管家先生也是法师吗？维里疑惑，我以为魔法宠物都像雪鸮这么聪明。
  肖恩抢先一步：怎么可能？
  梅森笑了笑，迅速退出他们的话题，凑到肖恩耳边说：我去给你们准备晚餐。
  肖恩抬起头：去吧。他顿了顿，又说：咱们去屋子里，晚上坐在湖边上，还是有点冷。
  维里答应得很爽快。
  在屋中坐定后，男仆为他们端来饮品，维里是雷打不动的牛奶，肖恩自然还是万年不变的咖啡。雪鸮蹲在维里的身边，好奇地盯着滚烫的牛奶，浑圆的一团，像是什么装饰品。
  捧着热乎乎的牛奶，维里浑身都暖和起来，先前粘在身上的血腥味都被香甜的奶味驱散不少。
  弗兰克告诉我，你找到那群劫匪了，怎么样？报仇了吗？肖恩说。
  维里一见血就发疯的毛病他还记得很清楚，但现在的维里眼神温和、神情平静，根本没有一丝发疯的迹象。庆幸的同时肖恩又不解，疑心维里果真是出去逛了一下午，并没有报仇。
  维里低声说：已经解决了，不用担心，都这么多年了，我那毛病早就好了。
  那就好，肖恩放下心，我还以为得去找你，免得你一发疯
  他没把话说完，维里能领会到他的意思。
  维里一愣，无奈的笑了起来，我已经不是二十来岁、不知天高地厚的年轻人了。他自然也想起以前肖恩到处帮他收拾烂摊子的往事。
  但你还是二十岁的样子。肖恩说。
  老朋友相识一笑，共同的回忆，让二十年不见的隔阂消弭无踪。
  说到这个，我有事要问你。经过这么一番打岔，两人之间的气氛变得轻松许多，再没有之前若有若无的尴尬。
  嗯？肖恩含着一口咖啡，扬起下巴，示意他继续往下说。
  佣兵公会知道权杖的事吗？
  权杖？
  对，权杖，它到底是什么名字，我不清楚，但你是佣兵公会会长。所以我想，所以你应该知道权杖代表了什么东西。
  肖恩放下杯子，沉吟道：我还真知道一些消息，但是到底是怎么回事，说实话，我也糊涂，不是非常了解。你先说你怎么知道的？
  时间拨回两个小时前，爱维尔酒馆。
  维里问出那个问题后，约翰突然笑了。
  是那种无所谓的、轻蔑的笑容，面对失败者的笑。
  既然你知道，那你还敢杀我吗？维里先生。约翰语气突然变得从容。
  维里伸出手，手掌悬在他的额头，隐隐约约的光芒出现在他的掌心。
  看来你确实已经忘记了，维里淡淡地说，我曾经在战场上杀死无数的神官，你的大脑会告诉我，我想知道的一切。
  军中关于刑讯审问的魔法数不胜数，战争第十二年，帝国的法师们研究出一种读取记忆的魔法。它能迅速掌握敌方情报撬不开嘴，那就直接从大脑上下功夫。
  然而这种魔法的施展是有代价的，付出代价的并非施法者，而是被读取记忆的人。
  它不至于伤人性命，却有另外的副作用。被读取记忆者的大脑会因为攻击暂时封闭，简单来说，就是会变成一段时间的傻子。
  长则几年，短则几天。
  这已足够使人难以忍受。
  在记忆读取魔法问世后的数年里，教廷也获悉法术的存在，却始终没办法破解，它不会记在羊皮卷上，只能口口流传。在法师们陆续离世后，能使用这项法术的人寥寥无几，维里就是其中之一。
  约翰也认出了这个法术，他脸色大变，头往后一扬，妄图躲过维里的钳制。
  然而他怎么可能与维里匹敌，几招过后，就被维里按在了油腻的椅子上。
  约翰再也没空关注这把他嫌弃了很久的长椅，他心念急转，飞快地默诵咒语。
  砰
  约翰消失在突然出现的烟雾中。
  维里拧起眉，松开手，掌心里静静躺着一个炼金术人偶。
  人偶上绘着神秘的纹路，在它的背后，有一个十字架，乍一看，像是一朵花。
  果然是教廷的人。维里捏紧了人偶。
  原来教廷还没死心，仍然在培养牧师，甚至有能耐把人送到帝国学院就读，还隐瞒得死死的，没有露出丁点风声，堪称天衣无缝。
  若不是这次刚好被他撞上，否则也不会露馅。
  何况这个约翰，到底是不是真正的约翰，还很难说。
  转过身，将视线投向地上这些躺的横七竖八的佣兵们。
  我读取了他们的记忆，维里喝了一口牛奶，慢悠悠地说，就是因为权杖。
  一个月前，这些三脚猫的佣兵在迷雾之森边缘探险，误打误撞地进入一个神秘的祭坛，那个祭坛里藏着许多金银珠宝，还有许多用金粉、银粉等绘制而成的壁画。维里回忆着自己在佣兵记忆中见到的壁画，斟酌着说。
  壁画讲了一个故事。
  肖恩认真听着，情不自禁追问道：什么故事？
  故事不着急，之后再讲，维里坏心眼地说，那些佣兵们见财起意，就擅自取走一部分财宝。他们毫发无损地走出祭坛，本来以为半天就能离开迷雾之森，但他们走了一天都没能走出去。
  晚上他们休息时，守夜人发现了有人藏在森林里，一直注视着他们。维里幽幽地说。
  肖恩胳膊上起了鸡皮疙瘩，堂堂一个佣兵公会会长，被惊悚故事吓得够呛：你别用这种语气。
  维里轻笑：亡灵袭击了他们。
  肖恩挺直腰背，瞬间严肃起来：亡灵？你确定？
  我读取的佣兵记忆里是那样没错，维里摊开手，我们也没见过真正的亡灵是什么样，只是推测。反正这群佣兵在晚上休息的时候，一大群骷髅袭击了他们。就暂且将这些能活动的骷髅称为亡灵。
  那些骷髅呈现出不详的惨白，眼窝燃烧着蓝色的火焰，伴随着它们的出现，迷雾之森果真如它的名字一样，陷入白茫茫的迷雾中。
  那群佣兵没有法师，都靠弓箭之类的冷兵器，自然没法对这些坚硬的骷髅造成什么伤害。
  攻击无果后，佣兵们鬼哭狼嚎，四下逃窜。
  他们被约翰救下，约翰维里停顿了一下，他以前是我的学生，事实上我连他的名字到底是不是约翰都不清楚。
  他是牧师。
  肖恩震惊地从沙发上跳了起来：教廷现在还能培养出牧师？
  约翰出现时，手里握着法杖，轻描淡写地把他们从骷髅的追逐中救下。
  他自称牧师，并非法师。
  牧师是教廷特有的一种神职，拥有神奇的治疗能力。
  当年在战场上，维里和肖恩就吃够了牧师的苦头。魔法天赋和牧师天赋，是两种完全不同的衡量体系，直到战争结束，帝国也没法知晓关于牧师的秘辛。
  战争取胜，帝国方面都认为一大原因是牧师被全部杀死不论是刺杀而亡，还是在战场上力竭而亡，总之教廷没有了这种令人惊诧的治疗能力。
  肖恩苦笑：这可不太妙，那些牧师的能力，说实话，我到现在还记忆犹新。
  只是轻轻挥动法杖，唱出几句晦涩的经书，牧师就能让重伤垂死之人飞快痊愈。烧伤、冻伤，就算是肚子或是胸口破了个大洞，也能被他们轻描淡写地治好。
  几乎是神的能力，维里道，除了不能起死回生外。
  肖恩捂着额头，显然不想回忆战场上那噩梦般的记忆。
  同样的伤势，帝国的药剂师束手无策，在牧师们看来却不值一提。
  所以即便两方士兵人数相差悬殊，教廷也能和帝国交战近二十年。
  想起往事，维里也有些胃疼，他话锋一转，说回之前佣兵团。
  这个佣兵团本就是不入流的那一批，连大家默认的基础佣兵团配置都没法满足，没有法师、没有药剂师，只有一群莽夫后果就是一群三脚猫只能在迷雾之森边缘打转。
  离开迷雾之森后，约翰问了他们几个问题，就加入这个三流佣兵团。维里眉宇间的嫌弃隐隐透露出来，那些佣兵团本来就是强盗，只是听说当佣兵能发财，才跑到佣兵公会注册，接过几次任务，全都以失败告终。他们看上去是个佣兵团，实际上还是一窝强盗。
  你们公会也太不讲究，怎么什么都收？维里眼睛里的嫌弃都快溢出来。
  肖恩觉得自己很冤枉：每天都有几百个佣兵团诞生，我们可管不了这么多。
  维里轻哼一声，表示不屑。
  约翰加入佣兵团后，治好了其中一些人的陈年旧伤，让他们对他死心塌地，马首是瞻。约翰似乎很憎恨帝国，所以即使佣兵团抢劫，他也不会出手阻止。
  说了这么多，那为什么这个牧师要加入他们？肖恩道。
  就是因为权杖。维里直视他，慢慢地说，约翰一共问了三个问题，最后的问题都和权杖有千丝万缕的联系。
  当时在迷雾之森中，从骷髅围攻下逃生的佣兵团们几乎要把约翰看成救世主。
  知无不言，言无不尽。
  维里：约翰问他们，怎么惹上亡灵的？
  佣兵们面面相觑，有人说，可能是和他们之前误入的那个祭坛有关。为了证明自己话语的真实性，他们把财宝拿了出来，供约翰仔细地翻看。
  那些财宝上，都画着花朵一样的十字架，维里向肖恩伸出手，之前那个徽章，我换衣服的时候忘拿了，你肯定帮我收着了，给我。
  肖恩骂骂咧咧：你那什么鄙视的眼神？帮你收着，你还嫌弃上了？嘴上虽然不情愿，但他动作很利索，从怀里掏出徽章盒子，抛给维里。
  维里轻哼：你连这是什么东西都不清楚，就敢到处送人？
  他把徽章拿出来，灯光下，单瓣紫罗兰的浮雕波光流转。相较真实的紫罗兰，浮雕上的花瓣更细长一些，下面的花瓣尤其长。不过由于花瓣稍有蜷曲，使人一时半会儿没法联想到别的东西。
  然而只要在脑海里把花瓣拨平，这紫罗兰赫然是个十字架。
  仔细瞧瞧，维里又把徽章抛回去，我才知道，交叉处加个圆，就是我们以前经常看到的十字架，它在奥格教廷里的意思是永生。
  肖恩额头直跳：这这谁能看得出来！
  维里安慰他：我也是读取了他们的记忆才知道。
  这徽章本身应该没事，我让梅森帮我检查过，肖恩嘟哝，翻来覆去地查看手中瑰丽的紫罗兰徽章，之前我也有一枚一模一样的徽章，它救过我一命，所以我才把剩下的一枚送给你。
  维里：应该是里面藏有牧师的治愈法力，和魔法卷轴的效果差不多。
  肖恩把徽章丢到一边：你继续说。
  作者有话要说：
  =3=
  第9章 神秘权杖
  第二个问题，那个祭坛里除了宝藏，是不是还有壁画？
  第三个问题，壁画上是不是有一把十字架一样的权杖？
  肖恩愣了一下：就这三个问题？
  就这三个问题。维里点头，所以我怀疑亡灵和教廷有点关系，还有那个权杖，我看过，佣兵公会大厅上有很多搜寻权杖线索的任务。
  肖恩：跟权杖有关的消息，我还真知道一些，不过也是门外汉，没掌握多少消息。
  维里端起牛奶喝了一口。
  时间有些久，牛奶已经放凉，喝起来有些腥味，又冷又腻。
  维里皱着眉头，把冷掉的牛奶咽下，才继续道：那些佣兵对壁画没兴趣，只匆匆看个大概，所以我读到的记忆也是模糊的，只能看见壁画正中心有个圆环十字架的图，和徽章上的紫罗兰非常像。
  他回忆着自己读取到的那些画面，斟酌着说：可能是徽章上紫罗兰的变种，特别最下面的花瓣特意拉长当作杖身，上头还用银丝绞成藤蔓当作装饰。
  肖恩：那么只有两个可能。
  他竖起一根手指：第一，他们闯进去的那个祭坛，本来就属于教廷，而壁画上的权杖或许就是教廷的至宝；第二，那座祭坛并不属于教廷，而壁画上的权杖是神权的具象化，并不真实存在。
  维里垂下眼帘，细细梳理自己拥有的所有线索。
  约翰身为牧师，已经是铁板钉钉的教廷中人，他在迷雾之森中行走，因为佣兵团误打误撞进入祭坛，而选择加入佣兵团。毕竟跟着有过一次经验的人再次进入祭坛的可能性，总比毫无头绪的寻找要来得大。
  先去吃晚餐，吃完咱们再继续说，肖恩凑到维里跟前打了个响指，这东西一时半会儿也没法想出结果。
  晚餐准备得很丰盛，吃完饭，两人又回到客厅。这次梅森没有站在一旁，而是坐在了肖恩的身边。他递来纸笔，供肖恩和维里取用。
  肖恩说：你说的那个佣兵团，我派人找到了他们当时注册时提供的一些信息。
  他递来一张纸，上面写了几行字，维里粗略地看了一遍，发现可用信息少得可怜。几乎只有他们失败的几个任务，除此之外，就是必须提供的佣兵团人数，以及佣兵团团长名字，和佣兵团等级。
  连名字都是假名，维里抖了抖那张薄薄的纸，我一直很奇怪，为什么佣兵公会的管理这么松懈？只要是个人形生物，就能来注册吗？
  当然，我们原则就是不干涉佣兵团的一切，哪怕是生死，除非出了我们不得不插手的事情，肖恩倾身一把夺回纸张，我们公会又不是慈善公会，哪里来那么多空闲时间。