戚小将军没听明白，但薄将山却反应过来了——
  太乙李氏！！
  这是太乙李氏的工艺！！！
  当年太乙李氏为何这等煊赫？那是因为李家人曾帮周泰坐稳了龙椅！
  论兵权，关西张氏雄踞西北，天海戚氏威震东南，为何太乙李氏会从这两座大山中杀出，坐稳五柱国第一的位置？
  ——因为工艺！因为技术！因为先进！
  太乙李氏的先祖，从炼丹炉中发现了黑/火/药；太乙李氏的后人，又造出了火神铳这等神兵利器！
  而此次北狄人用的抛射装置，便是太乙李氏的秘密工艺，“天工开物”！
  “不对，不对，”周琛喃喃道，“这等装置，我也见过。它之所以没有装备我军，是因为根本投掷不了重物，没有什么实战价值……”
  薄将山面沉如水：“——戚将军，投到军阵里的，到底是什么？”
  这些投掷物如此之小，北狄人总不会天真到，觉得这种分量的坠物，可以给大朔军阵造成什么实质性伤亡吧？
  “……”戚蓦尘看了眼传令兵，匪夷所思地重复了一遍，“蜂蜜，是蜂蜜。”
  蜂蜜？
  周琛和薄将山对视一眼，两人俱是一头雾水：
  这是在干什么？
  “天工开物”依旧在继续运转，北狄人还在源源不断地投来蜂蜜。一小罐又一小罐，砸落在大朔的步兵大阵里，根本掀不起什么风浪。
  “……”戚小将军和倭寇对抗这么多年，还是头一回被敌人的迷惑行为给整不会了，“难不成，这是投毒？”
  这么明火执仗的投毒？周琛匪夷所思，若北狄人都是这种级别的弱智，他何必镇守关西如此多年？
  薄将山脸色巨变，喃喃自语：
  “不，这不是……这不是给我们吃的。”
  周琛悚然回头，与薄将山交换了一个惊惧的眼神，周琛何等聪颖，顺着薄将山的思路，也想明白了——
  “撤！！！”
  周琛不顾仪态，厉声喝令：“传令下去，全军撤离——！！！”
  晚了！
  黄沙滚涌，大地震颤，天地轰鸣！
  沙漠里钻出乌泱泱的蚁群，好比一汪鲜血流溢在白瓷之上，密密匝匝的啮齿之声倾覆而来！！
  这是漠北最恐怖的生物，钻骨行军蚁；人一旦沾上这种东西，就会被咬得只剩一张皮！
  但行军蚁向来畏惧人多之地，尤其是声势浩大的军阵，它们向来只敢扑食落单的旅人……
  是蜂蜜！
  是蜂蜜的原因，才惹得群蚁倾巢而出，直扑大朔方阵而来！！！
  ·
  ·
  咚——咚——咚——！
  “意鹊，意鹊，”步练师霍身站起，“这是敲过了第几声？”
  意鹊慌张道：“少东家，国安寺，敲了……九下钟。”
  国钟九下？
  这是王爷或者重臣的薨逝之礼！
  步练师眼前一黑，勉强站稳了。
  第49章 相国殒 朕乃天子
  残阳像是一道巨大的伤口, 横亘在天的尽头；暮色仿佛千重万重的帘帐，低垂着渐次合拢。
  上京城浸在血红的黄昏里。沉重悠长的钟声，自国安寺杳杳传来, 路过千家万户的窗台。
  步练师面色苍白，双眼失神，定定地站稳了。
  良久, 良久，良久，她缓缓低下头去，再问了一遍：
  “——谁战死了？”
  “相国, ……”意鹊战战地收声，“……他们都说，是相国战死了。”
  薄将山战死了。
  国钟九声，魂归故里。
  ·
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  紫微城, 大明宫, 紫宸殿。
  ——西北加急的战报像是一桩鬼故事。
  黏着令箭的急报呈到皇帝御案上时, 犹自带着粗砺的黄沙和呛人的血气。殿中无一人说话，气氛安静得可怕, 只有大臣们相互传阅时，纸张翻动的声音。
  这封战报是戚蓦尘亲笔所写, 被薄将山的爱宠昆山雪带出。据说这头忠心耿耿的白鹰，一头栽落在驿站之时, 身上已经中了一箭；它伏在地上轻微地抽搐了几下, 便再也没了生息。
  步练师不由得想起，这只威风凛凛的大鸟，喜欢停在窈窈的摇床上，歪着头盯着小女婴看。
  昆山雪是一只很拽的鸟, 步练师的鱼干它是绝对不吃的，搞得步练师非常没面子；偏偏这昆山雪像狗一样，围在薄将山脚边讨吃的……步练师更加觉得面上无光，连带着薄将山也要看她脸色。
  薄将山大呼冤枉：“薇容，这是一只鸟……”
  步练师不讲道理：“关你鸟事！！”
  ……如今昆山雪，居然也死了。
  小戚将军这般写道，大军在亓那古城遭遇北狄铁骑，北狄利用蜂蜜引出行军蚁，大朔将士一旦沾染此物，立刻会被咬成一张人皮。几只行军蚁钻进周琛的左手，不消片刻，他的手臂便被吃空了。
  周琛自断左臂。秦王殿下在谈起恋爱来磨磨唧唧，在正事上倒是格外果断狠绝。
  大朔军阵死伤惨重，北狄铁骑乘胜追击，情急之下周琛只能下令，大军撤于亓那古城废墟之中。因为不知名的原因，行军蚁无法进入古城废墟，但北狄人可以——北狄铁骑三次突袭，大军伤亡极重，恐有全军覆没之危。
  这时薄将山拿了主意。他亲自率兵突围，就近去搬援兵。
  步练师睫毛发颤，闭上了眼睛。
  她拿着的是战报，是已经发生过的事情。作为大朔朝臣，她必须有勇气读下去。
  步练师睁开眼睛，强迫自己读下去：
  薄将山鸡鸣时分突围，在北狄包围圈中狠狠撕开了一道口子。配合上神机营的远程火力掩护，薄将山部队顺利地突破重围，前往就近的安息府借兵来援——
  然而，薄将山没料到的是，安息府叛变了！
  安息府将帅斩下了薄将山的首级，献给了北狄挛骶邪大可汗！！！
  消息转瞬传至亓那古城周遭，北狄铁骑的包围大军。北狄人放声欢呼，立刻鸣镝告知，避缩于亓那古城内的大朔残兵，这个天大的好消息：
  ——薄将山死了！
  你们的尚书省左仆射，当年叱咤沙场的薄都尉，已经被朔人杀了！
  你们、不会有、援兵了！！！
  ·
  ·
  他死了？
  步练师手持战报，双眼无焦，默立良久。
  ——哦，他死了。
  ·
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  薄将山身首分离，周琛重伤濒危，戚蓦尘接过了帅旗，扛起了大朔残军的指挥。
  戚小将军的字迹潦草凌乱，笔锋犹劲：
  “事已至此，末将无泪空流。华容愚钝，不知生路何处。然大朔残军三千，皆是血性儿女，岂能乞降于蛮夷……”
  步练师的手指轻轻地发起抖来。
  “末将自当先锋，血祭漠北大捷。”
  “他日关西平定，山河无恙，百姓如闻金风震铄，自是我等铁甲残躯，九泉之下，为国庆贺。”
  紫宸殿里，鸦雀无声。末了不知是哪位大臣，沉沉地叹了一声唉。
  ·
  ·
  “——阿容！！”
  步练师走下丹墀之时，人似乎被魇住了，脚下差点绊了一跤；言眉及时伸出手去，勉力扶住了她：“阿容？”
  步练师依旧低着头，冕旒垂珠好一震颤动，遮住了她的表情。
  言眉能感觉到步练师的手指，她的手是这么的冰凉，紧紧地攥住了言眉的手，像是溺水的旅人抓住了浮木；步练师应该是哭了，她的眼泪是那么的烫，言眉感觉自己手背都被烧出了几个孔洞。
  言眉颤声道：“阿容，阿容。……”
  “……”步练师张了张颤抖的唇齿，“阿眉，……我，我怎么，我怎么什么都做不了？”
  她站在这权力巅顶，翻手为云，覆手为雨，总以为天下之事，在自己面前，定有转圜之机。如今这一迭战报传来，生死阴阳早已落定，步练师这才发现，自己是何等的无能为力。
  她只是内政之臣，并无熊韬豹略。关西战事胶着复杂，步练师连看明白都很难做到，更别说插手其中……
  步练师双耳嗡嗡作响：