迅速盘算清楚，宁氏吩咐丫鬟：“快让人去请太医。”又给三个儿媳妇递个眼色，循序入室。
  宁氏匆匆走到床前。
  蔚氏抢步上前去帮了一把，将二夫人死死攥着老夫人手的双手掰开，又强行将人扶起。
  宁氏就道：“老夫人病重也不是一日两日的事情了，二弟妹便是伤心，也要适度。”
  二夫人一听这话音儿，就明白了宁氏的意思，心里是有点儿感激的，面上却只是愣怔地点一点头。
  转身出门时，二夫人看到了香芷旋。
  她停下了脚步，初时想说你给我管好你的夫君，刚要张嘴就觉着可笑——香氏又能怎么管？真要管的话，只能将袭朗那张脸毁掉。再者也清楚，袭朗每日见的人多了，怎么就不见府里别的女子也如此？气恼便这样转变为沮丧，低头到了外间。
  **
  太医赶来之前，老夫人已是气若游丝。
  宁氏分别知会了大老爷和袭朗、袭刖。
  将近天明时，老夫人回光返照，面色好了许多，见袭胧在自己床前，招手唤她，拉着她的手，语声和蔼：“一晃都长成大姑娘了。你总是在你外祖母那边住着，我也见不到你……”
  袭胧心头惊异，记忆中，她与老夫人亲近的时候都少，更别提老夫人会这样跟她说话了。
  老夫人自顾自地说了一阵子话，还知会宁氏，说把小库房里的首饰衣料都给袭胧，还叹着气说了一句：“老国公爷在世的时候，最盼望的就是有个孙女彩衣娱亲。可惜……”
  可惜没等到那一天就去世了。
  老夫人又吩咐袭胧，将大老爷、袭刖分别唤到床前。
  她求父子俩让她见二老爷一面。
  二人自是不肯帮的，清楚要是帮这个忙，怕是后患无穷。
  老夫人失望至极，缓了许久，吩咐宁氏：“把朗哥儿叫进来，我跟他说几句话。”
  宁氏犹豫着。
  老夫人断断续续地道：“我不说让他不爱听的话……真的，不说那些了……那孩子……我对不起他……”
  宁氏微微动容，心里不知是什么滋味，这才去唤袭朗。
  袭朗一直站在廊下，看着天色。将近黎明的时段，天色最是黑沉沉，暗无边际。
  宁氏走到他近前，亲自帮老夫人传话。
  袭朗垂眸，“算了。”
  宁氏大抵了解他心境，但是该说的还是要说，“方才说对不起你。”
  袭朗轻轻摇头，“算了。”
  宁氏这才点头，转身回去。
  袭朗望向晦暗无光的天际，不知道过了多久，天光放亮，一道道身影进进出出。
  意味着一个人死亡的钟声，一声声传入耳里，落在心头。
  老夫人去世了。
  想与他说什么呢？不重要了。
  继续怨恨他？他不在乎。
  说对不起他？全无必要。
  发生过的事，所有的相互伤害对峙，无从挽回。
  与祖母的恩怨纠葛终如这冬日里的风，带着彻骨的寒凉袭来，终究散去。
  无声，亦无形。
  ?
  ☆、第58章
  ?　　老夫人过世，袭府里里外外的陈设都以缟素装扮。入目唯有一片苍茫的白。
  人自然也如此，都换了素色的衣饰，外面罩上孝衣。
  外院的事宜，概由袭朗出面打理。
  内宅诸事，还是宁氏主持。她将香芷旋和袭胧唤到面前，让两个人帮衬一把——她要应承前来吊唁的各家女眷，一些事实在是不能亲力亲为。再者，也是要看看香芷旋的能力，再者就是趁机让袭胧历练一番，即便只在一旁看着，也能看出不少门道。
  私底下，宁氏又叮嘱香芷旋：“二夫人那边怎样，你只需看着。最好是她不会找你，要是找到你，说什么都不要应承。”又解释，“老夫人临终前，她一番话是出自真心，可我了解她，那也是迁怒到了老夫人头上说的气话——唉，从来是那样，遇到事情就会迁怒别人，你可不要认定她洗心革面了——便是当真如此，我们也要细细观望，你说是不是这个理？”
  最了解二夫人的，兴许就是大夫人。香芷旋正色称是，“母亲放心，您这些话我都记下了。”
  宁氏满意地点一点头，“我也知道，你跟老四都是明白事理的，可是有些事，明知啰嗦，还是要说一说才能放心。”
  “看您说的。您要是不说这番话，我难免就行差踏错。”这是香芷旋的心里话。婆婆不这样叮嘱的话，她即便是怀疑二夫人，到二夫人找到自己的头上的时候，自己兴许就会将计就计，保不齐就乱了婆婆想要的格局。
  婆婆这个人……从来就不是简单的人物，她是不敢小觑的。
  婆婆能隐忍，有手段，遇事果决——这样的人，哪是只活了十几年的她能够抗衡的？幸好婆婆善待，要是学着老夫人那一套刁难她，她恐怕真就要过一段有苦难言的日子了。
  婆婆对自己的照顾，暂时能回报的少，但是做个听话的儿媳妇还是很容易的。
  是的，在思忖这些事情的时候，她从来不会将袭朗考虑在内。女人家的事，不能让他跟着心烦费神。他可以体贴，但是她不能欲求不满，更不能没出息的事事都想依靠他，该考虑到的，都要记在心里。
  而这样的日子对香芷旋来说，真的很难熬。
  今日是小殓，之后还有大殓、出殡，都要哭的。可是她哪儿有眼泪为老夫人掉下？
  只好另想法子，在帕子一角弄一点点辣椒水，总之，一定要让人看到自己双目红肿。否则，自己就会因为这种事成为笑话——兴许是谁都知道要做戏的事，但你连做戏都不肯的话，就是傻瓜，活该被笑话。
  **
  老夫人病故，对于大老爷来说，是个灾难。
  这件事意味着的是他要老老实实在家守孝，要阔别官场三年。
  除非皇上夺情，让他继续处理政务，但那是不可能发生的。
  即便皇上真那么做了，他自认也架不住言官疯狂的弹劾——又不是武职，皇上正值盛年，缺他一个帮手也不打紧——皇上又凭什么那么做？
  最要紧的是，这半生他都忙着要一个贤名孝名，便是夺情的事真的发生，他又有何脸面接受？接受了就是找死，言官不骂他是伪君子才怪。
  要有三年赋闲在家。
  要了命了。
  每每看向袭朗的时候，他眼底的憎恨更浓了。
  本朝守孝是定制，不可打破，但是作为孙辈，是没有强制性的规定的，回想本朝前例，祖父祖母去世的人，丧事过后，仍是回到原职。说到底，有的家族子嗣繁多，担任着大大小小的官职，要是因为祖父祖母病故全部守孝几年的话，那对于朝廷而言都是不小的麻烦——要因为少则六七个多则甚至十几来个人找到补缺的人，还要在三年后再给这些安排官职——人家守孝期限已满，你最起码要让人官复原职，否则那个孝字大过天的说法就是笑话了。
  也正是因为孙辈守孝诸多不便诸多麻烦，朝廷才从来就没制定过相应的条例。