薄将山放声大笑。
  村民终于被这枪打醒了，尖声惊叫着四散逃去；剩下三个抬轿人吓得魂飞魄散，跌坐在地抖成一片片叶子。
  老神婆被溅了半身的红，哪敢再有其他心思，扑通一声跪在薄将山脚下：
  “大、大人……”
  薄将山笑容纹丝不动：“巫祝娘娘怎地不回答我的问题？”
  无人胆敢应声，四下一片安静。
  “——哦，”薄将山恍然，“是我孝敬龙王爷孝敬的不够？”
  他笑着调转手中铳口，冒着腾腾白烟的火神铳，对准了下一个抬轿人：
  “那我再送一个神使大人，去拜见那老龙王！”
  被指中的抬轿人放声惨叫起来。
  步练师看不下去了，伸出手来按下了薄将山的火神铳，与薄将山交换了一个眼神：
  够了。
  差不多得了。这群神棍装神弄鬼，害人性命，固然可恶；但最可恶的还是那老神婆，这些抬轿人虽是为虎作伥，但罪不至死，杀一个敲震其他就已足够，再杀下去那就太过了。
  薄将山凉悠悠地看了步练师一眼，他还真就停手了，像是被勒住项圈的恶犬：
  “薇容说了算。”
  按照大朔礼俗，女子的小字，旁人是不能截去姓氏随便乱喊的。能把步练师唤作薇容的，除了已故祖父和当今圣上，那也只剩下在京城的几个闺中密友了——他薄将山算是她什么人？
  我们很熟么？
  步练师当即就要翻脸，又想到薄将山放过抬轿人，是卖给她一个面子。人情不过礼尚往来，她也不好当面驳了薄将山，只能咬牙忍下了这个称呼：“……”
  无耻！
  ·
  ·
  “大人饶命！大人饶命——！！！”
  老神婆跪在地上，瑟缩不止：“我、我、我是受人指使的啊！！！”
  ——又是受人指使？
  步练师眉尖一蹙，正要说话，没成想薄将山突然伸出手去，按了一下步练师的唇瓣：“这是破了？”
  步练师：“……”
  在做正事呢，你发什么癫！！！
  步练师的唇生得色泽丰/盈，朱丹瑰润，细按下去，像是花瓣一样柔软的触感。薄将山低头端详，只见步练师下唇上，似乎是生了颗小痣，乍一看像是破了皮，这千般娇丽万般妩媚，从这一缺口上流溢出来。
  薄将山淡淡地看了，嗓声倒是又柔又轻：
  “那就少说点话。”
  暧/昧的语气，亲昵的动作，警告的台词。
  薄将山这句话听上去是在体贴她，实际上是一记冰冷的敲打：
  这事归我管了，不需要你插手。
  步练师面色一寒，拍开他的手，转头就往外走。
  身后传来风轻云淡的一声：
  “钧哥儿，跟着薇容。”
  ·
  ·
  步练师面无表情地走在山道上。
  沈大猴儿捧着水瓢：“令公喝水！”
  不喝。
  沈大猴儿拿着山花：“令公快看！”
  不看。
  沈大猴儿举着小孩：“令公你饿了吗？”
  步练师：“……”你这是让我吃小孩吗？
  步练师没忍住，揉着太阳穴道：“快还给人家！”
  沈逾卿苦恼地挠头：“令公别生气了嘛，我真想不到怎么哄人了。”
  沈大公子其实就没哄过年轻姑娘。唯一一次还是为了给璎珞公主赔礼道歉，沈逾卿一挥手送了公主一条街的地契……他现在微服私访，身上就没地契，也不知道对步练师管不管用。
  步练师一皱眉毛，她又不是小姑娘，怎地需要别人哄？
  ——她旋即意识到了不对，自己负气走开的行径，怎么看都像是小姑娘。
  步练师：“……”
  她明明没有这么幼稚的。但是薄将山那话一出，步练师确实被激怒了：
  你既不让我插手，那带我来做什么？
  气死人了！
  “……”沈逾卿小心翼翼地觑着步练师的脸色，“相国，……相国不是那个意思。”
  步练师冷冷道：“那是何意？”
  “巫蛊之风在此村横行多年，光靠那老神婆一张嘴游说，断然是不成立的。”沈逾卿老实巴交地解释道，“这巫祝后肯定是有势力倚靠。暴力和神学双管齐下，原本就并不开化的村民，才会走上献妻祭女的道路。”
  步练师心里还有气，这还用你教？她一眼就看出来了，这老神婆背后定有世族支持，搞不好就是那个梧州胡氏——还没待她仔细审问，薄将山居然叫她住口！
  他怎么敢这么对我说话？！
  沈逾卿头大如斗，梦回儿时年少，他老子爹和老子娘吵架，猴儿夹在其中可怜巴巴，不知如何是好：
  娘啊，你别跟我爹计较！
  “……那是因为，”沈逾卿艰难地组织着语言，“这老神婆是鼓捣巫蛊之术的，又是受人指使，那心神坚定必是异于常人。相国为了节约时间，省去那些弯弯绕绕，要她吐露真相……这场面一定，不太好看。”
  是很不好看——沈逾卿这话没说，他知道步练师为人刚正，又心存慈善，以往就看不惯薄将山那些刑讯的法子，还往皇帝面前参过好几本。
  步练师皱着眉心，抬头刚想说什么，就看见一个农家少妇，怯怯地站在五步开外的地方：
  正是之前在龙王庙前，被人五花大绑，准备祭祀给龙王爷的女子。
  沈逾卿也瞧见了：“夫人，何事？”
  “……”少妇面露难堪，小步上前，朝二人敛衽一礼，“民女意鹊，见过二位大人。是恩公教我，要是无家可归，可投奔先前那个‘慈悲心肠，国色天香，气度高华’的大人，民女、民女思来想去……”
  就是步练师了。
  步练师心下恍然，先前那个叫二五的男子，她也见了是什么德行；这意鹊倒是个果断的，绝不肯再跟他过日子。步练师手下确实缺人，添个手脚勤快的妇人，倒也能让幼娘闲下来好好识字。
  见步练师点了点头，意鹊面上一喜，再次敛衽一礼：“只是……”
  步练师啧了一声：“我喜欢有话直说的人。”
  意鹊看了看沈逾卿，沈猴儿当即识趣地走开，爬一边树上凉快去了。意鹊碎步近前，与步练师附耳道：
  “恩公说：‘薄某狗嘴一张，象牙不吐，望薇容可怜天见，大度容我’。”
  到底是认错了。
  步练师绷着一张冷脸，耳尖有些发热：“哼。”
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  薄将山没瞒着步练师的意思。步练师回到楼船不久，就见红豆披风斩雨而至，她的轻功运到极致时，还真像一剪火烧云，袅袅婷婷地落在甲板上，连声落地的响动都没有。
  红豆是来替薄将山，把老神婆所供，传达给步练师听的。步练师静静地听了，眼瞳转动几轮，整理出了三条信息：
  一，这老神婆果真是梧州胡氏所派，为的就是控制当地民众思想，方便梧州胡氏压榨他们；
  二，胡氏自称是秉持步练师的意志，把周遭良田全部收为己有；
  三，这场大雨经久不停，农户们早已心下惴惴，这梧州紧邻乌苏江，地势低洼又处下游，怕是又有一场天灾要来。
  ——不对。
  步练师屏退红豆，在房中踱了几圈：
  不对。
  这梧州胡氏如此猖獗，不似地方大户所为，她倒是隐隐闻出了，一些刻意招摇的意思……
  嘶？
  步练师猝然站定，出声唤道：“幼娘，薄止人在何处？”
  “小姐，”幼娘在珠帘后应声，“刚刚红豆姑娘来过了，说是相国今晚在太守府上，有事就与沈右丞说。”
  步练师突然笑了起来。
  幼娘奇道：“小姐这是乐什么？”
  “这薄止，”步练师笑道，“还真是跟我想一块去了。”
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  梧州太守抖襟理袖，躬身一揖：“见过相国。”
  薄将山一身重紫官服，背手缓步走来时，器宇轩昂，魄力十足。梧州太守感受到了重臣威势，心知这绝非池中之物，身子压得更低了些。
  薄将山笑容温文，语气和善：“陈大人身体近来如何？”
  “承蒙相国抬爱，”梧州太守连声道，“我这身子骨，还能撑上个十年半载。”
  “十年半载？”薄将山笑吟吟地重复，“啧，十年半载……”