「你到术室监视结界。」
  曼托菲尔在说话同时踩上窗框，足履轻轻一蹬，整个人如箭矢般射向天空，掠过星斗穿过宅邸的后院，踩上树冠后再次起跳，如此重复两跳后落向烟火正下方的树塞。
  由藤蔓编织成的塞顶感应到主人的到来，左右分开让夜血者直接落进塞内，塞中的四名男女精灵先吓一跳，再放下弓箭与弯刀露出安心的表情。
  曼托菲尔蹲在精灵们之间，站起来环顾左右问：「怎么了？」
  「马路上有动静。」一名女精灵指向面对道路的监视窗，窗外隐约能瞧见密集的光点。
  曼托菲尔顺着女精灵的手指看去，凭藉森林精灵的远视与夜血者天生的夜视能力，他轻易看清到光点的正体──总数超过二十辆，而且仍在不断增加的厢型车车灯。
  「曼托菲尔大人，狮人主进攻了吗？」绑着马尾的少年精灵问，握住木弓的手指微微泛白。
  「还不确定。」
  曼托菲尔凝视闪烁的车灯，正在考虑要主动出击还是观察片刻时，双眼忽然捕捉到一辆停在杂草地上的厢型车打开车门，阿里亚德的左右手──穆尔舵──走下车厢，穿过眾多车辆来到森林与道路的接壤处。
  穆尔舵手中似乎拿着某种喇叭型的道具，他将该道具举到嘴边，深吸一口气后朗声道：「纽奥良的狮人主麾下，战士级夜血者穆尔舵，代表吾主传达与布洛捏尔的森林精灵主会面之意。」
  「好清楚！」
  少年精灵惊呼，转向曼托菲尔问：「这是用魔法把声音放大吗？」
  「应该是扩音器，我之前去人类的城市时见过。」
  女精灵代替夜血者回答，掐着箭桿皱眉道：「就算是人类，也不会拿着大声公到别人家门口大吼大叫说要见主人，太没礼貌了！」
  「恐怕是陷阱。」塞中最年长的男精灵道。
  「要射一箭过去吗？」男精灵身旁的少女精灵举起弓矢问。
  曼托菲尔开口想制止，不过在他鼓动声带前，远方先传来穆尔舵的呼喊。
  「重复！纽奥良的狮人主阿里亚德，要求与布洛捏尔的森林精灵主会面。」
  穆尔舵以比先前更大也更强硬的口气道：「倘若布洛捏尔一方对吾主的要求置之不理，吾主将于十分鐘后，向麾下全体兵员发出进攻命令。」
  曼托菲尔垂在身侧的手指曲起，在精灵们出声问自己的决定前，控制藤蔓打开树塞的屋顶，曲膝一跃跳出要塞穿过枝叶，踢了树干一脚改变前进方向后，落在穆尔舵的正前方。
  穆尔舵的眼瞳微微放大，不过他很快就敛起惊讶之色，放下扩音器微笑道：「森林精灵主……」
  「狮人主在哪？」
  曼托菲尔背后的树林沙沙晃动，注视沿着道路散型展开的眾多厢型车道：「两分鐘内出来，否则我会自己动手找。」
  「我在这。」
  阿里亚德的声音由穆尔舵右后方的厢型车内传出，狮人主无视同车属下的劝阻──他们伸向主子的手还卡在半空中，跳下车子朝曼托菲尔走去。
  穆尔舵侧身退到一旁，但当阿里亚德经过他面前时，这位狮人主的第一智囊马上轻声道：「阿里亚德大人，这边……」
  「没有你说话的馀地。」
  阿里亚德截断左右手的劝戒语，抬起手轻拍穆尔舵的肩头道：「回车上待着，你是我的脑袋，要是被人切成碎片我会很头痛。」
  穆尔舵抬头似乎想说些什么，不过最后还是闭上嘴，转身退回自己乘坐的厢型车边。
  曼托菲尔默默看着这对主僕互动，在穆尔舵走远、阿里亚德将视线放回自己身上──狮人主一脸轻松地目送属下返回车旁──后问：「你在打什么主意？」
  「打你的主意。」
  阿里亚德抬起头仰望茂密、高耸的森林道：「说实话，我对你和你的领地一直没有多少兴趣，布洛捏尔是座无趣的城市，森林精灵则是只会打游击战的脆弱种族，为了一个女人就将自己绑死的男人更是无聊中的无聊。」
  「……」
  「不过你在华盛顿的『游戏』让我改观了，」
  阿里亚德扬起嘴角锐利地笑道：「你不是纤细、软弱的精灵，也不是把退让、隐忍、和谐当成美德的老夜血者，而是会为了自家小狗和暴虐邻居对干的衝动领主。」
  「所以？」
  曼托菲尔直视阿里亚德冷声问：「你到底想说什么？」
  「我想说……」
  阿里亚德脸上的笑容扩大，举起手先指曼托菲尔再转向自己道：「你和我，一对一，不涉及旁人，好好打一场如何？」
  曼托菲尔愣住，盯着阿里亚德两三秒才开口道：「你说什么？」
  「我想和你一对一打一场。」
  阿里亚德放下手，侧头望向身后的厢型车军团道：「就算交代其他人不准攻击你，你也一定会为了保护精灵和领地，把力量花在我以外的人身上吧？那可不行，我理想的对决是无保留、无干扰、无损耗的全力之战。」
  「你只是为了和我决斗，就对布洛捏尔发出夺领宣告？」
  曼托菲尔难以置信地问，垂在腰侧的手微微颤抖，脑中迅速浮现自己与莱奥隔着手机争吵、在深夜的河堤边相拥与别离，以及于昏暗客房中的驱逐，当时有多煎熬与痛苦，此刻便涌起多强烈的愤恨。
  曼托菲尔的翠瞳瞬间燃起厉焰，背后的树木的枝枒、叶片猛然伸直，杀意与怒火顺着林木横过半片夜空。
  这惊动了守在厢型车外的夜血者、狮人与狼人，他们先是因骤变的气氛而僵直，然后迅速掏出武器露出牙爪，盯着森林与林前的精灵主进入备战状态。
  阿里亚德懒洋洋地抬起左手制止属下，望向曼托菲尔的眼中没有惧怕或警戒，反而泛起更多喜悦，手插口袋轻笑道：「不只是，但现在只是。」
  曼托菲尔拉平嘴角，注视阿里亚德许久，才缓缓开口问：「如果我在决斗中杀了你，你的领地和部属怎么处理？」
  「通通归你。」
  阿里亚德毫不犹豫地回答──稍远处的穆尔舵忍不住垂肩叹气，依旧自在地笑道：「而假如是我杀了你……我对精灵没兴趣，可以放他们自生自灭吧？」
  「随便你。」
  「那我……」
  阿里亚德没把话说完，因为曼托菲尔以手刀砍向他的咽喉，併拢的五指陷入苍白的皮肉中，将话声粉碎在指脖之间。
  但曼托菲尔带来的伤害也仅此而已，阿里亚德没有流血或骨折，只有上身微微一倾，便抬手抓向敌人的胸口。
  这一抓只抓到空气，曼托菲尔在阿里亚德抬手剎那就往后跃，外套上的金绿绣纹同时泛起萤光，后方的森林飞出数不清的树叶，于转瞬间包覆并遮盖所有人的视线。
  曼托菲尔站在纷飞的树叶间，虽看不见厢型车、阿里亚德的部队或阿里亚德本人，但透过叶片飞舞的轨跡、撞击声与对周围魔力的捕捉，他十分清楚者三者的位置与行动──厢型车没有移动；车外的夜血者、狮人与狼人慌张地拉开车门躲进车内；阿里亚德仍在原处，但身形比先前大了一圈。
  曼托菲尔微微皱眉，刚想操控飞叶试探时，『阿里亚德』忽然举起右手，朝曼托菲尔的方向重重挥下。
  曼托菲尔本能的侧身闪避，灼热的魔力在他挪步的下一刻刮过柏油与杂草地，将两者与半空中的绿叶一口气烧成焦炭。
  「啊，没打中。」
  阿里亚德放下右手，他的脸庞、衣着、四肢躯干都与曼托菲尔招来叶群时无异，可是存在感却远比先前强烈，而且肩上、头顶、脚侧也瞧不见任何碎叶。
  「用魔力把自己包起来了吗？」
  曼托菲尔问，目光由狮人主肩上走到脚前，看着冒着白烟的草灰道：「这也是，不是火系魔法，只是单纯放出魔力。」
  「是啊，我和你不同，不擅长精细操作，只会卯起来硬干。」
  阿里亚德微笑，接着骤然蹬地奔向曼托菲尔，举起缠绕炽烈魔力的拳头砸向精灵主。
  曼托菲尔举起左臂防御，不过接下阿里亚德的不是手臂，而是由银树叶交叠成的叶盾，宽约半尺的盾牌撞偏狮人主的拳头，再于眨眼间变化成银剑刺向敌人的胸膛。
  剑尖没入阿里亚德的胸膛，但他没有露出一丝痛苦之色，反而咧嘴大笑，无视前进的剑锋再次挥拳，迫使曼托菲尔抽剑格挡。
  拳、盾与剑的碰撞声在月光下回盪，阿里亚德每次出拳都让衣裤上的破口增加，可是不管是遭剑刺或盾击，开口下的肌肉仅有擦伤或些许破皮；曼托菲尔每回接拳剑或盾上的银叶都有所折损，但是无论直拳、鉤拳、肘击，狮人主的拳头始终没碰到他一根头发。
  互不相让的缠斗持续了上百回合，两人由森林边缘推进到马路之外，再至马路右侧回到林木之前，几台厢型车与大树受到波及化为废铁或倒木，然后在双方再次踏上道路时进入终局。
  曼托菲尔抓准阿里亚德突刺的空门，旋身一剑刺向狮人主的左肩，银剑准确的抵上他先前数次命中的破口，切入魔力的缝隙，贯穿狮人主结实的肩膀。
  ──得手了。
  曼托菲尔身上的绣纹再度亮起，打算给狮人主最后一击，眼角馀光却瞧见对方眼里晃着金光，心中警铃大响想抽剑退开，却已来不及了。
  「……抓到你了。」
  阿里亚德徒手握住曼托菲尔的剑，头颅先后仰再往前，在头槌对手的同一时分将自身魔力大量灌入银剑内，烧毁更炸碎敌人的武器。
  曼托菲尔在银剑爆炸前一刻松手，然而头槌的衝击、炸裂的馀威仍扫上他的身躯，夜血者的银发与面容被鲜血染红，绣有防护魔法阵的袖子绽开，整个人后飞四五呎撞上树干跪下。
  曼托菲尔模糊地听见呼叫声，手撑泥地爬起来，然而晕眩与紊乱的魔脉让他试几次就跌几次，眼前、鼻内尽是自己流出的腥红，看不清也听不清周围的景象和声音。
  这让厢型车周围响起欢呼，不过呼声很快就停下，整条林道也随之陷入死寂。
  ──得手了。
  曼托菲尔垂下眼再次于心底叹气，以左手抹去眼皮上的血，将剩馀的魔力调配到双脚上，勉勉强强、摇摇晃晃地站起来，深吸一口气沉声道：「是我赢了。」
  阿里亚德没有回话，因为他的脖子上曾被曼托菲尔手刀切中的部位，开了一朵银白色的玫瑰，带刺的玫瑰藤环绕更贯穿了咽喉，只要施术者一个弹指就能夺走他的性命。
  而曼托菲尔正打算完成这一「指」，提起半红半白的右手，准备给狮人主最后一击时，穆尔舵忽然闯到两人之间。
  「曼托菲尔大人，请收手！」
  穆尔舵站在阿里亚德面前，苍白着脸劝说：「您已经胜利了，用不着……」
  「你的主人说……说过我能杀他。」曼托菲尔喘着气道。
  「阿里亚德大人的确有这么说，不过如果您杀了他，就得不到某位先生的口信了。」
  穆尔舵停顿几秒才接续道：「我指的是，在华盛顿的晚宴上站在您身旁的那位先生。」
  曼托菲尔先是愣住，接着不顾伤势迅速上前，揪起穆尔舵的衣领吼道：「莱奥怎么了？你们对他做了什么！」
  「这要、这要问阿里亚德大人。」
  穆尔舵脚跟腾空，紧绷可是镇定地道：「曼托菲尔大人，请收回阿里亚德大人身上的咒术。」
  曼托菲尔咬牙，一把扔开穆尔舵，打了个响指让阿里亚德颈上的玫瑰枯萎。
  阿里亚德的脖子立刻涌出血液，不过穆尔舵马上一手压住伤口，一手伸到主人面前，让主子咬住自己吸血。
  这场紧急输血仅有两分鐘不到，对曼托菲尔而言却有如二十年般漫长，他掐着掌心看阿里亚德松口，不等穆尔舵退开就开口逼问：「莱奥要你说什么？」
  「他要我告诉你……」
  阿里亚德倚靠在穆尔舵身上，面色惨白可是神情满足地道：「他在你找给他的宠物旅馆前等你，两天之内，不见不散。」