土瓮城用了三十车麦子、一箱红币和两年的粮援约，买下了被大学城保护的崔佛，与动物学家努伊˙龙柏，并签订协议，要求大学城将来得与土瓮城以物易物换得所需，并于三年内不得侵扰土瓮城及其友邦。
  「明天我们会派人将崔佛送到指定地点。」留下这句话后，米尔罗带着土瓮预先支付的十五车麦子与粮原约定书，在亲信的簇拥下，踏着夜色离开了土瓮的势力范围。
  并留下已经无处可去的努伊，和一隻仍在愤恨挣扎的袋鼠。
  ※※※※
  「对不起！」长桌边，静露两手紧贴大腿，直挺挺地对努伊鞠躬道歉。「很抱歉，用买卖的方式对待你……刚刚那个状况，我一时想不出别的方法可以让他不对你动手……所以……」
  她直起身子，诚挚的看着努伊继续说：「如果您希望的话，等事情完全落幕后，您可以自主选择在土瓮的去留，我们不会干涉您的人身自由。」
  说完，静露屏息等着。围绕在长桌周边的气氛有些僵硬，茵芙和亚特兰特看到她突然道歉，微微瞪大了眼睛，菈瑞儿与布罗等人则面不改色的站着；她身后的昆斯先生也没有任何动静，颇有放任她自己发挥的意思。
  努伊被安置在距离昆斯先生有些距离的位子上，身边是已经被他安抚住情绪的那隻母袋鼠。跟亚特兰特一样，他也被静露突如其来的道歉吓了一跳，但等他听懂静露的意思后，一抹微笑暂放在他的嘴角边。
  「别介意，我的小姐。」努伊从位子上站起，对静露微微欠身，一手轻搭在自己胸口道：「在龙柏庄与大学城联盟战败的那一刻起，我已经失去龙柏庄的主权，也早已有了丧命的觉悟。」
  不不……米尔罗应该是被你激怒才会想杀你的吧……虽然对买卖人权还是有些歉疚，但静露实在忍不住心里的嘀咕。
  「我反而要感谢你，」他挺起身环顾眾人，「还有土瓮的诸位，对我这理应是敌人的战俘伸出援手，我努伊˙龙柏，在此郑重的谢谢心慈慷慨的土瓮城，愿天保佑你们！」
  说话方式虽然浮夸到让人不忍直视，但他的眼神却真挚无比，这股既视感是怎么回事……静露还没来得及思考，奈特已经走到她身旁，在她耳边低声说：
  「他是该感谢，我们可是花了大把银子才保住他的项上人头。」
  嘖。静露暗地里用手肘轻轻顶了奈特一下，他动作不大的轻易闪开。
  一个多月前，他们告别新雪梨的同时，也将崔佛的资料和数据上报给亚瑟。身为新上任的探索兵联盟领导人，亚瑟马上同意支援土瓮任何追捕崔佛的需求，因此就有了借贷的事情──可以豪迈的用一整箱红币让人屈服，这可是土瓮平时拿不出来的金额啊！
  「那么，我的小姐，」努伊再度看向静露，「我已一无所有，只剩下一条命和脑袋中的知识，以及这隻和我相依为命的袋鼠……」他拍拍身边的那隻母袋鼠，继续说道：
  「您在战场上英勇机警智慧、对待弱者的宽容慷慨，让我钦佩不已……我愿对天起誓，一生跟随您！」
  说完，努伊在眾目睽睽之下，毫无预警的在静露面前单膝点地，执起她的手，当眾吻了静露的手背。
  「呃！等等！等等等等等等等等等等等！！」静露被吓到，急忙抽开手，慌张地在衣服上用力擦抹，头皮发麻的感觉到身后不远处投射过来的杀人视线，「不不不，我并没有要你跟随谁啦！呃，谢谢你的夸奖，但你其实最应该感谢的，是我们的城主昆斯先生喔！」
  她侧身空出位置，让努伊直接与昆斯先生对上视线。
  努伊对着从自己空空如也的手心愣了一下，但随即振作起来，面向昆斯先生张口欲言──
  「非常感……」
  「努伊˙龙柏，」昆斯先生打断他，「你已经失去整个龙柏庄园了，没有关係吗？」
  努伊的眼角抽了一下，但他仍开口：「在与大学城联手时，我已经有所觉悟。」
  「既然有所觉悟，为什么战败了还想杀米尔罗？」
  一针戳中核心，单刀直入毫不迂回，让人没有任何闪避的机会，这就是昆斯先生的作风。
  而面对这样的长者向自己问话，努伊那夸张的说话风格竟收敛了些许，他低垂着头踌躇了一会儿，这才缓缓开口：
  「az80年，东海岸线各城邦联合成立了探索兵联盟，并宽限许多探索兵的权力……」他声音低哑哑的，压抑着什么，「……探索联盟有权为保护科技文明资產……」
  探索联盟有权为保护科技文明资產犯罪──努伊念出的，是联盟成立时，授予探索兵的第二条权力。
  一定是发生什么事了，静露整个人突然不舒服了起来。
  「……家父的专长是研究动物与病毒关係，实验室里累积了龙柏家族歷代以来所有的研究心血。az92年夏旱灾，邻近城镇传出不少灾情，那年秋冬，龙柏庄就遇袭了。」
  乾旱，是这个粮食取之不易的世界最可怕的状况之一。没有水就无法灌溉，无法灌溉作物就会死光，没有作物就没有收成，没有收成就会饿肚子，要是饿肚子，就会出现鋌而走险的人。
  没有水，护城河就无法发挥作用。
  「大门被突破、发电机被破坏、电路被截断，实验室中的动物全跑了出来……包括父亲当时正在研究的殭尸动物们……」努伊的眼睛彷彿蒙上一层灰，连声音都黯淡了下来，「我……」
  我来不及救他们。
  那是轻轻的叹息，不稳的语调，缓缓敲在眾人心上。
  逝者早已远离，徒留生者年復一年的哀叹，年復一年的，自己一人，看着那在灵魂的深深伤口，从来没有好转……
  18岁的某天晚上，青年失去了父亲与手足。
  偌大的动物庄园只剩下他。
  活下来，但并不是活着。
  青年花了整整十二年的时间，独自一人重建自己的堡垒，独自一人鑽研父亲留下的笔跡，独自一人找出当年的真相，然后独自一人下了决定。
  摧毁家园的祸首就是大学城的米尔罗。
  他要报仇，为了父亲那付之一炬的毕生心血……
  ……与永远没来得及长大的弟弟。
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  「──所以，这就是我长久以来的重要伙伴，布莱恩！」
  马厩里，努伊华丽的原地转了一圈，然后双脚交叉，手舞足蹈地介绍了始终跟在他身边的那隻袋鼠。
  「……等等，你不是说你弟弟叫布莱恩？」静露迟疑的提问。
  「是的，没错。」他温柔的搓着袋鼠耳朵，眼神充满慈爱。
  「你说你把弟弟变成了袋鼠？」
  「是的，没错。」
  「……但、但是，」静露嘴角抽搐，指着眼前漂亮袋鼠的胯下道：「这是一隻母袋鼠耶？」
  站在马厩门口的奈特发出了可疑的『嗤』一声，然后装作若无其事地清了清喉咙。
  稍早，努伊在眾人面前对昆斯先生解释了自己的动机后，昆斯先生没再多说什么话，只交代眾人把该做的事情做完，并意味深长的看了眼奈特后，拍了拍静露的肩膀，就到小屋的楼上休息了。
  努伊跟他的宝贝袋鼠不愿意分开，所以静露将他带往驻扎小屋旁的马厩，简单清理出一个可供睡眠休息的空间，让努伊和他的布莱恩可以暂时安顿。
  「性别没有关係！！」努伊非常具有气势的喊出这句话。
  「不，除了性别之外，你说你把弟弟『变成』袋鼠……」
  「只要你用相信的力量，你就会看得出她是布莱恩。」
  「看得出……」
  「没错，看得出。」
  「不，我的意思是，你没有──你没有──」人体合成吗？到底该怎么说才好？静露迟疑地问道：「你没有对你弟弟或是这隻袋鼠做什么奇怪的事情吧……？」
  「什么！？」努伊夸张的抱紧袋鼠，一脸遭到重大打击的模样，「你怎么可以对布莱恩有如此恐怖的想法！？纵使是救命恩人，我还是会提出抗议的！」
  「不，我也没有要命令你什么啊……抗不抗议什么的……」
  「总之，以后我与布莱恩将追随您到天涯海角！」
  「不，我没有需要被追随啊！」
  「没有问题的！」
  「不，有问题，绝对会有问题。」
  知道再这样下去一定没完没了，静露赶紧将话题打住，随便敷衍努伊几句话，确认周围的安全后，才跟着奈特离开马厩。
  月亮早已升上夜空，没有光害的世界，月光亮到可以将人照出影子，静露和奈特踩着自己的影子，缓缓踱回驻扎小屋。
  还没走到门口，奈特就开口了：
  「……他可是男的，你还『买』他？」
  啊哈，果然。静露在心里翻了个白眼，反问：「是女的你就ok了吗？」
  奈特沉默没有说话，但嘴角却勾起了无可奈何的淡淡笑弧。
  跟轮流守夜的人打过招呼后，他们走进小屋，里头的人已经睡倒一片，他们安静无声地走上楼，爬上分配给他们的小阁楼。
  想想还是不甘心，静露嘟嘴，继续抱怨：
  「再说，当时我有什么办法？那个米尔罗枪口都底在他脑门上了。我除了用钱让他闭嘴外，还能有什么方法可以从狮子嘴边抢肉下来？」
  「就我所知，狮子应该对钱币没什么兴趣。」
  「……是说，」静露无视他的吐嘈，逕自转移话题，「你觉得他的动物研究有多少能用？」
  「嗯……」奈特将枪带解下，脱掉靴子，「根据他的说法，92年那场火灾，把大部分的数据都烧毁了，连带许多精密仪器也被盗走。」
  「米尔罗偷那些东西要干嘛……」静露皱眉，在奈特身边坐下，也脱掉靴子，解放自己的脚丫，「大学城在末日前不就是一间大学吗？那些仪器不缺啊！」
  「不，米尔罗缺钱，他不善经营，城内能耕作的面积又不大，所以他寧愿用抢的。」奈特解释，「他抢那些东西并不是为了要用，八成是卖掉了。」
  「卖掉？！」静露瞪大眼睛，「那是很重要的仪器耶！？显微镜什么的！」
  「矿坑太危险，而且几乎枯竭了，金属的价钱太好。」奈特帮静露解开她的枪带，往旁边搁在椅子上，「这就是为什么米尔罗每年到处抢劫，武器却用不完的原因──他抢金属和粮食，偶尔才抢人，把金属高价卖给武器商，武器商卖他武器的时候，也会给他不错的价钱。」
  「……好吧，所以我们无法拿到龙柏家族更早之前的动物殭尸病毒研究了。」静露双手抱胸，叹了口气，「把母袋鼠幻想成自己弟弟，自称是动物学家的努伊啊……」
  自我满足的成分太高，怎么想都很不可靠的感觉。
  「光是利用变异种病毒将动物製造城可以控制训练的殭尸动物，就算是小小突破了，或多或少应该还是有几把刷子的。」奈特安抚她。
  「好吧。」静露耸肩，躺进稻草堆舖成的床铺里，「轮到我守夜的时候要叫我喔！」
  「嗯。」他拿来毯子在她身上盖好，「睡吧。」
  注意到他没有明确答覆，静露瘪瘪嘴，心里倒是有些受用的暖了一下。
  也真是累了整天，突然放松下来时，睡意来势汹汹的就涌了上来。
  明天除了要去接崔佛外，还要护送努伊去龙柏庄拿他的资料和研究用品……啊，结束后还要记得去跟昆斯先生道谢，她这次真是太放肆了……崔佛那个混蛋，害大家大费周章……
  她的思绪乱飘，眼皮沉沉的睁不开，闭上眼之前的最后一瞥，是奈特靠着她的右手臂，那道又长又明显的疤。
  奈特在床边没待太久，就听到静露那招牌小猫呼嚕声，咻呼咻呼的，听起来就好像睡在什么温暖舒适的地方，而不是这个灰尘满布、用乾稻草堆起的破烂床铺。
  他又看了她的睡顏好一会儿，才起身舒展筋骨，无声吁了口气，再度将枪套配到身上，穿回靴子，准备前去和守夜的轮班。
  离开阁楼前，静露翻了个身，他回头看，发现那丫头嘴巴开始蠕动。
  「唔呣……」静露语焉不详的含糊唸着什么，「死崔佛……」
  居然是梦见崔佛吗？他好笑的想。
  「干……哩割造……卖造……」
  好吧，这句就听不懂了，八成是她的台湾话。
  听起来是在抱怨什么，明天再问吧，他想。
  <<待续>>
  碎碎念时间：
  不行，我觉得越来越糟糕，
  原本说好的二五更新，
  根本变成三六（抹脸
  我要痛定思痛发毒誓（？）
  下礼拜再这样不准时更新，
  就让修伊復活！！（不！！！）
  对了，关于最后静露的梦话，
  「哩割造」是闽南语的「你还跑」
  「卖造」的音，则是闽南语的「别跑」或「不准跑」
  静露根本可以开台语小教室啦！
  （只是都是乱七八糟的台语哈哈哈哈）
  好的，下礼拜一定！礼拜二！不然修伊会復活！！（你是有多讨厌修伊）
  下礼拜二见～
  lilyquali
  20160820