“现在是什么时候？”薄将山叹了口气，“你挂着这幅字，不怕小人搬弄是非，说你有谋反之心？”
  周望冷笑一声，端起茶盏，一饮而尽：“我就是小人。”
  ……
  周望笑道：“你与步薇容真是越来越像了。”
  唰！
  薄将山抓住周望的衣襟，往自己的方向一拽！
  紫檀桌案倾翻，香炉咕噜噜滚去，茶壶杯盏碎了一地。薄将山从小习武，体格健硕，相比之下周望羸弱太多；周望被拉扯得近前，看着薄将山的神情，呵呵地笑了起来。
  薄将山眯起眼睛：
  “周云讫，你救过我很多次，我也再三警告你。”
  “别做傻事，现在不是时候。”
  “现在——做什么——都不是时候。”
  ……
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  当时，薄将山离开东宫之前，将一只素色小盒交给了周望。
  周望倒也不想猜，直戳了当地问道：“这是什么？”
  薄将山淡淡道：“——‘养龙蛊’。”
  周望闻言一静。
  他抬起眼睛来，看向薄将山。深秋落叶，暮雨湫秽，薄将山的眼睛里依旧饮着光明。
  这是周望在这偌大的上京，唯一一个交心的好朋友。
  周望苦笑道：“你不是说不是时候？”
  ——现在不是造反的时机。
  薄将山答道：“以防你等不及。”
  周望顿了顿，随即问道：“此物有何用？能救我不成？”
  “你若想杀父弑君，那是天理不容，一旦事情败露，没人可以救你。”这番惊人又残忍的话，薄将山说来平淡而随意，“此物，是以防你，做不成事的。”
  “如果你做不成……”薄将山凑过去，低声言语道，“——我帮你反，你安心去死便是。”
  周望偏头看着他，顿觉人生有此恶友，真是八辈子作孽的福报，朗声大笑起来。
  薄将山也大笑出声，末了作揖告辞，扭头钻进深秋暮雨里。周望也转身向反方向走去，两人肩上都是零落的枯叶，没有谁回头。
  这是他们生平最后一次相会。
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  长乐十七年，东宫谋逆。周望起兵迅速，发难突然，将周泰囚至紫宸殿。
  他命令亲兵将一素色小盒，打开后速速扔进了紫宸殿里……
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  薄将山怔愣半晌，末了叹了一声：“我已经记不起太子殿下的模样了。”
  啪！！
  步练师终于按捺不住满腹的怒火，拍案而起，厉声断喝：
  “——薄止，以臣弑君，是为朔贼！！”
  薄将山闻言一笑：“是吗？”
  “薇容啊，天命无常，唯有德者居之。”薄将山四平八稳地坐在椅子上，愉悦地看着步练师，甚至声音还是笑着的，“臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣——陛下做过什么，你比我还清楚；如今他只是遭了报应，怎么能怪我呢？”
  “——是他自己无德啊。”
  薄将山嗓声轻柔，好似情人呢喃，眸中锋寒渐盛，又似刺客暴起：“周泰若是对周望稍微好一些，周望便不会走上此路……他们亲父子之间，尚且凉薄如斯；我一介外姓人，又哪来的拳拳之心？”
  是周泰自己无德无仁，才落得今天这般田地；要不然我心中怀着再多的不臣之心，又怎么能奈何得了大朔天子半分？
  步练师冷嗤一声：“休得混淆恩怨，诡辩是非！”
  “如今家国无君，社稷无首，你就是第一等的罪人！”步练师怒道，“‘不恤君之荣辱，不恤国之臧否，偷合苟容，以之持禄养交而已耳，国贼也’！——薄将山，你也不怕遗臭万年，招来永生永世的唾弃！”
  “令公张口仁义、闭口道德，还真是陛下养出来的一条好犬啊。”
  薄将山也抬高了声调，嘲讽地笑出声来：
  “薄某为国贼？薄某入朝为官，几经春夏，不愧苍天，不怍万民！”
  “周泰久不立储，致使皇室内斗：秦吴二王，暗里相争，明中相斗，如此经年，国力虚耗，金石空流！苦的是谁？苦的是上税的万民，苦的是天下的百姓！他们缴的税、纳的赋、服的役，是为了一家一姓之怨，一兄一弟之争，你说可笑不可笑？”
  步练师辩道：“这也是为了选出……”
  “——选出英明睿智的新帝？”薄将山笑着打断她，“好薇容，选出来了吗？以手足相残，以兄弟阋墙，以同室操戈选出来的东西，能是什么仁慈的君主，能是什么圣明的皇帝？都是只想着一己之利的自私蠢物罢了！”
  “……也是。”薄将山表情恍然，“周泰哪里是为天下人而选？他只是想选个周家的守墓人，守住周家的荣华富贵罢了，正需要这等自私自利的蠢东西。”
  “薇容，你我同经风雨，共度苦厄，知道这个朝廷，是烂到骨子里去了。”薄将山神情温和起来，语气开始变得柔缓，“治世之能臣，安稷之栋梁，乃勠力上国，下惠流民，建永世之业，流金石之功者。”
  “——岂是一家一姓之忠仆？”
  “好薇容，你心怀天下，仁民爱物，为什么理解不了我呢？”
  这个天下，不该姓周。
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  步练师沉默了。
  薄将山神色愈发愉悦起来，修长苍白的手指敲打着桌面，缀成一篇志在必得的鼓点。
  良久，步练师抬起头，看向薄将山：“薄止，我翻译翻译，你说的话。”
  “你的意思是，为了天下万民，你暗中作梗，引起秦吴二王之死斗，缩减夺嫡相争之磨锯。秦吴二王，必会两败俱伤；你在加快朔朝的毁灭，让天下人有个真正的明主。”
  薄将山叹息道：“大仁大义不方便做的事，就由我薄某来做。”
  步练师笑了起来。
  她笑得太纵情、太放肆、太嘲讽，以至于眼尾都漫出了眼泪：“薄将山，我是不是还要夸你一句，你在替民揽过？”
  “这‘明主’是谁？是你吗？——若不是你，难道你要你口中的‘万民’，举手投选出他们满意的‘明主’？”
  薄将山沉声喝道：“天下为公器！”
  步练师厉声回道：“薄将山，睁开眼看看，这天下的百姓，有多少人识字，有多少人明理！！”
  怎么公？！
  薄将山，你告诉我，在这个时代，怎么个天下为公？！
  大朔太穷，东陆太穷，时代太穷！
  铁犁牛耕，男耕女织，只能让大部分人的劳动，来保证小部分人的吃饱喝足——这就是落后，这就算局限，这就是无能为力！
  这个时代说到底，就是个愚昧落后、自私自利、黑暗堕落的时代！！
  ……它需要一把龙椅，它也只能容得下一把龙椅。
  “一家一姓之天下，乃是整个东陆，最合乎情理的统治！就算周皇室倒了，还有下一个赵皇室、王皇室、李皇室，坐在那把龙椅上的人，面孔大多都是一个模样，‘一家一姓的守墓人’，哪里会有半分区别！”
  “——你！”步练师举起手，指向薄将山，“薄止，你坐在龙椅上，也不会有区别；你的子孙，坐在龙椅上，也不会有半分区别！这天下之人，尚且离不开这把龙椅的统御；那谁坐在上面，其结果都是一样的！”
  少做梦了！！！
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  步练师垂眸看着薄将山，嘴角漾起一个讥诮的弧：
  “……薄止，说到底，你只是仇恨周家罢了。周泰已殁，乱流汹涌，往后不知有多少鹤怨猿啼，又不知有多少兵燹之祸……你猜猜看，苦的是谁？”
  是百姓。是万民。是苍生。
  “薄止，若是皇权平稳过渡，是根本不用死这么多人的。”
  步练师退后一步，厉声断喝：
  “而现在，都是因为你！薄止，你耽于幻想，湎于仇恨，窝藏祸心，竟还不甘苟且——”
  “百代忠良贤能，何不愧杀你也！！！”
  她愤然拂袖而去，步入漫天风雪里。
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  天牢。
  “一窝一窝又一窝，三四五六七八窝……”
  淑妃坐在狱中，蓬头垢面，披发跣足，拍手笑道：
  “——食尽皇王千钟粟，凤凰何少尔何多！”
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  【注】
  *1：“臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣”出自司马迁《太史公自序》。
  *2：“不恤君之荣辱，不恤国之臧否，偷合苟容，以之持禄养交而已耳，国贼也”出自荀况《臣道》。