这关头上，还有比新帝妃嫔更铁杆的新帝阵营吗？
  嬴政借着宗亲女眷入宫探病的机会，悄悄同周王妃提起此事，道是有意清查宫中账目，请周王妃自府中选几个得力之人襄助。
  新帝出自周王府，与周王府的关系堪称是一荣俱荣一损俱损，周王妃既知皇太后肚子里没憋好水儿，哪有不帮自己儿子的道理？
  叫他身边有几个得力的人，早早将尚宫局和殿中省握在手里，晚上睡觉也能安稳几分。
  进宫的人手周王府老早就选出来了，都是王府的家生子，个个知根知底，能进宫伺候，也都很觉荣耀，这会儿周王夫妻听儿子开口，第二日便把人选送进宫了。
  嬴政留了两个嬷嬷在身边，剩下的编入尚宫局，几个中年男子则按制赐了低阶官身，送进了内侍省。
  尚宫局也好，内侍省也罢，都是为了侍从天子而存在的机构，天子添了几个人进去，也是合情合理之事。
  ……
  彼时宫中尚无皇后，新入宫的妃嫔们入宫之后，便日日去向皇太后问安，以此表示自己的孝心，只是皇太后生性喜静，不耐烦扰，便叫她们五日去点卯一回，也便罢了。
  如此一来，宫妃们便清闲下来了。
  这一闲，难免就要生出许多心思。
  有想着谋求前程的，看能不能收买一下天子身边的宫人内侍，机缘巧合之下来个偶遇，或许能得到宠幸，抢在当今立后之前诞下皇子。
  有佛系躺平的，不喜争斗，也怕给家里惹祸，只想老老实实的混日子，除了每隔五日跟同事们一起去给皇太后请安外，便紧闭宫门，安生度日。
  只是但凡能进宫的，离家之前都被掐着耳朵叮嘱过，行事之前多思多想，千万别头脑一热，做出些发昏的事情来。
  尤其诸事以冯昭仪为首，别傻乎乎的贸然出头，人家那么硬的关系，你抢不过的。
  于是所有人都盯着翠微宫。
  再听闻冯昭仪给太极宫送了汤水过去，却也只是在那儿待了小半个时辰，此后更不曾得天子召见，便都歇了心思，暂且将满腔豪情壮志收了起来。
  论身份，冯昭仪最是尊贵。
  论容貌，那也是拔尖的存在。
  冯昭仪都没能做到的事情，就别高看自己了。
  洗洗睡吧。
  此后太后卧病，众妃嫔于请安一事愈发恭谨，既是不肯叫冯昭仪专美于前，也是怀着偶遇天子的心思——陛下至孝之人，每天都会去探望太后娘娘呢。
  倒也曾经偶遇过几次，只是天子的目光从她们身上扫过，却没有片刻停留，好像见到的是一群灰头土脸的内侍，而不是一群花枝招展、正当韶华的美人儿。
  如是过了一段时间，皇太后身体渐好，冯昭仪晋位淑妃，众妃嫔也只得在肚子里嘀咕几句“人家出身好，又是皇太后的侄女，羡慕也羡慕不来”，然后忍着酸涩去翠微宫道贺。
  有了前边这些铺垫，这日众妃嫔隔着帘子在兴庆宫寝殿向皇太后请过安，再出去的时候遇到了天子，也只是如常日一般屈膝见礼，心头却无甚波澜。
  不成想，年轻的天子却格外柔和的多看了她们一眼，仿佛她们忽然间从灰头土脸的内侍团伙变成了一群温顺可爱的小羊。
  继而便有内侍前去留人，示意她们暂待片刻，这才往内殿去探望皇太后。
  就像是一池死水中丢进去一条鲶鱼似的，这一汪水瞬间就活了过来。
  陶美人抚了抚自己只簪了一支珍珠钗的发髻，开始懊恼自己出门的时候为什么只想着摆烂，却没穿那条鹅黄色的裙子了。
  今早想着来给卧病的太后请安，不好太过鲜亮，穿得也忒素简了！
  丁婕妤赶忙从袖子里取出唇脂，指尖蘸取一点，轻轻涂在唇上。
  再一转头，就见薛美人欲言又止。
  她犹豫了一小会儿，还是将那盒小小的唇脂递了过去。
  薛美人受宠若惊：“丁姐姐，多谢你！”
  紧接着又有别人看了过去。
  一只羊是赶，一群羊也是放，丁婕妤索性大方了一次。
  唇脂挨着传了一遍，一众美人儿愈发显得娇艳，目光来回触碰时，也添了三分熟稔。
  她们立在庭院中，等待着即将迎来的命运。
  第15章
  皇太后烦嬴政烦得要死，如何耐得下心来同他多言，略微说了几句，便假做疲态，歪在塌上闭目养神。
  嬴政见状却也不气，和颜悦色的同皇太后身边的近侍们言语，问皇太后今日膳食用的如何，太医诊脉之后如何言说，又如常日一般等宫人们送了新煎好的药来，瞧着皇太后用了，这才起身告退。
  皇太后只管闭着眼，满心都是眼不见心不烦，又过了会儿，心腹悄悄过来禀告：“先前陛下入殿时，正逢宫妃们请安结束，陛下叫她们留住，这会儿陛下出去，便带了她们一起离开。”
  皇太后微微蹙眉，睁开眼问：“去哪儿了？”
  心腹道：“看所行方位，似乎是西阁。”
  皇太后神情微微一动。
  本朝景宗皇帝自幼体弱多病，朝政诸事烦扰，更不堪承受。
  彼时明悫皇后汪氏为昭容，聪颖明悟，性情果决，颇得上宠，又因为出身不显，无外戚之忧，故而得景宗特许，准允参预朝政。
  因为汪昭容身为后宫，不便行走于前朝，而朝臣士人同样不可擅入内宫，故而景宗便令人在三省官署与内宫之间的藏书楼旁修建西阁，便宜行事。
  此后汪昭容诞育皇子，被册封为后，威权日重，西阁更成为仅次于太极宫的权力中心，曾经煊赫一时的西阁学士便是由此得名。
  景宗之后，明悫皇后之子穆宗继位，彼时明悫皇后春秋正盛，穆宗被母亲操控十数年方才得以亲政，心下难免郁郁，故而待到明悫皇后辞世之后，便下令裁撤西阁学士，曾经几乎可以与太极宫并驾齐驱的西阁逐渐消失在历史的尘埃之中。
  如此又过了几代，明宗在时，读本朝史书，有感于明悫皇后功绩，特旨修葺日渐荒废的西阁，将其作为皇子、公主们读书的地方，此后便当成惯例沿袭下来。
  先帝在时，身下就那么仨瓜俩枣，西阁作为皇族幼儿园，几乎处于荒废状态，先前张淑媛有孕时，先帝也曾兴致勃勃的令人修整西阁，只是张淑媛所诞下的皇子很快夭折，自然没人敢提这一茬儿了。
  现下新帝带了一众后妃往西阁去……
  皇太后眉头皱得更深，一时之间却也猜不透他在打什么主意，思忖半晌，也只得摆摆手道：“先叫人盯着吧，若有发现，再来回禀。”
  ……
  对于后宫妃嫔而言，西阁无疑是个十分微妙的地方。
  这里不是内宫。
  甚至可以说，不是后宫的地界儿。
  旁边是藏书阁，再往东行数百米，便是三省的官署。
  这里也是明悫皇后扶摇直上的第一站。
  由昭容为始点，因辅政之功被册为德妃，诞育皇子之后被册封皇后，景宗皇帝驾崩，以太后之身临朝摄政近二十载，堪称一代传奇。
  明悫皇后在时，西阁并不仅仅是一座宫台的名字，而是权力中心、世人仰望之所。
  一代新人换旧人，当年，尚且是昭容的明悫皇后第一次来到这里时，心里在想什么呢？
  一时之间，连冯兰若都有些出神。
  嬴政无暇顾及后妃们幽微敏感的内心，打头进了一楼的某间课堂，在讲台上首先生的座椅上坐定，继而便示意身后宫妃们到学生们的坐席上去。
  八个妃嫔面面相觑，却不知天子究竟意欲何为，最后还是行礼谢恩，遵从位分尊卑，从前到后错落着坐了下去。
  嬴政一挥手，便有内侍挨着奉送了笔墨纸砚过去，并轻声道：“陛下发问，诸位娘娘在纸上如实作答即可。”
  八人不由自主的生出一种《我在后宫考科举》的感觉来。
  好在在这儿的都是官宦人家出身，识文断字，其中更不乏有才学饱读之人，眼见天子如此考校，倒也不怕。
  嬴政问：“在家都读过什么书？”
  众妃嫔略略一顿，继而不约而同的落笔。
  嬴政留给她们足够的时间作答，甚至于站起身来，在考场中来回巡视。
  大学、论语、中庸、孟子……
  四书多半都写在上边了，有的连五经都通读过。
  薛美人打小一读书就头晕脑胀，好在因是女孩儿，家里边并不逼得很严，只识得常用的几千个字便放过了。
  此时她握着笔，写完《三字经》之后，又犹豫着写了个《论语》上去，额头生汗，心慌的像是身后有狼在撵。
  倒不是说薛美人只读过这两本书，譬如《孟子》、《中庸》之类的儒学典籍，读书的时候女先生也是教过的，只是她于此一道颇不开窍，不求甚解，真写在上边了，若是天子垂问又答不上来……
  与其叫天子觉得自己耍小聪明弄虚作假，还不如老老实实的只写这两本呢，虽然显得愚笨了点，但到底胜在坦诚。
  至于背着阿耶阿娘偷偷看的那些话本子，记得再多也不敢往上写啊！
  只是人最怕比较，薛美人早早停了笔，却发现考场里其余人都在奋笔疾书，这滋味，谁试谁知道。
  见坐在自己前边的吴婕妤仍端坐书写，她到底没按捺住，悄悄往旁边侧了侧身，探头去看吴婕妤的答案。
  四书五经，三朝十六史，峡山游记，梦卿笔录——救命！
  她怎么看过这么多书啊！！！
  又偷偷去看旁边廖美人——老天，她也写了那么多！
  不会就只有我没怎么读过书吧？！
  周围人都成竹在胸，个顶个都是女中状元、才比道韫，薛美人看着面前只写了《三字经》和《论语》的答题纸，但觉悲从中来，不胜哀凉，头脑放空，眼前发黑。
  最可怕的是，天子就在这时候离开坐席，走下讲台来了！
  救命！
  你不要过来啊！！！
  天子走得很慢，正如薛美人心跳得很快，她清楚的察觉到天子在女中状元吴婕妤身边多停留了一会儿，然后才往自己面前来。
  更，更绝望了好吗！
  嬴政从打头的冯兰若那儿一路看过来，见这一位答卷上只孤零零的写了两本入门书，着实给惊了一下。
  他格外多看了答卷人一眼。
  薛美人面如土色，心如死灰。
  嬴政挨着看了一遍，对于一众后妃们的文化素养大致上比较满意，紧接着又发出了第二问：“你们都去过什么地方，有何见闻？探亲也好，游玩也罢，只要是到过的地方，觉得有意思的事情，都可以写出来。”
  这一回可供发挥的余地就要大得多了。
  八位妃嫔之中，只有两位是勋贵出身，冯兰若出身承恩公府，丁婕妤出身永定伯府，这二人祖籍长安，其余人都是官宦人家女儿，祖籍天南海北，各处不一。