他太阳穴旁边的草木，被一枪轰成了碎片，锋利的木屑四溅而开，拍在他脸上时，好比一记凶狠的耳光：
  只要再偏一毫厘，那这样炸开的，就是他的脑袋！
  ——这精准无比的一枪，自然是步练师动的手。
  步练师踞于一颗榕树之上，长乐三年造像是一条森然巨蟒，冷冷地指向瘦金牙的方向。
  步练师寒声道：
  “想留哪条腿？”
  瘦金牙抖如糠筛，扑通一声跪下了：“女侠饶命，我是被逼无奈啊！”
  他嘴上喊得情真意切，眼底却掠过一线凶光。
  一个伙计颇为乖觉，此时正从榕树另一面爬上去，悄无声息地接近了步练师：
  这四人中，步练师功夫是最弱的；先拿下这个娇贵女客，还愁拿捏不了那几个疯子！
  误会大了。
  步练师脸上无波无澜，长乐三年造突然转向，铳枪枪口朝向背后，喀嚓一声反架在她肩膀上。
  步练师头也不回地按动扳机。
  砰！
  铳枪开火似是平地惊雷，那个伙计的脑袋便是一碗被打碎了的红汤，红的白的黄的紫的，在半空一块迸了出来，姹紫嫣红，好不热闹。
  ——误会大了。
  她虽然贵，但一点也不娇。
  步练师看着瘦金牙，莞尔一笑；这一笑能止小儿夜啼，瘦金牙吓得魂飞魄散，连声大叫道：
  “大人冤枉啊！！！我是受人指使，逼不得已啊！！！”
  步练师冷冷追问：“何人？”
  瘦金牙眼睛一转，面露犹疑，步练师倒也没跟他客气，长乐三年造再度开火，一枪轰断了瘦金牙的右脚腕。
  “我说！我都说！！！”瘦金牙惨声高呼，“是——是——是步令公！”
  步练师：“……”
  第9章 恶鬼道 皇权特许
  子曰，人在家中坐，锅从天上来。
  这口黑锅是又大又圆，饶是步练师见过大风大浪，此时也被扣懵了：“……”
  艳阳天里，她在钟雀门掉了脑袋；风雨夜里，她在渔船上醒来。这中间可是过了一个冬春，要仔细一算，步练师起码在那口黑棺材里躺了小半年的光景。
  ——居然就有人胆敢冒充她的名讳了？
  瘦金牙的手下早就没什么斗志（被一只滋儿哇的猴杀了个对穿，正常人见了都会害怕），此时一见头领被步练师一枪擒获，顺理成章地放下了武器。
  薄将山淡淡地看了一眼：“沈钧。”
  钧是沈逾卿的字。沈大猴儿得令，脸上没什么表情，火神铳利落一甩，铳声轰响如雷，霰溅的弹丸撞碎寒雨，一气贯穿了投降的打手们。
  步练师惊声喝道：“薄止，你做什么？！”
  ——他们既是投降，那就没了威胁，做什么还要杀他们？
  沈逾卿低声道：“令公，既然提到你的名讳，此事必然牵系甚广。斩草除根，永绝后患。”
  步练师心说这还用你教，我也知道夜长梦多的道理！
  但这也是五六条活生生的人命，这些投降山民虽命值三尺，但说不定就是一个家庭的顶梁柱，生杀予夺定要慎重考量，怎能如此儿戏？
  若你是江湖草莽，教化不驯，那还另说；你我好歹也是朝廷大员，登科入宦哪一环没拜过儒圣，还能不知道仁义二字如何作写么？
  但这话涌到嘴边，步练师又忍住了：
  仁义二字，她步练师，当真问心无愧么？
  何况今时不同往日，她现在靠的是薄将山的救济，步练师已经失去了和薄将山叫板的资格。而且现在事发突然，也不是站在这争辩的时候。
  弥天大雨，叆叇山岚。
  薄将山、沈逾卿、蔻红豆头戴斗笠，血气狂漫，衣袂飞扬。他们每个人的脸庞都浸在阴影里，像是一尊尊恶面佛陀，震慑住八方的魑魅魍魉。
  ——大朔有例，戕命臣者，皇权特许，先斩后奏。
  步练师避过脸去，不再言语。
  薄家疯人院，沉静如红豆，欢乐如猴儿，其实究其内里，都是一样的绝望，一样的杀气，一样的狠戾。
  他们的路本就是修罗恶鬼道，哪修得到一颗菩提慈悲心？
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  步练师终于见识到了薄家疯人院的刑讯技巧。
  根本无需薄将山亲自动手。红豆姑娘幽然上前，手捏一根金针，刺向了瘦金牙的脑袋要穴；瘦金牙如遭电击，痛得浑身发颤，竟是比步练师一枪断腿时还要剧烈，眼下撕心裂肺地大叫起来。
  红豆面无表情，伸出盈白手指，按住另一侧的穴道；瘦金牙的疼痛似乎是稍稍缓解，挣扎着大喊道：“我说，我说，我都说！！！”
  红豆漠然不语，手指一松，瘦金牙再次尖叫起来，这下连神志都恍惚了：“我说的是真的！他们真的自称是步氏残党！啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
  红豆用眼神请示薄将山。
  薄将山压根就没看这边，神色悠然自得，低头摘了一朵山间野花。
  红豆得令，手指按住瘦金牙的穴道，替他暂缓疼痛，寒声问询道：“‘他们’？他们是指谁？”
  “胡家！胡家！！”瘦金牙生怕红豆松手，急急答道，“梧州胡氏，手眼通天，我可不敢得罪他们！”
  步练师纵身下树，冷嗤一声：“区区胡氏耳，算得几分轻重？”
  小家小户耳，配什么“手眼通天”？
  沈逾卿无言地挠挠头，作为沈家嫡长子，他内心自然赞成步练师。上京沈氏清贵显赫，尚不敢自称“手眼通天”；梧州胡氏顶多算个地方上的殷实农户罢了。
  薄将山笑了一声，俯身把那朵山间野花，簪在步练师的发髻上：
  “——‘破家县令，灭门府尹’。步大人若想真的体恤百姓，同感众生，还是先把身段放下为妙。”
  毕竟不是所有人都跟你一样会投胎。
  步练师：“……”
  步练师咳嗽一声，的确她太傲慢了，大方认错便是：“相国所言极是，这话我收回去。”
  沈逾卿发出一声猴叫：我也是我也是，相国永远的神！我的心都是相国的形状！！
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  根据瘦金牙招供，步练师心思飞转，整理出三条信息：
  一，他是受胡家人指使，凡今日进山的外乡人，一律杀掉埋尸。
  二，胡家老早就打着步练师的名号，在梧州城郊作威作福多年。
  三，薄将山是真的打算端了胡家。
  前二条还有待进一步思索，只是这第三条格外吊诡。她了解薄将山，此人虽然算不上腌/臜/小/人，但也不是什么正人君子，他要端了胡家，那就是打上头天海戚氏的脸，他莫非真的做好了准备，要向三柱国之一开战？
  ——为何如此心急？
  步练师看了薄将山一眼，薄将山居然读懂了她的眼神，凉悠悠地笑道：
  “令公有没有见过这样一种人？”
  步练师奇道：“何人？”
  “——‘臣闻古之君子，交绝不出恶声；忠臣去国，不絜其名’。”
  臣虽不佞，数奉教於君子矣。
  步练师听出来了话中意思，匪夷所思地睁大了眼睛：
  你，这是为了……我？
  “梧州胡氏，自寻死路。”
  薄将山神色温和，只是这病气森然，令人不寒而栗：
  “——薄某，送它上路而已。”
  他说得有多深情宠溺，步练师背脊就有多凉，她不由自主地退后了一步，薄将山大笑起来：
  “步大人，你这是怕什么？”
  ……我这可是，“爱”啊。
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  权臣外巡，那就是皇帝耳目，照例是要碰到天花板，也要踩到水沟底的：要知道穷的人有多穷，富的人有多富，才知如何平衡矛盾，维系一方安宁。
  四人料理完瘦金牙，便一路踅入山林，往大山深处走去。
  薄将山照例是要把穷乡僻壤趟一遍的。这人虽然不是什么好人，但胜在尽职尽责，吃苦耐劳。他出身低贱，太懂民生疾苦，从这方面看，步练师其实真的不如他。
  沈逾卿奇道：“你们发现了么？”
  步练师给了个眼神，示意猴儿畅所欲言。
  “……”沈逾卿一皱眉毛，“这一路过来，怎么不见女人？”
  一个女人也没有！
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