大伯一看见人，立刻拿出大家长的气势来，打头迎上去，然后自我介绍道：“我是八宝他大伯，这是他二伯，以后咱们可就是一家人了，你们不要客气，快到炕上去歇着。”
  北方农村，将人迎到炕上歇着，已经算是最热情的礼仪了。
  双方亲亲热热进了院子，万桃花一眼就看见阮清和一个中年妇女并排走了过来。她立刻意识到对方的身份，虽不好意思先叫人，但还是露出一个热情的微笑来。
  “路上累了吧？”阮清亲热的握住了万桃花的手，揽上她的胳膊介绍道：“这是我妈。”
  “婶儿。”万桃花得了介绍，爽利的喊了一声。
  “嗳，嗳，快进屋。”柳玉梅让闺女带着人进屋。
  阮家上房里，阮家爷奶早就坐在炕头上等候了。幸好他家炕够大，阮八宝从大伯家借了个炕桌，和自家的并排摆在炕中央，凑成了一个大桌。
  将客人让到炕上去，阮文强三兄弟就坐在了炕边上陪客。
  阮八宝和万桃花作为今天的主角，在炕上也是有一席之地的，两人面对面坐下，阮大伯就招呼开席了。
  阮清带着两个伯娘流水似的上饺子，先端上了四盘饺子并两盘腌菜，再一人上了一碗长面。
  北方人喜爱吃面，净白面吃不起，就在白面里掺上玉米面或荞面，也是一顿劲道的美食。
  见开始上面，万桃花连忙下地要帮忙，却被阮清拦住了，“今天你是客人，就安安心心坐着吃饭，待会儿吃完了，我带你四处转转，看看我家的环境。”
  万桃花这才有些犹豫的转身想要回自己的席位，不想衣袖突然被人扯了一下。
  扭头一看，竟是阮八宝。只见他红着脸，悄悄从兜里掏出一把还未去皮的嫩核桃仁，塞到她手里，瓮声道：“给你的......”说完就逃也似的回自己席位上去了。
  万桃花攥着核桃仁，身子微微颤了下，不知为什么，眼泪都要流出来了。也许是长这么大，第一次感受到这么直击人心的温暖。
  她连忙转过脸，将核桃仁装到衣兜里，用衣袖擦了擦眼角，才回了席位。
  端完了饭，阮清就陪坐在炕边上看他们吃饭，谁的面碗空了，她立刻就招呼小弟补上一碗。饺子盘空了，撤下去再上一盘热腾腾的。
  庄户人家一年到头难吃一顿的白面，今日在阮家，像是吃不完似的。
  一顿饭还没有吃完，万家人就被阮家的阔气震住了。
  万家三叔和四叔同时在心里感叹，就说好事多磨呢，都是有闺女的人，眼看着桃花这辈子就被耽误了，他们还在心里可惜，谁能想到转头人家就找到了这么好的一门亲事。听说还是男方家主动打听上门的。
  这么富裕的人家，前几年嫁闺女时，他们怎么一点都没有听说呢。
  吃完了饭，阮家爷奶精神已有些不济，被人扶回去歇着去了。男人们则正式开始了招待客人最重要的环节——喝酒划拳。
  上的是一块六一瓶的洋河酒，酒先上了两瓶，阮八宝又给万桃花和年纪还小的万文军拿了两瓶北冰洋汽水。
  万文军喝了一口汽水，对这个姐夫越发满意，悄悄道：“谢谢姐夫。”
  阮八宝露出了傻兮兮的笑容，还边笑边看向万桃花。看见万桃花含羞带怯外加满意的神情，阮八宝心里不由再次感叹妹妹的周全。到县上采购东西时，要不是妹妹提醒，自己可是想不到要为女孩子准备汽水的。
  伺候完人，柳玉梅陪着大伯娘二伯娘并几个孩子，在厨房里的炕上单独摆了一桌，也是饺子加长面。正吃着，阮清就带着万桃花进来叫人了。
  大伯娘二伯娘立刻撂了筷子，打量起这姑娘来。
  “你看多好的闺女，长得可真俊。”二伯娘夸道。
  “说起来可是咱霞霞的功劳，”大伯娘道，“这样打着灯笼都难找的好姑娘，硬是让霞霞给扒拉到咱家来了。”
  “这叫不是一家人不进一家门......”
  得了长辈们的夸，万桃花红着脸跟着阮清出了厨房。
  阮清揽着她，介绍起家里的情况来。
  “上房我爸妈住，我住在西边的厢房，东边的厢房最大，家里一直是准备给我哥做新房的。”她将人带着进去转了一圈。
  又领着逛了逛门口的自留地，“前段时间我哥刚翻过一遍，种了些白菜萝卜，准备冬天的时候用来腌酸菜。”
  酸菜是北方农村冬天的必备菜品，几乎家家户户都要腌的。
  万桃花不由在心里肯定了一句，“这阮家人是踏实会过日子的。”至于阮八宝......她摸着兜里的核桃仁，还有那瓶汽水，心里不由再次涌过一股暖流，一缕难言的欢喜渐渐充斥在了心头。
  阮清领着她看了一圈儿，该介绍的都介绍完了，见阮八宝站在上房台阶上，遂道：“万姐姐是第一次来我们村吧？让我哥领着你到村里转一圈儿去，熟悉熟悉情况。”
  阮八宝当然求之不得。
  见他领着人出门去了，阮清才招手将给自己打了好一会儿眉眼官司的玉霞叫过来。
  “什么事？”
  “那个刘美凤又让人来喊八宝哥……”
  第6章 刘美凤又来了
  阮清的眼角顿时立了起来，“让谁来喊的？”
  “艳红，她们是小学同学。”
  阮清思忖一瞬，道：“我过去一趟，你去悄悄跟着你八宝哥，别让他们往村头去。”
  “知道了。”玉霞答应着就跑出门去了。
  阮清想了想，回屋脱下了身上的褂子，另换了件水红色印花外套，脚上也换了双方口布鞋，鞋底是橡胶底，是她从首都带回来的鞋，县上根本买不到。
  跟柳玉梅交代了一声，就牵着儿子朝村口走去。
  刘美凤如今也是慌了神。
  自打媒人到自家传话说阮家不打算结亲了，她就知道自己那趟变卦坏了事。
  彩礼一百块是家里商量好的价钱，之前他爸只要跟相看的人一提，对方基本都不会再有回音，她心里其实是有些打鼓的。但他爸拿的稳，自己闺女才不到二十岁，正是如花似玉的好年纪，人长得也漂亮娇气，于是怎么也不肯改口降低标准。
  后来遇上了阮八宝，她心里其实是看上了他的长相的，只是遗憾这人不是个嘴甜的。但反过来一想，嘴笨些也是好事，日后结了婚还好拿捏些。最重要的是，自己跟他提了一百块钱彩礼的事，他竟然没有当场翻脸，反而表现的很犹豫。
  犹豫是好事，证明这事儿有门儿。刘美凤心里已经认定，只要自己多撒撒娇，多说说软话，定会磨的他答应了的。
  坏的开始其实都源于上回县城里自己的失控——本来只是心里有些忐忑，想要看看未来小姑子是个啥样人，若是太难缠，日后结了婚还是直接分家的好，没想到竟见到了那样一个女人......
  刘美凤咬着嘴唇，脚尖踢了踢路边的石子，到现在她还清楚记得自己当时的微妙心理，羡艳、自卑、手足无措。
  那女人即使带着个半大的儿子，可那穿着打扮、浑身的气质，是那样高贵、优雅、不食人间烟火。总之，无论是谁，你若是起了跟她攀比的心思，她定会把你对比的低到尘埃里去。
  刘美凤不知道自己怎么了，一张口就跟阮八宝提出了那样的要求。
  她在他面前哭了两回，可人家一回都没有哄过她。她想过改回原来的条件，可面子上又下不来......
  传话的人走了好一会儿了，刘美凤不由有些着急，不时的朝村口的方向张望，心里思忖着人怎么还不来？
  不想一打眼竟看见了那个女人，那个离了婚的女人！
  刘美凤顿时就心里一跳。
  阮清朝人走近了，开口问道：“听说你想找我哥？”她语气温和，像是陈述事实般解释道：“我哥相看的对象今天来踩门，他要陪客，抽不开身，就打发我过来看看。”
  “你要是有什么事，跟我说也一样。”
  刘美凤脸色有些发白，“我......我也没啥大事……”
  “既然没事，就快回家去吧，我们村离你们家太远了，要是耽误了，你一个女孩子晚上走夜路不安全。”
  刘美凤嗫喏着，既不走也不开口。
  阮清也不着急，她过来时交代儿子在核桃树下玩，这会儿索性就耐着性子陪刘美凤继续站着。
  刘美凤低垂着头，脸上一会儿红一会儿白，心里纠结了好一会，终于鼓足勇气抬起头道：“我要找阮八宝，我要问问他，对我他到底是咋想的？”
  “这话是怎么说的？”阮清奇怪道：“我爸早就托媒人上你家说清楚了，咱们两家没有这个缘分，这事你应该知道吧？”
  “可是......”
  “难道是我哥私下给你允诺过什么条件？”
  “不......不是......”
  “不是就对了。我哥这人老实，只知道埋头干活，在家里他可是一分钱的主都做不了的，想来肯定不会私下答应别人什么要求的。”
  阮清说着，见对方眼里已经蓄起了要掉不掉的眼泪，又放缓了语调，劝道：“妹子，你们两个人没有缘分，并不是因为谁不好，而是你家的条件我家确实满足不了。不管是先前的一百块还是后面的二百五十块。”
  “说句不怕你笑话的话，我们家两个儿子，正是能吃的时候，再加上我们村的恶劣条件，一年到头干下来，吃不饱不说，就连衣裳破了，连个缝补的针线都买不起。”
  “你别说一百块，就是再打个对折，我们家也是掏不起的。再说说你家，这一百块钱的彩礼不是你定的吧？要是降价，你爸妈能答应？妹子，听我一句劝，没有缘分的人就不要再想了，人活着还是朝前看的好，你说是不是这么个理儿？”
  阮清牵着儿子回来，柳玉梅正在院子里等着。
  趁着大伯娘二伯娘在厨房里收拾锅碗瓢盆，她悄悄拉住闺女问道：“你干啥去了？”刚才人多，闺女只说牙牙闹觉，她带着出去转一圈，她看她特意换了衣裳，虽觉得不对劲儿，但也不好多问。
  阮清悄声将方才的情形说了，柳玉梅一下子就变了脸色，“那闺女咋那么厉害呢？八宝也是，都说清楚了还去招惹人家......”
  “妈，没事。”阮清忙安抚道：“我见过她了，都已经说清楚了，她应该不会再找来了。”
  柳玉梅抚着心口，“老天爷，可别再出岔子了。这万家姑娘我瞅着还挺亲热的，像是咱家人。”
  “可不说呢。”阮清想到阮八宝看向万桃花的眼神，“我看我哥也挺喜欢的。”
  柳玉梅轻笑起来，“那小子，总算是开窍了。”转念又愁道，“以后结了婚，可别娶了媳妇忘了娘。”
  阮清好笑她过早的杞人忧天，笑道：“你担心的太早了，还是操心操心彩礼钱吧。”
  “是啊，今天过后只怕万家就要开口了。”
  这场踩门后，又隔了几天，阮清和王菊香结伴去了一趟万家坪，王菊香去走亲戚，阮清则独自登了万家的门。
  她也不绕弯子，直接道明来意：“叔，我虽是小辈，又是阮家人，可我既做了这个媒人，那肯定就要公允办事。你也别不好意思，既然咱们两家是真心结亲，你有啥要求尽管提，能办的我们尽量办。”
  万桃花已经躲回屋里去了，万父万母对视一眼，最终由万父开口。
  “我家也不是那抠搜人家，不想靠卖女儿发家致富。但农村的习俗还是要守的，彩礼我们要二十块钱，其他啥也不要求了。以后结了婚，过好过坏就看他们小两口了。”
  倒是意料之外情理之中的答案。
  “叔，你是个实在人。”阮清一口答应下来，“行，这要求我们答应了。”
  万海勤还有些怀疑，“不用回去跟你家里商量商量？”
  阮清笑道：“自家人做媒就这点好处——万事好商量。我来时我爸已经给我授了权，让我全权负责了。你这要求合情合理，我能做主答应。”
  又道：“你们家都是厚道人，礼尚往来，那我也做个承诺，万姐姐嫁到我们家来，我爸妈对我啥样，就对她啥样，这些自不必说的。”
  “咱就说结婚，我家定不会让新娘子寒碜的，等看好了定亲的日子，我哥就带着万姐姐到县上去扯衣裳，定亲两套，结婚两套，新房也会重新布置，再添几样新家具。”
  等到阮清走了，万母抱着闺女哭起来。
  “你自打生下来，就没过过一天好日子，是我们做父母的连累了你......如今总算是苦尽甘来，这阮家是个好家儿了，你嫁过去，勤快些，哄好了婆婆，日子总能过的松快些。”