“恨……自然也恨的。但总觉得一报还一报，左右挨了他不少戒尺，也受了他不少恩惠。大师姐同他一母双生，受他牵连落了病根，后来又被他灌了药，至今不能离开寒潭半步，却觉得他可怜。”唐青崖轻声道，“算来算去的，怎么算得清呢？”
  “挨了戒尺能抵消这次算计你父亲的过错？”
  唐青崖弹了苏锦脑门一下，道：“知道你心里有气，只是如今事情都过去了，人得往前看——我若杀了他，毒就能解么。”
  他说得平淡无奇，苏锦正扣着他脉门，垂眼思虑许久，末了状似发誓道：“我不问你能不能好——索性不过最坏的打算，你今后若是个平常人，为师父沉冤昭雪之后，回到此处，我陪你一辈子便是。”
  唐青崖想了想，笑道：“蠢货。”
  他听了这话，竟觉得就算侥幸解了毒，日后平庸地过一生，已经得偿所愿。若是解不了毒，苏锦能陪自己个百日之久，倒也不算太亏。
  只是岁月静好终究为假相。这日唐白羽与唐红竹拜访，号称制出了解药，见苏锦一脸茫然，唐白羽接了唐青崖一个无可奈何的眼神，把来龙去脉一一说与他听。
  “所以，由于那无药可解的毒，你暂时内力尽失、虚弱无比，成了个废人？”
  苏锦话音刚落，伸出手颇有先见之明地接住了唐青崖扔过来毫无威胁力的枕头，把最后两个音节咬得字正腔圆。
  狭窄的房间内聚集着好几个人，唐白羽惆怅地坐在一旁，而红竹忐忑不安地递过去一枚药丸，道：“我照医理配的，虽说七夜奈何解药方子失传了，但制法和效用求稳，并非发作迅速的虎狼药，应当……会有所缓解。”
  唐青崖被唐玄翊暗算了这么一下，万念俱灰好几天，如今死马当活马医，二话不说拿来就水吞下。
  饶是他有了心理准备，仍旧被那味道恶心了须臾。
  脸色由青到白地转了一圈，他方才咽下去，红竹又唯恐天下不乱地补充道：“就算我瞎猫碰上死耗子把七夜奈何解了，你的内力和一身武功也回不来……小师兄，我丑话说在前头，这不是仙丹，你能捡回一条小命已经阿弥陀佛了。”
  唐青崖瞪了她一眼，言简意赅道：“闭嘴。”
  红竹放心不下，临走前拉过苏锦如此这般地絮叨一通，这才和白羽离开了竹苑。苏锦送他们到外间，夜里的雪化了，江水潺潺。
  “你现在知道我的事。”唐青崖拢着厚重的披风，他比不得以前，往灰色单衣的苏锦旁边一戳，几乎是两个季节的装扮，“差不多也该说点自己的了吧。”
  苏锦疑惑地看向他，唐青崖却不语，递过去一个眼神，把“等价交换”传达得淋漓尽致。
  “咳咳……我是偷跑的。”
  无比艰难地开了个头，后面的便好说的多了。
  唐青崖刚走时，苏锦失魂落魄好几日，被程九歌语言暴力了一次，好容易缓过来。
  眼看成都的事该知道的都知道，其余的牵挂也处理到位，三人即刻成行，往洛阳去，计划从高若谷那处得知一星半点关于那残破不堪的《人间世》的线索。
  鸣泉山庄乃一处皇商的府邸，又因与洛阳的父母官交好，山庄生意遍布全国，还有不少商户的东西被选为贡品，如今分外春风得意。
  高若谷此人很是奇怪，年逾古稀，有人说他武功高强，又有人说他智计无双。也因为有他的坐镇，鸣泉山庄才越做越大。
  至于高若谷如何结交冉秋这类前任的大内高手，又如何在谢凌与鸣泉山庄不共戴天后依然同他保持联系，却不得而知了。
  苏锦一路乖巧得很，虽不多话，但程九歌说什么他便照做。表面悄无声息，内心却无一刻不再想着逃跑。
  抵达汉中之时，他们入住一家客栈。
  人多而杂的黄昏，天气又冷，辛辣的酒和篝火给了客栈中歇脚的各位一个夜谈的契机，秦无端歇得早，程九歌对苏锦放松了警惕，见他听那些商贩聊着五湖四海的奇闻入神，叮嘱了两句，便也上楼歇了。
  待到他们二人再没动静，苏锦把凌霄剑一背，留下张字条，连夜跑了。
  他跌跌撞撞回了渝州，又四处打听如何去到三合镇。当真是风尘仆仆、披星戴月，还忍受了蜀地夜间阴寒，终于得以见到唐青崖。
  听到此处，唐青崖额角抽痛，几乎可以预见被泰山大人兴师问罪的情景。
  可对方说得理所应当，他见苏锦始终一副并未意识到错误的表情，换了个温和些的语气问：“你小师叔知道你来了我这儿吗？”
  “我写了来找你，让他如果需要，传信过来就是。”苏锦拉过唐青崖冰冷的手，自然而然地捂在了自己怀里，“你送我那只肥鸟，我留给他们了。”
  唐青崖：“那是鸽子。”
  苏锦：“……好。”
  许是唐红竹真的歪打正着找出了解药，七日时限已到，唐青崖并未觉得自己快死了。仍旧没有力气，每日浑浑噩噩，但终归是个好消息。
  苏锦写了封信，将此事告知程九歌。他毕竟是首屈一指的大夫，又饱览医书，想必鬼点子多一些，说不定能免了那重塑经脉的痛苦，不着痕迹地化掉残余的毒素。
  这日蜀中大晴，冬日天蓝，不染纤尘。
  唐青崖一早便起来了。他没惊动苏锦，留他在另间房中睡得舒服温暖，自己披了暖和的外衫，徒步前往刑堂。
  其他的局势，唐从恕已经跟他讲过。此次唐玄翊堪称万事俱备，只欠东风，可最终败在一人手上。唐翎兮之后再没有出过寒潭，不知她到底怎么想的。攻玉堂虽然损失了一些人手，仍旧换来了安宁。
  之后唐从茂以“犬子不肖”的名义，辞去长老的位置，主动要求终身镇守后山黑竹林。唐玄翊的几个亲信亦被发落，如今该是没命了，他本人囚禁于水牢，不见天日。
  唐青崖站在水牢前面，这地方他少年时来过一次，出于某种杀鸡儆猴的特殊教育。扑面寒气竟不逊于寒潭的阴森，唐青崖拢了拢衣领，手一挥，示意看守弟子开门。
  水牢四面为毒潭，水可蚀骨，当中牢笼锁链四条均是玄铁打造，锁住四肢，再无反抗的可能。至于营救，那更是天方夜谭。
  唐玄翊便在当中，一扫往日威严，落魄不堪。
  水牢中的人大抵失去了抗争的意志，此处十分安静，脚步声便显得非常明显。唐玄翊闻声一动，四肢锁链发出一阵互相碰撞的杂音。
  他于这杂音中微微抬头，见到了毫发无伤的唐青崖，露出了个愕然的表情。
  唐青崖不知还该不该继续喊师兄，省略掉这一步，直接道：“怎么，见我还没死，觉得可惜了，还是悔恨当日不如给我一刀？”
  唐玄翊几不可闻地笑了笑：“我知道红竹有法子，只是没料到真能长久……但你一身修为怕是全损了吧。”
  “……”唐青崖略一思索，道，“你不直接杀我，却让我手脚全废，是不是以为倘若失了武功我定会万念俱灰，比死了更加痛苦？”
  唐玄翊并不回答，唐青崖又道：“有一件事，我牵挂了很多年。十四岁那年我出师，而后因为擅自救了一个人，按规矩不至于罚戒尺，你却罚了我五十下，打得皮开肉绽……亲自罚的。那会儿，你是不是想要打死我？”
  唐玄翊冷笑一声：“是我最终心软！”
  “那上个月在家宴汤羹中下毒，本来可以直接害死所有人你独掌大权，大不了其他人敢怒不敢言，可你为何只下了一点软筋散？后来追杀我，有无数个机会都在你一念之间，到底放过了……也是心软了，手下留情么？”
  他默然不语，唐青崖继续道：“大师兄——我今日还敬你一声——没了武功，我在机关傀儡术上依旧很有造诣。至于你心心念念的，并非我所求……此前爹爹问过我是否有意，我道你与白羽师兄皆是上乘之选。几位长老更加属意于你，只是怕说得太早生了变故，才一直压着，要磨磨你的性子……你不走这一步，议事堂的椅子迟早都是你的。”
  唐玄翊抬头望向他，目光中透出一丝难以察觉的悔恨。而那只是一瞬，片刻后又被无波无澜的冷淡取代了。
  唐青崖：“……唐弃叛逃之时，父亲为了从鸣泉山庄手中救你，腿上受了伤，至今一到阴雨天还会疼痛，耐不得寒。他可曾怨过你一句吗？若是当真对你已经失望透顶，不愿与你有任何瓜葛，不想栽培你，他又何苦多此一举呢？如今看来，倒是好心当作驴肝肺……谁在与旁人暗通款曲，我真替他不值！”
  他说完这句，留下句“好自为之”便扭头走了。
  隐约有滴水穿石之声，唐青崖行至拐角，蓦然停下脚步。他纵使内力尽失，到底耳聪目明，从那之中听得一丝哽咽，旋即声音越来越大。
  刑堂守卫弟子放轻了语调：“少主？”
  唐青崖眨眨眼，掌心被自己掐出了几条红痕，他故作轻松道：“行了，到底曾经是大师兄，吃的多照拂下，别让他太受罪。”
  “是。”
  他去刑堂的行踪保密，却不知离开不久，有位不速之客到了竹苑。
  苏锦开门时，被那老人吓了一跳，辨认良久，还未问出口，那人反倒质问他道：“小子，你在我儿子房中……你是何人？”
  却是唐门门主从恕，苏锦连忙侧身让他进来，倒茶挪座一气呵成，不敢怠慢。他知道这是谢凌为数不多的挚友，当日唐青崖甫一认识他，便道“家父不会坐视不管”，二人渊源可见一斑。
  唐从恕见他规矩，又因着此前无意中得知了儿子那点不可说的癖好，登时警惕起来，少不得多问对方家世。苏锦答了，一时没有想好索性隐瞒出身，默默地打量起他——年岁应当已经不小了，须发花白，腿脚略有不便。
  他不语，唐从恕固然不会先开口。他的目光逡巡一周，落到角落的凌霄剑上时瞳孔微微收缩，情不自禁道：“凌霄剑？！你是谢凌的什么人？”
  苏锦道：“那是家师。”
  唐从恕闻言皱眉，良久，苏锦忐忑不安中，他猜缓缓开口道：“我真以为……霜迟之后，他再不收徒。如今看来，谢兄仍是希望有人继承他的未竟之事。”