问老安人原是不是有一注横财，若不是带了作嫁妆，该留在舅家里的？是不是有许多钱帛衣饰，若归了舅家，就是舅家姐儿们的嫁妆的？舅家姐儿们，是不是想要这些东西？”
  程素素与李绾对望一眼，都觉得惊疑！小青，她们是相信的，小青的亲娘卢氏是记着程节恩情的人，心向程家是一定的。母女俩又是从老家跟到京城来的，与京城所有人、事、物，都没有旧日恩怨。
  小青又说：“大娘子，您想，咱家里的事儿，谁个会往外讲？这秋娘和杏娘才到京城，又是从哪里知道的？！就算知道，这嫁妆的话儿，又是什么样的人才会说出来的？”
  程羽“嚯”地一声站了起来！没错，就是这最后一句。赵氏的旧事，京城毕竟是有人知道的。比如赵氏遇到齐王府的旧仆，彼此还能认得出来。可首饰嫁妆这话……唯有女子。而小表姐，近来在议婚。
  程珪忙拉住他：“你要干什么？坐下！”
  程羽怒道：“我要去问问，他们这是要做什么？”
  赵氏傻眼了，内心实不愿相信自己的娘家会是这样的：“这……这……素素，你也……听到的？怎么不告诉我呢？你傻吗？”才信誓旦旦，要求儿女照顾自己娘家，现在却发生这样的事情，赵氏心都凉了。
  程素素摆摆手，放缓了声音问小青：“小青姐，你是怎么答的？”
  “我说，我只管做活计，不打听主人家的事情。”
  程素素点点头，又问：“怎么不先跟我说呀？”
  小青讶然：“姐儿不是知道了么？否则何以要说不嫁人？我原以为，姐儿心里有数，大事都有主意的，不须我多嘴。主人家的事儿，我们佣人不好多嚼舌头的。可姐儿现在干嘛，为了个……那样的人，耽误自己的事儿？”
  这话在理，李绾点头。况且疏不亲间，说亲舅家的不是，确不大妥当。此事若真，后果严重，小青的选择是对的。
  程素素也明白这个道理，微一点头，对程羽道：“三哥，你先坐下来。让我想一想。”
  “你还想什么？你的本事呢？”程羽很生气，“你不是不吃亏的吗？”
  李绾哭笑不得，出来打圆场：“你们都安静。幺妹，你想说什么？”
  “舅家不比旁人家，哪怕是死囚，也要听她一辩的，不是吗？”
  程羽冲口而出：“还能有什么理由？”
  程素素大声地咳嗽着，瞥了一眼赵氏，亲娘的脸面，还是要顾及的。世情若此，亲族之间，能不翻脸还是要维持和谐的。
  “我觉得我眼神儿不应该这么差的，怎么看，舅舅家都是一家老实人。所以，会不会有内情？小青姐听到的，是真的。表姐们那里，是不是有什么误会？”
  小青是仆人，小表姐是主人家的亲戚，身份上来讲，小青就不占优。然而她是与自己一同长大的，程素素心里，更偏向小青一些。不弄清此事，对小青不好。
  这……可能性很小啊。李绾心道，那就得是杏娘不好，可杏娘……她图的什么？！往日无冤，近日无仇，难道不知道疏不亲间的道理？
  程素素站起来，拍拍裙角：“无论如何，去一趟舅家吧。三哥，你在家呆着，别吓着人家。”
  “喂！”程羽不高兴了。
  李绾却说：“你们都别动，阿家，这事儿，还是您自去问一问？”
  赵氏仿佛看到了救星，连连点头：“不错！是该我去的！”程素素不放心地道：“让三娘和小青陪阿娘过去吧。是非曲直，有个证人。”李绾一想，也将玉箫给派过去，名为伺候赵氏回娘家。
  程珪的声音硬梆梆的：“我送阿娘过去。”
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  程羽摸摸鼻子，坐在一边生闷气。程素素见状，不由失笑，轻轻走过去碰碰他胳膊，程羽没好气地给了她一个白眼。程素素趴在他耳朵边儿上说：“这算什么呀？一会儿弄清楚了，该怎么着，就怎么着呗。后宅妇人的小心思，你跟着怄气？我都没生气呢。你别把自己的心胸也怄得小了。”
  程羽大怒：“你懂个屁！你不也是后宅妇人吗？能不在乎吗？”
  这位三哥，你重点有点歪啊。浑然不觉得自己才是歪的那一样，程素素扮了个鬼脸儿。
  兄妹俩打闹起来。
  李绾算是服了这两个活宝：“你们两个，还有心情闹呢？阿家这一下，不定要多么伤心呢。”
  程素素直起身来，慢慢地说：“急也没有用呀。等等看，到底是个什么说法呗。”
  不多会儿，就等来玉箫一脸惊惶地回来汇报：“大娘子，不好了，那边的老安人，气倒了！咱们老安人一看，也昏了。”
  “那边的老安人”就是程素素的外婆谭氏！
  李绾问道：“事情呢？怎么回事儿？”
  玉箫道：“小青和那边的姐儿对质，小青没撒谎！那边姐儿说，她的朋友问起过咱们老安人给她的首饰的事儿……”
  李绾问道：“老安人现在哪里？”
  玉箫道：“二郎侍奉着，正往回赶，叫家里请大夫。我先来禀报的。”
  李绾匆忙派人请了大夫，一会儿便接到了赵氏。赵氏一回娘家，将亲娘也气倒了，什么话也没问过。侄女儿说：“我只说是姑妈年轻时的东西……”赵氏一听这一句，也气倒了。
  天擦黑，兵慌马乱才过去。
  次日一早，李绾派人去问候谭氏，却得到一个令人震惊的消息——小表姐，上吊了！亏得赵家人口多，没等死透，有人路过，将她解了下来，现在还昏迷着。
  程素素道：“我去看看。大嫂，家里你先看着？”李绾此时实不宜奔波了。
  母亲、外婆一起气昏，表姐上吊，此事必须有个明确的了断，否则小青就要坏了。
  程珪道：“我与你同去！”赵氏也要一同前往，卢氏也揪着女儿过来请罪。
  程素素道：“都别慌，人救下来了，还有转圜。小青姐，你再将事情说一遍。我必得将此事弄明白了！”小青脸色发青，还是肯定地说，自己没有记错。
  程素素道：“好，那咱们就去将这事儿弄个清清楚楚！”
  带着一众人，杀到了赵家。赵家正在忙乱，里面呜呜的哭声、训斥的声音，仆役们趴在门边、柱后，探头探脑。
  程素素进门便说：“看来我不管是不行了！把门给我关上！”她说这话底气十足，盖因赵家仆役不足，旧仆往两处小宅多分了些，老宅这里，倒是后来程家代雇的仆役多。
  大门关上，程素素下巴一扬，玉箫前面给她带路，一气到了谭氏房里。赵家二十几口，几乎聚齐了，人人担心
  赵行礼面带愧色，问道：“你们怎么来了？放心，我一定给你们一个交代的。”他听到首饰，又听什么年轻时……便觉得自家理亏了。
  程素素缓缓抬手，慢慢地说：“这乱糟糟的，哭天喊地，被人听到了，更下不来台了。先叫底下人该干什么干什么去，就说，外婆有了年纪，身子不大爽利，阿娘来探亲的，也累倒了。先这么说吧。”
  赵家上下都在无措之时，她说话做事都慢悠悠的，很好的缓解了大家的焦虑。
  然后便是在众人的目光之中，施施然走到赵永年面前一行礼：“外公，我是晚辈，本不该插言，可如今这事，又是女眷的事儿，容我多事了。”
  赵永年连咳数声：“咳咳，咳咳，都是家教不严。你有话，就说吧。我们，要给你一个交代的。”说着，声音也哆嗦了起来，显然有些不忍。
  小表姐已经醒过来了，颈上带着勒痕。一看这痕迹，程素素就知道，她是真心求死了。此时她正脸色苍白，可怜巴巴地看着程素素。她们姐妹看程素素，总觉得她过于飞扬恣意，有些微的不适，也有些微的羡慕。然而若说盼着表妹不好的心意，却也没有。
  然而无法自辩！首饰她是提过的，姑妈给的，也提过的，自己嫁妆的事，也是说过的。可是！并不曾将这几件事情联系起来，没起过占人家产的心思！
  她想说，她根本没有这个意思！是，心里有些羡慕好首饰、好料子，也会想“若是我也有这样的……”，可从来没有过“这些该是我的”这样的想法。一如所有钱包不丰满的姑娘，走进奢侈品店里的心情。
  她事后品味，自己的话里，仿佛真有那个意思似的。
  程素素第一句话却是问：“表姐，杏娘问过你什么？你是怎么答的？”
  小表姐声音沙哑，结结巴巴地道：“不、不是、没和阿杏说过。”
  “嗯？”
  “是对小秋说的……”
  程素素望向小青，小青肯定地道：“就是杏娘，那回是送桃脯，秋娘不吃桃！”
  小表姐道：“我真的只有将簪子给小秋看过，杏娘不爱这些的，我不会记错的。”
  “说了什么呢？慢慢想……”
  “就是，看了镯子，她问我怎么来的，我说姑妈给的。她说簪子好，我就说，是……是……是姑妈年轻的时候得到的，姐妹们都有的……小秋就说，要是多有几件，正好当嫁妆……”
  程素素一句一句的话，小表姐一句一句地答，有时候程素素会重复已经问过的问题，小表姐也一一回答。言语略有出入，大致讲的却是同一件事情。
  小表姐只告诉过小秋，首饰是姑妈给的，姑妈年轻的时候似乎得到一注横财（赵氏的事情，她到现在还不知道）。嫁妆的话，也提过两句，因为知道在议亲。夸过以后表妹的嫁妆肯定比自己的好，想将这注横财据为己有的事情，是没有说过的。
  小表姐也有丫环，证实小表姐说的，确乎如此。
  小青却一口咬定，杏娘那里问的，肯定是那些问题。
  小表姐不敢置信地道：“阿杏？她怎么会？”
  说话时，大夫又到了，程珪看着摸脉、开方、煎药，送大夫出门。见到程素素，谭氏先羞愧了起来：“孩子啊……”
  一见女人哭，程素素就头皮发麻：“外婆，事情另有内情。我得先查上一查。”
  谭氏一怔：“怎么？”
  程素素道：“你们少待，备车吧，有劳舅舅、表姐，随我一同出去。咱们，会一会杏娘。小青姐，你也来。”
  程珪起身到：“我也去！”
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  这年头，没有录像、没有录音、没有截图，小青是程素素的侍女，小表姐的证人也是侍女，若是双方对峙，则公道来说，都不可取信的。唯有从小秋、阿杏那里取得有力证据。
  程素素选阿杏，实是偏心小青——小青是与她接触的。
  程素素先选了太白楼，订了个包间。不是饭点，包间还算好订，订了连在一起的两个。先邀了阿杏过来。她平日出手大方，与小表姐同游时邀请之事虽少，也不是没有。
  阿杏接了帖子，不疑有他，带着丫环，到了太白楼。
  程素素将舅舅、程珪藏到隔壁听着，自己与小青、小表姐迎接阿杏。摆茶上点心，先说两句京城天气，程素素冷不丁就切入了正题。小表姐大吃一惊，待要阻拦，却见阿杏一脸疑惑：“原来不是的么？”
  小表姐急哭了：“我的为人，你不知道吗？我怎么会……呜呜呜。”
  阿杏道：“你别这样，我也是不信，才悄悄打听的。若是信实了，凭你们家有什么进士大官儿，出这种争家产的事情，我也是不敢沾的。”
  程素素笑道：“谁家缺这几个钱？”
  阿杏点头，狐疑地问：“那……小秋？”
  小表姐道：“我可没有对她说那些话！”
  程素素抬手制止了她：“不知杏娘可否帮我们一个忙？”
  “你先说。”
  “我下帖，请了秋娘来。劳烦杏娘，与她聊上一聊，我们听着，可好？”
  阿杏道：“当然！我也想知道，这是怎么一回事儿。我们又不是男人，要争权夺利，路上交上能说得上话的朋友，怎么这么多事呢？”
  程素素一指小表姐的脖子：“杏娘不好奇？”
  阿杏道：“你们做事，自有道理，不肯说的，我何必多问，彼此尴尬呢？”
  小表姐都上吊了！差点儿没命。
  阿杏的脸色也变了：“这是怎么一回事？”
  程素素道：“阴差阳差。杏娘，拜托了，我们先避一避。我要听到确切的话。”
  阿杏郑重地道：“我也想知道的。”
  程素素拉着小表姐，也躲到隔壁去了。不多会儿，小秋便被引了过来。她还是一惯的可朗，见了阿杏先笑道：“哎呀，你也到啦，咦？别人呢？”