皇帝因为失望、失算而生出怒气来，那是他看好的外甥！
  便在此时，齐王说了一句公道话：“纵然属实，林光之的过错也在柏烨之下。林光之不失期，柏烨也很难赢，顶多败得没那么难看。”
  皇帝微一点头，骂道：“两个都是混账！”
  谢丞相见状，也斥谢麟一句：“年轻气盛，不知留有余地。”
  “我知道，”谢麟平静地回了一句，没了在殿上的慷慨激昂，“柏烨是去剿匪的吗？”
  皇帝道：“难道是去游山玩水的吗？”
  “不但游山玩水，还可以吃吃莲子羹的。”谢麟顶了皇帝一句。
  李丞相冷不丁插了一句：“朝廷本意，是要他一面剿匪，一面练兵。”
  “他没做到！两样都没做到！”皇帝里子面子都丢了，十分愤怒。
  “没有功劳也有苦劳，”谢麟不紧不慢地道，“陛下，败军之将，岂敢言勇？国法军法在前，朝廷自有公论，臣不敢妄论。齐王殿下方才说得很细，诸位都听得明白。他是主将，失利之罪，避无可避。
  可阳春白雪，曲高和寡。天下聪明如执政者有几人？陛下要如何向天下细细说明，柏烨败绩的原因呢？在天下人眼里，这场败仗，因为林光之。若他到了，兵力上官军还是占优的，不是吗？不会败那么惨，下落不明的人不会这么多。
  事实是，林光之失期，而后大败，如此明显的罪过，臣不能当没看见。何况朝廷要柏烨带的人，他全带上了，臣便是其中之一。以后还有没有愿意如此负重前行的人，臣不敢想。”
  这番话入情入理，在坐的都听明白了——本来就是给你们带关系户的，让带多少带多少，我也是关系户，再当场骂他、要治他的罪，以后谁还这么傻？尤其皇帝，你外甥明显犯了错，你让别人怎么说你？朝廷还想开下去吗？
  皇帝怅然：“罢了，你且下去吧。唔，你说寄在史垣那里的人？”
  谢麟一脸平静：“陛下一道手书，便可召至。陛下，救兵如救火。大军启行之时，臣愿为向导。”
  谢丞相微惊，待要阻拦，皇帝慢慢地道：“知道了。”
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  谢麟从容退出，先回家拜见祖母。
  林老夫人见了他，喜极而泣：“回来就好！回来就好！”
  谢麟埋首老夫人怀中，再抬头时，眼眶微红：“阿婆，我去给阿爹阿娘上炷香，回来再陪阿婆说话。”
  林老夫人道：“应该的！快去快回！”又张罗着去寺庙道观里还愿。
  谢麟上完香，却不先回来陪林老夫人，而是去见了孟章，询问这段时间京城发生的诸般事迹。他南下之时，虽与孟章有书信往来，然而通讯十分不便，许多事情都不知晓。
  当地一架大屏风，屏风后面一只大浴桶，谢麟在后面沐浴更衣，孟章在前面坐着，两人一问一答，互相询问。谢麟穿戴整齐了，互相也说完了。
  孟章问道：“只能说林光之？”
  谢麟轻蔑地道：“林光之华而不实，护他做什么？不如回护柏烨。”
  孟章“唔”了一声：“芳臣，张、吴、袁、程四家，你要尽早过去。还有李相公那里，也要道一声恼。”
  谢麟笑道摇头：“生死未卜，道恼不是咒人去死？”
  孟章道：“别贫嘴。”
  谢麟老老实实地：“哦。”
  “镇国公那里，也要设法说明才好。你鲁莽了。纵然不忿，也该留有余地。你就是……锋芒太过，所以老相公才要压一压你。”
  谢麟笑容变冷了：“世叔，想要谁都不得罪，那也是不可能的。刀架到脖子上，是没有退让的余地的。至于阿翁……”
  孟章道：“老相公很担心你。”
  “阿翁当然没想过要我去死，我身陷险境，他自然会担心。仅此而已。这样的关心，只要不是我的仇人，都会有。打磨性情？读书时，父亲、老师，给我讲解经义，如何做官为人，不是讲解引导，偏变成打磨了？阿翁想要的，是程道灵那样的恬淡君子，可惜我天性凉薄。”
  孟章默。
  谢麟脸上又暖了起来：“我有分寸的，世叔放心，我这就去见阿婆。回来有劳世叔作陪，往各家走一遭。程家那里，先递个帖子，邀程道灵的弟弟出来一见。”
  “咦？”
  “他的妻子才生产不久，不要受了惊吓才好。”
  孟章欣慰地说：“你想得周到。”
  谢麟往林老夫人面前去，孟章便派人下帖给程珪。等谢麟晃了一晃出来，便同孟章往几家去。谢麟算盘打得也很响，林光之的亲娘是长公主，会入宫哭诉，难道吴松他爷爷就不是吴太后的亲兄弟？吴太后，那可是有名的贴娘家！张起的祖母可是邺阳大长公主，辈份儿更高。
  谢麟不耐烦与妇人们纠缠，不代表不明白这里面的门道。前脚从吴、袁、张三家出来，后脚三家大门便打开，几乘车轿，直奔宫城而去。
  谢麟正一正衣冠去会程珪。
  程珪心中，大哥是榜样，谢麟就是偶像，更兼曾被程珪指点过功课。接到帖子，便带了几分诚惶诚恐的味道。迟一刻才想到——他不是也南下的吗？难道是有我大哥的消息？
  匆匆赶到会面之地，见谢麟面上常带的浅笑不见了，心里咯噔一下：“谢……谢兄……家兄……”
  谢麟沉重地道：“听闻府上近来事多，唯恐惊着女眷，故尔请道清你出来一叙。”示意程珪坐下说话，将事情始末告知程珪。
  程珪听他所言，反而镇定了下来。先前惊惶，是生怕程犀已经丧命乱军之中。眼下说从乱军里逃出来了，虽未到京师，却躲过了第一劫，程珪素服长兄之能，心情比先前还轻松了那么一丝丝。向谢麟道谢。
  谢麟道：“我与道灵，生死之交，各以后事相托，何必言谢？听说府上也经了事？广阳真人可惜了。可否将始末告知于我？”
  程珪不疑有他，细细地将京兆府如何拿人，广阳子如何不肯滥用人情，大理寺如何逼凌，一一说了出来。妹妹对大理寺如何凶狠，就不必讲了，只说了自家妹妹机智的一面。这些他也不曾亲历，便只讲听到的重点，也是简明扼要。
  谢麟颔首：“我知道了。以后但凡有事，不妨遣人找我。若一时找不到我，可与我这位孟世叔说。”说着，一点孟章。
  程珪感动不已：“谢兄高义。”
  谢麟叹道：“五人同行我独归，何义之有？府上近来，不要轻举妄动。”
  “是。”
  与程珪分开后，谢麟竟不去见李丞相，反而窝在家中，闭门谢客，整理起此次随军出征的见闻来。期间，不断有前线消息传来，渐次印证了谢麟所言非虚。政事堂与枢府，会同齐王再次调派援军，择期出征。出征前，屡次召谢麟询问前线情况，谢麟早写好沿途及前线见闻，准备颇为充足。
  吴太后那里，日日催问。上了年纪的女人，唠叨起来格外的富有经验，皇帝头大如斗，偏偏这是世上唯一一个他不能发火的女人。
  更要命的是，张起、袁恺相继抵京，唯独不见了程犀与吴松。吴太后便天天向皇帝要吴松：“阿松多好的孩子呀，你就救他一救！”
  皇帝也想救啊！可吴松在哪里呢？
  直到有了吴松的消息。
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  依旧是史垣先接着的人，吴松比谢麟狼狈得多了！史垣见状，也要叹一声：人与人，就是不一样。都是逃命，有人就逃得风骨凛然，有人就逃得一把鼻涕一把泪。
  等吴松哭出一声：“你们快去救道灵！”史垣也淡定不起来！
  细问之下才得知，吴松走偏了路巧遇到了程犀。吴家家风，天生的老实胆小，分开时，吴松还壮着胆子自己走。再次遇到，他就不肯松手了。好在已经走出一段路，两人同行，目标也不算大。
  但是！事情就坏在这个但是上了！吴松号称是武将家出来了，然而这个“武将家”就是一只水母——水份太大！程犀在家人眼里无所不能，确有一块短板——是真斯文弱鸡。认真打起架来，以程素素的拼命劲儿，他有极大可能被妹妹暴打到hp清零。
  这样的两个人同行，又都是心地还不错。吴松看到难民，就心酸。程犀知道轻重急缓，然而乱匪过后，满目疮痍，见到他们随行有高头大马，样貌也和气，有难民拦着救援，也没有办法纵马从人身上碾过去。不免要指点一二生路。
  一来二去，多少有些耽搁，竟被一小股趁乱而起的山匪给盯上了。混乱中，与护卫走散，吴松的坐骑中箭，程犀见状，将自己的马让给了吴松，催吴松回去报信。
  史垣仿佛被雷劈到了，看着吴松，将拳头捏了又松，松了又拳，终于道：“请先歇息，我即刻安排你返京。”一面急切地送消息给李丞相——大事不妙！
  吴松的到来，证实了谢麟所言非虚，也带来了程犀陷入乱匪之中的噩耗！这一次，是真的凶多吉少了。吴松哭得极为凄惨：“我有负道灵！”
  皇帝舒了一口气的同时，又担心地看了李丞相一眼。吴松回来了，他对吴太后有了交待。然而吴松安全归来，与程犀将机会让与有着直接的关系，这是在换命！皇帝必须有所表示！
  褒奖，必须褒奖！
  这个时候，皇帝是不会吝啬的。朝廷上默认程犀已经殉国了，则给死人以荣誉，给得高些也无妨。反正他又不能顶着这荣誉、赠官再诈尸，对不对？皇帝道：“卿等只管议来！”
  大军败绩，无可夸耀，唯有褒奖忠臣，可以带起士气。朝廷需要树一个标杆！
  程家该知道的、不该知道的，都知道了。
  以往，赵氏昏倒多少次，都有儿媳女儿扛着，李绾不方便的时候，都有小姑子顶着。这一回，三个人一起厥了过去！
  程素素也不知道自己为什么会这么脆弱，可这一回，她是真的扛不住了。朝廷说她大哥没了？凭什么？！
  这下可把程珪给忙坏了，请大夫，向道一求援，他还要写个谢恩的奏疏，可脑子里全无思路。一个人恨不得分成八个来使！
  程素素是最先醒的，睁开眼来头一句话便是：“人呢？”
  小青擦着眼泪过来：“姐儿？你醒了？来把安神汤喝了。”
  程素素恶狠狠地道：“我才没病！二哥人呢？”
  “在……书房……写谢恩的奏本。”
  程素素一把掀开被子：“写什么写？”冲到书房里，将桌子一拍，“不许写！”
  程珪道：“你别闹，这个……必得写的。”
  “谁见着大哥去了的？一天不见着尸首，我就不信大哥不在了！不许写！”
  “吴松亲眼看到他……”
  “他怎么了？你知不知道，命大的人心脏长在右边？穿透左胸都还能活的？你知不知道，命大的人怀里揣把钱都能挡刀子的？”电视里都这么演的！
  程珪张张口，程素素果断地说：“我不听！我不听！”
  程珪搁下笔：“我也不愿相信……可是……”
  “吴家那个胆子，他说的，能信吗？”
  兄妹俩正在争执间，门上来报——李巽来了。
  李巽急匆匆过来道：“出事了，若有人上门撺掇你们与吴家闹，千万不要点头。”
  程素素顿了一下，才问：“怎么了？”
  “御史围攻吴家了！弹劾吴松身为武将，贪生怕死，推道灵去挡乱匪。伯父要我来告诉你们一声，有人在弄鬼！”
  第59章 雪中送炭
  程素素的脑袋是懵的。在听到李巽说“有人弄鬼”之后，却突然清醒了过来：“谁要害我大哥？”
  醒得很快, 李巽欣慰地道：“多半还是那些人。眼下要紧的是道灵, 你们一定不要冲动。”
  程珪道：“正在写谢恩的折子。”
  程素素道：“不能写！”
  程珪跺脚：“别闹！”
  “我清醒得很！你写了, 大哥就真的死了, ”程素素扶着桌子, 咬牙说，“真的殉国了，该有的自然会有, 若是生还了呢？你预备怎么办？逃命的时候看到的, 不一定是真的, 吴松的脑子没那么冷静。为何朝廷这么快就断定大哥不在了？”
  李巽道：“伯父也是这么说的。”