a-010联邦独立星系外围，金鹰22号在太空宇航站外停靠着，少佐右手紧握着罗萨交给他的特级猎手徽章站在房间里头呆望着窗外蔚蓝的人造殖民星球。
  艾力克打开房间的闸门走到少佐身旁问道：「少佐，我们还不进去吗？」只见少佐吐出一口气，既深远又带着几分愁悵，他走到书桌旁的躺椅坐下来严肃地对着艾力克说道：「傻了吗？新亚洲的状况你还不明白啊？罗萨.巴顿正被新亚洲政府通缉着，现在这时间点或许通缉令可能传到联邦本部了，我们在新亚洲明目张胆的帮助他，甚至闪光弹都拿出来用个痛快，你觉得我们这样大摇大摆地进去a-010会发生什么事？
  搞不好金鹰22号现在也是被通缉对象，我们拥有中型宇宙舰，就算对我们发佈击杀命令也不让我感到意外。」
  少佐与平常一般严肃又冷静的分析着，他如此沉重的表情艾力克倒是头一次见到，少佐并不知情新亚洲殖民地的对外连结已经被断开，也不晓得这件事情完全是地方政府的恣意妄为，碍于时间紧迫罗萨与吴秉晟并没有多加解释道，此时少佐拿定了主意，他对着艾力克吩咐道：「小子，叫法兰德进来吧。」
  不久后一位身材高挑长发及肩，眼神中带点慵懒与忧鬱的男人走入少佐的房里，与少佐四目相交后低下头问候道：「少佐，请问有什么吩咐？」
  「我会搭乘附载的民用飞艇进入a-010，这段期间我需要一个能够信赖而且靠得住的人替我主持大局，金鹰22号由你担当代理船长。」
  听见少佐的吩咐后，脸上充满慵懒气息的法兰德吓得惊慌失措马上抬起头回道：「这我办法接受，帮助罗萨.巴顿是我们船员们一致的决定，我知道少佐本人是不同意的，这种危险的任务应该由我们自己承担才对，况且……」
  「金鹰22号不能没有少佐！」艾力克抢道，与法兰德四目相交的他互相有了默契，他们要将少佐留在这艘船上。
  「法兰德，你几岁？」少佐将背部靠在躺椅上慵懒地问道。
  「二十……下下个月满二十一了」法兰德说道，眼神充斥着疑惑。
  「你还有一位年迈的母亲与求学中的弟弟要抚养吧？」少佐将视线望向法兰德问道。
  「是的，但这不能当成──」
  「可以了，我是船长，上了我的船你们就是我的弟弟，你会让你的弟弟隻身涉险吗？」
  少佐抢过法兰德的话语权，他低着头把玩着罗萨递给他的猎手证明接着说道：「你们没看过这玩意儿吧？这是特级的猎手证明，老实说，罗萨.巴顿这个人我并没有特别喜欢他，我的直觉一向很敏锐，而他告诉我，罗萨.巴顿并不完全是一个好傢伙，艾力克，你跟他聊过最多，你怎么看？」
  「啊？我觉得罗萨他没有什么问题吧……虽然他瞒着自己猎手的身份与目的搭了便车，但那并不是什么恶意的表现。」艾力克怯生生地说道，生怕讲错哪个字触怒了少佐。
  「是啊，那的确不是什么恶意的表现，说真的我也表达不出来他究竟哪儿有问题，或许问题就出在他怎么会有这玩意儿。」少佐将特级猎手徽章拿至眼前欣赏着那红宝石映出的光辉与金属工艺所结合的交响乐章。
  此时法兰德小声地说道：「特级猎手只有五个人，其中与罗萨们生活圈最接近的就是克卜勒与史纳特两位吧？」
  「喔！你知道的倒是比我想像中还要多。」少佐略感惊叹的说道。
  「是的，克罗克亚大屠杀中我的父亲惨遭阿兰判教的毒手，是克卜勒先生带领的猎手兵团救了我们，因此我对于猎手协会的过往也有些许的认识。」法兰德说道，随后他搔了搔头提出疑问：「怪了，罗萨先生不是红铜阶级吗？怎么会有这个东西呢？」
  「我也不清楚，八成是克卜勒先生借给他的，罗萨.巴顿究竟瞒了我们什么？为什么连卡兰博士都如此护着他？当你们一致同意帮助他时我有权利驳回你们的提案，但是不公不义正在我眼前发生，老实说我也很想帮助他，但我所背负的压力不是你们能想像的，是你们在背后推了我一把，法兰德，你的能力我一直都很信赖，在我回来之前守护好我的船，这艘船的贷款我可还没缴完。」
  少佐说完后走出了房门，他走入装备室随意挑选几件轻装，紧急逃生舱门里头停放着十几辆民用小型飞艇，庶民的身份更适合在殖民星球上的大街穿梭，少佐随意挑了一艘坐了进去并啟动引擎，他检查各部位电脑是否有异状，这件事情他只交代给艾力克与法兰德。
  这种会造成恐慌以及反对声浪的事越少人知道越好。
  搭乘着飞艇进入星际码头的少佐很快地通过检验关卡，他为此特别出示联邦的合作通行证，与个人证件通关不同的地方在于合作通行证是临时证件，它的效力只有入境后二十四小时，时间一到将会被强制出境。联邦通行证的持有者通常与政府、政客又或是军方高层有着密切的关係，所以检验人员并不会多花心思在那些人身上，面对这些有钱有势的人，哪怕是一件微不足道的小事都有可能害自己丢了工作，明哲保身变成这些公务人员的执勤准则。
  顺利进到城市里头的少佐将飞艇停在一间毫不起眼的民营停车场里头，穿着邋塌的老闆见到少佐一身华服走下车吓得三步併作两步上前迎接他：「这位大爷，请问有什么事吗？我们有照着营业规定做生意，绝无不法。」
  少佐看了老闆一眼，大约六十出头，右腿是一隻义肢，脸上也佈满许多不寻常的伤痕，弹痕也在双手手臂上清楚浮现着，直觉告诉少佐眼前这位老闆年轻时肯定经歷了不少可歌可沤的战役，他拿出一个麻布袋双手交给老闆，一点大官的气势都没有，老闆见到少佐如此客气吓得赶紧伸出双手接过，他好奇的打开麻布袋一瞧里头到底有什么玄机，不打开还没事，里头竟躺着一张银色的现金卡，上头的显示器註明着一万联邦币，老闆吓得将现金卡塞回少佐手里说道：「大爷啊！您这是什么意思呢？」
  「收着吧，不过你必须保护好这艘飞艇，最好是藏到一处没人找的到的地方，晚点我会来取。」少佐冷冷地说道。
  「大爷啊，这艘飞艇看上去没什么问题，为什么要躲躲藏藏的呢？」老闆慎重地问道，毕竟他是一位生活困苦的生意人，虽然少佐没带给他什么恶意，但手上高额的现金卡总让他感到不踏实。
  「放心吧，我不是坏人，自然不会让你做坏事的。」少佐不管老闆是否愿意接这笔生意说完后便转身离开，老闆呆愣在原地目送着少佐离去，此时老闆突然喊声道：「大爷！祝您好运！我年轻时尽忠报国一生光明磊落，现在还不是落得这个下场，檯面上对的事情不一定是对的，请您务必听从心里的声音做自己该做的事情！」
  少佐举起右手比了一个「七」的手势，这是联邦政府军人通用的手势，意思与伙伴互诉内心之意。
  a-010联邦独立星系是火星外围一排的军事星系，作用在于保卫火星本体避免受到外界攻击，上千个殖民基地悬浮于火星外头围成一圈，强烈电磁波形成的护罩能有效防御外来的敌袭，一般人总认为大多数的城市都在外头殖民基地上头，其实不然，那只是让军人与其眷属方便定居的生活圈罢了，真正繁华的一线城市在于火星内侧的「中心城」，那是一座由人造球体所包覆着的城市，n合金製成的外壳让火星内侧得以成为人类的宜居环境，甚至里头不少谣言指出那是为了人造星球所做的的实验。
  少佐在大街上间晃着，顺利入境后一切竟顺利的使他感到不自在，这里属于二级城市，与新亚洲的金山市是同一等级，人造殖民地中相同等级的城市皆设计的大同小异，这样的做法能大幅度减少殖民地扩建所需的时间，唯一一个适合人类居住并且有着多样环境的地方仍非地球莫属，但是它已经成为大家眼中的太空垃圾储放处了。
  少佐走到一间摩天大楼前，红绿两个圆环相叠而成的logo是奥尔梅财团的註册商标，少佐踏进大楼里头，十几位保全人员穿着镇暴装甲来回巡视着，少佐走到机械化的柜檯后在桌面上的键盘敲了几下，四面八方射出一道又一道浅蓝色的雷射光扫过他的全身，随后无人柜檯的后头一扇隐藏门缓缓开啟，一位长相清秀的金发女接待员走到少佐面前说道：「您好，这边请。」
  少佐跟着女接待员一同走入那扇隐藏门，紧接着在他的面前出现三扇量子传送门，少佐看着眼前的三扇门说道：「我知道其中一扇门是通往司令部，去年我曾来过一次，但我这次的目的地是猎手协会本部。」
  女接待员脸上一抹浅笑露出纯白的贝齿，她瞇着眼看着少佐说道：「这个我当然知道，已经退伍的军人除非是收到司令部的直接命令。否则是禁止进入这里的喔！」
  「什么？那你怎么会让我进来？」少佐一脸茫然问道。
  「这不重要，先去完成您的待办事项吧。」接待小姐朝着左边的量子传送门伸出手示意，少佐心里虽然卡着疑问，但罗萨的状况十万火急，实在不允许继续拖延下去。
  量子传送的体验非常特别，能清楚感觉到自己的意识瞬间消失然后重组，不适应的人会有几分鐘的短暂失忆现象，少佐第一次的体验便是如此。
  光线照进少佐的眼皮，恍惚之间他睁开眼，意识恢復过来的他望着眼前的繁华世界惊叹不已。
  猎手协会所构筑的城市─侧中心城，设计灵感来自古传说中的城市──亚特兰提斯。
  侧中心城的城市设计以同心圆向外扩张，是宇宙中少有的特级城市之一，特级城市通常与大财团或是政府重要单位有着密切关係。
  特级城市的阶级判定可以说是依照联邦眾领导的心情为主，侧中心城的中央是一座悬浮于地表的独立大楼，名为空中花园，楼高五十层，据说耗时四年的光阴兴建而成，其中有十个收容中心，可收纳五万多人，里面可供人类生存的配备可说是应有尽有，甚至还搭载了电磁脉衝兵器，而这座由猎手协会所掌控的侧中心城现今住户约有两万三千多人。
  由于道路规划简单城市本体也不大，少佐很快地便来到空中花园底下，这是他第一次来到猎手协会本部，正当他苦恼着该如何上去那座夸张的悬浮建筑物时刚好想起罗萨写给他的纸条，少佐半信半疑地照着指示做，将猎手徽章举向天空，也就是向着空中花园的楼底高举着。
  正当少佐嘲笑着自己怎么会相信这种蠢事时一道鹅黄色的光芒由楼底投射在他身上，那是一种带有引力的光线，随后少佐便随着光芒的牵引上升至空中花园的第一层。
  眨眼间少佐已经位在空中花园的大厅，以白色为主装潢用色并且採用简约设计为主，这类风格让他感到耳目一新，长久以来生活在高科技与机械堆的环境中，这种乾净舒服的设计让他的心灵宛如受到洗涤一般。
  少佐走到大厅中心的柜台向着服务小姐说道：「不好意思，我要找达克斯.雷克斯先生。」
  小姐疑惑的歪着头说道：「今日并没有司令的预约申请喔，麻烦请你先在这边登记，明天再过来一趟。」
  「抱歉，我有很要紧的事情等不到明天的。」少佐焦急的说道，别说等到明天了，联邦通行证的时限一到，说不定他还没见上达克斯一面就会被驱逐出境。
  「不好意思这是规定，麻烦请您配合」眉清目秀的柜檯小姐不愿意退让，猎手协会是出了名以规定与纪律为领导规章的团体，在总部这种神圣又是核心的大机构里头相关人员是不可能做出任何让步的，当然军人出身的少佐也明白这一点，他也没有在心中责怪柜台小姐不通融。
  少佐急的像热锅上的蚂蚁一般不知该如何是好，他想到罗萨在纸条上写道，请至柜檯通知达克斯先生罗萨.巴顿的使者前来造访即可，但少佐实在不相信一位红铜猎手之名得以撼动猎手协会高层？一个没弄好自己还会成为笑柄，最让他无法接受的是必须自称罗萨的使者这一点。
  柜台小姐见少佐既不肯离开也不愿意留下预约资料心里感到些不踏实，她偷偷的在柜檯下呼叫警备协助，不久后十位身穿镇暴机甲的保全人员已经团团围住了少佐。
  「等等，我不是什么可疑人物，我是真的有事情要找达克斯.雷克斯先生！」少佐急忙解释道。
  「你是司令的什么人？既是旧识为何不遵守会面流程？」一位保全透过机甲的机械声冷冰冰的说道。
  「认识达克斯的人并不是我，是一位叫罗萨.巴顿的男人，他拜託我来帮他传话的！」少佐解释道，保全们一听到罗萨.巴顿这个名字后纷纷面面相覷。
  此时另一位保全开口了：「不认识，其他的拘留说再说吧。」
  少佐在心里头咒骂着罗萨：这个浑蛋！说什么报他的名字绝对没问题，现在问题可大了啊！
  保全们纷纷向前准备制伏少佐，此时少佐想起罗萨交给他的猎手徽章，他快速的将徽章亮在身前说道：「就是这个徽章的主人要求我前来的！」
  「什么！」柜台小姐急忙的推开保全们走到少佐面前接过徽章，她示意着保全们先别轻举妄动后将徽章带进柜台检验着真偽。
  大约过了五分鐘，柜台小姐缓缓开口道：「您怎么会有这个？」
  「一位叫罗萨.巴顿的人叫我送来给达克斯.雷克斯先生。」少佐见事情有了转机马上恢復成平常冷静严肃的模样。
  「检验先生的身份。」柜台小姐说道，保全们收到指令后将少佐带至柜檯旁的一张小桌，保全按了一颗橘色的按钮，一排没见过的精密仪器便展示在少佐面前。
  「少佐先生，为了避免有心人士偽造身分，我们多了一样dna识别，麻烦您配合了。」大厅一侧的小门走出了一位身穿传统医师袍的老者，少佐点了头后伸出左手腕，医生在手臂上抹了点消毒液后便将抽血机对着他的手臂贴了下去。
  机器并没有侵入少佐的手臂之中，他将血液已渗透的方式抽离少佐的体内，被机器吸入其中后在机器内部重新还原成血液的模样，这台小型抽血机连接的主资料库，他马上分析少佐血液中的dna数列后便从资料库中调出相符合的身份，藉此完成基因认证。
  「认证结束，您确实是史密斯·威廉斯少佐。」医生宣布完检验结果并将资料上传，柜台内的小姐再次走到少佐面前说道：「已经通报司令，请您跟我来。」
  他们一前一后的走进电梯里头，只见小姐拿出一张特殊的磁卡扫描着感应器，随之电梯的操作盘竟往内收了进去，之后没多久一个红底黑字、与方才完全不同的操作盘弹了出来，上方不是一目了然的数字，而是满满的奇特代码，小姐在上面操作了几下后电梯便嗡嗡作响的动了起来。
  硕大的办公室内，四周以灰蓝色调为主要装潢，没有华而不实的艺术摆设也没有让人叹为观止的高科技配备，一组办公桌椅、一张接待客人的桌子、几张沙发以及几排书架，实在让人难以想像这是猎头者协会高官的办公室，少佐随着接待小姐踏入这个房间。
  「你就是罗萨派来的使者？」纯白色的布帘后头一道沉稳又带有磁性的嗓音问道。
  「司令您好，正确来说我只是罗萨.巴顿的朋友。」少佐说道。
  「哈哈！」达克斯发出爽朗的笑声，接着他轻轻叹了一口气问道：「他发生什么事了？」
  少佐一五一十地将阿兰判教、neos、金山市地方政府与警署，还有罗萨背了黑锅一事简短向达克斯交代着，达克斯听完后陷入一阵沉默，不太了解状况的少佐对于达克斯与罗萨的关係则是满心好奇心，但基于礼仪以及身份差距这些疑问只能往自己肚里吞去。
  此时布帘后头的达克斯说道：「将猎手徽章给我吧。」
  「收到。」
  一旁接待小姐说道，他向达克斯敬了礼后走到少佐面前，接待小姐同样的对少佐敬了礼后双手捧着徽章交给布帘后方的达克斯，虽然隔着布帘看不到达克斯的一举一动，但透过影子他可以猜到达克斯正在对徽章做着某种设置。
  「可以了，马上通报司令塔吧。」达克斯说道。
  「遵命。」
  接待小姐接过徽章并引导着少佐离开，少佐对眼前发生的这一切感到一丝不悦，他感觉自己像是个不被重视的跑腿小弟一般，但以他的身份地位的确没资格说些什么，正当他要走进电梯时达克斯突然叫住他：「年轻人，告诉那傢伙事情办完后自己来找我，方便的话你也一起来。」
  少佐愣了一愣，回过神来后大声喊答：「是！」
  虽然看不见达克斯的长相与表情，但少佐隐约从语气中感觉到达克斯的喜悦之心。
  随后少佐跟着接待小姐两人一同进入电梯中，跟上来的时候一样，接待小姐再次经过繁琐的操作步骤使用隐藏操作盘，不一会儿时间两人已到达一楼的服务台前。
  「辛苦了，这是您的徽章。」接待小姐将猎手徽章递还给少佐，少佐开玩笑的问道：「谢谢，对了，有没有什么捷径能让我快速离开这儿？」
  只见柜台小姐点了点头后小跑步回到柜台内操作着萤幕，不久后一位身穿西装的英俊男子出现在少佐后头说道：「先生，请跟我来。」
  西装男子引导少佐前去空中花园的行车通道并帮少佐拉开车门，此时少佐瞥见眼前这位男人肩头上的军阶竟掛着一颗星，他七荒八乱的急道：「别这样！别这样！您是长官，我自己来就好。」
  「没有那回事，司令的贵客一律以贵宾的身份接待。」西装男笑着说道，少佐抱着忐忑不安的心情坐上了豪华飞车。