『咕──咕嘎嘎嘎啾啾啾啾啾啾啾──』窗外的笑翠鸟群起大叫。
  「……」静露睁着酸涩无比的肿眼，直挺挺的从被窝中坐了起来。
  她死气沉沉的看向没有全拉上的窗帘，阳光从那儿透了进来，窗外的花园里那棵凤凰木上正站着三隻笑翠鸟──正是吵醒她的元兇。
  『咕──咕咕咕咕咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎──』不知为了什么原因，那三隻又开始鼓譟大叫了。
  她深深叹了口气，垮下肩膀，瘪了瘪嘴，拉开暖融融的棉被，转身下了床，小脚塞进羊毛製的拖鞋，行尸走肉似的幽幽晃到窗边，将窗户往外推开。
  那三隻蠢鸟还没有发现她，叫得正欢。
  「……喂，闭嘴。」她声音沙哑的开口。
  『咕──咕嘰嘰嘰嘰嘰嘎嘎嘎嘎嘎嘎──』
  「……」
  她又叹了一口气，弯下腰，捡起一隻拖鞋，手往后拉，侧身蓄力──
  『啪嚓！！』
  『嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！！！』
  一隻拖鞋从二楼的窗户喷飞了出来，杀气腾腾的扑向那三隻不知死活的笑翠鸟，精准命中牠们脚下的树枝，笑翠鸟们被惊吓得扑扑振翅飞去，搞得凤凰木一阵乱颤，抖落不少树叶。而被拿来当凶器的拖鞋，则因力道过大，硬生生地卡在树枝隙缝间──这是意料之外的事。
  她无言的瞪着那支卡在树上的拖鞋，脑袋一片空白。
  就这样呆站在窗边愣了好一阵子，直到房门突然『叩叩』被敲响，然后直接被推开。
  进来的是奈特，只见他已经着装完毕，一身清爽的站在门边，他先是朝大床上望去，发现上头没人，才看到呆立在窗边的静露。
  「……你在做什么？」他挑眉问。
  「啊……是你喔……」静露死气沉沉的转头看他，「早安啊……」
  两人就这样隔着房间互望，直到一楼玄关处的老爷鐘『噹噹』响起，一共敲了七下。
  静露的手颤了颤，然后掩饰性的举起来抓抓头发，却发现自己那凌乱不堪的鸟窝头，经过整晚辗转难眠的蹂躪，已经整个炸得半天高，从鸟窝进化成蚁窝……她连忙把手指从艺术品般的头发中拔出来。
  奈特有趣又无奈的勾了勾唇，知道她为什么睡不好，但今天有重要的事做，可不能耽搁了。
  「十五分鐘，」他敲敲怀錶，「七点十六分出发，知道了吗？」
  「……是。」
  『喀噠』一声，房门轻轻关上。
  静露呆看着门把好一会儿，才渐渐回神，雀斑小脸瞬间胀红。
  「天公北噢！」她重重抹了抹脸，赶紧转身走进浴室，简单的衝了澡，然后用宅邸总管细心替她准备的发油，将一头毛躁的反抗分子给安抚了，十指灵巧俐落地绑起繁复的辫子马尾，把橘红色的长发给绑个扎扎实实。
  她倾身贴到镜子前仔细审视自己的眼睛。
  「夭寿喔……这是怎样啊……」用力揉了揉，咖啡色瞳眸周围依旧充满了血丝，更遑论那浓重的熊猫眼。
  她试图拿热毛巾敷一下，但那只让血丝褪了些，彻夜失眠的证据还在，她眼神死死的瞪着镜子里的自己，乾脆放弃，转回房内拉出合身的衣服套上，带上简单的装备后，深吸了口气。
  「……呼……」感觉空气填满了整个胸腔，她挺起胸膛，脸色肃杀的踏出房门。
  ※※※※
  后天就要登舰出海了，亚瑟已将补给品和必要文件全数交给他们，戴娜则私下给了奈特一张纸条，说有他的包裹。
  奈特看了那纸条当晚，就直接去后院敲了摩顿的门，请他带路──但摩顿要顾着维塔，只得画了简单的
  「……这不是达尔克区吗？」副驾驶座上，静露捏着摩顿画的鬼画符，勉强可辨东西南北，但连写些什么都要看老半天──她翻过背面，瞇眼看着戴娜的小纸条上头那娟秀有利的笔跡，「麵……梨？曼？重音是前面还后面啊？」
  「不知道。」
  车子以稳定的速度行驶在人潮渐多的街道上好一阵子，才渐渐慢了下来，停靠在一栋大门深锁的建筑物前，而建筑物旁的暗巷子，正是几个月前，摩顿带他们进入新雪梨达尔克的入口。
  达尔克区，跟新雪梨城一样老的区域，像新雪梨的影子一般，与整个人类安全区共存共亡，也是收容了了许多见不得光的、无处可去的集散地。大大小小的斑驳招牌上，绘着各种几乎失传的语言和广告术语涂鸦。人们在这里窝居着、蛰伏着，虎视眈眈、伺机而动。
  通往达尔克区中心的道路不只一条，各个入口都黑如深井，彷彿是张着大嘴的怪物，等着随时将你吞吃入腹，能否全身而退离开，全看你自个儿的本事……
  他们将车停好后，依着上次摩顿领路的方向，笔直走进那依然脏乱无比的小巷，曲曲折折的前行着，中间差点拐错了一个弯──他们一致同意不找人问路──又折回一个路口重新确认方向后，才走到几个月前他们来过的那个圆形广场。
  广场中央乾涸的喷水池依旧脏兮兮，堆满了枯枝垃圾和尘土──反正也没人费事要去清理它──周遭的紧密排列的建筑物，竞争激烈的挤着更多空间，把原先广场的形状都佔得看不出原形。
  他们找到那间红漆木门的店面，门楣上掛着一快簇新的招牌，边框绘着美丽的花纹，但中间却非常随意的写了『酒吧』，字尾还看得出顏料乾拖，没诚意到了极点，亮新的招牌和混沌脏乱的周遭相比之下显得突兀又滑稽。
  环视周遭，大清早的光景，只有这间店里头透着隐隐光晕，他们相视一眼，确定无误后，推开门，『叮铃』一声清脆──
  「唉呀，终于来啦！」一个慵懒的女嗓迎接了他们，「快进来快进来，别在门口逗留啊！」
  吧檯边，那位总是死气沉沉，惜字如金的酒保先生站在里头，低垂着眼琢磨着他的脏杯子；而发声招呼他们的，则是坐在吧椅上的女人。
  她蓄着一头乌黑亮丽的短发，象牙般的肤色，不怎么挺的小巧鼻子，杏仁般的凤眼，慵雅柔媚的朝他们挥了挥手。
  「快来这边坐啊！」她晃了晃手中的酒杯，里头的粉色液体险些泼出来。
  静露突然理解了，刚刚纸条上那个有些陌生的拼音并不是什么英文名字──那是中文的罗马拼音──眼前的女人是亚裔，还有个中文名字。
  奈特并没有静露那般篤定，他面无表情、目不斜视的走到酒保面前，将戴娜的纸条放到吧檯上。
  「听说这里有我的包裹，」他说，「我还要找这个人。」
  酒保瞥了眼那张纸条，嘴巴微张正要答覆，却被抢先。
  「──是我啦是我啦！」女子不满被奈特无视，伸出食指敲了敲他的肩膀。
  「您是……」
  「曼丽，我是曼丽。」她涂着蔻丹的纤指改戳上那纸条，指着上头的那个拼音，「曼──丽──这发音不难吧？」
  静露好奇的走过来，感觉自己手心微微冒汗。
  名为曼丽的女人，发色和肤色无疑是东方人，她方才连说自己名字时的发音都有淡淡的中文腔调，但她咖啡色的眼睛让静露不敢太确定──也许是混血儿？
  穿越到这个世界后，她没有听过任何一句英文以外的语言，只偶尔听老人家炫耀似的说几句西班牙文，大部分的混血儿父母都只会说英文，土瓮城收容的孤儿里也不乏混着东方五官的孩子，但都只会说英文……她会说中文吗？
  「嗨，你好。」曼丽细长的媚眼望向她，吐出红脣的是流利的英文，「你就是静露吧？久仰久仰。」她放下酒杯，友善的朝静露伸出手。
  不是『露露』，而是「静露」，她知道本名？
  「是的，你好。」静露疑惑着曼丽的从那儿得知她的名字，欲伸手回握，但又想到什么似的赶紧将手在自己衣服上擦抹了一下，才握住曼丽那双蔻丹纤手。
  她的手比预期的有力多了，而且指节间有薄茧。
  「屠城的时候我在啊，只是太远了你没清楚吧？」曼丽指着自己，「我跟这傢伙当时就在南城门呀！」她指了指酒保。
  静露微微瞪大眼，「啊！你就是当时告诉大家真相的──」
  「是啦！就是我──真是幸会呀，我听说你受伤了是不是？」
  「已经全好了，谢谢……」
  奈特没有加入她们的对话，只转头看向酒保。
  酒保从柜子里拿出一个不大不小的长盒包裹和一封信，放到桌上；奈特从口袋里掏出一大袋硬币，也放到桌上，两人交货。
  奈特迅速打开那盒子，确认里头的东西无误后，就将盖子又盖了回去，信袋也没拆，直接收进口袋。
  酒保朝他们推来两个玻璃杯，其中一杯盛着金黄色泛着酒香的液体，另一杯则是白浓香的──牛奶──静露有些傻眼，不知该不该喝下去，她几个月前才在这个地方被眼前的男人踹得鼻血狂流呢……虽然事后证明他是帮她的就是了……唉，牛奶总比上次那喝起来像汽油的东西好──如果这真是牛奶的话。
  她接过那杯冰牛奶，奈特则面不改色的拿了酒杯。
  「对了，怎么没看到第三个？」曼丽突然问。
  「芳婭小姐坚持要他出席这两天的研讨会，登舰以前他没有空间时间。」奈特没有犹豫的回答。
  「这样啊……」曼丽点点头，惋惜地笑叹，「真可惜，听说是个有趣的傢伙呢。」
  到此，静露才慢了好几拍的意识到，曼丽将他们的情报掌握得非常仔细──不太可能是戴娜透漏的……这个地方卧虎藏龙，加上之前的经验，静露更加确定这间酒吧是卖情报的，而酒吧的主人应该不是酒保先生，极有可能是眼前这位名为曼丽的漂亮女子。
  但奈特也不是什么省油的灯，对曼丽拋出的隐隐威吓没有丝毫动摇，还若无其事地用话家常的口吻回应，好像早就知道曼丽的身分一样。
  他又喝了口酒。
  曼丽那嫵媚的凤眼里藏着锐光，她盯着看奈特好一会儿，才笑笑说道：「要登舰是吧？」
  「是的。」奈特简短回应。
  「正巧，」曼丽勾唇微笑着说：「卡珀西亚号上有我认识的人，你们在上头要是遇到什么麻烦，就找她吧。」
  「感激不尽。」
  曼丽朝奈特举杯。
  「一得空就去打个招呼啊，免得失了礼数。」
  「知道。」奈特拿起杯子，轻轻与她的碰了一下。
  乾杯。
  ※※※※
  静露和奈特在酒吧待了好一阵子才走。达尔克比上次荒凉许多，沿街叫卖的人也少了，他们比来时又少花了点时间，很顺利的就走出那片阴暗的地方，来到明亮的大道上。
  一砖之隔，就是两个世界。
  静露回头望向那幽幽深巷，又抬头瞇眼看着万里无云的晴空。
  歷经殭尸屠城后又重建，新雪梨许多地方都有新的风景，唯独达尔克区没有太大的变化。
  也许，始终不变的那一侧，才是这个城市最原本的长相吧？
  她随着奈特上车，先到市集买了些东西，在海產店简单解决午餐，又到五金行採购一些小零件，东奔西走间，一个上午与下午就磨掉了。
  回到巴伦家宅邸，晚餐相当朴素，燉菜、牛肉、鱼汤，都是简单的家常菜色，阿奇尔与戴娜则没出现在餐桌上。
  「他们去确认后天要登舰的货柜。」亚瑟淡淡的交代了两人的去处，没有解释更多。
  少了阿奇尔，餐桌上彻底执行『食不言』最高原则，平时会对静露关心个一两句的亚瑟，今天出奇地一句话也没说，刀凿般的五官比以往更显严峻，好似
  努伊在研究所被折腾到晚餐后才回来，满脸疲倦的抱着布莱恩，一人一宠嘰哩咕嚕不知道说些什么，然后又向侍者讨了一份餐食，说他还饿，硬是在晚餐室留得比他们久。
  「嘖嘖嘖……饿成那样，一定什么东西让食物难以下嚥吧？噗……呵呵呵呵呵呵……」回卧房的走廊上，静露憋笑着调侃，感觉自己真坏心，但又忍不住想一吐鸟气。
  奈特没有附和她，只是微勾着嘴角，颇有让她继续造口业的纵容。
  两人走上楼梯，踏上通往左翼的走廊，长廊上灯已点亮，散着莹莹融融的暖光。而静露还在继续碎碎念。
  「真难想像她要跟我们一起上船……为什么要坚持成那样啊？」她嘟嘴，「事情明明可以简单解决，却要搞得那么复杂，劳师动眾、消耗社会成本……啊不对，因为是『消耗品』嘛！『消耗品』不赶快用完就要被『淘汰掉』啦，所以不用白不用是吧──喔喔喔，你知道她那个动作吗？我去拿茶杯学给你看──她真的是有够给掰──」
  碎碎念被打断，奈特牵起了她的手，把她拉进房内，关门，落锁，动作一气呵成。
  突然被拉进幽暗的房间里，什么都看不到，静露徒劳的睁大眼，全身上下都敏感了起来。
  黑暗中，奈特拉起她的手，他的手暖暖的，很粗糙，可是总是乾净清爽……温热的气息吹拂在她脸上，然后是耳根……他的鼻子轻轻蹭了她的脸一下，让她忍不住嚶嚀了一声，然后才抵在她额上。
  怦怦、怦怦！心跳如擂鼓，一声比一声响，震动着她的耳膜。
  她怀疑他听得到，因为他开口了，声音低哑：「在紧张？」
  对，她在紧张。
  该来的躲不掉。
  深吸了口气，但吸进肺里的全是他身上的味道，那是混着肥皂、一点点汗味，还有他惯用的狙击弩保养时用的油，很淡很淡，全混在一起，还有、还有土瓮城里，混着河水的麦子香，她常常闻着那味道睡的──
  「答应你的，我不会食言。」黑暗中，奈特低声吐语。
  「嗯……」她脑子被突如其来的气氛搅得一蹋糊涂，只能胡乱回应。
  「但至少……」
  他窸窣着从口袋中掏出了一样东西，轻轻替她掛上脖子。
  冰冰凉凉的触感碰在她锁骨上，她好奇摸了摸，只感觉摸到圆润的石头似的东西。
  「我、我想看。」
  『喀喳』，灯亮了。
  她看见了。
  摊在自己手心的，是一颗鵪鶉蛋大小，水滴状的蛋白石，在细端穿洞后，用细鍊串起作成了简单的项鍊。
  灯光下，蛋白石熠熠生辉，散发着璀璨的五彩色斑，绚丽却不刺目。
  「没来得及准备……先用这个权充吧。」奈特搂着她，「抱歉。」
  「没关係啊。」她傻笑着把玩那颗蛋白石，「要我戴戒指我才会翻你白眼，这是你磨的？」
  「嗯。」
  「你弄很久吗？」
  「本想当你成年礼的，拖到现在。」
  也是啦……从那次出任务到现在，他们几乎没怎么休息过……连独处的时间，也多半是执行任务的时候。
  蛋白石随着光线角度不同，闪亮着斑斕色彩，要透不透的，让她忍不住盯着直瞧。
  奈特捏了捏她脸颊。
  「你傻笑到口水都要流出来了。」
  「哪有！？」连忙回神擦了擦嘴角，「没有好嘛！」
  「没有吗？」他哼哼邪笑，「我检查看看？」
  「检什么……」
  他的唇印上了她的。
  房内的温度高了起来。
  已唇封唇，两人缠绵了好一会儿，才在她快喘不过气之际分开。
  「未婚妻？」他问。
  她皱了皱鼻子，莫名有些彆扭，他则耐着性子，等她扭捏够了。
  「……嗯。」小小的她应了声。
  <<待续>>
  +++碎碎念时间+++
  妈呀我眼睛要瞎了，
  我的眼睛啊！
  静奈真的是速闪情侣耶，每次都闪得我措手不及嚶嚶（哭
  诚意满满的五千多字奉上！恳请大家多多留言！
  哩哩我感冒好了！想要来啃食大家的留言饲料～～
  下一章要上船去度蜜月囉（并不是）
  我们下礼拜二见～
  lilyquali
  20160930