中书侍郎有样学样地重复了一遍：“苦路西哟——！”
  “你俩差不多得了, ”前边的门下侍郎回过头来, “在皇城根前说东瀛话，小心被御史参本子。”
  话音未落, 御史便鬼一样地飘了过来，官老爷们纷纷闭上了嘴。
  御史倒没听见前边的“苦路西入侵大明宫事件”, 她抬眼就看见步练师下轿，连忙躬身作揖道：“见过令公。”
  步练师下轿时也被冻得一哆嗦, 顿感自己是寒冬腊月里的一条狗。但后辈还在向自己行礼, 步练师也只好顶着瑟瑟北风，把这个揖作了回去。
  年轻的女御史是第一次见步练师，没成想传闻中的步令公竟如此亲和，居然还会向下属郑重回礼, 激动得又是一个深揖，险些把旒珠扫地上去。
  待步练师站进队伍，旁侧的薄将山低声笑道：
  “年轻真好。”
  他声音低沉，嗓喉醇和，即使是调笑也没有半分轻浮态，到底是上了年纪的一国权臣。
  步练师有些恍惚，原来他们也到了，感叹这句话的年纪的么？
  步练师微微侧过脸去，如今的文武百官，很多人她都不认识了。比如她手下的中书侍郎，是个年轻而纤细的姑娘，正跟新上任的门下侍郎交头接耳——似乎是把门下侍郎惹恼了，门下侍郎一玉笏戳在中书侍郎腰上，中书侍郎嗷了一声：“苦路西哟！！！”
  御史大夫重重地咳嗽一声，山羊胡都翘了起来。中书侍郎和门下侍郎连忙端正仪态，乖巧得好似鹌鹑，既而又偷偷相视一笑，大有下次还敢的意思。
  年轻人的快乐就是这么简单。
  时间过得真快。眨眼间这朝堂，又添了许多生面孔。步练师看着这些年轻人，或青涩拘束，或活泼灵动，或意气风发，无比的陌生，又无比的熟悉。
  ——流年如水，岁月如刀。
  薄将山扫了她一眼，低头压声问道：“你白头发怎么又变多了？”
  步练师叹了口气，语气却是笑着的：“我可没你多。”
  薄将山愣了愣，随即笑了起来。
  秋风萧瑟，宫门渐开，灯火如云，皇城连昼。
  金殿寒鸦，玉阶春草，就中冷暖和谁道？
  ……小楼明月镇长闲，人间何事缁尘老。
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  吴王府，黄昏时。
  周瑾一身大红喜服，坐在自己房中，展开一张旧纸。这薄薄的纸张扛不住年月，早已是泛黄发枯，其上字迹也已模糊。
  “如有碍，巧相违，人生禁得几分飞。”
  ——这张纸的下半段，在秦王妃的手中：
  “只求彼此身长健，同处何曾有别离。”
  想必戚蓦尘已经扔掉了。
  周瑾自嘲地笑了笑，把这张纸扔进了炭火里。
  什么深宫白马，惊鸿回眸，少年悸动，最终也是旧人残象，随乱红飞花去了。
  周瑾出神片刻，恍然回神，揉了揉自己的脸：
  好！
  本王也该放下了！！
  我以后可是有妇之夫了！！！
  周瑾快乐地寻思起来：
  ——二胎叫什么名字好呢？
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  周瑾婚事这排场说大不大，说小不小。说大也越不过周琛那头去，表示周瑾对皇兄的尊敬；说小也不至于丢了周皇室的面子，让周泰觉得面上无光。
  ——毕竟周瑾婚事操办的质量把关，看似是戚英，实则是步练师。
  有了步练师这层滤镜，薄将山一踏进吴王府，便觉得这个花瓶考究，那个台阶顺眼，总而言之就是满意。
  步练师这般操劳，算是给戚英当枪手，得不到明面上的赞美，被薄将山夸一夸总是开心的：“以后窈窈……”
  薄将山陡地把脸拉得老长：“窈什么窈窈？窈窈这才几岁？”
  步练师莫名其妙：“我说以后……”
  薄将山断然道：“不行！”
  “？”步练师奇道，“什么不行？”
  “——不行就是不行。”薄将山斩钉截铁，“天底下怎么会有男人配得上窈窈？？”
  怎么可能有男人配得上我女儿？？？
  步练师这辈子没这么无语过：“……”
  “相国大人，”步练师敬上一碗茶，虚心讨教道，“步某求教，什么人才配得上窈窈？”
  一个敢问一个敢答，薄将山还真思考了片刻，随即大胆做梦：“定是三元及第，还要封狼居胥。貌比步家女，文类老言公，武肖戚家郎……”
  “——停停停，”步练师连忙打断他，“薄止，你到底想要几个头的女婿？”
  薄将山严肃地比出三根手指：“最好是三头六臂……”
  步练师面无表情地转过头去吃菜：“……”
  你有病，下一个。
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  吉时已到，新人进殿！
  唱喏声起，丝竹齐奏，火红的帐幔披垂而下，明灿的灯火煌煌满堂。
  王侯将相齐齐一静，名公钜卿纷纷望去，周瑾一身大红喜服，长身玉立，意气风发。
  贤妃戚英独坐高堂，蝉衫麟带，衣冠赫奕，一派端庄雍容。她面色拘谨，似有不安，看了眼一旁宴席中的步练师，步练师微微向她点头。
  ——我在这里，不要害怕。
  戚英心下安定了不少，看着英俊的儿子和娇美的儿媳，心绪又是一阵起伏，掖了掖眼角才止住了泪光。
  戚英以前不爱哭的。到底是上了年纪，牵挂一多，感慨一多，人就容易落泪了。
  薄将山低声问道：“陛下呢？”
  ——周瑾好歹是大朔吴王，皇帝老儿居然不现身，留贤妃一个人在高堂上？
  “风寒。”这还真不怪周泰，步练师嘴唇没动，极小声答道，“老了，身子不行了，天一冷人基本在病榻上。”
  自打周望身死含元殿后，周泰一夜白头，形容枯槁，整个人像是老了十几岁。加上大局未稳，四方金戈，周泰焚膏继晷，剸繁治剧，已然是熬尽了心血，只剩下一副空虚的病体了。
  周泰其人，绝对算不上好人，却算得上一位好皇帝。
  薄将山沉默半晌，末了才道：
  “太医怎么说？”
  步练师的声音轻得像是一声叹息：“日子，怕是不远了。”
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  在周瑾大喜的日子讨论国丧的可能性着实缺德。
  两人接下来一路无话，一同看着那乌弥雅公主，在内官的唱喏声里，从乌木盘上拿起一盏白玉双凤耳杯。
  按照大朔礼制，新妇该向高堂敬酒，以示菽水承欢。
  乌弥雅面颊泛红，双眸清亮，被辉煌烛火一映，更显得娇艳欲滴。戚英越看越是喜欢，连礼俗里考验新妇的环节，都大大方方地省了，接过酒盏一饮而尽。
  满堂叫好，贺声盈室，就连平日不苟言笑的御史一众，也难得露出了好脸色。
  有女眷小声议论道：“若是全天下的婆婆都像贤妃娘娘一般好说话，我是做梦都会笑醒哟……”
  步练师听见了这一句，笑着往后看了一眼，屏风后的女眷赶紧退回去，唯恐步令公降罪下来。
  步练师哪里会生气，她也替乌弥雅高兴，戚英的性子就是这般的好，大方宽和，爽朗热情。
  戚英总算熬过了深宫苦难，守得云开见月明，定会有个幸福美满的后半生……
  ——啪！
  酒盏在地上摔得粉碎！
  众人齐齐一惊，喜堂顿时一静，这听得周瑾惶惶道：
  “……母妃？娘，娘——！”
  步练师霍地起身，戚英正捂着嗓子，呕出一大口血来！
  血中发黑，是中毒了！
  ——酒里有毒！！！
  乌弥雅小脸惨白，一脸莫名，她呆呆地看着自己的手，随即连连摇头道：“我……我不知道……”
  这时候的周瑾哪里听得了她分辨，连忙扶住呕血不止的戚英，厉声喝道：“太医！传太医——！！！”
  正有太医在喜宴宾客之中。一位苍髯老者连忙离席，急急赶上殿来，伸手探向戚英心脉，脸色猝地一变。
  李姓太医面沉如水，又复以银针试探，眸光震骇无比，向周瑾猝地拜倒：
  “吴王殿下，此毒乃是西域火狐毒，酷烈难解……”
  周瑾厉声打断他：“你说怎么救！！李大人，你要什么奇珍异草，本王通通找给你——！！”
  李姓太医跪伏在地，默不作声，白髯止不住地颤抖。
  周瑾如遭雷击，脸色发白，步练师第一次见周瑾如此急厉的样子，高声断喝里拉扯出了沙哑的哭腔：