已和魏赦在一处了，从前发的毒誓也好，立下的坚定的意志也罢，唯有略去不提，才不至于耿耿于怀，心有挂碍。逝者已矣，她今后只想守着这么一个人而已。
  “还叫‘魏公子’？”
  他蹙眉，更欺近了几分，几乎将竺兰整个人抵在了树上。树干上崎岖凹凸的纹理，咯得背后有些疼痛，但也只是撞上去时才有那么一瞬的感觉，当魏赦完完全全靠了过来，额头低垂，触到她柔软的脸颊之时，竺兰已完全放弃了思考，鼻间全是魏赦身上淡淡的沉水檀香的气息，令人如饮芳醪。
  竺兰如醉了似的，生出了朵朵红晕，口齿也不灵光了。
  “那、那你想……什么？”
  虽也有过无数亲密事，但毕竟这一次是七夕，她没忘了他们在大街上。周遭光影幢幢，人潮熙熙攘攘，花灯无数，四周绚烂明亮，犹如无数烟火的碎屑浮动在空气里，平添了暧昧的燥热。
  魏赦挨得极近的长眉一挑，不言语，却尤似在说：你说唤我什么？
  “夫……夫……”竺兰不知怎的，有些难以启齿，可魏赦是绝不会在达到目的前善罢甘休的，她硬起头皮，冲口而出唤道，“夫君。”
  语音未落，那最后一个字仿佛还含在唇间未能完全发出，魏赦的薄唇已追逐而来不由分说堵住了她的未尽之言，似已彻底地满意了，竺兰紧张地伸出臂膀勾住了他的颈后，任由他打开自己的樱唇长驱而入。
  这一吻简直令人目眩神迷，心跳加疾，比以往任何时候都要浓烈。
  竺兰甚至从中品出了一丝原不该属于魏赦的缠绵悱恻的味道。
  离去时，还让人流连辗转，不肯放开。她的臂膀还圈着魏赦的脖颈，杏眸含情凝睇，别样勾人。
  魏赦心痒无比，真想压着人再亲一回、无数回。
  可惜身后之人已来催促，他该上路了。
  魏赦抬起手抚了抚竺兰的面，拇指摩挲她的颊，低声道：“我会永远记住这一晚。”
  竺兰终于慢慢地松开了臂膀，一瞬不瞬地望着他。
  直至魏赦转面，朝向灯火光明无法触及的浓重的黑雾行去，几乎再两步，便要完全淹没在那片坍落的夜色之中，竺兰的心似被什么挑了一下，她忽然转过头，疾步朝魏赦奔了过去！
  背后响起了脚步声，魏赦回头，一个人影重重地撞入了自己怀中，仿佛用了平生最大的力气拥紧了他的腰。
  “魏公子，你让我再抱抱你好不好？”
  热泪汹涌而出，肆意地朝着魏赦衣襟的经纬侵袭而入，不出片刻，胸膛已是一片炙烫。
  怎么还敢动？
  他明白，她是太怕了，经历过一次失去的人，正如一朝被蛇咬，每每想到或还有失去的可能，便心痛如绞。连他自己缺了那一角记忆尚且如此，遑论是她了。
  竺兰的臂膀收得太紧，魏赦朝身后比划了个手势，令他们暂且隐蔽，黑暗之中的人慢慢地退了出去，不再打扰静谧的此刻。
  不知过了多久，竺兰的泪停了，才终于松开了魏赦，伸手擦去了花容上的隐隐泪痕，低声道：“我看着你离去。你走吧。”
  “嗯。”魏赦一动不动地盯着她的泪眼，无心地应了一声。
  许久之后才缓过神来，柔声道：“我走了，我会让周鸣安排你回去，勿再追来。”
  说完他便转身离去，身影很快消失在了夜雾之中，不复得见。
  回了王府时，阿宣已睡下了，她在儿子的房门前小立片刻，随即转身回了自己房中。
  一夜无眠。
  ……
  魏赦依旧没照隋白的安排转入山东道，而是依旧走上了短途。
  从走官道、入城，过数个州府，都无人拦阻，也未碰上什么意外，直至靠近京畿道时，一个下属因为在客店里用了米饭，而至中毒，全身痉挛不止，险些丧命之后，众人警觉了起来。
  有人猜测，这会不会贼人提前动了手。
  依魏赦看来，朱又征已忍了这一路，不太像是会于此时打草惊蛇、做出如此不明智之举的人。
  毒虽然厉害，却也还不致命，也不像是要取人性命。
  魏赦推测，是京中有人暗对魏赦提点，再往前，一旦转入京畿道，便有不测之险。
  而魏赦又岂是会临危发惧之人，与客店出发之时，清点了还跟着自己的人头，共五十余人，算上沿途的哨子和影子，不会少于三百人。此时虽然已出了七省地界，但已魏赦在绿林之中的名望，只需振臂一呼，响应的不会在少数。
  起初亦有人建议魏赦这么做，但魏赦放弃了。
  朱又征再师出无名，领的也是官、是兵，而他们是贼。让他们改行不去偷抢，已费了不少心血，魏赦不愿好不容易酿造的大好局面，因为煽动匪与官斗而前功尽弃。
  哨子回来了，“大当家，小人在前方三十里探路，越过天南道之后便是飞龙径，地窄而偏狭，得绕山路，出飞龙径之时，有一谷口，地势峭拔，隐蔽物甚多，里头毫无人声，小人生怕自己折在里头不敢再探，急忙回来对大当家报信。依小人看，那山谷里头必定埋伏有人。”
  “我知道。”魏赦的舆图犹如被单被随意挂在线上，腰间的佩剑业已蠢蠢欲动，闻言，他勾起了唇，“但我笃定，入飞龙径开始，朱又征第一步便是截断我们身后之路，开始围剿我们。今日是一场恶战，稍后我会让影子先行，我们断后，承蒙诸位不弃相从，我魏赦今日就算葬身飞龙径，也不枉此生。”
  “上酒！”
  五十人皆肃容嗔目，举戈嘶吼。
  “愿为大当家披肝沥胆，誓死效命！”
  客店的小二们发憷得两腿酸软，被魏赦手下的一个汉子瞧不起地推到，跟着他留了两锭银子拍在账房桌上，径自去了后厨。
  不一会儿，十几个人入了后厨，端出了大坛的酒水和大碗。
  每人一大碗酒，对魏赦昂头饮尽。
  过后，碗盏尽被摔裂，瓷片乱溅。
  魏赦率众抵入飞龙径，正是晌午时分，暑热未退，林间雾散，上下澄明。
  但一如魏赦所言，在他们的人马，尤其是魏赦迈入飞龙径开始，身后的路便已完全封死，再无退路。
  空寂的深林之中只剩下蝉声聒噪，静得便如哨子所说没有一丝人声。
  待入飞龙径深处，沿边从山丘逐渐陡峭，转入密林深处，忽地，一道道磅礴急促的脚步声从身后杀了出来。
  “不好！他们这时要将我们逼入山谷，两头堵死！”
  魏赦前后的人纷纷拔剑出鞘，一汉子怒吼道：“狗官仗势欺人，为非作歹好少吗？王侯将相宁有种乎？今天就杀他个痛快！”
  周遭立时附和声一片，全部亮出了兵刃。
  随着一片喊杀声起，飞龙径绕山壁折角拐出了足足数百人的精兵来，绿林好汉们个个龇牙嗔目而视，誓死不退，拔剑一拥而上。
  魏赦放了一支暗箭出去。
  一道火焰直冲莽苍，砰地一声裂开。
  官兵吃了一惊，举动满了一瞬，忽地，便如无数箭雨从头顶飞落下来。
  怪叫声嘶喊声响成一片，顷刻之间，影子已射杀了数十人。
  魏赦拔出了腰间佩剑，朗声道：“众人随我先入山谷，必须快攻猛打，杀出包围。”
  魏赦拔剑斩杀了两个冲出来拦路，欲擒贼擒王的官兵，领着一干绿林兄弟便杀边退，一路推到深谷之中，此地两岸高筑，累石成塔，遮蔽障碍物奇多，确实是易守难攻的地界，魏赦片刻没有犹豫，指挥弟兄们快攻猛打，一面又令发令箭，让影子待命，以弓箭远攻埋伏山谷的官兵。
  双方的弓.弩手有来有往，互有伤亡无数，太子手下的人马因为先发制人，魏赦这边仍然占据下风，箭矢如雨，身边仍旧不断地有人倒下，已分不清是官是民。朱又征只有一个目的，那就是杀了魏赦，为此他可以伤敌一千自损八百，付出今日派遣出所有的精兵也在所不惜，埋伏的弓箭手只顾拉弓射箭，目标只有魏赦一人。
  “保护大当家先撤！”
  马业成万分明白，只有魏赦先逃离战圈，这场死战才能算己方的胜利。
  魏赦没有退，伸臂一把夺了马业成腰间的火石，引燃了火杖。
  “举火。”
  仅剩的二十余人依照魏赦吩咐，举起了火把。听魏赦一声号令“放”，无数的火把被扔上山谷斜坡。
  此一带茂密地生长着油桐和香樟，都是含油量极大的树木，几乎遇到明火便足可以燃烧，这二十根火把一经扔上去，不出片刻，火势便燎燎地爆裂而起，见风就长。
  蛰伏的官兵再也待不住，若再继续待命已弓箭远攻，将被活活烤成羊彘。
  他们如火烧着了尾巴的猫似的跳脚，一跃而起，等不及发号施令，便全部钻了出来，要求与魏赦以近战来决一死战。
  本就是炎夏日，四周又有明火四起，热得足以烤熟鸡豚，厮杀的人已是汗流浃背精疲力竭，无数人为此倒下。魏赦在还有一兵一卒时绝不肯先行逃命，拔剑与自己的兄弟们战到最后。
  影子占据了高地，等待火势蔓延上山之前，放完了所有的羽箭，便也随之现身，冲杀下来。
  夕阳犹如血色，伴随着烈烈火焰，涂染了半面天空。
  武烈帝从寝宫之中负手走出，立在宫阙之上，眺望远处，那一角犹如山火染成血色的西天，伸手接过了阉人手中的外披。
  “福全，你说这一次，太子和魏赦之争，谁能胜出？”
  老阉人不知道，但他知道，陛下在神京等了魏公子五年了。
  就连这一次，陛下也暗暗地帮了魏公子。
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  第74章
  朱又征在建章殿外, 一动不动地凝视着沿汉白玉阶拾级而上的魏赦。
  魏赦喜着白衣, 天性风流疏阔, 但登临九重的这一刻眉目却淡若远山，把自己这般汲汲营营于名利之人衬得何其面目可鄙。朱又征等着他上来，猩红的宫锦广袖兖服无风垂落, 待魏赦靠近, 他笑了一下, 十分大度地侧面：“你赢了。”
  飞龙径和峡谷以外, 他可以还有后招。本可以还有。但, 陛下只允许他出这一次手。
  “你莫以为我是真的不如你。”朱又征抬臂，摸了摸鼻梁。他唇角勾着，眸底却是一片深寒。
  魏赦看见偏殿门口, 有两个小阉人正在门廊底下候着人, 目光焦灼地望向这边，魏赦淡淡挑眉：“太子殿下，输了便是输了, 你是不敢认？”
  “笑话，”朱又征的笑容之中多了几分讥讽之意，“你是真不知还是假不知, 你身上的功力，你在七省绿林积攒的名望，你获得了数以万计的效命之人，当真是你一人之功？这背后便没有人助你？”
  他扬臂指向那一片巍峨绮错的宫殿楼宇，朗声道：“若没有金銮殿之中坐着的那人替你收拾着, 你早在莽山落草为寇的时候，就该是个死人了！你还佯作不知？我实不知魏赦你的脸皮竟这般厚，事到如今还要与我故作清纯？你拿了我们天家的好处，获得了财力势力，和你根本想象不到的权柄，还装什么淡泊名利！沽名钓誉者最恶心。”
  魏赦仍是一片淡然神色，“你说够了没有？”
  朱又征一滞。
  魏赦扬起了唇角，“太子，输便是输了，认了便是，方是君子度量。”
  他说完越过了朱又征，径直朝更高的楼阙提步而上。
  朱又征脸上的愕然逐渐剥落，他猛地转面，怒恚充盈赤红的双眸，抬高了声量：“你真以为，把你的妇人留在玄陵她便能够安然无恙？”
  魏赦步子猛地停顿，他转过面，朱又征终于露出了类似报复得逞的快意，冷笑：“你的一切，那人都了若指掌，你斗不过他的，认命吧魏赦。他要你做甚么，你便只能做甚么，没有你商量、讨价还价的余地，我知你是个了不起的商人，但面对天颜龙威，你又能奈如何？”
  魏赦不能如何，他没说话，眼睫覆落阴翳之色，再度转身走了上去，脚步明显略快了一些。
  到廊檐之下，小宦官佝偻着腰，只着一双短袜踏地，神色恭敬：“魏公子请。”