嫣玉迷糊地回到院里躺在凉蕈上，好似做了一场恍惚的梦。
  至于天璇星君和穆莨此人，自是只应梦中有。
  天色微明，屋里的笑兰蜜香渐散，嫣玉换上新裁的藕荷暗花月裙过去南嘉院，看见黛玉倚坐在梅花凳上摆弄着绣框；听见嫣玉进来才起身拿着绣框过去笑着跟姐姐问：“姐，你看我描的绣纹。”
  淡淡的纹痕绘在绢子上，胭脂色的绣线在绣框里勾勒出已绣了几瓣花蕊的花。
  姊妹俩一同在竹榻上坐下，嫣玉故意打趣着她：“玉儿是在绣嫁妆了？”
  “我是想给姐姐绣一条绢帕的！看来姐姐是不想要，我就不给姐姐了。”黛玉作势就要将绢子从绣框里取出来，嫣玉含着笑连忙拦着她：“我们玉儿真是天下最好的妹子呢！旁人都羡慕我有这么好的妹子。”
  黛玉偏过头趣嗔她：“姐姐若是男子，可真不知道要骗了多么好姑娘。”
  嫣玉为自己叫屈：“这话可实在冤我了！便是我不幸生做男儿身，也是好儿郎，怎就要被姑娘说得这般不堪了！”
  “也是姐姐幸运，才能偷得这半日闲，与我相说女儿话。不然可要像琰儿那般早早被父亲母亲送到外院去跟先生读书了。”黛玉想起又掩唇轻笑说。
  嫣玉拿过那绣框细看着，就很随意用蔻丹勾勒出几许深浅，又递给黛玉：“你看这里改成这样，如何？”
  “姐，你也太多要求了。”黛玉虽是这样说着，却也从善如流地重新改了描纹。
  “或者我再画一幅倾城美人画给你？”嫣玉故意逗她。
  “如今哪还有什么倾城美人，不都是化作黄土一抔了。”黛玉似乎对倾城美人很有感触，而无论是佳人歌中的北方佳人李夫人，或是曾被称为倾城美人的甄贵妃，如今都已是作古之人。
  之前嫣玉给黛玉画的那幅倾城美人图还一直挂在内室，直到后来甄家被抄才将倾城美人图收起来卷好放在柜子里。
  当时黛玉还很是无趣地说：“原来这倾城美人，向来都是差不多的。”
  嫣玉才打岔引开了这个话题：“之前明姐姐在钻研着蘅芜香，香气奇特；这蘅芜香的典故也是与李夫人有关的。”
  “史载众说纷纭，谁知道呢！”黛玉只道。
  曾经郁明也是和黛玉同样的说法，古籍的记载都太扑朔迷离了，只能拨开重重迷雾去寻找史卷的真相。
  屋里熏着青荷露，甘香淡雅，似青莲池边微风袭人带来幽香之息。
  黛玉低着头绣着绢帕，就听见嫣玉在旁边说起：“母亲说等到七夕让我们跟明姐姐一起去看七夕灯会。从前明姐姐一直念叨着要去看城北楼坊的七夕灯会，可惜前几年都在外祖母家和姐妹们一起过乞巧。”
  勾好了一朵绣花，黛玉才放下绣框在一旁：“可是母亲不是说到七夕时和姐妹们一起拜七姐？宝姐姐在七夕后入宫待选，听说迎春二姐姐的亲事也定下来了。”
  迎春的亲事是贾敏帮忙相看的，是一个姓秦的举子，和邢夫人的娘家是远亲。
  史太君看了只道贾敏用心，邢夫人虽是个不管不顾的，但觉得迎春嫁到自己娘家那边对她也是有好处的，自是满心赞成。
  本来迎春和秦举人的亲事已是十拿九稳，偏生却在途中出了差错。
  贾赦嫌史太君直接管到孙辈的事情了，他已经为迎春相说了人家，不日就要来提亲。史太君气不打一处来，说这儿女亲事本是由母亲出面相说，他这当家老爷出面来管姑娘的亲事，却未告于太太，当真是不成体统。不过邢夫人向来是听从贾赦的话，她这个大太太是续弦继室，又没有生下一儿半女，只能依附着老爷。
  史太君自是只说过一嘴，女儿姻缘本是父母之命；她这个做祖母的让贾敏帮忙相看着亲事，也是担心迎春的亲事没了着落。
  贾赦给迎春相看的人家姓孙，孙家少爷孙绍祖，初袭了官职，如今在兵部候缺提升。
  贾敏听说这般情形，也是惋惜了这段姻缘。本来那秦举人也是挺好的人家，为人憨厚本分，又曾受指点于翰林院掌院学士冯琮，虽是家底薄了些，胜在知根知底又勤心好学；而迎春乖顺容和，与秦举人倒是很相宜。
  既是无缘之人，贾敏也未太在意。
  到七夕前，贾敏就张罗着将嫣玉黛玉姊妹送到徐家和郁明相伴，临行前温声嘱说起：“如今徐五姑娘回京，恐怕也留不了几年，日后再见也是不易；趁着还在闺中做姑娘的，就不拘着了。”
  听贾敏这般说起，想来是郁明已是议亲了。
  徐家上下都是一片喜气，徐谏之妻虞氏刚怀了子嗣，带着长子演哥儿在院里指挥着丫鬟婆子张挂彩灯。
  似往常一样去拜见过徐老太太和大夫人李氏，就过去郁明的院子。
  郁明的院子比以前住在扬州时要明亮畅阔，院里新栽的荫绿方显郁葱；转过白鹤游廊就看见郁明正坐在荫绿下的石桌边调酿着酒。
  “五姑娘，林家的两位表姑娘来了。”郁明身边的大丫鬟夏露见到嫣玉黛玉，欢喜地回头扬声禀报。
  郁明才放下煮酒的皿器起身：“来了怎么都不提前说一声！”郁明含笑，语气才染上几分浅淡的笑意，“如今可让我惊喜！”
  嫣玉笑说：“那下次我们过来，先提前半月写好拜帖送到明姐姐面前。”
  “贫嘴！”郁明笑意不减，拉着她们姊妹到石桌边坐下，取了酒盏各斟了半盏给她们，“这是在黄淮树下酿了五年的黄淮秋酒，尝尝如何滋味。”
  “明姐姐可莫要哄我们。酒清回甘，甜香澈清，可不像是五年的黄淮酒。”黛玉端起酒盏轻嗅，就莞尔望向郁明，“这应是青莲子酒吧？用夏日新鲜的莲子去芯入酿，只需一月，便成这青莲子酒。”
  郁明自斟了一盏清酒，才笑起来：“玉儿不但对茶研究甚深，连这酒水也这般熟知。我自是骗不过你们的，这正是青莲子酒。”
  轻抿小口清酒，果真是莲味回甘。
  黛玉想起又取出荷包放在石桌上给郁明：“明姐姐回京，实乃喜事，这是我和姐姐带来送给明姐姐的，你看看可喜欢。”
  郁明狐惑，就打开荷包看见里面是一只巴掌大的匣子，匣子里盛着五六粒黑褐色的香丸，初打开匣子已嗅到浓郁的芬香扑面袭来。
  “这是······”郁明浮起惊喜之色，将香丸凑到鼻尖细嗅，却始终想不起来这究竟是什么香。
  “是之前我们两年前无意中得到的一盒香丸，听说是从西域传来的般若子，想来明姐姐会喜欢的。”嫣玉才解释说。
  “西域般若子。我记得在古籍中曾见过，没想到如今竟能亲眼所见。”郁明欢喜地说，就小心地将匣子合起来让夏露将香丸放在屋里的香笼里，才回头与她们姊妹说，“我可实在是很喜欢这西域般若子！只难为你们还惦记着我了。”
  嫣玉便道：“我们姐妹都不懂这古香之道，还是在明姐姐这里才能物有其用。所谓宝剑赠英雄，红粉送佳人，这香丸也就与明姐姐最是相宜的。”
  郁明浅笑：“我也不过是稍稍偏好此道而已。”
  就各自斟酒喝了两盏，郁明吩咐秋华收视了酒器，她和嫣玉黛玉一同进了屋里。
  “我这里许是有些乱了。”记得还放在月牙桌上的诸多调香盘和香笼盒，郁明进门前就先与她们说了。
  月门后就看见占了大半的香料，尽管早有心理准备也不免惊讶。
  郁明只带她们临窗坐下，才略微苦笑说起：“从前在扬州闲暇无事，只能鼓捣着蜜香来打发时间，如今就将香丸都带到京城了。”顿了下又道，“你们若喜欢什么香丸，可都告诉我，我给你们调配着。”
  “这可不必劳你再费心思了。上次你给我们的那些香丸都还搁在暖炉了呢。”嫣玉就连忙婉拒了。
  “这香丸都要合着时节熏来的。寒冬的时候熏上暖羊，很快屋里就暖融融的。”
  郁明挑了一瓶秋暖香给她们看，将秋暖香丸置在烧热的酒盏盖上，很快暖香就漫遍屋里。
  盛暑初散，秋意未至，暖香反而是不合时宜了。
  郁明狡黠笑起：“你们觉得如何？”
  黛玉持着团扇轻摇，故意夸张说：“明姐姐不愧是制香大家，若在暑夏燃一粒暖香，这屋子便不能再坐了。”
  “小妮子也敢来调侃我了！”郁明就夺过团扇佯作要打她。
  开了雕花窗散去屋里浅淡的暖香，又给她们姊妹盛了冰镇酸梅汤。
  晚上在徐老太太院里用了晚饭，徐老太太慈和地笑着叮嘱了她们：“若去七夕灯会也无不可，只是要戴好斗笠，要好好同随侍在一起。”
  得到了徐老太太的允许，几个姑娘连忙欢喜应下。
  “过两日谏儿媳妇的妹妹来京，那姑娘与你们年岁正相仿的；到时候你们同虞家姑娘一起去看七夕灯会。”徐老太太想起此事又说。
  谏大嫂子的妹妹？嫣玉骤然想到了姑苏的虞菁，只是菁姐姐不是已经出家做了带发修行的修士吗？嫣玉又还有些不解。