这次，苍岩坐主位，桃家姐妹一左一右陪伴。
  苍岩直接忽视那盆怪模怪样的什么栀子花羹，先确认美人素手完好无损，再品美人的精心制作。
  夏询忙夹一个放在皇上紫金碟内，苍岩品过后嘴角上扬，果然带着爱意做出来的菜就是不一般，好吃得很。
  桃灼灼暗自着急，怎么皇上看都不看一眼自己做的羹？她先自己品一碗，清香脆嫩，极为鲜口。她试探着给皇上盛了一碗。
  苍岩见桃夭夭依旧熟视无睹，任之由之，忍着心头不痛快尝了一口，什么怪汤，难以下口还敢卖弄？
  虽皇上只品了一小口，桃灼灼却觉得甜蜜得难以复加，再见他不再食用，已经在尝桃夭夭做的第二块了，急道：“这不是姐姐亲手做的，姐姐只在旁边指挥，全是贞嬷嬷动手做的。”我才是真心实意的，桃夭夭没有心。
  偏心眼的皇上敛眉，看来姐妹情谊不深还不足以形容桃家姐妹，这妹妹当众揭穿姐姐的行为却是很可耻，一家人也见不得姐姐好，可见在家时，笨女人也是经常被欺负的，这才发觉自己这个决定是错误的。
  桃灼灼话一出口，就感觉皇上神色变冷，忙心慌低头。
  后几天见皇上神色如常也就渐渐安心。不过几日相处，桃夭夭对苍岩的称呼已经变成：姐夫。虽内心不愿意这么叫，可谁让他们中间隔了一个桃夭夭呢，只能这样作掩护，她如是觉得。
  苍岩这几日也冷了心思，这女人不开窍，整日里顶着一张笑脸掩饰自己，他都主动求和，她依旧不改。帝王的骄傲一发作，自然不耐再去哄她。
  今日就当是给她最后一个机会吧。
  皇宫里养的歌姬、舞姬、乐师再清闲不过，每年出场表演次数屈指可数，空有一身技艺无人欣赏，独叹寂寞空如雪，二十年勤勉不休，到头来时光流转，华发已生，唯有落寞出宫。
  今日夏大总管突然出现梨园，表明皇上要看歌舞，梨园一下子鲜活起来，拉筋下腰，换上新做的薄透裹身露腰裙，描眉画眼，熏香扑粉。机会就在眼前，看谁能抓住。
  花萼楼一楼。
  乐师隔着色香绝浓的牡丹屏风奏乐，歌姬立于月季丛内闭眼轻吟。舞姬拿着琵琶舞动，抬手间衣袖滑落，玉臂中点缀一颗朱砂痣，容颜半遮半掩，媚眼妖媚，纤腰只用一条红丝带捆住，摇摇欲坠，十足的勾人。
  桃灼灼不愿皇上的注意力被这些舞姬夺去，斟了一杯美酒呈上：“姐夫，喝酒。”
  苍岩嘴唇微勾，长臂一伸，取而饮之。
  桃灼灼见此，心中极为得意，轻蔑的瞟了一眼搔首弄姿的歌姬，就算你们穿得再少又如何？皇上心中过眼不留。
  夏询嘴抽了抽，桃二姑娘好大的脸面，就是国舅爷也不敢称呼皇上为姐夫。再见神色自若的桃小主，暗自叹气，也不知她捉哪门子妖，生生把皇上推远，往后若是想拉回可不得费大力气？年轻人就是不懂珍惜，哎！
  桃灼灼再次斟酒时，苍岩道：“怎可朕一人独享佳酿，你们与朕一同畅饮。”
  桃灼灼笑着给桃夭夭斟了满满一杯，桃夭夭端起夜光杯时，那漫溢的美酒顺着她玉臂蔓延，打湿了她天青色印花衣袖，红与青的结合难看得紧。桃灼灼暗自窃喜，脏了衣裳就赶紧回去吧。
  苍岩只觉得桃夭夭的臂膀是火折子，点燃了他积攒已久的干柴，眼里冒火，心中不痛快，一大杯美酒也不足以平息燥意，只想握着那玉臂舔去那上头的琼浆玉液才好。
  桃夭夭一直在忍耐皇上，如今她也看出来了这男人的用意，想要亲近桃灼灼来激起她醋意大发，她觉得煞是可笑，能被抢走的男人本不必要留，他这样做只会让她觉得这个男人很幼稚。她再不想与他说话，他不懂他，她也不懂他，本就没有必要勉强牵连在一处。
  她想告退离去，可男人不许，他歪在红木圆椅上道：“古有美人酒舞，一直无缘得见，不若夭夭来试试？”
  桃夭夭笑容不变，果然皇宠如过眼云烟，烦了，你就是个逗闷的玩意。她回道：“喏。”
  在美人恭敬起身时，苍岩把手中的夜光杯随意丢在花岗岩桌上，脆碰硬，夜光杯破碎成渣，它承载的美酒四处流淌，肆意蔓延，滴滴落入长毛裘皮地毯上。
  宫人暗自觉得可惜，那酒渍再洗不去，他们又不能用，那地毯唯有丢弃了。
  破碎的声音没有让舞娘驻足，苍岩冷冷一笑，周遭宫人屏住呼吸低头，夏询被惊出一身冷汗，只见不怕死的桃二姑娘又斟了一杯呈上。
  殿中的舞娘一手执夜光杯，一手执夜光酒壶，虽未着舞衣，可一身素衣掩不去风流体态。她微笑着不停饮酒，半醉半醒间低声吟唱，说不出名的曲子自她口中传递着无限凄凉，她笑着旋转，美酒四处飞淌，在她身上开出了朵朵鲜花，她头昏脑胀间脚步虚浮不慎跌倒在地，她索性揭开酒壶，往自己嘴里倒去，来不及入口的红酒随着她的脖颈儿淌入衣襟，薄薄的夏衫瞬间透出美妙风景。
  周遭宫人低头装死，妖精勾人。
  苍岩心中不适，想去扶起她，不愿再欺辱她。
  桃灼灼一直注意着皇上的神情，见他心疼桃夭夭，不想功亏一篑，她假意被裙子绊住，柔柔的摔倒在皇上怀里，红唇嘟起娇娇唤：“皇上……”
  这哪里是官宦人家的大家闺秀？明明是自小培养的瘦马。
  苍岩见桃夭夭还不起身，尖细下巴处红酒渍未拭去，似在吐血，他心中一痛，再见她痴痴的笑，眼里的冷意让他生生止住脚步。她不需要他，这一刻他无比清醒知晓她不喜欢他，之前种种不过是他臆想出来的。
  可悲！九五至尊居然在这样一个天性凉薄的女子身上种了相思！
  他推开桃灼灼起身，再不看桃家姐妹，行走间扯下外赏丢下：“拿去烧了。”
  ☆、第 40 章
  良妃经过两个月的闭门思过，性子暂时收敛不少，这次她没刺皇后，也没有压制后妃，只寻着桃灼灼而去。
  昨日回到月华殿后，桃夭夭就一直病怏怏的，桃灼灼暗自得意，被皇上当众羞辱的滋味不好受吧？让你端着高姿态，活该！今日桃夭夭依旧是要死不活的样子，想来皇上还在气头上也不会过来探望她，桃灼灼就让翠羽领着自己在御花园闲逛，期望能再次偶遇皇上。
  桃灼灼无心观赏这些奇花异草，见四下无人，折了一株牡丹，撕扯着花瓣道：“翠羽，你进宫也一年多了，可曾想念你的父母兄弟？”
  翠羽五岁时被卖进桃府，她父母知晓她成为大丫鬟月钱丰厚后，每月拿些家中出产的东西来探望她，她知晓她们都是为了银子，可若没有这一丝牵连，那她在这世上就真的无依无靠了，她虽有时也羡慕绯意的无牵无挂，可就是割舍不下父母亲情。此时听到二姑娘提起父母，她欲哭无泪，人生就是有这么多身不由己。
  桃灼灼见翠羽点头，笑道：“母亲心善，时常接济他们。”残花不美，她丢在石子路上用脚碾压，轻飘飘道：“翠羽，做人可不能忘本。”牡丹瞬间变成残渣，看不清原本面目，丑陋至极。
  翠羽一惊，忙跪地祈求：“二姑娘，奴婢不敢忘记夫人的大恩大德。”
  良妃到时就见到这一幕，桃夭夭的妹妹居然可以逼迫她的侍女下跪，有趣！
  翠羽还没来得及诉求二姑娘不要伤害自己亲人，就见良妃到了，忙敛去表情：“奴婢参见良妃娘娘，娘娘吉祥。”
  桃灼灼回头瞧去，只见十步开外走来一位宫装丽人，猛一看只觉得她浑身闪烁耀眼，再细看，满头珠翠，拇指大的东珠只配镶嵌在她鞋面上，硕大的红宝石串珠步摇，同样材质宫外完全可以制成双份，一百零八颗同等大小的翡翠项链挂在胸前，衣裳是最轻薄的纱，那纱在阳光下反射七彩光芒。桃灼灼只觉着她这一身装扮比自己见过的新娘子都要来得好看华丽，不由得心生向往。
  良妃心中冷笑，这姑娘只差脸上没写上'羡慕'二字了，也不知桃夭夭如何得了这么一个见钱眼开的妹妹，就像那卑贱的商家女似的。虽看不起桃灼灼，可若能给桃夭夭添堵也不枉费自己因她受罚之罪。她走近笑道：“这位妹妹好生眼熟，可是皇上新得的美人？本宫这段时日调理身子没有外出，一出门竟遇见天仙似的妹妹，厚着脸皮亲近一下，妹妹不要见怪才好。”
  桃灼灼脸一红，心中有微微甜意，她说自己是皇上新得的美人，她唤自己妹妹，她都要相信这一切是真的了。她娇羞回道：“臣女不是皇上新得的美人，臣女是桃常在的妹妹，前几日幸得皇上召见入宫陪伴姐姐，过几日便要出宫去了。”
  良妃邀着桃灼灼去到八角亭闲坐，锦言自食盒内取出几碟精致点心，再自冰盒取出两碗鲜奶酪。
  翠玉碗盛着洁白如玉的鲜奶酪，上头放了两颗红艳艳的樱桃，空中弥漫着缕缕甜蜜气息，美妙如同少女心中暗藏的欢喜。
  良妃笑着招呼着她用，下垂的眼皮掩盖内里的不屑，这丫头怎配和自己同桌？
  良妃捧着她，说了好些赞美之词，并取下头上的红宝石串珠步摇递给桃灼灼道：“今日与妹妹有缘，这步摇就赠给妹妹，妹妹可不许推辞。”
  桃灼灼心颤了颤，她在京城最有名的宝来阁都没有见过这等纯度的红宝石，比这差些的也要上千两白银，这东西良妃能随意赏给自己，她只觉得做后妃必定大有裨益，桃夭夭整日素面朝天，必定是把好东西藏起来了。她假意推辞道：“如此贵重的首饰，灼灼万万不敢收。”
  良妃掩嘴笑道：“此言差矣，想来妹妹归家后，晚几日皇上必定用轿子再风风光光接妹妹进来，这全当是本宫给妹妹的贺礼。”
  桃灼灼浑身血液都因这句话沸腾，脸上是掩饰不去的笑意，推辞几句后就欣然接受，再三感谢良妃。
  回宫路上，翠羽劝诫道：“二姑娘，良妃娘娘不如她表面看着那么和善，她对小主可一点也不客气，您不要被她骗了。”
  桃灼灼不悦的甩脸子，冷厉道：“你瞎咧咧什么呢？不要以为我不知道你在想什么，以为桃夭夭做了后妃就能保你全家安康了是吧？你可不要忘了昨日皇上是如何对待她的，她手能伸出宫去？你是怕我进宫后与良妃一伙不帮着桃夭夭了是吧？告诉你，我记性好着呢，大年初二的仇，我还没报呢！”
  翠羽眼眶一热，不敢再劝，低头引路。
  回到月华殿，桃灼灼见眼熟的内侍在此，还来不及高兴就被请出宫去：“桃二姑娘，奴才奉皇上旨意送你出宫，请吧。”
  绯意已经把她的行李打包好，笑着递上。
  桃夭夭淡淡道：“回去代我向父母、弟弟问好，这些补品是给他们补身子的。”
  桃灼灼不悦的嘟嚷着嘴，也不敢抱怨出声，僵硬着道别就随着童满气冲冲的离去。
  绯意见翠羽神色不对，忙拉着她到一旁询问：“可是刚才发生了什么？”
  翠羽忍不住哭道：“二姑娘威胁我。”
  绯意无奈叹气，她比翠羽心肠硬些，她从不去找把她卖了的父母，卖身那二十两银子全当是还了生养恩，往后各自安好便是，没得徒增烦恼。然翠羽就恋着亲情不撒手，哎！人各有命。
  桃灼灼神情骄傲地回到桃府，进宫见了别人一辈子想都不敢想的场面，那心中的优越感甭提了。一路仰着头来到春晖堂，一喝家中的茶水立即皱眉吐回去，刮嗓子，一点也不顺滑甘甜。
  夏氏挥退奴仆，问道：“你这是整什么幺蛾子？进宫一趟，家里的茶也吃不下了，那你往后如何过活？”
  桃灼灼不以为意道：“往后自有能下口的。”
  夏氏闻弦歌而知雅意，按耐住喜悦追问：“与娘说话就别藏着掖着了，什么情况？快说。”
  桃灼灼拿出良妃赏赐的步摇，晃了晃道：“这是宫里头娘娘赏的，她唤我妹妹，皇上也……”脸一红，再不好意思说下去。
  夏氏压下上扬的嘴角，让桃全去请桃明礼回来。
  桃灼灼问道：“爹去哪儿了？以往不都是在家吗？”
  话一落地，立即激起夏氏心头之恨，都怪那一品楼的妖精勾得他不归家！可一品楼的水太深，她区区一个五品官之妇如何敢去上门理论？只得暗自诅咒，害人之地早点垮了才好！
  见女儿奇怪，也就把情况一说，期望女儿能让桃明礼收敛一些。
  桃灼灼听了心中不以为然，男子三妻四妾是常理，自己进宫后还得与几十个女人共享夫婿，也不见自己不乐意，母亲得父亲专宠数十年，也该知足了，不过还是要站在母亲这边劝劝父亲的。
  四下无人，她凑在夏氏耳边问道：“娘你与我说实话，喝了那汤，掏夭夭能不能生孩子？皇上对她还是有些在意的。”
  夏氏四处张望了下，低声笑道：“岂止是生不出孩子，能活到多少岁也犹未可知。”
  桃明礼正在一品楼私会梦兮，美人十五芳华，眼里澄澈如初，肌肤能掐得出水，腰身柔软，容貌姣好，听话好哄，大大满足了桃明礼大丈夫心理。再次游说美人与自己回府，必定宴请诸位同僚庆贺，肯定委屈不了美人。
  梦兮在一品楼当差已年余，见惯了位高权重的达官贵人，桃明礼长相还算顺眼，人也算好哄，家中只有一个黄脸婆，自己若去到桃府，也算是个好归宿。遂一直这么吊着他，太早得到必定不珍惜的道理她知晓。
  正要答应，就见桃全跑进来道：“老爷，二姑娘回来了。”
  梦兮不悦的皱眉，这人好生没有礼貌。
  桃明礼忙心肝宝贝的哄，怒斥桃全：“回来就回来了，这么着急也不怕吓着梦姨娘？”
  梦兮不依，捶打桃明礼胸膛，桃明礼笑着亲亲摸摸，待哄好了美人，这才不疾不徐回到桃府。
  夏氏老远就看见桃明礼脸上得意的笑容，心中一痛，到头来竟是为她人做嫁衣？不过她没有周洁的傲气，她知道吵闹只会把男人推得更远，笑着端茶递热巾伺候。
  桃明礼看了看夏氏，暗想得加快纳梦兮回来才好，这黄脸婆是没得看头。
  夏氏挥退奴仆，与他商议女儿的事情。
  桃明礼在官场混了将近二十年，看事情多少也会转几个弯，闻言摇头道：“皇上并未表态，宫妃言语不可信，若是灼灼就此退亲，皇上却不召灼灼进宫，那让她如何自处？”我的老脸往哪里搁？
  夏氏一听也觉得是，刚才是被女儿带偏了，这事还需从长计议才好。
  桃灼灼躲在隔间偷听，听不得父母口中言论，跑出来道：“我已经是皇上的人了。”
  ☆、第 41 章
  翌日，桃明礼让媒人拿着庚帖去忠勇侯府退亲。
  陆照然听闻媒人阐述后嘴角微抽，原是攀上了龙爪。也罢，他原也看不上桃明礼为人庸俗腐朽，遂板着脸交回庚帖，表明两家自此再瓜葛。复把幼子陆清逸唤到书房说话。
  十七岁的少年正是好奇男女之事时，这段时间正和俩个大丫鬟打得火热，乐不思蜀得都不想上书院读书了，只想沉迷床榻间好好抒发自己无处安放的精力。听闻父亲已帮自己退亲，心中无感，原与桃灼灼见过数面，她都端着高姿态让自己去屈就她，谁还不是家中的掌中宝？且与她还未培养出感情就听俩个大丫鬟说桃灼灼欺负她们，不由得心生不喜。此时也需装装姿态：“劳父亲受累，这强扭的瓜不甜，咱们再寻便是。”
  陆照然原还担心儿子对桃灼灼情根深种不撒手，准备了一肚劝词，此时微笑着拍拍儿子肩膀，赞叹他长大了。
  成功退婚后，桃灼灼就嚷着置办新衣物首饰，原先的通通不能用，进宫后可不能被人比下去。