沈暮深的手一停。
  顾朝朝见状忙道：“你看我都回来这么久了，肯定不会再离开，你不用担心的……要是实在担心，你可以每晚将我的门和窗子锁上，这样总能安心吧？”
  沈暮深抬眸看向她。
  短短九年，他的气势已今非昔比，如今的顾朝朝与他对视，竟然有些犯怂：“……实在不行，你叫人送张床来，老这样打地铺会生病的。”
  “如今阖宫上下，都以为你是我的对食，”沈暮深不急不缓地说，“皇上也知晓你的存在了。”
  顾朝朝愣了愣，猛然睁大了眼睛。
  “若是分房睡，或是再添一张床，怕是会生出事端。”沈暮深见她眼底没有流露出厌恶，紧握的手逐渐放松。
  顾朝朝怔怔看着他，好半天才回过神来，对他尴尬地笑了笑：“我还以为自己藏得够好……若大家都这样以为，那确实不好添床。”
  “所以，睡吧。”沈暮深目露温柔。
  顾朝朝扯了一下唇角，想说什么又觉得怪异，纠结片刻后躺下了。
  沈暮深看她一眼，确定她已经躺好，这才去吹熄了灯烛。
  黑暗中，两道轻微的呼吸声隔着距离交错，安静地提醒对方自己还没睡着。窗外风声越来越大，屋里也越来越凉，顾朝朝躺在床上，都能感觉到凉意，不难想沈暮深现下是何感受。
  许久，她还是忍不住开口了：“暮深。”
  “嗯？”
  “要不你上来睡吧。”她小心开口。
  沈暮深一怔，双手死死攥住被子，声音却一如既往的淡定：“我不冷。”
  “真的不冷吗？”顾朝朝迟疑地问。
  沈暮深应了一声：“不冷。”
  顾朝朝还是担心，翻来覆去的睡不着。沈暮深无奈，只好重新点了灯，叫人去将地龙烧起来。
  “……才八月份，烧地龙是不是太早了些。”顾朝朝眨了眨眼睛。
  沈暮深失笑：“若是不烧，怕是您今晚都睡不着了。”
  顾朝朝跟着笑：“也是，那就烧吧，今日降温按特例处理，待明日天气转暖了，将地龙灭了就是。”
  “睡吧。”沈暮深说着话，又将烛火灭了。
  顾朝朝静静躺在床上，直到感觉到屋里暖和起来，才默默闭上了眼睛。
  翌日一早，天气果然重新暖和起来，好像昨夜的寒风只是一场梦境。
  顾朝朝醒来时，沈暮深已经离开，她静坐片刻，这才起身洗漱。
  用过早膳后，她看着目不斜视端着碗筷准备离开的小太监，突然间问了一句：“今日初几了？”
  小太监吓得一抖，连忙回答：“回姑娘的话，八月初十了。”
  还有五天就是沈暮深生辰，而两个半月后，就是他遇刺的时间。顾朝朝心中有了计较，应了一声便让他先离开了。
  自从那次她想告诉沈暮深将来遇刺之事、却被沈暮深严厉制止后，她便一直没有再提这件事，眼看着遇刺的时间越来越近，似乎不能再这么拖下去了。
  顾朝朝想起沈暮深抗拒听到这些的样子，不由得一阵头疼。
  沈暮深的生辰在中秋，每年中秋宫里都要设宴，所以注定他没办法轻轻松松过生辰，如今距离那日还有四五天，他便已经开始忙碌起来。
  他整天早出晚归，顾朝朝也没闲着，整日在司礼监的小厨房里研究菜色，一忙就是一整天。沈暮深忙里偷闲时，会叫来她身边服侍的人询问，得知她整天窝在厨房后，眼底闪过一丝笑意。
  “告诉她别太累。”他叮嘱道。
  宫人急忙答应。
  沈暮深想了想，又补充：“别打着我的名义提醒，且当我什么都不知道。”
  “是。”宫人应了一声，不小心瞥见他的脸，看到他眼底的笑意后暗暗心惊。
  宫人走后，又一个小太监来了，沈暮深看到他神色瞬间淡了下来：“如何？”
  “回大人的话，已经查出来了，顾姑娘的存在，是、是李贵妃同皇上说的。”李贵妃便是当初那个靠着模仿顾朝朝，被皇上看中一步登天的人。
  沈暮深面无表情：“只有她说过？”
  “咱们的人是万万不敢同皇上乱嚼舌根的，那些宫女就不必说了，奴才查了三遍，只查到李贵妃一人。”小太监毕恭毕敬。
  沈暮深垂下眼眸，看向桌案上的批红。
  地上的光影逐渐移动，不知过了多久，他才缓缓开口：“李贵妃偷走的荣华富贵，如今也该还了。”当初是他厌恶动不动从皇上口中听到顾朝朝的名字，这才留下这个女人，若是她老实本分，他倒不介意给她一个善终，可惜了……
  小太监明白他的意思，当即退下了。
  两日后，李贵妃悬梁自缢。
  宫妃自尽是大罪，尤其还在中秋前，皇上盛怒，当即将李贵妃父兄打入大牢，其三族家眷尽数贬出京城，这些年靠着李贵妃没少风光的李家，一瞬间大厦倾塌。
  而这些，不过是因为她在床榻之上的一句闲聊。
  这件事之后便是中秋，皇上先前怒火攻心，又与其他宫妃厮混两日，这日参宴时精神不振，饮了两杯酒便乏累不堪，匆匆离席了。
  皇上一走，沈暮深也跟着离开，却没有同他一起去后宫，而是脚下一转回了司礼监。
  窗子上的烛光依然温暖明亮，顾朝朝正端着一个盘子往屋里跑，看到他后愣了一下：“你怎么这么快就回来了？”
  沈暮深三步并两步，冲上去接过盘子：“皇上身子不适，提前散席了。”
  “……可我还没准备好。”顾朝朝无语。
  沈暮深失笑，随她一起进屋，便看到桌上已经摆了两道菜。
  “我做的，如何？”顾朝朝邀功。
  沈暮深点头：“朝朝真厉害，竟然连菜都会做。”这段时间，他叫她的名字愈发顺嘴了。
  “少来，你敢说自己之前不知道？”顾朝朝轻嗤一声。
  沈暮深笑而不语，将手中的盘子放到桌上：“不是说还没准备好？”
  “对，还有一道菜没炒。”顾朝朝说着，急匆匆跑回厨房。
  虽然知道她这几日一直在钻研菜色，做几个菜应该是没问题的，可沈暮深还是不放心，见她走了连忙跟了过去。
  “你给我添些柴。”顾朝朝指挥他。
  沈暮深当即挽起袖子在灶台前蹲下，按照她的吩咐添柴火。
  小厨房没有门窗，屋里的一切外头都能看得清清楚楚。宫人们看得平日高高在上的掌印大人，此刻乖顺地蹲在灶火前打下手，一时间都惊得眼珠子要掉出来，没敢多看便匆匆离开了。
  沈暮深唇角始终噙着笑，添完柴火后又帮忙切辣椒。他从未做过这些，切出来的辣椒粗细不一，顾朝朝看了直嫌弃：“还以为你什么事都能做得极好，看来是我高估你了。”
  “我从未学过，自然生疏，若是多练些时日，定能切得好一些。”沈暮深看向她。
  顾朝朝啧了一声：“那可未必，学做菜是要靠天赋的。”
  说罢，她从沈暮深手中抢过菜刀：“还是我来切吧，你太慢了。”
  然而她切得也不怎么熟练。
  沈暮深简直看得心惊胆战，正要说他来就好，顾朝朝就痛呼一声丢掉了刀。
  “怎么了？”他脸色一变。
  顾朝朝脸都扭曲了：“切、切到了。”
  沈暮深立刻将她手抓起来，看到只有一道小伤口后松一口气，接着就看到顾朝朝疼得眼泪都快出来了。
  “辣椒……疼！”伤口本身不怎么疼，可辣椒沾上面可就不一样了！顾朝朝只觉得手指火辣辣的，整个人都要不好了。
  沈暮深面色凝重，听到她说辣后想也不想地将她的手指含进嘴里。
  指尖勾到湿热的唇舌后，顾朝朝先是一愣，接着便感觉手指被轻舔一下。柔软潮湿的感觉让她猛地睁大眼睛，眼底清晰地倒映出沈暮深的脸。
  沈暮深本来只是想清理她指尖的辣意，可对上她茫然失措的眼睛后，眼神倏然暗了下来。
  两个人倏然沉默，若非灶台里的火还在噼里啪啦地跳动，顾朝朝有一瞬间以为，这个世界已经静止。
  第199章 (我说)
  气氛好像突然变得浓稠。
  顾朝朝僵站片刻，默默将手指抽了回来，指尖从他口中脱离时的湿热触感，仿佛无限延长了抽出的时间。
  许久，她终于彻底脱离，扯起唇角露出一个尴尬的笑。
  “还疼吗？”沈暮深而色如常。
  顾朝朝看一眼手指上的小伤口：“不疼了。”
  沈暮深应了一声，扭头看向桌上的辣椒：“这个菜我来炒吧。”
  话题过度得太自然，顾朝朝顿时松了口气：“你又不会，我来就好。”
  说完又要去拿刀，沈暮深却直接制止了。
  顾朝朝无奈，只好指挥他炒最后一个菜。沈暮深按照她的指挥一步一步做，虽然生疏了些，但也没出什么大的纰漏，一刻钟之后，两人便端着菜进屋了。
  “噔噔！这便是我送你的二十七岁生辰礼。”顾朝朝笑盈盈地站在桌前，身上还散发着淡淡的油烟味。
  沈暮深眼底闪过一丝笑意：“谢谢，我很喜欢。”
  “快坐下吧，都要凉了。”顾朝朝催促。
  沈暮深应了一声拿起筷子，在她期待的眼神下将每道菜都尝了一遍，最后点头：“好吃。”
  “不管我做什么，你都说好吃。”顾朝朝斜了他一眼。
  沈暮深笑了笑，没有否认。
  两人闲聊片刻，顾朝朝又从怀中掏出一个小小木盒：“这也是礼物之一。”
  “还有礼物？”沈暮深这次是真的惊讶了，毕竟服侍她的人并未提起过。
  顾朝朝看到他的表情颇为得意：“我故意瞒着的。”
  沈暮深笑着将盒子接过，打开一看，是一条穗子。
  “虽然做的不太好，可跟你身上那条比，好歹还是能看的，”顾朝朝说着，看向他腰间玉佩，“这么好的玉，总用一条旧穗子像什么话。”