐的。”黛玉目光澄澈。
  嫣玉抚着妹妹，笑容也有几分真心实意了。
  回到家中已近日暮，贾敏正想念着两个女儿；听婆子传报说姑娘们回来了，连忙让厨房准备好热了饭菜，又唤乳娘抱着琰儿过来，说姐儿定然要想念弟弟了。
  嫣玉和黛玉进屋就脱了外裳给婆子，向母亲问安。
  琰儿已是长大了许多，看见两个姐姐就从贾敏身旁跑下来向她们过去，照着乳娘教他的话说道：“姐姐可回来了，琰儿很想姐姐了。”乖巧的娃娃一手抓住她们的各自的裙摆，扬起头望着姐姐满面纯真的笑容。
  小孩子最是真挚，他们不懂这世间的爱恨情仇，心思也单纯洁净，笑容也最是天真无邪。
  “琰儿又长高了！”黛玉俯身揉揉幼弟稚嫩的脸颊，不由笑道。
  贾敏看着几个儿女在跟前，也正欢欣着：“琰儿也两岁了。老爷如今正一门心思想着要给琰儿寻个西席先生，开始要教他读书识字了；我说哪有这么早进学的，小孩子都是好动的，哪能拘得住。”
  去岁琰儿抓周时，规规矩矩地抓了一本书和一只小木弓，引得旁人都说琰哥儿日后定能文武双全。
  那时贾敏也是看得紧。听说娘家的侄子抓周时抓了胭脂水粉，可把二兄气坏了，说那孩子日后定然没能有大出息；如今见琰儿这般，才让贾敏安心了许多。
  听母亲这样说，嫣玉也应声道：“琰儿也确是太小了些。”顿了顿又想到道，“母亲，不如先让我和玉儿来教着琰儿吧；等过一两年琰儿年岁稍长再请先生来府上授学，到时候琰儿懂事明理了，也不会太为难了先生。”
  黛玉也附和着嫣玉的话：“母亲，姐姐说的极是，我和姐姐在家里也能教着琰儿学几个字。况且琰儿一向很是听我们的话，也喜欢听我给他念书。”
  琰儿是听懂了黛玉的意思，点头：“琰儿喜欢听二姐姐念书。”
  贾敏略一思索，也就笑起来：“这也是好的。等老爷回来再与他商量着，想来老爷也是乐意的。”
  柳嬷嬷进来向贾敏请示要在哪里摆饭，贾敏就让摆在前院，便和几个孩子一同过去。
  酸甜开胃的酸菜鱼清香扑鼻，还有奶砖、杏仁酪、枣泥糕这些她们爱吃的香甜糕点，贾敏特意吩咐厨房早早准备了。
  江碧给她们姊妹盛了珍珠翡翠白玉汤，贾敏又将丝鸡面挪到她们面前：“你们小孩子正是长身体的年岁，都多吃些，难得回到家里。”
  “母亲，我也念着家里的吃食，与别处的都同。”黛玉吃着软甜绵密的鲈鱼羹，抬起头与母亲说道。
  “旁人听了还以为先生短了你的吃食呢！”嫣玉轻笑道。
  “也是让李四太太费心了。”贾敏含笑，慈爱地看着几个孩子，“先吃些笋泼肉面，一会儿让妈妈将糕点给你们带回去。”
  闻此她们忙谢过了母亲。
  吃过晚饭，贾敏就询问她们姊妹在学堂的课程如何，听后才满意地点点头：“李四太太博采多学，你们能得她的教导也是四太太念着情分；你们姊妹也要记着四太太的栽培之恩，知恩图报。”
  姊妹俩应下：“谢母亲教诲，我们谨记于心。”
  琰儿从绣帘外跑进来到贾敏身旁：“母亲和姐姐们说话，琰儿也想要听。”
  看见幼子稚嫩的面容，两个女儿亦是听话地坐在旁边听着，贾敏不由轻笑起：“你们姊妹也回去歇息吧。待年后老爷就要赴京了，你们也准备着，年后就启程上京。”贾敏展开笑意说道，眸中闪烁着希翼的光芒。
  嫣玉猜想，母亲应是也对回京一事很是期盼，期盼着与多年未见的外祖家亲眷再见。
  贾敏已是十几年未曾回过娘家，只与母亲兄弟书信往来，也更加深了她心上的思念。
  “你们外祖母常在信中问起你们姐弟，她也很是想见你们。”贾敏望着几个孩子，慈和地笑着说。