按照以往惯例，新年须得连宴叁天，首日是皇宫家宴，接下来连这两日都是宴请群臣。
  只是这次皇帝竟将几场揉到一起，除夕夜直接将能召进来的都召进来了。众卿原本还有些惶恐，直到大年初一一大早皇帝车辇浩浩荡荡往洗华寺去了，这才幡然醒悟且一言难尽。
  老皇帝拖着病歪歪的身体尚且毕恭毕敬地礼佛，他们这些后宫之人样子至少也要做足了。是以越春不仅早上要早起做早课，其余除了吃饭休息，还要抄写经幡，一日叁餐作息规律到令人发指，当真是苦不堪言。
  若是偶尔抄抄经幡，也不失为陶冶情操，但日日时时抄写，足以叫人精神恍惚。况此番前来，为表诚心，除了皇帝带了两个太监，一众人连个照顾起居的侍女都不曾带，左右洒扫叁餐都有小沙弥管照。
  通常早课结束之后，还会有个小型佛法辩论，持续个一个时辰左右，今日越春只觉小腹坠痛，像是葵水将至，是以只是等早课结束，便早早离开。
  眼下天色还很早，空气里弥漫着清晨独有的冷湿，混着檀木香火气息，寺庙专有的诵经敲打声不绝于耳，倒也算是清心。
  只是在这样一片祥和中。突兀地出现一声清脆的巴掌声。
  越春脚步顿了顿，一阵惊疑——这里可是佛门啊！什么人胆大如斯，还在天子同佛门两相加持的情况下大打出手？这里是通往后院房舍的必经之路，里面也不知道是个什么情况，这么直接走过去会不会不太礼貌？
  大约是知道众人此刻都在围观辩论，里面的人才没顾忌地点，在那声巴掌声后，沉默了片刻。
  越春拿不定里面的人走没走，往前挪了几步，便听到夹着晨雾的女声：“就因为我是女子吗？”
  这声音透着隐约的悲怆和浓重的失望，越春愣在原地，却是因为这声音熟悉至极。
  “不是……”冷沉的辩白，夹杂着些极容易被忽略掉的无措。是扪拮。
  荣绵显然没有抓住那一点无措，冷嗤一声，“大师还说佛前人人平等，我瞧着却不然。”
  “你知我并非这个意思。”
  她不是没料到这一路会有诸多不满质疑甚至是谩骂灾祸，只是她以为就算全世界都不理解，至少扪拮是会支持她的，那她就并非是孤军奋战。一个人面对或许会是压抑艰苦，内耗至死，但若是多一个人能够分享，或许就能好上许多。只是现在才发现，都是她自以为是。
  “还是说，大师也认为礼不可破？”荣绵语调陡变，带了些调笑的媚意。
  扪拮大约是没能跟上她的节奏，委实怔愣了一会。
  荣绵欣赏片刻他的怔愣，把这沉默当作默认，“那扪拮大师动了凡心，也算是守礼吗？”
  越春被这么一句钉在原处。先前在扬州郊外原先有猜想他们大约是一对，但后来看到扪拮的真实面貌，心底的猜测就打消了八九分，后来回宫知道了二人的身份，更是将最后两分疑虑打消了。不单是扪拮身份的特殊，更是二人天差地别。
  越春咬着唇，正想着还是先离开的好，毕竟无意间听了别人的私事委实算不得正大光明。这事于扪拮荣绵二人都是致命的污点，往后若是被政见不合的人知道了，少不得借题发挥。
  若是她以后站在戚廉隅的对立面，或许可以用上一用，但她私心里，并不想这么做，就当作没看见。
  越春想罢，转过身去，却见正往她走过来的戚廉隅，眼下只有两叁步了。越春吓了一跳，正要拽着人走，人却毫不遮掩，疑惑般得开口：“阿姐？”
  越春更加慌乱，这下若是被发现了，真是百口莫辩。她原先伸出去要推他的手改为拉，直将人拽进小径旁边的竹林里。
  她回头透过竹叶间隙看过去，有不断的诵经声作掩，那二人并没有发现什么异常，眼神依然焦灼地纠缠。
  “阿姐？”越春松了口气，又听人唤她。这一回头，才发现她掐着人的手弯，牢牢按在景墙上。
  戚廉隅眼神也跟着她收回来，显然也看到了外面的人，“阿姐怎么总爱偷听墙角？”
  越春听出他话语中的调笑，还是忍不住脸上臊红，认真解释道：“当真是巧合。”
  “哦，巧合。”
  他说得平静无波，越春偏听出了九转曲折，当下有些羞恼，又后悔里面这般让他看了个正着。
  她刚准备说两句，先离开这是非之地，抬头就看见人目不转睛看着外面。她疑惑回头，目瞪口呆。
  亲、亲上了？！
  荣绵手臂环过扪拮的脖颈，强硬地将人拉下，后者虽眉头紧锁，颇有些抗拒，指尖捏着佛珠用力得泛白失血，但终究还是没把人推开，直到唇边染上艳红。
  越春自认为自己思想不迂腐，对于男女间的亲密也看得开——但现在还是青天白日啊！甚至还是在这样一个随时有可能会有人经过的小径，一个公主，一个高僧，真的合适吗？！
  戚廉隅只不过瞥了一眼，便收回了目光。身前的人倒是没有那个觉悟，直愣愣地盯着，指尖还要离不离地抓在他的手弯，却面颊羞红，看着别人的亲密。
  林间逼仄，两人间不过不足一拳的间距，戚廉隅看着她微张的檀口，和变幻莫测的神情，突然有做些什么拉回她的神思的冲动。
  好在越春没有再看更久，回过神拽着人的手臂，悄悄退了出去。
  越春沉默了许久，原先还想着要怎么开口叫他别说出去，但偏头看见他的侧颜，突然觉得说不出口。
  他们本就是话本里的人，不管怎么勾心斗角，怎么你死我活，都不关她的事不是吗？
  她只要确保能完成任务，戚廉隅能够同余常欢成事儿，就能够回去了。至于过程怎么曲折，都无关紧要。
  他们都只是话本里的只言片语罢了。
  -
  越春倒是没想到老皇帝会专门来找她。
  两个太监将人搀到榻上坐下，退出去的时候连门都阖上了。
  要不是知道老皇帝迷信，断不会在佛门重地做出什么，她都要怀疑他是要临死之前风流一把了。
  皇帝呷了口茶，嗬嗬喘着粗气，“听说戚廉隅下江南是你陪同的？”
  越春应道：“正是。”
  皇帝指尖轻叩着案几，即使病重，也带着与生俱来的威压，“可有异常？”
  越春道：“没有的，只是将养身子罢了。”
  皇帝盯着她看了几个来回，自不认为一个架空的宫妃敢在自己眼皮子底下耍聪明，更不甚在意一个世子。早些年或许还带着些同情与欣赏，但到了现在这般，在意的也只有自己的长生与权势。
  他想起来来前同大师的对话，无心再叙旧，“戚廉隅如今年纪也不小了，可以做亲了，你是他养母，此事如何看待？”
  越春心跳停了一瞬，迅速稳住道：“全凭陛下做主。”
  皇帝道：“你也照顾了他这么些年，可曾安排晓事的婢女通房？”
  越春道：“这方面是依着他的，世子似乎没有这些想法，是以也未曾安排。”
  皇帝嗤声不满道：“朕将他交由你抚养，这些事合该你上心安排，你也该要强硬点。他身份摆在那儿，到如今竟还不晓事，说出去真不怕惹人笑话。”
  越春道：“陛下教训的是。”
  皇帝见她无趣死板的样子委实烦心，心道还不如听大师诵经有意思，“过些时日，朕给他安排赐婚，你瞧着可有属意人选？”
  越春机械应道：“臣妾听陛下的。”
  皇帝当真有两分不耐烦，“有就有，没有就没有，说来听听。”
  叁个字被越春揉在喉咙间，不那么愿意吐出来，但她最终还是吐出一口气，道：“在江南的时候，世子同邻家余府嫡女往来甚密，想来若是能成事，也是欢喜的。”
  皇帝道：“哦？姑苏新上来的翰林学士？”
  越春道：“正是。”
  皇帝点点头，“知道了。”
  他并未久留，像是为了完成任务来走一遭。
  越春将人送走后内心隐隐有些不平。
  辛辛苦苦养大的孩子最终成了别家的女婿，大抵都是会有这样的情绪的，她想。她就同普天底下的母亲一样。